阿蘿一訝, 不禁眺往窗外、查看天色。
目之所及處，月光沉濃，星輝晦淡, 顯然時辰已晚。
她回眸, 正要拒絕，卻對上魏 一雙鳳眸——幽沉、深邃，漆如鴉羽，蒙著難言的不快。
“好吧。”她只道。
盡管突然, 但魏 心情不暢。若教她越語，能助他提振精神，她也願意幫忙。更何況，他說過, 她要討他歡心, 換取對蒙蚩的優待。
阿蘿正身, 面朝魏 ，合抱兩臂, 置于案上。
她道︰“你說吧。”
魏 見狀, 眉關微松。他不語, 只掀目，凝她片刻，才道︰【阿蘿。】
在越語里，這兩字不算難。
阿蘿點頭，彎起杏眸, 依樣道︰【阿蘿。】
她一頓，又道︰【我叫阿蘿, 你叫魏 , 對不對？】
魏 淡淡嗯了一聲, 忽然，神情一震，萬分錯愕。
很快，他斂容，恢復尋常沉穩，道︰“何時學的？”
阿蘿托腮，道︰“前日。”
她記得，魏 教她越語，曾忽略韻書、直奔名諱。那時，她雖然不依，但也記住此事，想魏 是越人，受越語稱謂，再正常不過。
于是，她向聶若山請教，學習王府諸人的名諱，包括魏 、川連、杜松等。
她只是不願這樣喚魏 。除非，他先教她說她的名字。
魏 眯目，環臂，靠往椅背，盯住阿蘿。
阿蘿發現，他的眸烏黑、深沉，好似無垠瀚海，令人捉摸不透。她自覺沒做錯事，便也不懼，迎上他視線，杏眸閃爍，等他開口。
可魏 凝視她，始終不吐一字。
阿蘿不解，不知他為何總是如此，像往身上裹了一層布，掩住所有心緒。
她忽然想起周文成的話——生存的威脅不在外界，只在身邊。
他是為保護自己，才會變成如今這樣嗎？她不明白，也未得定論，卻隱約感覺，冷傲的獅子成了刺蝟，畢露鋒芒，包藏柔軟。
可相較于她，魏 更像威脅。分明是他，掌握著蒙蚩的命，還有她的自由。
阿蘿困惑，苦思無果，不知如何開口。
二人陷入沉默，唯見燈燭搖曳。
終于，魏 轉眸，眼風掃往幾案，漫不經心。
他道︰“再教一句。”
阿蘿微怔，以為他方才沉默、是在思考越語，便放下疑惑，道︰“好。你說，我學。”
魏 仍未瞧她，氣息愈淡，幾乎融入夜里。
半晌，他道︰【我傾慕你。】
四字如火，燙得魏 口唇一閉。不過轉瞬，他又開口，道︰“不難。跟著學。”
——聲音平穩，毫無破綻。
阿蘿眨眸，看他，良久不語。
魏 目光不移，鎖向幾案，宛如粘連。
配殿內，空氣靜默，落針可聞。片刻過去，才听阿蘿道——
【我不討厭你。】
魏 的背脊僵了一剎。
他抬目，望向阿蘿，只見少女凝眸看他，杏眸泛光，好似清泉兩泓，盈有半室燭火。
阿蘿道︰“你說的那句，我之前學過了。”
她本就通識越文，學習越語，只需將音節與文字對應，不必重學意思。
在竹屋時，她讀過不少言情故事，盡管似懂非懂，但也知道傾慕二字的含義——在她看來，唯有男女兩情相悅，方可互道傾慕。
“我如今尚未傾慕于你，不能騙人。”
魏 沉默須臾，神情漸冷，正要開口，卻听面前人又道——
“你希望我傾慕你嗎？”
阿蘿眨眸，食指點唇，認真道︰“若你希望我傾慕你，那你應當……”
話音滯在半空，惹得誰人屏息凝神。
可最後，阿蘿搖頭，只道︰“我也不知你應當怎樣。”
縱有書本，她仍不通男女之事，自然說不出名堂。況且，她記得，陳家丞說過，魏 不會娶她為妻。有這層顧慮在，她更不會深入細想。
魏 冷笑一聲，眸里燃起薄火。
他氣阿蘿，更氣自己——方才，不知不覺間，他竟全神貫注，等她給出明確的指引。這未免太不像他，他明明從不低頭。
阿蘿見狀，愣住，不知魏 為何又變了臉色。
她道︰“你生氣了嗎？”
這陣子，她很少再看見魏 動怒，只有剛才，但也並非因她而起。而此刻，她捉住他眼中一簇火，又想起蒙蚩還在他手中，立時亂了陣腳。
“你、你別生氣。你若不希望我傾慕你，我也可以不傾慕你。”
“我照你說的做，你別傷害我阿吉，好不好？”
——蒙蚩。又是蒙蚩。
魏 目光涼透，怒極反笑，道︰“好啊。”
“你最好此生都別對本王動半點心，換你阿吉平安無虞、康健無憂。”
言罷，他起身，拂袖離去。
阿蘿被留在原處，望著大開大合的殿門，不知所措。
……
魏 出殿，投身春夜之中。
殿外，燈火燦明，好似星河墜落，卻莫名透出冷意。
