“在一個真神執掌國家，天使行于地面，聖者卑躬屈膝，半神多如牛毛的時代，難以培養出半神意味著什麼？”
“意味著家族的名號將淹沒在歷史的長河中，家族的徽記將銹蝕成一塊紋理難辨的廢鐵，族人將淪為平民和奴僕，而那些掌握神權的存在一個眼神，一個手勢就能讓他們覆滅——他們將不再掌握自己的命運，他們的命運將不值一提。”
“神戰之下，曾被譽為‘世界中心’的東大陸淪為人間地獄也不過片刻的事情，那些生活在東大陸的人們沒有祈禱嗎？沒有哀求嗎？可神明和天使何曾理會過他們？”
“光輝已經逝去，我們這些角逐者們意識到，無法掌握命運是一件多麼可怕的事情。”
“比起求得神明的垂憐，不如讓自己執掌神權。”
安德烈第一次听先祖講起這些，是在十七歲，距離《土地保護法案》頒布和圖鐸家族的退婚已經過去了三個月，但整個家族仍未從低迷的氛圍中走出。老人們怕年輕人動搖惶惑，于是選擇閉口不言，但他們就像火焰燃燒後的灰燼，再也無法發出振奮人心的光芒，年輕人們得不到指引，于是也變得庸庸碌碌，渾渾噩噩。安德烈感受到了這種趨勢，卻又無力改變現狀，他開始焦躁，開始沉迷于酒精，濫交，尋釁滋事，並隱隱期待著能把某個大家族的家伙揍成豬頭。
就是在這種放蕩形骸的情況下，先祖找上了他。當時他身邊還躺著一個袒胸露乳的妓女。
在廉價香水，劣質酒水，汗臭味和脂粉味的包圍中，先祖向他講起那些古老的過往，一種奇妙的莊嚴感從心底升騰起來，隨即是一種羞恥感。
安德烈意識到，先祖才應當是壓力最大的那個。
在相鄰途徑高位者的打壓下，先祖沒能得到皇帝的器重，而在其他看過褻瀆石板的人要麼成神，要麼成為天使——或者至少後人成為了天使的時候，他依舊卡在序列3的位置，一直被“無法掌握命運”的恐懼所籠罩著，死亡和衰老的陰影徘徊在他的腳邊，可他的表情卻十分平靜，就像在談論一座巍峨險惡的高山，但他堅信自己可以登頂。
“在《土地保護法案》頒布的情況下，家族的後來者要晉升半神，有三條路可走，一是去往北大陸的偏遠之地，二是去往南大陸，三是轉到相鄰途徑。”
北大陸的偏遠之地盤踞著六神， 們互相為敵，沖突不斷；南大陸是冥皇的領地，崇拜死亡和生殖，落單的北大陸人很容易直接充了活祭品；至于轉到相鄰途徑……安德烈快速分析著，很快明白了先祖打的是什麼主意。
“先祖，您需要我怎麼做？”
“我需要你假意歸順隱匿賢者，從 的學派內部拿到隱者途徑的高序列魔藥配方和晉升儀式。”
“這將是一個孤獨的長期任務，你隨時可能丟掉性命。”
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“你隨時可能會丟掉性命。”
在這五年里，安德烈•斯蒂亞諾腦海中時時浮現出這句話，同途徑高位者近在眼前，他就像一塊砧板上的肉，可默念這句話的時候，他卻出乎意料地平靜了下來——既然早就有了覺悟，我為什麼要怕死？
“匿形之紗”被一只手輕輕揭起，露出了他已經千瘡百孔的身體，那些長著眼球的玫瑰花散發出一種腐敗的香氣，讓他聯想到自己的死相——隱匿賢者會給他留個全尸嗎？
還是會斬下他的頭顱警示後來者？
“‘被縛者’途徑的小玩意兒。”透特觀察著這件紗衣的質地，“從能隱匿形體這點來看，應該對應序列5的‘怨魂’……異種就是這點麻煩，身體和靈魂都像被束縛著一樣，佔卜和通靈都很難得到有效的信息。”
可你還是找到我了，安德烈心想，我早該想到的，你的知識既是祝福也是詛咒，在我接過饋贈的時候，枷鎖也套上了我的脖頸。
“您……咳咳……”他試圖發聲，卻吐出一口血來。
