裴少淮回到書堂里, 見到書案的舊稿，略感驚訝。
興許是收拾書卷滑落的，或是窗風吹落的, 被人撿起來放回案。
裴少淮唯希望撿起的人沒有太注意紙的文稿。
他收拾好書案，取出卷《江南文選》仔細研讀, 里面精選了南直隸學子所的好文章。江南學子筆觸細膩入微，小處入手而意境大, 文辭雅，裴少淮沉浸在文章中，愈讀愈是喜歡。
段日, 他著重練習策問文章，但八股制藝並未放松。
以他之見，江南學子的制藝文章確實更勝一籌。
待他讀完文章, 起身稍伸展，才注意到身後候著兩位少年學子。
“裴師兄，打擾了。”兩位少年揖道, 其中一位言，“我等有一詞不甚解，想請教裴師兄。”
裴少淮來東林書院將滿一年, 除了和田永 等位志同道合的同窗系好以外，他在乙班、丙班等小班中，頗有威望、名。無他，小師弟們每每前來請教問題，他皆仔細解答, 知無不言，待人和煦。
書院里其他已經中舉的學子，可沒有裴少淮麼溫和的『性』子。
“請說。”
小師弟言道︰“大學、中庸皆提及一詞, ‘慎獨’，朱子在《四章集注》中注釋道‘言幽暗之中，微細之，跡雖未形而則已動，人雖不知而己獨知之’，我等不解，仍不明慎獨為何。請裴師兄指教。”
裴少淮雖不以大學、中庸為經，但他研究此句。結合段夫子教的解釋，他答道︰“‘幽暗之中’即為閑居獨處，可見朱子所解的前提在于‘閑居’，不受他人所左右，不受外所驚擾，此為‘獨’，是第一層意思。”
他繼續解釋道︰“閑居，身處之境地，慎獨，人之心境。學問靠功夫，功夫靠慎獨，可慎獨者，無需他人監督看管，即可成。此乃第二層意思。”
兩個小師弟一邊听，一邊快速揮筆記下，而後再此揖行禮，道︰“謝裴師兄解『惑』。”兩人雖未完理解，卻已經找到了突破處。
小師弟剛離去，裴少淮便看到田永 風風火火地向他走來，一副要找他算賬的模樣。
“田師兄怎麼了？”裴少淮問道。
田永 緊緊盯著裴少淮，嘴唇微顫，一臉幽怨之『色』，半晌才道出一句︰“裴師弟好狠的心，我被你瞞好苦好苦……”
旁人若是听了去，恐怕要以為是一場負心漢的大戲。
一個“瞞”字，裴少淮看看案的舊文稿，猜到了分，道︰“兩張文稿，是田師兄幫忙撿起來的？”
田永 點點頭。
裴少淮扶額，覺有些不好意思，偏偏是田師兄先發現了，問道︰“我說我不是，田師兄相信嗎？”
田永 搖搖頭。
半晌，田永 幽幽問道︰“你下篇文章寫好了嗎？我可以先一睹為快嗎？”
裴少淮抬眼，略有些驚訝道︰“豈會般快？篇文章才剛剛投出去……”往後少不了要面對田師兄的月月催稿。
兩人找了處安靜的地方相談。
田永 的幽怨情緒，此已轉化為興奮——他不僅見到了北客，而且和北客系不錯。
“裴師弟一身的才華，為何要藏拙？若是以真名在《文卷》發文章，豈不是更容易積攢名聲？”田永 問道。
好名聲對于讀書人而言虎添翼，更易在科考中取好成績。
道︰“北客，北客，北方的客人，我竟然一直每能想到。”
裴少淮回想一開始投稿的初衷，應道︰“一開始用北客之名，是為了投塊敲門磚，試試水。到了後來，發現筆名之下發文章交流學問，更是純粹一些，遂沿襲了下來。”
若是以“裴少淮”之名發文，不免要被冠以北直隸鄉試解元之名，陷入南北之爭中。
屆，學子們讀起來然就變了味。
田永 想到程思、崔已位師兄對裴少淮的偏見，輕嘆了一聲，言道︰“我雖不願承認，但實確裴師弟所言，筆名之下的學問更純粹一些……崇文堂的位師兄若是知曉北客是你，興許就不會力推北客的文章了。”
不是所有人都像他一樣，純粹喜歡北客的文章。
“所以還請田師兄替我隱瞞。”
“你若是有好文章，先給我賞讀，或將底稿贈予我……倒不是不可。”田永 打趣道。
……
數日之後，一期的《崇文文卷》刊印，因見北客文章，文卷十分走俏。
因文卷數目有限，學子間紛紛傳抄。
“北客的文章水準似乎更一籌了，可惜我學問不足，找不出其具體之處……總覺文風有所變化，無從考究。”
“我只知曉讀起來更加酣暢了，我最拜服的是他的見解，奇獨到。”
“是矣。譬回的文章，北客論述何興練水師，他寫道‘養將士以固其謀，習戰守以勵其，蓄財用以裕其施’，短短數句，可謂把將首之謀略、日常之『操』練和後方之財糧系于一體，不分彼此，妙哉妙哉。”
