“首席先生。”
一個年輕的聲音驚得霍克斯•福萊微微一顫，他很快收拾好所有消極的情緒，在轉過身來的一刻，他已經恢復成不苟言笑的模樣。
“西德爾閣下。”
“你們要的‘外面的世界’，我帶來了。”
透特將皮革展開，信息以炭筆勾勒的輪廓為根基，在皮革上站了起來，匯聚成流動的河，翻涌的海，巍峨的山峰，連綿的山脈，鱗次櫛比的房屋，一望無際的平原……盡管都是微縮版本的，但足以讓白銀城的人們震驚于世界之廣大。
這位年老的半巨人眼中閃爍著孩童般好奇的光彩，久久不願收回目光，他小心翼翼地捧過畫卷，鄭重地道謝。
“不必客氣。話說回來，我剛剛打擾到你了嗎？”
“談不上打擾，我只是在清點新增加的封印物，托你的福，我們那晚收獲頗豐。”
“是嗎？”透特將目光投到那只銹跡斑斑的臂鎧上，“我還以你是在緬懷。”
“你在說……”
在透特拿出那枚“半邊圓”項鏈時，霍克斯的所有表情和動作都凝固了，甚至連呼吸都停了片刻——在 的脖頸上，也掛著一枚與之相似的項鏈。殘缺的兩半拼在一起，恰好是一個完整的圓形。
大災變讓神棄之地的一切都處于一種停滯的狀態，這里的衣著習慣，建築風格，乃至傳統習俗都沒怎麼變化——倒不如說正是因為與黑暗為伍，與怪獸斗爭的日子太過煎熬，才需要堅守僅剩的傳統來銘記自己作為“人”的意義。
透特至今都還記得一個有趣的小傳統，那是 從集市上得知的，商販會把特意把石頭和骨頭打磨成殘缺的形狀，但這兩半拼在一起一定能構成一個完整的事物，比如一面盾牌，一個獸首，一顆碩果。
“這是保佑兄弟姊妹的護身符。”商販們這樣說，“沒有單買的道理，要買就買一雙。”
與霍克斯的護身符配套的一半，是阿蒙擊潰那個惡靈騎士後從銹跡斑斑的臂鎧旁拾起的， 當時只是奇怪一個惡靈為什麼會戴著人類的飾品，在看到霍克斯脖子上的項鏈後， 通過一點簡單的佔卜發現這兩個殘片來自同一只怪獸的頭蓋骨。
“現在該我提出問題了。”透特沉靜地凝視著霍克斯•福萊的雙眼︰“你的兄弟為什麼會變成這樣？”
“半神之後非凡者的精神會發生變異，變成惡靈不足為奇，我的兄弟生前是‘倒吊人’途徑的黑騎士。”
這句話屬于神秘學常識，挑不出謬誤，但如果真有這麼“不足為奇”，序列3序列4一大堆的天使家族豈不是惡靈滿天飛了？透特在內心吐了句槽，但面上還是沉靜如水︰“早在第三紀初就有不少人意識到了這個問題，安魂儀式也隨之普及，難道白銀城遺落了這方面的知識？”
霍克斯不置可否，“現在不比以前，大部分人都不明不白地死在了黑暗中，可沒有機會躺在床上接受安魂儀式。”
“好，那我們回到剛才的話題。”
透特拿出一個小瓶子，里面裝著一些光澤暗沉的顆粒，“高序列非凡者變成惡靈，這並不奇怪，但僅有序列9，序列8，序列7的非凡者死後也異化為惡靈，就很值得深究了。”
“惡靈消散後遺留的粉塵也是珍貴的靈性材料，所以你們很珍惜地收集了起來——請原諒我不問自取了一些。我稍微回溯了一下信息，發現這份粉塵的主人生前只是一個序列8的小女孩。”
“當然，我也考慮過這種變異是不是環境導致的，畢竟神棄之地的環境和外界大不相同，但跟我一起的那只烏鴉去還有幸存者的城邦拜訪了一下，發現他們那里的低序列非凡者死得都很安穩，毫無異變的跡象。”
“換句話說，白銀城是特殊的。”
透特不緊不慢地說，“所以，可以請你重新回答一下我剛剛提的問題嗎？”
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亞伯拉罕公爵走過裝飾著一幅幅油畫的走廊，來到皇家花園里，節氣的規律遭到扭曲，這里的花卉沒有沾染半分冬季應有的頹敗凋零之態，反而嬌艷欲滴，爭奇斗艷。
黑皇帝正坐在一張白石圓桌旁看公文，插著羽毛筆的墨水瓶，金印泥和皇帝專用印章擺在 的手邊。
“伯特利卿，你來了。”
黑皇帝將報告放下，伯特利•亞伯拉罕看到了由無數橫線和豎線構成的表格，紙頁最上面寫著“所羅門歷32年12月28日因蒂斯行省賽迪恩郡火災案傷亡名錄（貴族）”幾個醒目大字。
