破宅、月下, 阿蘿手足無措。
在她懷里，杜真真瑟縮著，仿佛受傷的小獸。
她的衣襟被淚洇透, 暈開一片濕痕，向肌膚貼近，幾乎冰凝她心脈。
四周枯寂，只見三兩破壁, 碎石胡亂堆疊。房梁暴露在外, 長出尖銳、毛糙的木刺，捅穿寥寥無幾的檐頂，將夜幕燙出洞來。
身後, 唯有老樹、夜幕、院牆，與一盞手提的小燈。
二人所處，是一間再尋常不過的民宅。
它曾是誰人的家園，有過溫暖的煙火，卻被洪水摧毀殆盡，只余朽敗。
白月靜默，如冷河傾灌。
相擁的人影身披華光，高低錯落, 比晚風更薄。
阿蘿咬唇, 心中悔意蔓延。
她將杜真真帶至此處，眼下卻不知自己是對是錯。
回府後, 她全神貫注、處理藥草, 再抬頭時, 已然月上柳梢。她惦記著杜氏姐妹, 去往女孩屋里, 只見杜小小安然熟睡, 杜真真卻蜷縮角落。
女孩听出是她，抬起頭來，自臂彎之中，露出淚痕錯綜的小臉。
——阿姐，我想家了，我想回家。
她只是想幫幫這個無助的孩子，僅此而已。
今夜的月光格外冷沉。
杜真真啜泣著，摟緊身前人，像抱住唯一的浮木。
“阿姐，我好、好難受……”
她話語破碎，聲音戰栗，受悲傷浸染，氣息也短促、紊亂。
“我爹、我娘都死了，不會回來了。”
“我和小小沒有家了……”
听見這番話，阿蘿鼻腔發酸，眸間漫開淚霧。
這段時日，她看見杜真真壓抑悲傷、強顏歡笑，只為照顧幼小的妹妹。可杜真真自己也不過是半大的孩子，同樣需要旁人關心。
得做些什麼。她必須做些什麼。
阿蘿收臂，摟緊瘦弱的女孩，再抬手腕，撫過對方的後發。
一下，接著一下……
她笨拙、青澀，第一次作出如此舉動。她也輕緩、溫柔，像對待稀世的珍寶。
——這是蒙蚩的模樣。
那個高大的男人，曾用這樣的動作，驅走她所有恐懼。
會有效果嗎？阿蘿不知道。
她無暇思考，只盡力安撫懷中的女孩。
掌下的發絲是冷的，蓋著一層寒涼的月，好像隨時能將她凍傷。
可她撫得多了、久了，慢慢就發覺，那點涼意被剝開，染上溫熱，與她的真心一樣滾燙。
杜真真身軀漸寧，呼吸越發平穩。
她嗚咽著，終于擠出話語︰“阿姐，我、我太想爹娘了。”
“我好想見他們，好想抱抱他們……”
阿蘿垂睫，落下兩片疏影，遮起微爍的淚光。
她道︰“真真，我與你一樣。”
“我的父親也死了。我見不到他，也沒有家可以回了。”
她聲音細柔，傳入女孩耳中，令人僵凝一剎、掀起淚目看她。
面對杜真真的驚訝，阿蘿平靜而坦然。
她舒眉，與之對視，雙唇微動，將從前的經歷展開︰“那時候，我還比你小上許多。我父親與我說，他要遠行，叫我好好過活。”
“遠行……”杜真真重復道。
她仍哽咽著，小聲問︰“遠行，是去何處？”
阿蘿沒有回答。
她望著那對烏黑的眸子，捕到一襲輝明的月色，清晰且亙古。
恍惚間，面前的女孩與過去慢慢重疊。
——遠行，是去何處？
從前，她很在意這個問題，總想知道蒙蚩身在何方、何時與她重逢，便懷抱如此期待，反復祈禱、渴望、思索，卻始終未得結果。
縱使如今，她已清楚所有真相，依然無法觸踫死亡的盡頭。
“我不知道。”
阿蘿的回答認真而坦誠。
“我沒能找到。”
杜真真眼神一黯，流露出失望的神色。
阿蘿有所覺察，但並未改口。
她頓了頓，又道︰“可我總感覺，他仍在我身邊。”
女孩驚訝，看向阿蘿，與她四目相對。
阿蘿杏眸泛光，不像結霜，更像淨透的明月，懸于穹蒼之上，遙遙凝定、千秋不改。
“只要我記得他，他就在我身邊。”
面對不敗的死亡，唯有記憶足以跨越。
蒙蚩確實走了。他離開她太久，被歲月模糊面容，身形搖曳不定。若二人當真重逢，阿蘿甚至擔心，自己無法準確地認出父親。
可難道對于她，蒙蚩當真不曾留下任何痕跡嗎？
答案不言自明——
“他教會我很多事，像巫繡、烹飪、醫術、種植……他很會做辣椒骨，也曾教過我，但我勁力太小，很難將骨頭搗爛。”
“他也教會我如何做人，教我關心旁人、體諒他人的處境，要我做對的、正確的事。所以，他是勇士，而我是勇士的女兒。”
阿蘿慢慢回憶，徐徐傾吐。兩枚梨渦凝在她唇邊，聚起小巧的微弧。
“他給我留了東西，比如酸壇，又比如銀飾。”
“他為我付出太多，我數不清楚。他用他所有，換我一人的幸福。”