“分明不是真心信仰我，卻還要用敬稱，不嫌累嗎？”
斯蒂亞諾家的天敵，那個長輩口中陰險狡詐的弄臣，隱匿賢者的語氣平和如常，就像師長點撥後生，光是听著聲音，安德烈就能想象出 溫潤恬淡的模樣。
“如果還有力氣，就把頭抬起來吧。”透特輕輕嘆了口氣，“我不會說‘可以網開一面’之類的話，犯錯者，失信者，違約者，該罰俸的罰俸，該杖責的杖責，該斬首的斬首——如果我違背了自己制定的規則，那就沒人相信我的權威了。”
“你違背誓言，理應處死，但既然心存不甘，就昂首挺胸地死吧。”
安德烈抬起頭來，透特能通過收束“信息”削減直視神話生物帶來的精神損傷，所以他能將 的樣貌看得很清楚。
隱匿賢者是出了名的喜歡在宴會上開溜，所以安德烈第一次近距離和隱匿賢者打交道不是在帝都的名利場，而是在五年前，在剛來北境的那天，在積著雪的廣場上。
他和族人們瑟瑟發抖，一方面是因為寒冷的天氣，一方面是由于對相鄰途徑高位者本能的敬畏，而懷揣著秘密使命的安德烈更害怕他們搜身檢查，這樣一來，那件“匿形之紗”可就藏不住了。
安德烈悄悄抬頭看了一眼，卻正好對上那雙紫色的眼楮——盡管只有一瞬，他卻有種從里到外都被看穿了的感覺。
他曾听過一個傳聞，說隱匿賢者的雙眼中藏著宇宙的奧秘。
“安頓好之後，帶他們到裁縫那里量尺寸吧。”
在他發愣的時候，隱匿賢者已經偏過頭去吩咐眷者，眷者有些沒反應過來，愣愣地“啊？”了一聲。
“做冬衣。” 耐心地解說，“現在還沒到最冷的時候就凍成這樣了，過上一段時間準會生病，感冒流行起來很快的，懂？”
“哦！您說得對，我馬上去辦！”
眷者頓時面紅耳赤，在隱匿賢者面前，很多人會因為自己理解能力的欠缺感到羞愧，但卻很少因為不夠卑躬屈膝而惶恐。
“所以，你一早就……”
五年前的情景與眼下重合，安德烈想起那仿佛洞悉一切的一瞥。
透特微微一笑，“我不是觀眾，沒有讀心的能力，我只是平等地不信任所有人——不管你是不是姓斯蒂亞諾。”
安德烈打了個顫栗，一個可怕的想法在他的腦海中成形。
“學派的所有‘神秘學家’從你這里得到的‘古代秘聞’都……”
都能在他們背叛的時候反噬他們？
“噓。”
透特將食指抵在唇上，嘴角微翹。在當老師的時候， 會下意識地對主動舉手和答對問題的學生露出贊賞的微笑，這個習慣一直延續到了現在，于是安德烈立刻意識到自己未說出口的後半句話完全正確。
事實上，作為早在第二紀末就開始利用舊日秘聞的頂端存在，透特有足夠充足的時間在“知識”上打下屬于自己的烙印——一旦有人在接下饋贈後背叛，這個烙印就會變成催命符。
這大概也是另一種意義上的“凡有言，必被知”。
“你就不覺得……”安德烈努力不讓自己露怯，“這麼做會讓那些信仰你的人寒心嗎？”
透特露出一個似笑非笑的表情，“如果你有一個被從神分食的朋友，就會明白所謂的‘虔誠’在聚合本能面前有多靠不住。”
安德烈愣了一下，靈性直覺瘋狂預警。
透特的聲音帶著一種蠱惑的意味，安德烈忍不住要把 說的每個字都听清楚……就像沙漠中的旅人明知甘泉中摻了毒藥，也忍不住要一飲而盡。
死刑已經開始，絞繩慢慢收緊。
“水手，歌頌者，閱讀者，觀眾和秘祈人互為相鄰途徑，它們被合稱為‘全知全能五途徑’。”透特不緊不慢地說，“而真實造物主，也就是你們口中的‘倒吊人’在第二塊褻瀆石板現世之前，還有另一個稱呼。”
“全知全能的造物主。”
一只只眼楮在安德烈體表睜開，他能意識到這些危險的變化，可他依舊忍不住要去細想——既然死亡已經是注定的結局，那為何不用最後的力氣去掀開歷史的一角？
