野無遺賢, 萬邦咸寧。
皇帝親自出題、又彌封親閱，此事很快便傳遍京都，各方會館里貢士們議論紛紛。會試中名次居後者, 原以為一甲無望, 此時重燃幾分信心；會試中名次居前者, 便是殿試答得不錯, 此時也意恐再出差池。
一切皆未成定數。
貢士們深感榮幸之至，又對次日的傳臚大典充滿期待。
皇帝得了求賢若渴之美名。
傳臚大典前夜，士子群聚的南門安康街, 各處燈火徹夜不熄, 安靜無喧囂——貢士們難以入眠, 又怕飲酒誤事, 只能靜坐等天明。
裴少津亦是如此。
在書房中靜坐, 滿目都是過往讀書的身影, 日日天際露白起，夜夜學至燈影稀，寒冬酷暑皆不曾停。
外人多稱贊他記性超群, 過目數遍便可背誦, 卻不知，為了識得詩書深意, 為了筆下文章能有見地，寒窗十數載他未曾懈怠過。
為何讀書？
一開始是娘親的期許，以及過目能誦帶來的自豪感。隨後是門府落敗, 受人欺辱, 一心要重興裴家門第。而今，入仕之際，當如何之官, 父兄已身先垂範。
一路的足跡皆是答案。
行至檐廊外，東風拂面春意寒，舉目眺望可見極北星亮，裴少津想起昔日與兄長書信往來時，曾道要與兄長攜手，不懼那危樓高百尺，終要舉手摘星辰。
如今身隨兄長之後，一同身游雲漢星河，昔日的摘星少年已成他人星光，微微而不熄。
默站了片刻之後，少津回到房中，再度取出那個泛黃的簿子。薄子已被重新縫訂好，他翻到最後一頁，鋪平于案上，捋起衣袖，準備執筆為薄子寫下一十余載的結局。
寫道︰“裴少淮，乙酉科第一甲第一名。”
往下一行，寫道︰“裴少津，戊子科第……”余下的空白，裴少津希望自己明日能身著紅袍、頭簪金花來寫下。
……
傳臚大典日，又是四更天起身。
府上有大事，除了小南和小風兩小只貪睡的，大人們都早早起來了，一家人在正大堂里用早膳。
裴少津身穿禮部送來的藍袍進士服，每一個衣角皆掖得整整齊齊，立如直松。大抵是馬上要知曉結果了，心中有些緊張，胃口不佳，他只吃了幾塊點心，喝了半碗粥。
平日里最是“貪吃的”，竟然最先吃飽了。
家人們本想故作輕松之態，卻難掩真實的心緒，皆期待而緊張。按照舊例，會元本應穩在前十之列，然今年天子親自改卷，不知少津究竟能拿到第幾。
唯獨裴少淮一人氣定神閑，今日胃口出奇的好。
“傳臚大典近兩個時辰，仲涯不再多吃些？”裴少淮問道。參加大典也是個力氣活。
“大哥，我已經吃飽了。”
裴少津已經端端戴上系著雙飄帶的進士帽，準備出門，裴少淮卻叫人多盛了一碗粥，他故意說道︰“仲涯你先出發罷，我喝完這碗粥再出門。”
“大哥不同我一起走？”少津問道。
裴少淮點點頭，道︰“我遲些再出門。”
看到少津俊朗的臉龐，身姿英挺，裴少淮想起年前那鋪天蓋地而來的春花，還有樓上如雨下的香囊，于是半是提醒半是打趣道︰“津弟打馬御街時，躲閃要敏捷些。”
又道︰“大典謝恩時莫急，穩步上前，圖騰正前便是你的位置。”至于是什麼圖騰，他卻不說。
少津以為大哥只是說些吉利話，應道︰“領大哥吉言。”
“去吧。”裴少淮上前拍拍弟弟的肩膀道。
待少津出門後，馬車 轆聲響，滿滿一碗粥盛到裴少淮跟前，他卻不動筷子，輕打了個嗝，對大家風輕雲淡說道︰“少津得了狀元。”
聲音不大，但語氣是在陳述。
本就安靜的飯桌上，眾人如屏住呼吸一般，一齊望了過來，裴秉元往前探了探身，剛夾的半塊點心落回碗中，發話問道︰“伯淵，你方才說……說什麼？”
“我說，少津是今年的第一甲第一名。”裴少淮確切應道，又言，“昨日，是我拆卷填的金榜。”
這麼大一件事，他竟瞞了大家一整晚。
又言︰“楊府內兄得了榜眼，徐府大外甥得了探花，都是皇上欽定的……大家可以籌備起來了。”
自然是籌備迎喜、賀喜。
……
太和殿前，文武百官按照官職站立于丹墀兩側，石階正中鋪紅毯，角聲震耳，聲勢浩大。
再次經歷傳臚大典，裴少淮心境大有不同——年前是滿懷期許，一心皆在鴻臚寺官的唱報聲上，滿眼望去皆是新奇。而如今，他是以旁觀者的身份，觀望著他人的金榜題名。
遠遠望去，百余人泱泱一片，皆是藍袍，分不出彼此。仔細一想，其中任何一人皆有一番故事，非出人一頭者難以站在此處。
