書接上回，話說秦國國君秦穆公嬴任好娶了晉國公主晉伯姬做夫人，可是在陪嫁的媵人中，有個叫做百里奚的老頭，半路上逃走了。
這百里奚原本就是虞國人，從小家境貧寒，到三十多歲了，才娶上媳婦，生了兒子。
而這百里奚雖然家境貧寒，但卻從小讀書識字，就想著在家窩著也不是個事，要不，還是出去走走吧，游歷一番，或許能找個事做，有施展才華的機會，也好掙些錢，改善一下家里的狀況。
妻子杜氏深明大義，柔聲對百里奚說“妾听說‘好男兒志在四方’，夫君年富力強，滿心報復，沒有必要困守家中，你出去闖吧，不用擔心家里，我和兒子總會想辦法活下去的。”
這天晚上，百里奚家的廚房難得的彌漫著炖雞的香氣，剛會走路的兒子孟明視圍著鍋台，口水流得打濕了衣襟。
原來百里奚的妻子，將家里唯一的一只下蛋的老母雞炖了，明天百里奚就要離開家，去外面闖蕩，杜氏要讓夫君臨行前吃一頓飽飯。
百里奚和妻兒含淚告別“等我富貴了，就回來接你們娘倆。”
可是富貴哪有那麼容易，到了齊國的百里奚想某個差事，可是無人引薦，只得流落街頭，乞討為生。
這時百里奚遇見了他人生中的貴人，也是他一生的朋友蹇叔，蹇叔看到乞討的百里奚，感覺此人相貌清奇，給了百里奚一個面餅，同時問到“看你不像是乞丐呀，怎麼會流落至此呢？”
被蹇叔收留家中的百里奚，算是有了一段安穩的日子，兩人時常討論時事，百里奚總是能對答如流，對時事政務也是一針見血，條理清晰，井井有條。
蹇叔驚訝于百里奚的學識和見解，也慨嘆造化弄人，因為貧寒，使百里奚連生計都艱難，更談不上治國安邦。
兩人相見恨晚，結為異性兄弟，蹇叔年長一歲，百里奚就叫他蹇大哥。
蹇大哥家也不富裕，百里奚就給村里人放牛，也算是掙些伙食費。
當時的齊國，正是公孫無知篡權，殺死了齊襄公齊諸兒的時候，朝堂上沒什麼人支持公孫無知，公孫無知就張榜面向社會招聘人才。
一心想謀差事的百里奚看到招聘廣告，就想去應聘，被蹇叔勸阻了，蹇叔說“兄弟呀，這公孫無知的君位，得來的不正當，而且先君還有子嗣在別國，你看著吧，很快公孫無知就會被真正的君主替代的，所以不能去他手下做公務員呀。”
果然，很快齊小白就在鮑叔牙的輔佐下做了齊國國君，可是百里奚還是窩在蹇叔家里，給村里人放牛。
後來，百里奚有听說大周王室的王子姬頹養了很多寵物牛，在招聘飼養員，待遇豐厚，就要辭別蹇叔，去周王室應聘。
臨行前，蹇叔對百里奚說“兄弟呀，大丈夫不可以輕易選擇老板因為要是選擇錯了，再跳槽，也是不忠誠的一種表現；但要不跳槽，和錯誤的老板同患難，則又是不明智的，所以，選擇老板一定要慎重呀。你既然想去為王子頹牧牛，就先去吧，我把家里安頓一下，抽空去看看你。”
百里奚到了洛邑城，果然應聘成了王子姬頹的家臣，專門為姬頹養牛。
放心不下百里奚的蹇叔，沒過多久也來到洛邑，看望百里奚。
蹇叔悄悄對百里奚說“兄弟呀，這些天我做了些調查，這位王子頹志大才疏，他周圍的人又都是些阿諛奉承之輩。
志大的人，都是心比天高，所以這位王子姬頹很可能會有非分之想，覬覦天王的位置，說不定哪天就要謀逆；而他又沒有那個才能，加上他身邊都是阿諛奉承之輩，沒有真才實學的人，所以他的謀逆是不可能成功的，最後肯定會落一個身敗名裂的下場。
兄弟，還是趁早離開他吧。”
見蹇叔說得有道理，百里奚也就辭了養牛的工作，百里奚對蹇叔說“大哥，這里離我的家鄉虞國不遠了，我離開家這幾年，也不知道妻子過得怎樣，我想回家去看看。”
蹇叔說“那正好，你們虞國的宮之奇是個有名的賢臣，和我算是故交，既然老弟要回虞國去，那我就和你一齊去趟虞國，也正好拜訪一下這位老朋友，順道幫你引薦一下。”
回到虞國的百里奚，家中卻空無一人，鄰居說前一年，他的妻子杜氏實在貧寒的過不下去，帶著兒子逃慌去了。
看著空蕩蕩的家，徒有四壁，想著這些年自己在外也是一事無成，如今妻兒又不知流浪何方，百里奚傷感不已。
虞國大夫宮之奇見了老友蹇叔，相談甚歡，又見了蹇叔的結拜兄弟百里奚，也為百里奚的才能折服，就將百里奚推薦給虞公，虞公拜百里奚為中大夫，百里奚也算是虞國正式的體制內公務員了。
可是蹇叔卻對百里奚說“兄弟呀，我看這位虞公，自以為是，格局又小，怕不是個長久的君主呀，老弟你要不要再考慮考慮。”
可是一直窮怕了的百里奚卻說“大哥，兄弟我一直窮困潦倒，現在好容易有了這份工作，就好像是魚兒被困在了陸地上，哪怕是看見一瓢水，也要去爭取。”
蹇叔嘆息道“哎，我這兄弟因為貧困去做虞國的公務員，我確實不好阻止呀。
兄弟，你就保重吧。
我听說宋國有個叫鳴鹿村的地方，環境優美，為兄就準備去那里生活。
將來，你要是先來找哥哥，就到哪里去找我吧。”
就這樣，百里奚留在了虞國，做了虞國大夫，直到虞公因為貪圖晉國的寶馬美玉，被晉國滅了國，百里奚和虞公都做了晉國的俘虜。
百里奚很佩服蹇叔大哥的見識，慨嘆道“大哥，兄弟我沒有你的智慧，做了不明智的選擇。但是現在虞國滅亡了，我怎麼敢逃走，又怎麼敢投靠晉國，做個不忠的臣子。”
可是晉國卻要將這個又臭又硬的老頭百里奚，作為伯姬陪嫁的媵人，送到秦國去，這卻是百里奚不能接受的。