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“我愈發好奇南居士接下來會何點評北客的文章了。”
“我亦在盼著南居士的詳細解析。”
有了解析，才能更好理解、吸收北客文章的精髓。
因由此，崇文文社的名在南直隸各府、各州漲了分。
……
……
江南二三月，草與水同『色』。百姓忙于育秧苗、翻耕水田。
經整個冬日的翻修，太倉州靠東的那個商用碼頭已非荒草雜生、『亂』石堆砌，今初見成效，有了碼頭的雛形。
長長數里長的海岸，以粗石砌築石駁岸，在碼頭外淺灘處壘滿沙袋以防浪『潮』，護碼頭內風平浪靜。里就是一個天然良港。
為了方便船只傾卸貨，一條直入海港的長堤被重清理出來，鋪青磚石階。日後，船只的貨將由條長堤源源不斷輸往太倉州內，經太倉州轉運至大慶朝各地。
岸有一大塊的空地，裴少淮建議父親一部分修建府衙、里鋪，用于衙役民壯駐守，另一部分則修建一排排的商鋪，只需碼頭熱鬧起來，商人們然就會聞訊而來，租房做生意。
不，值春耕，只能暫且停工，農忙之後再計較。
三月下旬，朝廷下旨，數個臨海州縣準許開海，太倉州在此列。
鎮海衛原以為裴秉元修建碼頭是為了和他們爭搶漕運，爭搶水道運糧的差，屢屢嘲諷裴秉元不量力——漕運屬兵家大，然只可能握在衛所手里，裴秉元爭無用。
大慶朝可少有由府衙、州衙掌控水道運糧之。
誰成想，裴秉元意圖根不在漕運，而在海運。是鎮海衛消息閉塞，眼界小了。
等鎮海衛知消息之後，終于明白州衙為何大費周章去修建一個廢棄的商用碼頭，為已晚。彼，裴秉元已牢牢控住個廢棄碼頭。
不僅裴秉元，甦州府知府、江南巡撫還有戶部，都有『插』手此。鎮海衛豈敢動甚麼手腳？
……
太倉州百姓們听聞碼頭可以帶來揚州一般的繁榮，士大漲，春耕後馬投入修建碼頭。
裴秉元應允老百姓，修建碼頭可抵徭役，每戶多出人手則可視工折算為糧食，抵消年底的稅例。
隨後是制定碼頭抽取稅之策，裴秉元、裴少淮父子數次前往鄒府，請教鄒閣老。
鄒閣老由戶部尚書入閣，是方面的大家。
鄒閣老知曉裴家父子來意後，十分高興，傾囊相授，言道︰“商賈不怕稅例，最怕稅例不明，怕辛苦一場不準通行。裴知州若想制定稅之策，可從以下著手。”
“其一，貨分類。商船南洋滿載而歸，船為何？寶石個頭雖小，利潤最大，抽取稅例然不可少。糧食不易海運，商人少做此類生意，然則糧食利國利民，抽取稅例應降低以鼓勵商賈購入糧食。此外有香料、器械、木材等等，不可勝數，裴知州恐怕要細分。”
“其二，估價許。估價愈高，抽取稅例然愈多，估價愈少，稅例愈少……估價之究竟是以何為標準？此倒不難，只堪匯總各地價相比較，取其中值為妥。”
“其三，抽例成。此最為鍵，我不必多言，想來裴知州有己的主意。”
“……”隨後就細節說了許多。
裴少淮前世並未研習相專業，只知曉規範稅例之策十分重要，卻不知曉該何制定。
是個很好的歷實習的機會，裴少淮听入神，收獲匪淺。
月余，裴秉元制定好初稿，呈禮部審閱，再由聖定奪。
朝廷雖還未頒布下來，然則太倉州按規抽利的名聲已經傳了出去，不少船商紛紛前來打听，若當真此，他們下回出海回來，就在太倉州靠岸了。
……
……
轉眼間，竹姐兒出宮已經數月。春日里，樊園游春，蓮姐兒、英姐兒特地拉竹姐兒一同去頑。
竹姐兒婉拒了，言道︰“我省姐姐妹妹的好意，只是眼下我意不在此，即便是去了，不見有甚麼興致。”
笑道︰“再說了，段日，門的媒婆就沒曾停……姐姐妹妹有日去樊園，不先替我挑選挑選些罷。”
竹姐兒身就出『色』，有父親功勞、弟弟功名加持，確實有不少人家盯著門親。用一個次子或是庶子，娶一個有的兒媳，結一個潛力門第，門親怎麼算都不虧。
皇後賜給她郊外的百畝水田，其實就是一個小莊子，只有十戶人家。春耕在即，日，莊頭送來歷年糧收賬，請竹姐兒目。
厚厚數，竹姐兒是挑著翻看的。
莊頭見竹姐兒此舉，低頭掩住暗喜。
誰料竹姐兒端起茶盞喝茶，眼都沒抬，緩緩道︰“梁莊頭拿樣的賬目糊弄我，是覺我看不懂賬目，還是覺己在官莊任，吃定我不敢動你？”
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