至此，她眸光一垂，看進女孩的眼里。
她道︰“真真，你呢？”
杜真真眨動眼眸，水霧散去大半，仍有些懵懂。
阿蘿溫聲道︰“如果你願意，你也可以告訴我，你的爹娘都為你做過什麼。我會和你一起記住，讓他們一直留在你身邊。”
杜真真吸吸鼻子，小聲道︰“我娘……教我女工。”
“她還教我讀書、識字。我爹也教我算賬，教小小做木工，總夸我們聰明，說我們是翼州最好的女郎……”
阿蘿抬指，捏了捏女孩的臉蛋，道︰“你爹說得很對。”
“你與小小就是翼州最好的女郎。”
杜真真抿起嘴唇，睫上蘸淚，顯出少許羞怯。
阿蘿見狀，心知她多半已走出悲切，不禁莞爾，眸光也越加柔和。
“我們該回去了。”她道，“回府後，我也可以听你慢慢說。”
“若小小醒來、找不到你，一定會害怕的。”
杜真真聞言一振，連忙抬手，胡亂抹去眼淚，重拾平日的堅韌。
阿蘿寬慰，重拾提燈，牽杜真真離開。
屋外築有木牆，本該齊齊整整，如今卻東高西矮。
因二人停留太久，燈里的紅燭已燃盡大半，薄光微弱，只能照出足下的道路。
月光如紗，披往阿蘿肩頭。
她牽著女孩，離開破屋，很快邁出院門。
忽然，牆外突見人影一曳。
阿蘿心驚，摟緊杜真真，抬腕拾燈。
兩方燭光驟然一踫，輝火郄郄，照出熟悉的臉龐。
——竟是魏 和川連。
魏 冷泰，眉峰巋然不動。川連則皺眉、轉目，神態窘迫。
阿蘿訝道︰“你、你們……”
她不料會遭遇二人，不知該說些什麼。
“路過。”魏 道。
不待阿蘿回應，他接道︰“你為何在此？”
他一頓，瞥向阿蘿身旁的女孩，又道︰“還有她。”
阿蘿尚未應答，杜真真先道︰“殿下，是我請阿姐陪我來的。這里……是我家。我想家了。”
魏 淡淡嗯了一聲，神情變化不多。
一時之間，氣氛僵凝。四人默然相對，誰也不再開口。
杜真真牽掛幼妹，離去心切，眼看眾人滯立，悄悄拽了拽阿蘿的衣袖。
阿蘿會意，道︰“我們先回都尉府了。”
魏 不語，睨往川連。
川連見狀，開口道︰“天色已晚，我送你們回去。”
阿蘿本要謝絕，卻想人所言非虛，便也不作推辭、應承下來。
三人合流，往都尉府去。
魏 則停留原地，不作解釋，也並未動身。
三人行進、將過巷口時，阿蘿不禁回首，向他望去一眼。
只見魏 負手，仰首觀月，黑袍隨風微滾，神情晦暗不明，身影幾乎融入黑夜。
……
在杜宅院外，魏 駐足許久。
他心里五味雜陳，先有澹涼一點，化開落寞、冷寂，融成難言的孤愴。
方才，阿蘿安撫杜真真，被他盡數听入耳里。
毫無疑問，阿蘿口中的所有，無一不提醒他——他錯得太多，將蒙蚩的付出埋沒大半。
可他到底該怎麼辦？
他不知道，思緒很亂，好像找不到答案。
在一片靜寂里，魏 提息，又舒，再度仰向天帷。
正是夏夜，繁星似海，散碎如雪粒，倒映他鳳眸之間，落下蕭索的冷光。
川連離開前，將提燈留下，放置他靴邊，靜靜地燒著。
魏 默了半晌，道︰“出來。”
話音落後須臾，不遠處有碎石滾響，一名少年現出蹤影。
——自然又是虎兒。
他位處陰翳，渾身 黑，三兩步走入光里，才清晰地露出臉來。
“殿下的眼力就是好。”虎兒道。
魏 瞟他，道︰“待翼州賑災塵埃落定，你入肅王府當差，如何？”
這名翼州出身的小少年，財迷心竅，膽大包天，不知自何處學來一身摸爬本事，但本性不壞，合該受川連教導、被人引向正路。
虎兒嘿嘿一笑，道︰“只要殿下價錢公道，萬事好談。”
嬉笑罷了，他收聲，只歪頭，盯住魏 ，一雙眼烏溜溜的，寫滿探究。
魏 不露聲色，只遞他一眼。
虎兒撇嘴，道︰“殿下寬宏大量，容我問個問題。”
魏 道︰“說。”
虎兒道︰“方才，殿下分明旁听全程，為何要騙我阿姐、說您只是路過？”
魏 眉關一緊，轉目瞧去，只見少年抬頜、仰著腦袋，倒是坦坦蕩蕩、無所畏懼。
他未答，不露聲色，將視線轉開。
見魏 如此反應，虎兒撓了撓頭，目光更為考求，浮過一絲穎慧。
他彎腰，拾起地上提燈。
燭光霎時涌來，灼過二人足底，將身色一並燒暖。
“殿下。”虎兒道，“我雖是個孩子，您也姑且听我一句勸。”
他掂量著手里的提燈，神情漫不經心，口吻卻分外認真——
“您待阿蘿阿姐，這般藏著掖著，遲早要出事兒。”