當然, 裴秉元在信中還提了種油麻之事，說已派人前往保定府考察，會聘請當地老農到玉沖縣來指導百姓種植油麻。
若想動員全縣百姓種植此物, 並非小事, 諸多事宜需要及早準備, 裴秉元身為一縣之長，時常不遑暇食。此等辛苦，他在信末僅是一筆帶過。
種植新農物, 頭兩年必定是辛勞的, 換誰在任都不免要走些彎路才能積攢經驗。但裴少淮相信, 父親只需熬過這兩年，玉沖縣的治理功績必定會成為父親為官伊始濃墨重彩的一筆。
裴少淮將信折好，藏入屜中。
從父親信中數百字的描述中, 那位官居尚書的叔祖父是何心思，裴少淮大抵能揣度出一二——朝考入館九重天, 外任縣官路八千，其間的差距足以把那道疤痕不斷地撕扯開，年年歲歲疊加。
裴尚書是怨那道疤多一些，還是怨伯爵府多一些，裴少淮就不得而知了。
……
英姐兒及笄大禮還有幾個月, 及笄衣制應由林氏娘家來籌備，林家忙了起來。
這日，舅母蔣氏來了景川伯爵府, 光是布料就帶了一馬車, 有紗羅、絲絨、絲緞、潞綢等等，妝花的有織金妝花緞、織金妝花絹等，恨不得把鋪子都搬過來, 叫林氏好好挑挑用哪個料子好。
又帶了好些裁剪婆子來，蔣氏親自上手替英姐兒量身段。
坐下歇息敘話時，蔣氏自嘲道︰“妹子你也曉得，你大兄房里的這幾個，連同我在內，都是沒甚麼見識的，少不得擔心哪個料子、哪個紋路用得不規矩，或是針法衣規有誤，怕到時候耽誤了外甥女，只能及前準備著。”
又道︰“你大兄南下前再三囑咐我了，外甥女的及笄衣制一定要辦妥當了，不能落了伯爵府的臉面。”
“嫂子過謙了，你素來有章法有門路，還好意思說自己沒見識。”林氏跟著打趣道。
“總歸早些準備是沒錯的。”
說完了衣制的事，蔣氏聊到了林家的生意，言道︰“你大兄上回說，松江府沿海一帶管治松散了許多，有不少船只趁著冬風往南走，把絲綢、陶瓷、茶葉往外送，等到入夏的時候，再順著海風往回走，船上裝滿了香料、瑪瑙、寶石，這樣來回一趟比在南北運河上走十趟掙得還多。”
蔣氏怕林氏理解錯，趕緊接著道︰“拖著這麼一大家子，你大兄可沒那膽量隨船只出海行商……只不過有中間人牽線，想從他手里收購絲綢，還讓他從洛陽府收購些緊銷的茶葉送到松江府。事關重大，他沒敢馬上應下來，今年干的還是老本行，去了湖州。”
林氏明白了蔣氏的意思，主動道︰“大兄辦事謹慎，這麼想是對的。回頭我叫官人跟同僚們打听打听，看看官家是個甚麼態度，再作定奪也不遲。”
“到底是一個娘生的，你們兄妹想一塊去了。”蔣氏笑道。
林氏又問︰“大姐那邊過得如何了？自打有了上回的事，她便不肯再見我……都是親姊妹，總這麼僵著也不好。”臉上露出些愁容。
除了林世運，林氏還有個長姐。
“她是大姐，你大兄自然是敬著她的，你不用擔心她。”蔣氏寬慰林氏，但臉上掩不住有些惱意，又同林氏訴苦道，“她每每回來，總不過是那幾句話，甚麼費盡心機把妹妹送進了勛貴家，卻把大姐送給窮秀才，甚麼個個都吃香喝辣富貴快活，卻叫長姐一家喝西北風……唉，她也不想想，她比你大了十幾歲，她出嫁的時候家里是個甚麼光景，你出嫁的時候家里又如何，只在那說風涼話。”
又道︰“我若是勸她幾句吧，她又說我這個外姓的不敬重長姐，趁著世運不在家欺負她，甚麼盆子都往我身上扣。甭管給她甚麼樣的鋪子，她都說我專挑生意差的給她，不安好心，回頭就騰買出去換銀子了。上回世運給她家男人開了個學堂，才教了半個月，這姓曹的便罵學生鄉野村夫不可教化，把人全給得罪光光……我可再不敢拿銀子給他們糟蹋了。”
林氏無奈搖搖頭，道︰“既然她還是這樣的性情，那僵著便僵著罷。”
蔣氏不好意思，訕訕道︰“瞧我這嘴，說這些給你討不痛快了。”
又過了幾日，蓮姐兒帶著蘭姐兒回來了。
蓮姐兒笑著說道︰“從前都是母親替我倆操持及笄大禮，如今輪到四妹妹行大禮，我們兩個當姐姐的，打算替妹妹打一套釵冠，聊表心意。”
頓了頓，又打趣道︰“只是這樣的話，我們姊妹可就搶了母親的風頭，不知道母親肯不肯賢讓？”
“你們兩個當姐姐的有心了。”
“都是應該的。”
……
初春，英姐兒及笄禮大成。
大禮上，英姐兒戴著爍金寶光的釵冠，披著青色織金妝花雲鶴緞的大袖長裙，款款走過，再上台一一向長輩行禮。
台下諸位觀禮正賓們皆是眼前一亮，都知道伯爵府的四個丫頭個個好顏色，未曾想這最小的一個比三個姐姐還要更出挑一些。
加之裴秉元已有官職，裴少淮、裴少津兩兄弟學業小成，蓮姐兒這個長姐在京都的名聲又好，及笄禮後，京都城里有不少人家前來打听英姐兒的婚事，有意結親。
都是嫡出的少爺，門第都不算差。
