這是一聲悲婉的哀嘆。
它尖細如針,穿起絕望與希冀，織成阿蘿的掙扎；它也沉重如鼓，捶擂魏 的神與魂,令他胸膛震痛，悔愧奔流不休。
燭光搖曳。身影織疊成線,愈融愈深。
那只懸掛襟邊、搖搖欲墜的小手,被男人攥入掌中，舒開縴軟的食指，抵上滾燙的心口。
“阿蘿……”魏 嗓音低啞。
呼喚入耳，少女微微一顫，不待他後話，生生截斷了他。
“不許說話。”嗚咽聲嬌縱又肆意。
魏 默然,只得收聲。
下一刻，一陣微癢的觸感抵達胸膛。
阿蘿偎著他,不曾抬頭，指尖卻緩緩摩挲，在他心房描摹勾勒。她的動作親昵而小心，像是溫存,又像是為自己的任性而道歉。
“子玉。”她吸了吸鼻子，又道，“讓我、靜一靜吧。”
“用力地抱著我,什麼也……不要說。”
魏 一語未發。他攏臂,裹緊縴柔、嬌小的姑娘,似要以此擔起她心事的重量。
如火的燈霞之下，交纏的氣息點滴成冰。
慢慢地,徘徊的指尖停駐了。
“都會……變好的。”
阿蘿呢喃絮絮,聲音越發輕緲︰“我要……振作起來……”
魏 緊閉雙唇,沒有回應。
他合眸，感受著懷里的身軀，伴隨她漸息的顫抖，將胸膛的起伏壓得極淺。
不知不覺中，醉後的少女安然入睡。
直至听見平穩的呼吸聲，魏 才睜眼，俯瞰身邊人的睡顏。
只見阿蘿眉眼貞淑，長睫低垂，朱唇合攏，神情平靜而寧和，像無瑕的一香軟玉。
所有的彷徨蕩然無存。方才的經歷仿佛錯覺。
可魏 很清楚，那不是錯覺。
那是阿蘿什襲而藏、獨自承受的酸楚，因情而生，以責為骨。若沒有今夜的酒意，她定會將其深深掩埋，不叫他知曉分毫。
魏 的心頭泛起僥幸，轉瞬又被苦澀淹沒。
他早就知道，阿蘿看似瘦弱，卻能扛起千鈞的重擔。但他並未想過，在她肩頭的重擔之中，竟也有源于他的一份。
這本該是令人欣喜的好事。
可他在做什麼？為何從未察覺她的心緒？
魏 偏首，靠向阿蘿的頰側，雙唇貼上她耳際，輕柔得宛如朝聖。
他有許多話想說，可最終只落下一片靜謐。
她已經醉了、睡了。不論他此刻說得再多，她都無法听見。況且，他知道她不會相信，除非他拿出證據，向她親身證明。
從今往後，他還能擁抱她多久？
若他想將答案變為永遠，他必須做得更多。
……
阿蘿做了一個很長的夢。
在夢里，她變成了一片葉子，被人輕輕拈起，放往鵝絨之上。鵝絨柔軟、厚重，將她包進滾滾的熱浪，令她抗拒灼痛、又貪戀溫暖。
夢醒之後，對于夢的結局，阿蘿已記不清楚。
她睜開雙眸，撞入灑落的明光，被亮得睫羽一顫，神智也緩緩甦醒。
微妙的疼痛爬上後頸。
阿蘿眯起杏眸，感覺頭腦昏沉，意識七零八落。
“簌。”似是紙張翻動聲。
視線緩慢聚焦。她終于看清，面前的平棋由紅木制成，刻有忍冬紋，模樣精致而陌生。
顯然，這里並不是簡樸的後罩房。
阿蘿一驚，連忙撐起半身，匆匆打量四下。
雕花木門、鏤刻窗欞、黃花梨圓桌……眼前的景象有些熟悉。可她初醒不久，後首隱隱作痛，難以拼起殘碎的記憶。
再看去，一道人影映入眼簾。
青袍男子單手持卷，坐于案前，鳳眸低凝，似乎正在讀書。
阿蘿雙肩一顫，終于徹底清醒過來。
茫然取代了驚訝。一時間，她滯坐榻上，攥緊被褥，心間困惑如泉般亂涌。
