時值十二月,山間道旁,綠植打上了一層寒霜,鼻中呼出的熱氣在空中久久不散。
宮本雄二跟著一個身型精瘦的商人往三田町方向而行。這位商人名叫松下吉郎,據說“松下”的姓氏,是細川家督為其取的。
走到三利川旁的小橋前,一行人停下腳步,宮本雄二向松下吉郎道︰“我要先回寺村町,兩天後再去三田找你。”
“好吧,那你注意安全,我得先向郡守護大人通報,你辦完事盡早過來。”松下吉郎叮囑。
有馬郡的郡守護名叫有馬重則,他的正妻來自細川京兆家,是細川政元的姐夫。
宮本雄二點點頭,與松下吉郎一行人告別後,沿著小道,快步前行。
離開家鄉數年,寺村町依然沒有變化,還是離開時的那般破敗景象,臨近正午,遙望村舍,只有裊裊幾縷青煙。
通往寺村町的小道,嚴格意義上講不算路,只不過人走的多了,自然而然被趟出了一條近道。
剛剛從山上拾柴回來的老婦與小孩,瞧著宮本雄二的著裝,急忙低下頭,畢恭畢敬地退到道叢旁。
宮本雄二看著衣不蔽體,被凍得瑟瑟發抖的老人小孩,回家的腳步愈發加快。
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宮本三郎今早是被凍醒的,餓著肚子挨到正午,喝了一碗稀粥後,他叼著一根細竹簽,慢悠悠地在村里晃蕩。
武士是不從事生產的,大名下發召集令,他們就得帶著兵器,跟隨軍隊出征,不管是戰時還是平時,家里的所有事物都由女人一手操持。
宮本三郎的武士身份是從二哥那里繼承。幾年前,二哥宮本雄二護送一船貨物出海,從此了無音訊,或許早已藏身魚腹。
郡守護有馬重則大人得知情況後,並沒有責怪宮本一家,反而讓宮本三郎補了他二哥的位置,此舉引得宮本三郎痛哭流涕,決心誓死報效郡守護大人。
宮本三郎的俸祿是50石,這點石高只夠一家人勉強度日,可二嫂與佷子家也得靠他接濟。50石的糧食要養活家中6口人,日子過得如何拮據,不難想象。
因為接濟嫂佷的事,宮本三郎沒少被妻子埋怨,可他武士的位置是從二哥那里繼承,這讓他抹不開臉。
“要是有仗打就好了,只要能活下來,最不濟也能得到一些賞賜。”宮本三郎跺了跺腳,自言自語道,“該死的天氣,不動就冷,一動就餓。”
宮本三郎咒罵著,找了處草堆,見周圍無人,他懶洋洋地躺在草堆上,不一會就迷迷糊糊起來。某一刻,宮本三郎似乎听到遠處傳來的馬蹄聲。某一刻,宮本三郎更是看見了死去的二哥,朝自己大步走來。
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宮本雄二走到寺村町口,瞥見一個與自家小弟長得十分相似的男子,正縮在草堆上打盹。他大步走近瞅了瞅,還真是小弟三郎,多年不見,三郎還是那副吊兒郎當的模樣,讓宮本雄二倍感親切。
宮本雄二取下三郎嘴中叼著的細竹簽,拍了拍那張粗糙的臉,喊道︰“三郎!”
宮本三郎一個激靈,陡然坐起,驚恐地看著宮本雄二,戰戰兢兢道︰“這是哪?我這是做夢嗎?”
宮本雄二猛踢了宮本三郎一腳,笑罵道︰“疼不疼?”
宮本三郎齜牙咧嘴地揉了揉痛處,隨後回過神,激動道︰“二哥,你沒死,你回來了?”
“這麼盼著我死?”宮本雄二罵道。
宮本三郎撓頭︰“當然不是,可我听說二哥你隨船失蹤了。”
宮本雄二拉著宮本三郎一邊向家里走,一邊為其述說了自己的種種經歷。
兩兄弟從村中走過,宮本雄二沒死的消息,瞬間就在村里傳開。一大幫瞧熱鬧的村民或畏懼或好奇的站在自家門前,看著兩兄弟的身影,議論紛紛。
來到家門前,看著熟悉的茅草屋,宮本雄二熱淚盈眶。
“二嫂,二哥沒死,二哥回來了!”宮本三郎破鑼般的嗓音朝著屋里嚷道。
很快一個穿著粗衣,面色暗黃的婦人。帶著一骨瘦如柴的小男孩走出屋子。
婦人看著丈夫,眼中噙著淚,默默無言。小男孩藏在母親身後,可憐兮兮地盯著毫無印象的父親。
“二哥大難不死回來,得好好慶祝一番,我這就買……”宮本三郎說得高興,摸了摸口袋,空蕩蕩的。
婦人擦了擦眼角的淚珠,疾步走回屋,翻箱倒櫃一陣,才找出幾個銅子。
宮本雄二看著妻子手中捧著的幾枚銅子,嘆了口氣,從隨身包裹中取出一貫銅錢,交給宮本三郎,吩咐道︰“這些錢應該夠了,如果不夠,你自己看著辦!”
宮本三郎收下錢,笑嘻嘻的說道︰“夠了,都能買好幾石米了。”
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傍晚時分,生火做飯,宮本家吃了這幾年來,最飽的一頓晚餐。
宮本三郎拍了拍鼓脹的肚皮,一臉的心滿意足,待宮本雄二坐在身前,他提議道︰“二哥,明日與我一道去三田町,讓郡守護大人重新為你任命。”
在矮桌旁,收拾碗筷的弟媳听到這句,動作一滯。
宮本雄二拍了拍宮本三郎的肩,沉聲道︰“我這次回來,另有要務在身,待這件事處理完,就會帶著你嫂子與佷子離開。”
“二哥,你這是?”宮本三郎不解。
宮本雄二輕聲叮囑︰“有些事,不便與你多言,以後若是遇到什麼困難,可去尼崎城找一家名為‘宋洲百貨’的商館。”
“我知道了!”宮本三郎忙點頭,在心中記下這個古怪的名字。
正當兩兄弟還要往下聊時,一馬臉酒糟鼻的男子大咧咧的走到宮本雄二門口,臉上帶著玩味的笑容︰“真是神靈保佑,宮本雄二你還能平安無事的回來。”
宮本雄二盯著男子良久,方才記起這位不速之客是何人。這人名叫真田丸,住在寺村町東邊,家里種有薄田,同時干著行腳商的小買賣。
“真田丸,你這話是何意思?”宮本三郎不悅道。
真田丸笑眯眯的說道︰“沒什麼意思,既然當家人回來,那欠我的錢,是不是可以馬上還了?”