老太太笑呵呵對來客道︰“老婆子我老了，早不操心這些事了，英丫頭的婚事還是由她父親說了算。”借裴秉元在外當官為由，一應全給推掉了。
竹姐兒進宮當女官、周嬤嬤私通外人兩件事，對老太太的刺激不小，讓她不敢再貿然獨斷。
老太太找來林氏說道︰“英姐兒的婚事，你和秉元若是見著合適的，商量好了，再同我說一聲就成。若是需要我這個祖母帶她去哪家相看，與我直言便是……旁的我就不插手了。”
又喃喃道︰“我連身邊伺候的下人都琢磨不透，哪里有本事琢磨外頭的人，你是她母親便替她多操心些罷。”
言罷，不等林氏回應，老太太便回禪房了。
……
私下里，母女間說體己話，林氏曾問英姐兒想要嫁個甚麼樣的人家。
此時的英姐兒已經少了幼時的那份跳脫活潑，而多了些平靜，她平日里一半時辰跟隨母親學習料理家事，一半時辰拿來研讀醫書藥理。
她搖搖頭，似乎並沒有甚麼特別的主意，說道︰“伯爵府亮堂起來了，我也跟著借了光，女兒已是運氣極好，哪里還有甚麼非分的要求，只堪是個清白規矩的人家，是貧是貴，是長是幼，對女兒來說都不甚重要。”
她比不得大姐的玲瓏細致，也未必有二姐歪打正著的好運氣，更沒有竹姐姐的勇敢聰慧……家中這麼多人替她著想，她覺得已經夠了。
英姐兒望向窗外，隔著枝丫、院牆，又隔著喧鬧的集市，似乎能望得到十數里外的宮廷樓閣，輕聲喃喃道︰“竹姐姐還在宮里呢……”
林氏明白了女兒的心思，于是道︰“也不急于這兩年，等你父親回來再說罷。”
英姐兒點點頭。
……
……
《論語》有言︰“暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”
四月三，黃歷吉日，京都城里選這一日行浴沂會，以表尊師重教。
所謂浴沂會，又稱光齋禮，同後世的教師節異曲同工。學生們在這一日穿上夏日新衣，宴請答謝恩師，師生和樂。
裴少淮、裴少津換上新衣，早早來到徐家，與徐望、徐瞻、言成、言歸一同向段夫子行叩拜禮，敬茉莉花茶，寓意錦上添花。
段夫子隨後又帶著他們恭拜孔夫子像和上香。
听著高矮不同、年歲各異的幾個學生紛紛獻上祝語，段夫子眉頭都舒展了，沒有一絲平日里的嚴肅。老阿篤端來禮件，段夫子一一分發給學生，每人有一個小荷包、一把折扇和一碟雲糕。
這里頭大有講究，折扇與“直上”音似，雲糕上印有青雲紋路，這三者合起來便是“包你直上青雲”，雖听著有些功利，不過習俗使然，取個好寓意罷了。
禮成。
徐望、徐瞻忙著回衙門辦事，而幾個小子則在院子里玩起“搖魁星”，這也是浴沂會不可或缺的一個環節。
“年年都是我運氣最佳，今年也不例外。”徐言成先聲奪人。
只見桌上擺著許多瓷陶人偶，色釉鮮艷，十分精致，有魁星、文昌君人像，狀元、榜眼、探花騎馬像，還有春祈、秋報像等。眾人搖骰子，點數多者先選，點數少者後選，看誰能夠拿到魁星像。
其實也是為了得個好兆頭。
結果，年年搖骰子取勝的徐言成，這回敗給了弟弟。
小言歸端著那座魁星像，得意道︰“大哥，承讓了承讓了。”他樂起來的時候，臉頰紅撲撲的，讓人更想揪揪他了。
午後，裴少津留在徐府溫習功課，裴少淮言道︰“府學里也在辦浴沂會，我需得過去一趟，免得叫人詬病。”
……
順天府學里。
裴少淮先與江子勻等同仁去教諭房里行禮送上祝語，隨後來到明倫堂，里頭十分熱鬧，學子們正在或是在搖魁星、或是在摸彩，也有學子在作折柳吟，總之各得其趣。
裴少淮與江子勻找了個位置坐下，靜等今日最後一個環節——由宋山長出題，眾人破題。僅破題，不作文章，由此來比較誰的破題最巧最妙。
這是順天府學浴沂會的老傳統了。
沒等多大一會，宋山長笑吟吟走進來，眾學子起身行禮，宋山長沒有像往日一樣束著學生，說道︰“今日浴沂會不是上課，你們可隨意一些，也可低聲交流，不必拘著。”
一位年長些的秀才起身，言道︰“請宋山長出題。”
宋山長正襟危坐，洪聲言道︰“今日出題‘雨’，請諸位破題。”
今日破題畢竟比的是誰更巧誰更妙，而非正經做文章，裴少淮想起兩句詩，其一是王昌齡的“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤”，表達游子思鄉之情，其二是詩聖杜甫贊嘆“好雨知時節，當春乃發生”，于是心中有了想法，遂下筆寫道︰
破枕上之客心，救田間之農苦。
客游在外，見到瀝瀝細雨不免思鄉心切，淚濕了枕。田間百姓，批簑衣戴笠帽，迎著細雨在田間耕種，只為一年收成。
裴少淮取了這兩層意思。
江子勻也寫完了，湊過來一看，點頭贊嘆道︰“淮弟破題之妙，今日應當有些把握可以取得魁星。”