發生何事？她為何會在傳舍，又怎會睡在魏 的榻上？
竟然沒有半點印象。
她只記得，鄭雁聲昨夜來尋她，提了一壺桃花釀，道是為賀施藥順利、要與她共飲幾杯。之後的事，她就完全記不清了。
正追憶時，魏 的聲音徐徐拋來——
“醒了？”
相較于阿蘿，他鎮定許多，說話時連頭也未抬。
阿蘿眨動杏眸，怔怔道︰“醒了。”
魏 若無其事，將書卷隨意一扣、埋進案牘，這才轉腕支頤，睨向阿蘿。那雙烏漆、漂亮的鳳眸里，滿是玩味與促狹。
“醒得遲了。”
听見這話，阿蘿先是一怔，很快記起正事，抬眸看往窗外。
灼烈的日光直刺入目。時辰大抵已近晌午。
阿蘿急了，連忙掀被下榻。
她惦記施藥之事，將先前的顧慮丟到九霄雲外，只想避瘟藥需連服三日，今日睡過了辰時的施粥，不能再錯過申正的一趟。
“子玉，我要回都尉府去了！”
她穿好鞋履，潦草撫平裙袂，顧不上解釋，向屋外奔去。
“改日再與你細說！”
魏 見狀，也不攔她，只勾唇，輕輕笑了一聲。
這聲輕笑傳入阿蘿耳中，竟像羽毛似地，掃過她心尖，令她想起某些隱匿的念頭。
阿蘿停下腳步，扭頭回望魏 。
魏 看見，她眸光閃爍，卷翹的長睫扇動著，櫻唇也含咬一半。
“怎麼？”他笑道，“還要親了本王才走嗎？”
阿蘿啊了一聲，被他的話牽著走，認真忖了須臾，才道︰“我還沒有梳洗呢。”
言下之意是，若她已然梳洗，當真會親他一下。
不待魏 回答，她眨眸，輕聲又道︰“子玉，我昨夜沒做奇怪的事吧？”
——這才是阿蘿停留的真正緣由。
昨夜，她回想起施藥之事，心下煩悶，懊悔自己給魏 添了麻煩，只想盡快自情緒中脫出，好打起精神、繼續努力爭取。
可她積郁太深，尋不到消解的法子，又不想袒露心緒、說予友人听。恰好鄭雁聲邀她共飲，又捏著喜慶的說辭，她才應允下來，想效仿世人借酒消愁。
雖然她從未飲酒，但也在書里讀到過，醉酒者往往口吐真言。為免節外生枝，她特地只酌淺淺一杯，連玉盞的大小都與拇指相差無幾。
豈料再睜眼時，竟是如今這般記憶全無的境況。
此時此刻，她最怕自己昨夜醉得迷糊，把心里話全都倒給魏 。若真是那樣，她又要惹他擔心、害他受累了。
“我昨夜喝了一些酒，倘若說話奇怪、做事奇怪，你統統不要理會。”
阿蘿邊說，邊小心翼翼地覷著魏 ，全然不曾發覺，自己這番話格外欲蓋彌彰。
魏 覺察她目光，眉峰一挑。
“奇怪？”
他抬指，摩挲下頜，若有所思道︰“不算奇怪。”
“你只是闖入本王屋內，將本王按在榻上，除去本王的衣物，一邊對本王高下其手，一邊說你要與本王生生世世、永結同心。”
——字句泰然自若，斬釘截鐵。
阿蘿的腦袋嗡地一炸，霎時天旋地轉。
魏 環抱雙臂，好整以暇地看她，只見她雙唇微張、卻無半點聲音，白玉似的面頰滴了粉，整張小臉都透著爛漫的桃意。
半晌後，才听她擠出聲音︰“我、我當真……”
“我當真這樣做了？”
魏 沉沉地嗯了一聲，神情萬分確信。
阿蘿滯在原地，十指攥了又開。她抬起小手，舉向臉前，嫌熱似地，胡亂扇起風來。
想不到，她醉酒之後的情態，竟比清醒時還要真誠。雖然听上去，這模樣有些像話本里的登徒子，但如此勇氣值得她學習！
