魏 並未立刻作答。
阿蘿听見, 他的氣息顫了一瞬，又緊繃、持重，恢復如常。
“不是。”他道。
“那些賞……東西，不是因你有用。”
“那是什麼？”阿蘿追問。
她抬眸, 凝向魏 , 又道︰“那是因為什麼呢？”
魏 沒有看她, 視線低掠，眉宇卻紋絲不動。他的眸幽沉，不顯絲毫情緒，唯有一條燈燭的倒影，在其中徘徊燃燒。
借著光, 阿蘿發現，魏 雙唇緊抿, 好像一字也不願多說。
這讓她心生困惑，越發委屈。
這段時日，她將魏 視為朋友，為他補衣、治傷、縫制香囊, 更惦念他的安康與處境。
可他又如何待她、怎樣看她？
他待她很好，領她走出小院，給她容身之所, 贈她禮物。他也待她很壞, 限制她, 使用她, 以她為餌, 旁觀她與惡人相處。
她只是想要一個解釋︰他為何如此復雜, 對她又有幾分真心？
他們是朋友。這個問題本該不難回答。
阿蘿提息, 又吐出。她緊盯他, 眸光不轉，道︰“你為何不說話？”
魏 依然沉默，片刻後，突兀笑了一聲。
他勾唇，弧度卻落拓、頹敗，像是自嘲，不存倨傲與意氣。
“嘩。”木椅被推開。
魏 森然而立，再度俯視阿蘿。在他身後，川連已重回屋內，兩手空空，隨時待命。
燈輝凋殘下，兩道身影錯綜，威儀冷肅。
阿蘿見狀，不由收緊氣息，忽然生出一股難言的寒意。
未及她反應，三字拋落地上︰“帶她走。”
阿蘿的手心當即一涼。
“咚！”
她下意識後退，背脊撞上木牆，幾乎縮入榻角。
“我不要。”阿蘿搖頭。
她悲慟，失望，驚慌失措。淚水在亂涌，淌過她不見血色的頰，像兩道濕河。
“你不能帶我走。我不要和你回去。”
無人回應。近前的兩道人影，誰也沒有答她。
阿蘿搖頭，嗚咽道︰“你不能這樣……我不想被你關在肅王府！我還要、還要去找我的阿吉，你不可以把我關在那里……”
她心神漸冷，呼喚已近乎央求——
“魏 ！”
面前的人影猝然一僵。
下一刻，魏 欺身壓來，長臂橫截，堵住阿蘿的去路。
阿蘿受他錮住，又驚又懼，抬起朦朧的淚眼，對上他一雙燃火的鳳眸。那里滾燙、沸熱，她只掃過剎那，幾已被他灼傷。
只听魏 道︰“憑什麼？”
他一字一句，皆是自牙關擠出，仿若驟雨，向阿蘿叩打。
“是我——帶你離開巫疆。”
“沒有我，你甚至出不了那座小院。”
“只因詛咒妄偽、祭司無知、孽力滑稽，你在那里整整呆了十八年，隔絕于世，受人囚困，與籠中雀鳥無異，卻安之若素、甘之如飴！”
氣息逼仄，魏 怒火中燒，凌厲迫人，似有不甘。
“憑什麼？”又是質問。
“留在肅王府、留在我身邊，有何不可？”
阿蘿渾身戰栗。她蜷肩，顫著睫羽，勉力凝定心神，目光不曾挪移方寸。
她攥手，掌心疼痛，竭力道︰“那不是籠子！”
“那是我願意的，是我自願的。為了巫疆的安寧，我什麼都願意做！若我離開，會讓旁人身陷不幸，我就哪里都不會去。”
她頓息，抽噎著，又續道︰“可是……”
“我離開小院，不會帶來災禍，也不會令旁人不幸。”
——話語尤其堅定。
魏 的氣息霎時收滯，胸膛不見起伏，像內里的一顆心都失了跳動。他不語，凝固如石，良久，才泄出一聲低笑。
阿蘿看見，他撤回身，屹立榻邊，眉峰落有陰翳，冷峭無溫。
“我早就說過……”魏 道。
“你那時不走，之後就再也無法離開。”
“阿蘿，不是我纏上你，是你非要來招惹我。”
話語及此，魏 不再多說，指尖一叩，便旋身，走向屋外。
織纏的雨幕停在他面前，淅瀝不休，融于深夜。
