六月中旬院試正場那日, 裴少淮送津弟到貢院參加考試，一路順利，未曾遭人惡意攔截, 也未曾失了筆墨。
貢院前街上，來往馬車不停，都是前來送考的人家。
徐家的馬車先一步到了, 裴少淮、裴少津上前與徐言成會合。
小言歸吵著跟過來，說要親自送長兄、津小舅入院考試，不料半道上迷迷糊糊又困著了。等他伸伸懶腰醒來時, 發現自己躺在馬車里, 車簾外天已大亮。
小言歸騰地坐起來。
“醒來啦？”
是淮小舅。
小言歸揉揉眼, 問道︰“大哥和津小舅都已經進貢院了嗎？”
裴少淮點點頭, 道︰“這個時辰，估摸著監臨官已經放出首題了。”
小言歸一下子泄了氣, 嘟囔道︰“都怪我昨夜太過興奮沒睡好, 反在車上困著了, 耽誤了正事……”
裴少淮覺得好笑, 揉揉小言歸的頭，道︰“還未輪到你考試, 你為何興奮得睡不著？”
“正是因為還未輪到我, 我總有些好奇在身上。”
果真是小孩子心性。
裴少淮帶著小言歸，在貢院前街找了家茶館，要了些精致點心和一壺茶, 打算在此等言成和津弟考完試出來。
兩篇文章一帖詩, 裴少淮猜想他們倆應當會趕在放頭牌前交卷, 畢竟“快”也是院試的評卷標準之一。
申時一到, 貢院南門打開, 厚重的門板發出低鳴，隨後是近百名考生依序走出。
裴少淮在茶樓上，遠遠便認出了徐言成和津弟兩人，他們提著考籃徐步走來，言成的手左右比劃，說得眉飛色舞。
看樣子考得應該都不錯，裴少淮讓長風下樓去引他們上來。
徐言成一坐下便說道︰“少淮，果真如你猜的一般，趙督學出的還是小題，兩篇經義題目只取了‘君子之守’和‘思無邪’，倒是帖詩題出得偏一些，出的是‘東山高臥’，若不是數月前听少津同我介紹過‘東山高臥’的典故，我怕是也要會錯意……真是險之又險。”
東山高臥，非登高望遠之意，也非高枕無憂之意，而指隱居安逸自得其趣。
這個趙督學在院試里出這樣閑情雅致的題目，也真是有趣，果然是翰林院里的老學識。
“那你們應當是穩妥了。”裴少淮高興說道。
言成、少津輕點頭，幾人開心打道回府。
月末，院試放榜，言成、少津高居榜上，少津得了第二，言成則得了第三，院試案首是一位年近三十歲的老童生，厚積薄發，兩篇文章寫得極為精煉老道，拔得頭籌。
繼裴少淮之後，伯爵府又添一位少年秀才郎，且名居前列。
凡事若只得其一，興許是運氣使然，若是一而再，不免叫人更關注些。
民間有言，一家能領兩份廩膳就算祖墳冒青煙了，這般說來，景川伯爵府兩個小子照這樣發展下去，恐怕是祖墳要冒火了，當然這是玩笑話。也有人酸言道，小時了了大未必佳。
總之，沉寂已久的景川伯爵府著實在勛貴圈里傳名了一陣。
……
景川伯爵府和錦昌侯府之間來往頻繁了許多。
陳行辰讀了裴少淮的書稿之後，收獲頗豐，以往許多深思難解的算法，撕開一個角後，陳行辰窺一見全，尋到了訣竅。
沉迷且舒暢。
裴少淮也從不藏私，除了那些過于超前的算法、奇特的格物不便透露外，但凡《九章算術》涉及的，知無不言，傾囊相授。
這日，裴少淮在茶樓里品茶，來了一位老僕人，衣著低調卻是綢料子，一瞧就知是某個貴人的貼身隨從，奴隨主貴。
“給裴少爺問好。”老僕人恭敬行禮道，“錦昌侯爺請您過去敘話。”
陳行辰的祖父？
裴少淮只曾與陳行辰來往，錦昌侯莫名找他敘話，或是興致使然，或是與陳行辰相關。
雅閣內，案上檀香煙霧一柱而下，再彌散到各個角落。
“小子見過侯爺。”
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“不必拘禮。”
陳侯爺慈眉善目，對裴少淮十分和善，先是與他寒暄問候裴老爺子、老太太，才說道︰“我今日尋佷孫來，是有求于佷孫。”
解釋道︰“你與行辰相熟，應當知曉他對算學的痴迷近乎廢寢忘食，近日得了佷孫的指點，本事更是突飛猛進，我等感激不已。只是，科舉道上畢竟以文章見高低，他若是想為官還需遵從八股制文……可他如今的心思不在做文章上。”
裴少淮一听，意識到自己疏忽了。
