在教授第三次伸出手指摩挲紙面、試圖跨越載體限制觸摸紋刻凹痕時，格林終于忍不住出聲阻止了他。
“別看它保存得還不錯，少說也有近百年了，最好小心些。”
“哦，抱歉，只是從來沒想過在這看到這東西。”克拉夫特縮回手，在衣服下擺擦去滲出的薄汗，輕輕將紙揭起翻至背面。
看清這些東西仿品的本質並沒有使他放心些，反倒生出一種無端厭惡，像見到主次不分的敘述文本，抑或五官歪斜不正、勉強拼湊的面目。
那種熔融之狀，更讓這幅圖案平添幾分不安的變化。他還沒有過將融化與堅固石刻聯系起來的想法，無從猜測這種意象究竟出于什麼考慮，還是對另一種尚未知曉形式的臨摹。
“您見過這樣的東西？”
“不完全對，這和我知道的不太一樣。屬于同種風格，但應該是模仿之作。”
抄本作者留下的記敘很少，正反面加起來也沒多少內容，甚至略去了發現的時間和具體位置，潦草劃出幾行走形的字母，與幾種大概是在前文提到的形式對照，仍無法做出邏輯完善的溯源歸流，只能自我說服為一種出自作者個人意願、信手而為的作品。
“兩種具有象征意義的圖案，被混到了一起。”見過全貌的人區分它們要容易得多，或者說它們的特征性即使在打散重組後也難以磨滅。
如果不是湊巧到在王國北境和敦靈都恰好遇上了它們，那就說明其影響分布絕對比想象中廣。
“它們指什麼？”
“我不確定。”圓弧與直線指向那輪孤懸深層的天體，而蜿蜒游走線條描繪著至今也無法確切在腦海中形成概念的內容。
前者沒法解釋；而後者，人沒法給別人解釋自己不清楚的東西。
“只是在一些遺跡古物上見過，當異教符號處理絕對沒錯。”克拉夫特用比格林還確信的態度斷定道，堅決得讓人懷疑他是不是跟莫里森有私仇。
“和那種藥劑沒有關系？我們遇到過一些讓教徒服用致幻藥的，通過喝下後的效果，加上一點誘導，就能輕易哄騙人深信不疑。以醫學角度來看是否有這種可能？”
克拉夫特搖了搖頭，“可能性很小。我說過了，如此藥效，完全可以光明正大地獲取更多東西。”
桌前陷入一陣沉寂，雙方都在反芻收獲的信息。
“您見到這種東西的地方在哪？”
“王國極北，離這少說兩三個月船程，還得騎幾天馬進山的偏僻地方，說了你也不知道在哪。”
“那就沒辦法了，還是沒法查下去，咬死了是異教符號也沒有意義。”格林長吁一口氣，仰頭活動脖子，斜眼看向克拉夫特，“如果您知道的也只有這些的話。”
後者對這種隨口的激將法沒什麼興趣，對拋出一些自己都未能確認的信息還有所猶豫，一方面怕造成誤導，而另一方面是不能確定查下去會遭遇什麼，希望能主導調查的方向和進度。
他相信格林也是這麼想的，這位在教會系統內主事一方的神父不像是那種會輕易被牽著走的人。
而對方還能在本地調動相當的人力物力，完全可以甩開其他人單干。
往前翻了幾頁，克拉夫特找到了一同收繳來的其余幾頁，把它們從保護皮紙間抽出瀏覽︰城外一處毀壞比較嚴重的入土遺跡、什麼溝渠，然後是排水通道。
“你們有試過找到這東西嗎？”就拓印面積而言，可推斷至少比紙面大，加上承托載體，全貌不亞于一些碑刻，說不定還有其它關聯附屬部分。
而且能被業余建築學家偶然發現，大概也不會藏匿到正常途徑無法到達的位置。
“我詢問過一些喜好鑽研舊式建築的人士，其中不乏能參與大教堂修繕的人物，他們表示果真有這種東西的話，大概不會籍籍無名。”
“可能在地下嗎？看這些，比如下水道之類的嗯，寬到能進人的下水道，有沒有縮小一點範圍？”
格林收攏紙張，把它們一一夾進皮紙間，“你會嘗試在特姆河里尋找一滴特殊的水嗎？”
“嗯？”
“敦靈最不缺的就是這種地方，沒人能說清哪些地方有、又有多長。或者反過來說，應該問哪里沒有。”
“我不明白。”這跟固有認知中對這個年代下水道的印象相差甚遠，讓他覺得更像是在描述什麼盤踞在城市地底的大號蟻巢，隧道交通掏空建築地基。
“冒昧問一下，�f峭詰氖竅濾 闌故塹叵潞櫻克 庵止ア談肚 模俊 br />
“沒有，我們很少為排水費心思。”
“難道你要告訴我，這些下水道是自己長出來？”規劃一座城市的排水排污系統，特別是敦靈規模的大城市，還要寬闊到可供行走，絕對是個大工程。