身後，衣物 ，哭聲嗚咽。他感到一陣莫名的疼痛，自心口向骨骼里散，好像肺髒被人緊攥成團，震得他額角直跳。
“錚！”利器突然作響。
魏 轉首，只見冷光一閃，被阿蘿擒在指間。
他認得那道光，是他賜給川連的短刀——許是不忍，又許是不敢傷及阿蘿，川連的動作格外謹慎，才被她自懷里抽出刀去。
阿蘿耳畔嗡鳴，雙手顫得厲害。
這並非她初回持刀，卻是她第一次以刀尖對準活人。
她捏緊刀柄，幾乎使出全身的力氣，清淚凌亂奔涌，如被刀光刺傷雙眸。
“我不會跟你走的。”她道。
“魏 ，在你身邊，我才是籠里的雀鳥。”
魏 不應聲，眼風睨掃，示意川連避讓。他只身，向阿蘿步步走去，身影頎長、高聳如峰，每踏出一步，黑影就吞沒一點燭光。
末了，他停步，將阿蘿籠于近前。
只差一點——不出一寸，鋒利的刀尖就要刺入他心口。
他等待著，並無其余動作。
可阿蘿沒有退縮。
魏 勾唇，低低笑了一聲。
“嗤。”利刃入肉。
阿蘿睜大雙眸，親眼目睹魏 抬掌、攥指，緊緊捏住了她手中的刀刃。
二人對峙，血氣四處彌散。
魏 與她近在咫尺，話語卻像自遠方傳來。
他道︰“你不是想找蒙蚩嗎？”
阿蘿驚、慌、懼，心神亂作一團，全然不曾留意——魏 說出的每一字，都透著難掩的疲憊。
“蒙蚩在我手中。”
“我再問你最後一次……走，還是不走？”
阿蘿沒有回答。她潸然，顫栗，無助，像急雨打過的蓮荷。
魏 瞰她，只消一眼，已知曉她的答案。他動腕，不費吹灰之力，取回短刀，遞給迎來的川連，又轉身，再度朝西廂房外走去。
他垂手，鮮血順指淌下，滴落地上。
門檻近在眼前，魏 即將出屋，卻听川連驚呼道——
“娘子！”
他連忙回頭，看見阿蘿身軀一軟，像張濕透的紙，向榻間飄去。瞬息之間，他奔去，毫不猶豫，將嬌小的縴影摟入懷中。
魏 收攏兩臂，力道漸深，聲音也干啞。
“回府。”
……
謹德殿配殿內，燭光融融。
魏 環臂，低頸，倚靠殿內的金柱，盯著掌間的麻布。
阿蘿雙眸閉合，臥在榻上，覆著薄衾，一截細白的腕伸在外頭，被太醫持手把住——縱使她此刻已昏厥過去，她的五指依然緊攥。
阿萊蜷在她頸邊，尚未自陳廣原的迷香中甦醒。
半晌，太醫起身，揖禮道︰“殿下。”
魏 頭也不抬，道︰“說。”
太醫道︰“娘子過于勞倦，氣傷津耗[1]，以致寒邪入體，但尚未傷及形容[2]，並無大礙，只需靜養幾日，再佐以煎藥，便可康復。”
魏 道︰“並無大礙？”
太醫道︰“確無大礙。”
魏 不語，眼簾一掀，掃往榻上。目之所及處，少女神智昏沉，雙拳卻緊攥，兩道水灣眉顰出微痕，似乎十分痛苦。
他蹙眉，道︰“為何如此？”
太醫一怔，又低頭，道︰“殿下，那是……”
“說。”
“是娘子驚恐發作，許陷夢魘之中。”
魏 聞言，收聲，默了片刻，才道︰“退下吧。”
太醫應聲稱是，緩緩退離。
配殿沉寂，唯听氣息淺淺，徐緩起伏。
魏 立于原處，一時出神，目光渙怠，不知想了些什麼，動身向外走去。
配殿外，川連與陳敬靜候廊下。
一見魏 ，川連率先迎上，陳家丞退居後方——在肅王府，家丞只掌內務，如與宿衛同時有事要稟，自然以宿衛為先。
魏 抬頜，允了川連開口。
川連試探道︰“稟殿下，阿蘿娘子攜有不少銀兩，應是典當所得。殿下先前吩咐，要查上京城內的當鋪，是否還要繼續？”
魏 忖了須臾，道︰“暫且不必。”
川連頷首，道︰“是。”
這是他想听見的答案。肅王夜入陳府之事，很快就將滿城皆知。正是風口浪尖時，阿蘿又身份特殊，如要探查她典當何物，最好先待風波過去。