胡大學士雙手提著金色卷軸，站于太和殿石階上，朝向丹墀，誦道︰“戊子年天子策試賢士，皇恩浩蕩，第一甲賜進士及第，第一甲賜進士出身，第甲賜同進士出身。”
頓了頓，而後開始傳唱第一甲。
殿下丹墀靜無息，驀听傳臚第一聲。
當石階上第一位鴻臚寺官喝聲唱出，聲響宏長久久不絕，果真有“一聲臚唱破天荒”之氣勢，只聞︰“第一甲第一名裴少津——”
位鴻臚寺官依次傳唱，聲傳到丹墀下。
裴少淮立于百官中，向丹墀中央的新科進士們望去，尋找弟弟的身影，當他看到弟弟出列時，步履細碎，惶惶有些失了神，裴少淮忍不住一笑。
緊接著，又聞︰“第一甲第一名楊向泉——”
“第一甲第名徐言成——”
戊子年鼎甲年歲相當，正是風流倜儻時，一齊出列，氣宇軒昂，讓人生出江山輩有人才出的感慨。
當裴少津立于升龍巨鰲圖騰前，身前便是鰲頭，他回想起出門前大哥說的一番話，又想起大哥當時的神態，才後知後覺——大哥早便知曉了結果。
大哥口中的圖騰，指的是升龍巨鰲圖。
鼎甲入殿謝恩之後，一甲第一名立于丹墀前，唱讀了余下名次，傳臚大典禮畢。
……
接下來是打馬御街，裴少淮從偏門出宮，又行至承天門前，自然趕不上少津他們從中軸線一貫而出。
裴少淮到時，少津已經換上緋色狀元袍，徐言成和楊向泉也已簪花。
他給弟弟遞上一把紙傘，叫他巡游時掛于腰間備用，少津不明所以，說道︰“大哥，眼下也沒要下雨的意思，緣何要帶把傘？”
“一會兒你便知道了。”裴少淮賣了個關子。
楊向泉走過來，先作揖，感謝道︰“殿試前得了妹夫指點，沾了文氣，今日才能僥幸听臚傳。”
“內兄過譽了。”
徐言成歡歡喜喜跑過來，一見到少淮便道︰“伯淵，你這回可真不仗義，方才仲涯猜測，說你可能昨日便知曉結果了，竟一直瞞著我們。”又纏著追問道，“皇上欽點我為探花郎，是不是曉得我相貌出眾，最擔得起‘少年才俊為君探花’的名頭？”
裴少淮笑著連連應是。
“不對。”徐言成又道，“今年不曾小傳臚，皇上未曾見過我，豈知我相貌出眾？”
裴少淮說笑道︰“子恆考牌里寫的‘一對招風耳’，短短幾個字，足以見得出眾。”
“我不管，總之世人皆道探花郎最是英俊，我只當這是大實話了。”
幾人又歡喜打趣了一會兒，順天府衙官吏牽來高頭大馬，提醒鼎甲吉時已到，該巡游了。
裴少淮朝人作揖，言道︰“今日，‘金榜高懸姓字真，分明折得一枝春’，聊借春風幾許，少淮在此再賀諸位。”
人亦作揖回禮。
如此，少津人登上高頭大馬，開始巡游御街，而裴少淮折身回宮，回到六科衙門做事。
……
御街外，京都萬人生喜色，手中皆持春花，開得正艷。
先是見到狀元郎。
“好英俊。”
“好瀟灑。”
“好有才氣。”
于是紛紛將手里的春花投出去，而且個個瞄準了狀元郎的烏紗帽來投，若是花枝能掛在烏紗帽上，便是最好的兆頭。
緊接著又見到了榜眼。
“這個也英俊。”
“也瀟灑。”
“也有才氣。”
于是紛紛到花販那兒再買花，把花枝紛紛揚揚投出去，花販今日大掙。
最後是探花郎。
“這個也……笑得好開心。”
“他把接到的花枝抱在懷里。”
于是百姓們滿足了他的願望，一大片花枝落下。
裴少津一開始還不明白大哥早上為何要提醒他注意躲閃，畢竟百姓投花枝也是一番美意，直到他看到有人扛著一棵花樹來……
到了兩側皆是閣樓的路段，少津終于明白大哥為何送來一把紙傘。
……
狀元打馬御街熙熙攘攘，歡慶的隊伍往外走。
而此時，正巧一隊人馬由驛站外歸來，正往紫禁城里走。
相隔不遠，听到鑼鼓喧天的歡喜聲，裴玨忍不住撩起了車簾，朝最前頭的狀元郎望去，看不太清楚容貌，卻能認得出身姿。
確是大房的次孫。
裴玨收手，車簾落下，他臉上多少有些悵然若失，又有些不解。如果說大佷是歲至中年突然頓悟，裴少淮是天降奇才，那眼下這位又是什麼？大房究竟是如何重新崛起的，這一切似乎悄然間就發生了。
快到承天門外時，裴玨叫停了隊伍，叫來南鎮撫司副官，道︰“于大人，本官路上遇襲，身上有傷，不宜此時面聖，南巡福建一事且由你先行進宮復命罷。”
“下官領命。”
復命領功，曾經最是看重的東西，裴玨此時看得卻淡了。
分道揚鑣後，裴玨的馬車往長安門外去，那里貼著戊子科的金榜。