然而他沒想到的是，格林居然點頭認可了這個說法，“可以那麼說。”
“它們就在那里，敦靈只是加以利用，還可能起到了負面作用——實際上里面只有一部分、比較小的那一部分是由‘敦靈人’修建的。你要知道，敦靈人是個王國成立後才有的概念。”
“那其余部分呢？”
“不知道，它們一直就在那里，算是諸多遺跡中的一種，你能在城里和周邊的大部分地方看到，就像別的老建築一樣。”格林理所當然道。
這片缺乏變化的土地上最不缺的就是年代久遠的東西，聖母大教堂的一塊地基都得手里的抄本年齡乘以倍數才能趕得上。
“那誰建造了它們？”
“或許是所有人？每一代人都會在前代的基礎上加以修繕，然後成了這樣，大概吧。”遍覽教會典籍的閱歷也不能使語氣堅定起來。
不同于地上建築，城市地下部分得到的關注向來稀少，而作為下水道的用途，讓這些空間更難有拜訪者。
“適合容納所有不適合出現在地面上的東西，污水、垃圾，包括一些不為律法所容的家伙，偶爾也能在里面找到一段藏身之所，害得我們不得不下去把他們揪出來。”
“所以我知道那有多大，數不清的岔道、分枝，還有上下高低差，是磚石砌成的蛛網，連那些借此躲避搜查的幫派分子都不敢走出太遠。”
有理由推測一下那在黑暗中出劍的能力是怎麼習得的了，實際工作創造技術需求。
“哪怕審判庭的人力也不能試試？”
“審判庭不是我的一言堂，哪怕主教也不可能因為一個未完全證實的消息讓所有人去鑽下水道。還有不少對一位出身不佳的同僚有些意見的人，會很樂意多一個彈劾理由。”
“好吧，我承認真有點麻煩。”克拉夫特大致理解了擺在自己面前的是怎樣一個難題。
有線索了，但不多，大概率藏在下水道里，需要親手去給它撈出來，而且這個下水道的規模比想象中大一點點。
此外，他們還不知道這個線索是否有用，只是黑夜的迷途旅人般盲目沖向視野中唯一光源。
不過克拉夫特還有個想法，一個疑似能把雙方手里線索拼湊到一塊的想法。
“照這麼說，在我們腳下，下水道應該相當密集，密集到隨便選個地方往下挖都能挖通的地步。”
“有些夸張，但實際上差不多，挖地基時空洞坍陷不是什麼新鮮事。”
“那如果是一個采石場呢？”
“什麼意思？”格林反問道，幾乎同時的，想起了今天追蹤克拉夫特的行程，“你是說”
“就在不久前，我翻閱了學院庫房借取記錄——別管我怎麼看到的。”看格林恍然又急切起來的樣子，克拉夫特手掌下壓，示意稍安勿躁。
“剛好就那麼巧的，我認識其中一位教授的字跡，反復地以接觸烈性傳染病病人為由將手術器械作廢、不歸還，同樣的流程被重復了很多次，前後數月。”
“假設，我是說假設，這具有什麼意義；不管它是大意之下的疏漏，還是局中良心未泯的暗示，我都只能想到一個地方，一個被普通墓地拒絕的疫病病人最有可能的歸宿。”
“那時問題在于，我不知道要去找什麼東西。”盲目無邊的搜索足以摧毀任何對自身推論的信任。
【但現在大概知道了】
“這不證明什麼。”幾個呼吸時間的失語，格林控制住當即召集人手的沖動，重新用客觀的角度審視這種純主觀推測。
“不說作為單純附和借口的可能，這完全也可以指他們引誘的目標是尋求被治愈的病人，在死亡威脅下，只要給出一點希望，幾乎沒有什麼代價是不可接受的。”
“目前感染病人可沒有手術治愈的案例。學界普遍認為得靠藥劑，雖然用處也不大就是了。”
“把針扎進胸腔不算創傷手術嗎？”從純外行角度，很容易提出質疑，“何況莫里森還有一種特效藥劑，很容易制造‘奇跡’效果。”
“但目前我們只有這一條線索，你要繼續去街上抓盜墓賊，還是試一試。”
“”
“瓦丁，告訴我們的人，明天我要在這看到他們，穿常服。”
克拉夫特脫下手套，向格林伸出手，“我的祖父告訴我，當年在戰場上，需要一點臨時信任的時候，他們會摘下護手甲展示無害，隨後握手，這代表最簡單的結盟。”
兩只手重重握在一起，短暫接觸後分開。旁人隱約听到了壓迫關節的低弱咯 脆響。
“對了，別讓學院的人知道，我可不想在業界聲名掃地。”
“確實是最簡單的結盟。”
(本章完)