魏 道︰“接著說。”
川連道︰“殿下明示，秦陸當如何處置？”
提及秦陸，魏 眼中寒光一閃，道︰“留好他。本王還有不少事要與他聊聊。”
川連稱是，便後退。
陳家丞見狀，當即上前。可他尚未開口，便听魏 道︰“謹德殿配殿。”
——這是在說阿蘿的去處。
“將她物件搬出尋香閣，移至配殿。凡是她從前所用，不得遺漏。”
“至于奴婢侍奉，你親自過問，不得有失。要與不要，只憑她心意，切莫擅自做主。如有相應調動，你隨時來稟，無需顧慮。”
“還有……”
魏 沉吟，又道︰“王府內，她想去何處，就去何處，包括大成殿、藏書閣等。如她要進，除卻審理所，不得阻攔。”
陳家丞大驚。他不曾想，魏 連大成殿都允許阿蘿出入。
但很快，他又不以為然。在尋香閣外，他听見了川連與魏 的談話，知道魏 已為阿蘿作過取舍，想她確實榮寵盛極。
他此時前來，本也是要問阿蘿的待遇，至此已再無疑惑。
正告退，卻听魏 喚道︰“家丞。”
陳家丞應聲，步伐停頓，循聲看去。只見漆夜蒙蒙中，魏 峙立，正注視他，神情冷冽，眸光凜冽如鋒，威儀而不可侵。
“告知全府，侍阿蘿如侍本王。”
——他的聲音也是寒涼的，不存溫度，仿佛自雪底抽出。
“杜松、魚杏兒所為，本王不想再見第二次。”
陳家丞忙低首，道︰“謹遵殿下吩咐。”
魏 不再多說，擺手允二人退下，轉身要回配殿，卻見川連仍駐立原地。
他停步，道︰“怎麼？”
川連皺眉，口唇開了兩下，卻只喚了一聲殿下。
他確實有話想說，但說不出口。
方才，他目睹了魏 與阿蘿對峙的全程。蒙蚩的下落尚未查明，可魏 竟以此相脅，只為留下阿蘿。他不明白魏 為何如此行事。
只是，川連雖然不問，魏 卻對此心知肚明。
川連的疑惑並不奇怪。換作是熟悉魏 的任何一人，都會對他今夜所為心生疑惑。從前，他冷靜自持，只做有把握的事，對著阿蘿，卻豪賭一場。
可他還能怎麼樣？
要他堂堂肅王，低下頭去，央求一名從不曾傾心于他的女子，予他半分垂憐？
這絕不可能。
在旁人眼中，魏 無所不有。可他心知，于阿蘿而言，他一無所有。他所擁有的一切權勢、地位、財富，她並不在乎，也有與之對抗的勇氣。
她甚至不再願意喚他子玉，視他為冰冰冷冷的魏 、高高在上的肅王。
既如此，他要怎樣做，才能將她留在身邊？
這確實是一場賭博、一次算計，是他生在金籠、融于骨血的能力，更是他唯一的辦法——利用她的真誠與善良，越發襯得他卑劣、無恥、下作。
他從未贏得過她的心，今夜也別無選擇。
這些話，魏 並不會說。他默立，看過川連一眼，便轉目，遙望昏滅的輝火。
他只道︰“退下吧。”
……
阿蘿的神智昏昏沉沉，又在夢里跌宕。
她感覺，自己回到了小時候，與蒙蚩坐在一起。
那時候，蒙蚩教她讀書、認字。她記不得，就被他打了手心，疼得一直流眼淚。可後來，蒙蚩突然不打了，只把她抱進懷里，看著她哭。
她听到他說，來不及了。他又說，阿蘿，快一些。
阿蘿不明白，明明是她做錯了，他為何要哭？可她看見蒙蚩哭，心里也十分難過。
之後，她就不記得了，又在雲里游來游去。
再之後，微光漸漸明亮。
阿蘿自夢里甦醒，听到一陣清脆的鳥叫。
她的身體很累，好像躺得太久，又好像並未休息好——尤其是手指，痛得厲害，好像使了整宿的勁，迫切地想動一動。
于是，阿蘿迷蒙著，微微擰動手指，卻踫到什麼物件。
一道沉聲響起︰“醒了？”