魏 見狀，唇邊笑意愈深。
他眼風一睨，掠向屋外天色，輕描淡寫道︰“要遲了。”
听見遲字，阿蘿身子一激，如夢初醒。
“啊，對！”
舊事重上心頭，她扭頭就跑，只拋下最後一句︰“子玉，你放心！我晚些再來尋你。我一定會對你負責的！”
“吱呀……啪。”
木門再度閉合，少女的衣裙如雲消散。
魏 噙笑，望著阿蘿離去的方向，眼神愈發溫柔。
他知她可愛，也喜她可愛，又總在她身上發覺新的可愛。與她相處至今，他還當真不曾看見她什麼缺點，哪里都熠熠生輝、閃閃發亮。
甚至昨夜的她，也如蚌里珍珠，潔白剔透，爍出柔潤的光芒。
思及此，魏 眸光一黯，瞥向他方才閱讀的書卷。
那是一本巫疆古書，記載著巫族流傳至今的信仰與風俗，系他今晨離開孫家莊子後，專程拜訪都尉府，向梁世忠借閱所得。
希望能找到些有用的東西。
魏 倚向主座，闔眸小憩片刻，便起身，離開屋宇。
川連、杜松二人候于門外，甫一見他，雙雙作禮道︰“恭迎殿下。”
魏 頷首，示意川連上前︰“南城門境況如何？”
——恰是近日，因翼州賑災有法，許多逃出翼州城的百姓陸續返鄉，均自南城門入內，魚龍混雜，其中不少人領巫族僕役隨行。
川連道︰“程令使率領功曹，受將士協助，正于城門前排查理冊。”
他一頓，又添道︰“一切有條不紊。”
話雖如此，魏 的眉關卻淡淡擰起，透出零星難察的憂色。
他的心里總有一股不祥的預感，可沒有線索佐證，只得道︰“不要遺漏，萬事小心。待程令使事了，再與翼州主簿核實。”
川連稱是，俯身退離。
待人走後，杜松也提步迎上，道︰“殿下。”
“說。”
“已依殿下吩咐，將眾人集結于孫府，只待您抵達。”
魏 嗯了一聲，袍角滾卷，走向傳舍之外。杜松見狀，便跟從于貴主後方，隨身侍奉。
二人尚未邁過門檻，卻見魏 步伐驟停，似是想起什麼。
“杜松。”他回眸，瞟了小少年一眼。
“本王記得……你懂木雕？”
杜松愣住，不知貴主為何提問，但仍如實道︰“回稟殿下，小人略知一二。”
“那正好。”
魏 挑眉，眸間喜色隱約。
“本王有事向你請教。”
……
離開傳舍後，阿蘿一路奔回了都尉府。
正是晌午，她記著孩子們貪睡，遂在接近院門時緩下步伐，向內里慢慢走去。
果然，後院不見孩童。
唯有鄭雁聲一人，坐于石桌椅邊，雙手捧著一盞茶，熱氣氤氳。她酒量好極了，不曾于昨夜宿醉，當下的神智也萬分清明。
瞧見阿蘿，她笑彎了眼，先聲道︰“哎唷，夜不歸宿的小民醫，還知道回來？”
“若非你與表兄情投意合，我真要到傳舍救你去了。”
阿蘿眼眸一眨，被這打趣話戳著背脊，想到魏 的描述，頓時心虛起來。
“德卿，要你擔心了。”她赧道，“我以後不這樣了。”
鄭雁聲抬手掩唇，笑得合不攏嘴。
昨夜，她親眼瞧見阿蘿跌跌撞撞、跑向傳舍，覺那模樣可愛至極，還嫌沒看夠呢。
“說得好！”她松了茶盞，曲指叩向石桌，敲出一聲脆響，“就不該這樣！好歹也是個娘子家家，夜不歸宿，成何體統。”
“所以，你搬去與表兄同住，就不算夜不歸宿啦！”
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