既然他連死都不怕，那為什麼要怕直視這世界瘋狂的本質？
“所以，是那三位分食了……”
獲悉的知識已經超出了位格所能承受的限度，安德烈再也站不住了，他倒在地上，四肢開始扭曲，融化，眼楮卻仍然睜得極大，看著幽深的夜空。
作為一名曾經的“天文學家”，他一眼就找到了北極星的位置。
“是的，而在成為‘永恆烈陽’，‘風暴之主’，‘知識與智慧之神’之前，他們被世人稱作‘純白天使’，‘風天使’和‘智天使’。”
“每逢盛大的祭禮，純白天使都會戴上用常春藤編成的冠冕，手持掛著麥穗和燈籠果的權杖，帶領十二個最優秀的歌者，向造物主獻上歌聲， 將造物主比作劃破長夜的曉光，比作指引方向的燈塔， 頌揚造物主的偉大與不朽，也說自己的信仰將和主的國度一樣永恆。”
“而風天使與 正好相反， 雖然是‘海洋歌者’，但歌唱的本領實在是讓人不敢恭維，‘野獸的吼叫都比 的歌聲有節奏感’——紅天使是這麼說的，于是他們就會打起來，浪頭不斷被蒸發，火焰不斷被撲滅，但最後往往會在葡萄酒的醇香中收場。”
“不過比起‘杯’，天使的酒量往往得用‘桶’來計量， 們能一口氣喝掉一到兩桶奧爾米爾葡萄酒。”
“而在這種時候，智天使一定會躲進神國的圖書館， 一向喜歡清靜，我坐在長桌的左側記述家鄉的歷史， 便坐在右側整理各個教堂呈上來的卷宗，常常一坐就是一個下午。我們都不喜歡在干事的時候說話，但 偶爾會自言自語地抱怨底下的人報告寫得亂七八糟，橫豎抓不到重點，溢美之詞倒是一抓一大把。”
“于是我就提議 弄個表格，什麼時候，什麼人，做了什麼事，一目了然。”
“呵……我曾以為這樣的日子會永遠持續下去。”
對與錯，愛與恨，忠誠與背叛，在聚合與分離前都顯得那麼……無關緊要。
不甘，憤怒，恐懼像綿白糖一樣化入水中，在久久的死寂之後，安德烈只感到悲哀。
雪地輕輕下陷，隱匿賢者坐在他旁邊，用清亮的嗓音將那些如詩如畫的日子娓娓道來，死亡似乎都成了一個緩和的過程。
他想自己一定是瘋了，不然為什麼會越听越入迷呢？
他甚至還問了幾個問題。
“其他海洋歌者的歌聲也像風天使那麼難听嗎？”
“只是個別罷了，也不乏能在祭禮上獻唱的海洋歌者。”
“神子們那時已經出生了？”
“是的， 們的出生便是光輝年代開始的標志。”
“所以東大陸確實是曾經的‘世界中心’？”
“這個說法其實是指東大陸的一座神殿，人們在做重大決策之前都會去那里請求神啟，比如商人涉足新的產業，開拓者建立子邦，政治家競選職位……”
一問一答間，天色開始泛白，他的頭腦卻越來越昏沉，視野中的北極星已經不知所蹤。
真冷啊。安德烈想，比起雪地，我更想死在鍛鋼的爐火旁。
比起掌握那看不見摸不著的“命運”，他更想握緊鐵錘，一下又一下地將金屬敲打成標準的形狀。
“抱歉，先祖……我終究只是個工匠。”
在陽光的照耀下，他殘余的靈性開始消融，非凡特性在他慘不忍睹的尸體上析出，寶石一樣閃閃發光。
“工作結束了？”
阿蒙現出身形，剛剛 一直在默默旁觀。
“還得提醒一下奧利維亞，記得給安德烈•斯蒂亞諾的妻兒發撫恤金。”
透特站了起來，迎著朝陽活動了下筋骨。
“唉，我的袍子濕了，幫我弄干一下唄？”
天知道 剛剛為什麼要一屁股坐在雪地上，跟一個注定要死去的間諜說這麼多有的沒的。
阿蒙突然覺得 就像一本永遠沒有結尾的書，每當自己以為讀的差不多了，就又彈出來一個新的章節。
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