最頂端的一排格子里依次寫著“姓名”、“性別”、“爵位”、“官職”、“封地”、“年金”、“所屬途徑及序列”，“家庭成員狀況”等字樣，往下面看，有三四十行的樣子，絕大多數人都來自斯蒂亞諾家族，而且堪稱核心力量的本家後裔。
他們的族長，帝國為數不多的女爵，一位序列3的“奧秘學者”，正排在第一行。
出于制衡的目的，即便隱匿賢者有理有據地參了斯蒂亞諾家族一本，黑皇帝並未判下過于血腥沉痛的刑罰，只是聲色俱厲地譴責了一番，然後將他們逐出了帝國的權力中心——若是來日隱匿賢者產生了威脅，大可找個機會將他們召回來。
揣摩著君心的伯特利在暗自噓了一聲——只可惜他們沒能等到這一天。
“皇帝陛下，另一份傷亡名單也已經整理出來了……啊，亞伯拉罕公爵，您貴安。”
一位衣著筆挺的年輕人快步走來，在呈上公文後向伯特利行禮致敬，伯特利微微頷首，打量著他青澀而嚴肅的眉眼，問道︰“你是奧古斯都家的小子？”
“洛拉斯•奧古斯都，能被您記住是我的榮幸。”
“做的不錯，洛拉斯。”
黑皇帝看著新送來的名單，贊賞地點了點頭，“你已經不眠不休地奮戰許久，下去歇息吧。”
“為帝國奮戰是我的榮幸，隨時恭候您的傳喚。”
年輕人倒退著走出花園，黑皇帝將他的勞動成果遞給伯特利。
“看看這個。”
這也是一份傷亡名單，不過對象是平民。貴族大多一出生就是非凡者，即便被太陽之火燒得連骨髓都不剩，憑著析出的非凡特性和一點佔卜手段很快就能確定他們的身份，所以貴族的傷亡名錄很快就整理出來了。
與之相反的，罹難的平民大部分只會留下一堆骨灰，風再一吹，連骨灰也不會剩下，整理出這麼一份傷亡名錄的難度相當于修復一副被風雨銷蝕了千年之久的古畫——你不僅要費上許多時間，還要絞盡腦汁地想該從那里入手。
可一國之主的命令是絕對的，既然黑皇帝說要這個東西，下頭的人哪怕掉光頭發也要把它端上來，準時準點，絕不拖沓。
這份名單的長度大概是剛才那份的五倍，幾乎要拖到地上，但沒有貴族的那一份復雜，除開“姓名”和“性別”，就剩下“職業”，“出生地”和“所屬序列及途徑三項”——盡管完整的神之途徑大貴族和王室牢牢把控著，但在一個非凡如此普遍的年代，普通人得到低序列魔藥也並不奇怪，只不過走到後頭，為了得到更高序列的魔藥配方，他們大概率會歸順到某個家族或者教會的麾下。
“達利•默克爾，草藥店老板，‘耕種者’序列9。”
“莉莉娜•史皮爾斯，酒館侍者，‘窺秘人’序列8。”
“安東•戈登，鞋匠，‘窺秘人’序列9。”
“夏爾•彌爾頓，染布坊學徒，普通人。”
“杰德•利德爾，街頭藝人，‘窺秘人’序列7。”
……
看著看著，伯特利發現了一件事，在為數不多的平民非凡者中，“窺秘人”佔了一個相當可觀的數量。
“隱匿布下的眼線。”
皇帝說出了公爵呼之欲出的猜測，“為了執行監視任務，他們有意離斯蒂亞諾府很近，再加上案發時間是凌晨四點，很多人尚在睡夢中就被快速蔓延的太陽之火吞噬了。”
伯特利沉默了片刻，如果 家那個冒失的孩子住的旅館沒有跟斯蒂亞諾府隔了兩個街區，恐怕根本不會有被煙味嗆醒的好運氣，也不會有余裕念出 的尊名。
“那這個怎麼處理？”
像變戲法一樣，一團燭焰大的光芒出現在伯特利掌心上方，隱隱有擴大的趨勢，可每當它想要“造次”，就仿佛有一只無形的大手攏住了它，讓它的熱量始終無法徹底煥發出來——而當它的熱量徹底煥發出來，不到半分鐘，一個街區就能化作焦炭。
“ ——”
秩序的陰影自所羅門的指尖生長，吞噬掉了每一絲熾熱的光芒，一點輕微的響動後，這顆不安分的火種便徹底熄滅了，只留下一點淡薄的煙氣。
高高在上的皇帝嗤笑道︰“不過是竊來的光芒，豈能與真正的太陽爭輝？”
（最近要準備一個論文，更的頻率會降低）
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