用了半個下午時間，克拉夫特替戴維五世處理了舉棋不定的診療方案，在診所後院擺開了乙醚的制取裝置。
整套脆弱玩意前些時候就被放在絨墊盒子里帶到了這，以便即制即用。場地選擇還是考慮到安全問題，最好不要在病區隔壁室內進行有爆燃危險的操作。
吸取了足夠經驗教訓後，基本可以確信一點，最靠譜的解決方案不是完善工藝、提高技術，而是一張穩固的桌子、良好通風環境，以及必要時的躲避空間。
于是他們在院子里搭了個棚子，在需要時把東西搬出來干活。
格林看著克拉夫特將墨水店買來的綠粉加進器皿，加熱變紅，餾出在水中咕嘟冒泡的刺鼻氣體，濃縮後與一些烈酒混合加熱。
透明的玻璃器讓全過程清晰可見，顛來倒去的透明液體最後濃縮為剛能湊足一個小瓶的產物。
沒有亂七八糟的符號，沒有儀式性動作，也沒有可疑材料，就過程而言比那幫搞煉金的人還干淨，也不涉及什麼玄而又玄的元素、靈魂理論。
唯一能質疑的大概就是可靠性，這也在克拉夫特展示了一例全麻下人工氣胸術後得到了回答。
“所有人都這樣嗎？”格林拿起小瓶，在亮處觀察液體掛壁流動。這屬實超乎知識範圍了，至少在親眼所見前，他絕不會相信這種東西存在。
“並不，實際上劑量不好控制，我個人目前統計，大約至少十個人里會有一兩個會出現輕重不等的副作用，比較糟的時候會發生術中覺醒，也就還有感覺，甚至還能動，這非常糟糕。”
克拉夫特從對方手里抽走乙醚瓶子，用黑布包裹，“小心些，這東西不耐強光，也不適合長時間保存。”
格林沉默了一會，主要是有點不甘，最終不太情願地全盤推翻了幾天的工作成果，“沒錯，這是完全的醫學，不得不說您成就斐然。”
“很高興您能這麼說，我可以理解為這是審判庭的正式認證麼？”
“不，我們不會為醫學問題負責或做擔保，那是醫師協會的事，我想那兒全是你們的人。”對職權範圍這塊，他劃分得相當清晰，“我只能保證接下來不會有人因為異端罪上門。”
“即使外面仍大量傳聞著我能靠觸摸治愈結核？”
“只要不是您在有意傳播。大部分人並沒有區分能力，任何消息都會在轉手三次後變成完全不一樣的模樣，要知道他們還說國王的觸摸能治好結核呢，難道我要去逮捕國王嗎？”
“好吧。”說實話，拋開被襲擊不談，克拉夫特覺得自己應該會跟格林挺聊得來的，“現在我已經展示了全套工藝，輪到您了。”
“什麼？”
“拓片，我想看看那東西。”教授伸出手，像討要一張便箋那樣理所當然。
坐上這個位置那麼久來，格林還沒見過這樣索要關鍵證物的，雖然他們先前確實有口頭約定。
“可以，不過”審判庭的神父頓住片刻，思考一個更合適的表達，“您也知道，那場火災，如果真的如果我所想，醫學院可不像表面那麼平和，有人願意不惜巨大代價抹掉線索。”
“目前而言，明面上已經報銷掉了兩個教授、一位講師、數名未來的醫師，既然開了頭，再加上一個也很簡單。”
伸出的手沒有縮回，完全不為所動。
“您不是審判庭的人。劍術高超也沒法解決暗中捅出的匕首，這可不是決斗。”這話確實是出于實際考慮。作為虔誠的教會成員，不會有伴侶和後代，辦事地點同時也是住處，但可不是人人都跟他一樣。
“我覺得我可以。”克拉夫特挑了挑眉毛，如果覺得這就能讓他退縮的話，那可大錯特錯了。
“就為了好奇？”格林以一種不可理喻的眼神看著他。
“大概吧。我想誠信也是天父要求的美德，一位虔信徒應該不會做反悔這種事。”
“希望某人不會後悔跳進沼澤里證物不能帶出來，只能在保存的地方查看。如果您堅持，又不介意來審判庭逛逛的話，那請吧。”格林覺得已經盡到了義務。
“這兒和我想象的不太一樣。”
“那應該是什麼樣的？”
“嗯暗無天日的地牢，像個板栗殼似的帶刺板凳、鐵棺材什麼的。”
拿著鑰匙為他們開門的守衛莫名其妙地看了他們一眼，不是很明白神父帶了個什麼人回來。
“往前大概一百年左右，或許就能在些管控範圍外的私刑審判看到。”格林帶著他們走進擺著各種奇怪物件的房間，“我說過，一切東西都會在幾次轉手後變得面目全非，直到我們能讓足夠的人有理解辨析的能力。”
一些很有自然信仰風味的狂野骨制品，類似教徽但是三環嵌套的崇拜符號，面目可憎的帶角雕像。克拉夫特覺得祖父會喜歡這里的，隨便挑一件都飽含神秘氣息。
“甚至有些異教本身就寄宿于歪曲的教義，比如那個三環玩意原主人就試圖說服一些農夫，讓他們相信是天父的特殊形態。”瓦丁修士向放慢腳步的來客介紹審判庭的繳獲。
而格林輕車熟路地找到了目標，從大堆書冊中抽出一本攤開，把兩側墊有皮紙、已經夾平的抄本頁挑出，拉開窗簾讓傍晚的光照落在桌上。
“趁現在吧，非必要情況下這里不點明火。”
“謝謝。”克拉夫特放下手里把玩的人面羊身像，來到桌邊俯視那張舊紙。
他看到了被格林描述為蜂巢的拓印，那種純黑色的六邊形圖景有種令人無法忽視的吸引力，來自于它們不屬于當代、或任何已知時期的風格。
能理解第一次見到時，那種異樣的感觸。或許來自百年、乃至千年前的文物偶爾也會使人生出驚異，但總能找到某些互通的共性，而它們中只有無以名狀的疏離感，像是制造者走入林中的某條岔道，從此與主流時間線再無關聯。
能從中認出兩類截然不同的形狀。一是富有幾何感的弧與環，被分割破碎，引出拉長、飛濺的線條；另一種是蜿蜒的刻紋，似水流亦似蛇形奔瀉交織。
兩者時而交融時而分離，極端情況在一個六邊形內幾度轉換，混淆不堪。
而對于曾見過正體的人而言，輕易即可看出，這顯然是出自思路混亂者的仿作，缺乏某種可傳遞豐富信息的神韻，並被一些二次創作加入的內容破壞。
那是將紋路模糊切斷的熔融狀痕跡，模仿著蠟油軟化、冰川消融般的表面形狀，刻畫極為真實，不同于前兩者，表達出單一且明確的含義︰
【融化】
(本章完)