川連候于廊下，听見足音，當即迎上。
他揖禮，正要稟報，卻見貴主面露慍色，未出的話語立時一頓。
魏 並未看他，道︰“說。”
川連沉默，斟酌措辭，道︰“殿下是否要尋太醫？”
這兩日，凡是肅王近臣，無人不曉，肅王為縫補一只織金香囊，常受針尖刺傷，惱火至極。此時此刻，川連還當魏 是因此而動怒。
魏 听出川連誤解，也不解釋，只道︰“不必。”
最初，他確實是被針扎得不耐，才來尋阿蘿，檢查她是否留了傷痕。但現在，他動怒的原因關乎其尊嚴與驕傲，他自然不願與人多談此事。
川連不知內情，只嘆息，道︰“殿下不妨交予鄭三娘子，由其代勞。”
他記得，前日，魏 專程請來鄭雁聲，探問女工技法。鄭雁聲大驚，對魏 好一通笑話，最終主動請纓、替魏 縫補，卻被魏 回絕。
“殿下尊貴，如欲修補香囊，無需親自而為。”
魏 步伐不停，只道︰“阿蘿遲早要走。”
“既然這是她贈予本王的禮物，那本王補好它，用以與她訣別……”
他一頓，又道︰“也無可厚非。”
川連聞言，不禁收聲，不知如何回話。
他始終認為，魏 不該耽于女色，應與阿蘿劃清界限。而在此刻，听魏 口稱訣別，他卻毫無快意，只覺長夜亙古、寂寥橫生。
可寂寥之余，他又覺幸運——幸好，他沒看錯人。魏 脅迫阿蘿，系沖動所致，不會當真強人所難，否則，此事與抱負沖突，只會令追隨者心寒。
正思量間，忽听魏 道︰“蒙蚩一事，進展如何？”
川連回神，道︰“稟殿下，宿衛已與辛朗踫面，傳回更多訊息。”
“據辛朗所言，蒙蚩乃阿蘿生父，于阿蘿降生之初，獲悉孽力征兆，又不忍殺害骨肉，便攜阿蘿隱居于巫疆邊陲，安度五年。”
“期間，邊陲村寨常有異聞，道是有人居住林中，王室才發現了二人的蹤跡。”
“自那之後，阿蘿受王室監管，蒙蚩則奉命遠行、隱姓埋名、與阿蘿保持距離。蒙蚩不列族譜、音訊全無，是因王室特意壓下。”
聞及此，魏 眉關一擰，隱覺怪異。
乍一听，辛朗所言天衣無縫，卻並未提及二人的村寨出身，甚至完全忽略了阿蘿的生母。可他手中線索不多，僅以此看，暫且尋不到破綻。
便道︰“他可知，蒙蚩如今身在何方？”
川連道︰“辛朗不知。”
“依巫王敕令，蒙蚩的蹤跡不應讓人知曉，哪怕是巫疆少主。但是，據辛朗稱，蒙蚩常寄書信予他。宿衛已索要書信，正在回京途中。”
此間書信，本該是巫疆密辛。誰知，辛朗一听阿蘿積郁成疾，竟悉數交了出來。
魏 挑眉，譏道︰“他救阿蘿，比救本王要爽快得多。”
川連听出他話里酸意，不敢回應。
魏 又道︰“東西呢？”
川連會意，道︰“工正所正在打造，約于明日清晨完成。”
魏 頷首，道︰“你好好教她。”
川連稱是。
二人再度無話，逐漸接近謹德殿。
面前，燈影如絲，朱門威儀。有典軍侍立在旁，見二人前來，收鉞推門。
魏 並未立刻入殿。他駐足門前，負手身後，不知在想些什麼。
川連道︰“殿下。”
魏 頭也未回，只道︰“說。”
川連面露不忍，道︰“殿下所為所想，為何不與阿蘿娘子明說？”
魏 不答，低笑一聲，道︰“本王不敢。”
此話並非自嘲，而是真心。
經周文成一通叱罵，他思索良久，終于做出決定，要放阿蘿離開。可與她共處的每一刻，他都能清晰地覺察，他正深深受她吸引。
——並且，越發難以自控。
與她對峙陳府時，他明知她不存半分情意，仍要編撰謊話，強行留她。
被她撫上喉頭時，他期待更多親昵，索求她的觸踫與凝視。
知她善待杜松時，他妒意橫生，埋怨她的偏心，記恨她的純澈。
今夜，他更是情不自禁，想要獲得她的喜歡，听她表露傾慕、展現情意，哪怕只是哄騙之下的虛妄、只有短短的兩字與一瞬。
他是高高在上的肅王，卻在與阿蘿相遇後，深受她牽制，渴望她垂憐。
這一切，無不與他的驕傲相悖——曾經，他強大、殘忍、冷酷、堅不可摧，不曾向任何一位女子低頭，只屹立于旁人眼中。
魏 不敢賭。
他知道自己不該強求。可再多一點、再看一眼，他就克制不住了。
魏 截斷心緒，眉宇寒霜又現，只道︰“多說無益。”
川連見狀，也收聲，不再多言。
魏 拾級而上，行至殿前，卻又停下腳步。
川連道︰“殿下還有吩咐？”
魏 嗯了一聲，又道︰“今年台山宴，本王與阿蘿同去。”