世人尊崇八股文章，錦昌侯府若是個計較的，豈不怨他把陳行辰帶偏了？鑽研算學在這世道里可不算甚麼好事。
裴少淮面露慚色。
“佷孫千萬別誤會，此事與你無關，我並無半分怪你的意思。”陳侯爺急忙說道，“行辰自幼是個甚麼性子，我是知曉的，我亦想讓他當個無憂少爺，可他明明一身的聰明才智，若是止步于秀才，不免有些可惜……我便又私生了些念頭，盼他再往前走一步。”
又為難道︰“可他從小在外長大，掐手一算，與我共處的日子不過數月，我若是訓他、說教他，只怕讓他誤以為我阻攔他鑽研算學，離了祖孫感情。”
最後才道出目的︰“這段時日京都里都在傳，景川伯有一對好孫兒，都是少年秀才，佷孫更是奪過案首。佷孫善于算學，又能兼顧八股文章，想必有自己的心得，你與行辰又是同窗好友，興趣相投……不知佷孫能否替我勸說一二，與其分享心得。”
貴為侯爺，能在一個後輩跟前如此謙言，陳侯爺是真心誠意的。
可見其愛孫之切。
勸人的事並不容易，因為改變一個人的想法本就是難的，裴少淮理應拒絕，但他答應了，因為跟前的人是錦昌侯。
和陳行辰結交，裴少淮沒有旁的私心，但和錦昌侯府結交，他可以有私心。
京都城里這麼多勛貴，錦昌侯府規矩清白，無疑是個極好的選擇。
裴少淮言道︰“小子自然是肯的，只是……”
未等他說完，陳侯爺就言道︰“他若能听進去自然最好，听不進去也是性子使然，佷孫不必有後顧之憂。”
“那小子就試試。”
……
九月授衣，府學放假，讓學子們回去準備冬日御寒的衣物，假期足有半個月之久。
裴少淮放假在家，陳行辰拜帖伯爵府更勤了。
“有了淮弟這套法子，甭管甚麼奇形怪狀的田地，都能輕易量算出其大小，再往前進一元，計算土方也能應用此法。”
只不過交流了半個時辰，陳行辰收獲滿滿，喜于言表。
裴少淮成閑聊之態，佯裝隨意問道︰“我有個問題，行辰兄痴迷于算學，自詡是實踐派還是理論派？”
“甚麼實踐，甚麼理論？”陳行辰不解其意。
裴少淮解釋道︰“若是研習算法，是為了將所學用于治國救民、造福一方，譬如衡算土方、修建水利、天工造物，當屬實踐派。若只是為了探索其中奧妙，滿足知欲，則當屬理論派。”
“原來是這個意思。”
陳行辰思忖了好些時候，才道︰“九章算術本就取自民間趣事，幾經巧解、推算，才總結出算法，由此可見我是更鐘愛實踐派的。再者，大丈夫在世數十載，活一人易，養一家也不算太難，若是能幫到千人萬人，則是大福澤……倘若有機會，我也願自己所學能造一方福澤。”
“那行辰兄單單鑽研算學是不夠的。”
“此話怎講？”陳行辰一下子來了興致，又猜測道，“莫非淮弟也要同我講文章至上那一套？”
“自然不是。”裴少淮搖搖頭，說道，“今日只說算學的實踐派和理論派。行辰兄若是要當理論派，只需埋頭苦學就行了，學得越多樂趣自然越多，可問題是行辰兄想當實踐派，絕非埋頭苦學可以成事的。”
裴少淮吊足了陳行辰的胃口，叫他愈發好奇。
“請淮弟賜教。”
裴少淮繼續道︰“咱們不妨用算學的法子來設想，其一，假若行辰兄是個平民百姓，雖有一身的算學本領，卻只能用來討價還價，某日被酒肆掌櫃發現才華，頂多也不過是個算賬的，是不是？”
陳行辰本想駁說可以進官府協助官老爺，可一想到平民百姓豈有門路可以進官府？只好點頭認可。
“其二，假若行辰兄家中有些產業，一家人過得殷實，行辰兄的算學本領則可以用來行商致富。等到生意越做越大，把銀子勻給窮人……這興許也算福澤？”
陳行辰搖頭，道︰“不成不成，一人之財養眾人之樂，只會斗米恩升米仇，不得長久。”
“其三，假若行辰兄身為勛貴之後，身有秀才功名，也就是眼下的光景，即便不繼續科考，也能借家族之勢到國子監當個蔭監，出來之後自八品做起，一身的算學本事恐怕更無處施展了。”
“為何？”
“當不了主事的，哪里有說話的份。”裴少淮道，“咱們只是就實踐派來討論，興不興、用不用算學，自然是主事的說了算。”
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