朝廷曾下詔言︰“惟致治在善俗, 善俗視教化。”命各地府衙修建府州縣之學，以興教化，朝廷對官學的重視程度可見一斑。
禮、樂、射、御、書、數，皆在教化之內, 在順天府學里亦設有相應的科房教習六藝。
“欲成為君子, 必先學六藝”, 雖有言如此，但除了書和數, 其余四藝基本退出科考之列, 主流風氣還是以研習八股文章為重中之重, 所謂學習六藝不過是承襲傳統，學個趣兒。
六藝每三五日才有一課, 皆設在午後。出身高門的學子，自幼接觸, 不必學也會。出身寒門的學子，購置筆墨紙硯已是大花銷, 又哪來的銀錢買琴買弓, 大多選擇學習吹笛，借府學的舊弓體驗一番, 也就罷了。
御馬射箭就更不必強求了。
至于數科算學，大慶雖未白紙黑字規定不考，然則近十年的科考題目中鮮有出現算學題目，即便是有也是結合策和判來出題，涉及的知識不外乎是“乘、因、加、歸、減、精”等簡單算法。
朝堂上，算學歸于天文歷法之官來轄管, 此官又多以世襲為替, 自然也就鮮有人立志于此了。
府學的算科課堂上, 教諭來來回回講“乘、因、加、歸、減、精”，又舉些計算稅賦的例子，糊弄度日。
裴少淮十分無奈，數科雜學不受重視，已然成了風氣，文人已形成慣識。他雖知曉算學之重要性，可以他一己之力目前尚不能改變甚麼。
裴少淮輕嘆一聲，取出白紙，盡力回想自己前世學過的一些算學知識，以文字的形式記錄下來，以備後用。他不敢用後世的符號來寫，倘若被人發現，以“擅造妖書謠言”之罪名舉報他，他的前程可就算是玩完了，指不定還要吃一百板子，下手狠一些或癱或亡。
《大慶律》有言︰“私家收藏玄象器物、應禁之書，私習天文妖言惑眾者，杖一百。”
所以裴少淮寫得很慢，所記的內容也是深思熟慮過的，權當是數科課上消遣時間了。
……
剛進府學的頭兩個月，五十名新進秀才皆十分規矩，巳時開堂後教諭升座，諸生行二拜禮，拱手齊立，等教諭言“坐下”方敢落座，書案上筆硯、書籍安頓得齊整。
講授經義、八股文章的教諭畢竟是國子監抽調而來的，皆有些水準在身上，裴少淮每每听下來，總能發覺些可取之處。取百家之長以強自身之短，倒也沒有虛度光陰。
可漸漸地，秀才們熟悉了府學的規矩，在課堂上開始呈現懈怠之態，學習之事也有自己的主意，常常有人前來點個卯便中途離去，課堂上也不乏低聲交頭接耳者。
散學之後，打著探討學問的旗號，結伴前去拜訪曲居士一醉方休的學子，不在少數。寒門學子成秀才以後，生活大有改善，懷里有了余錢，亦有不少人加入此列。
這日，裴少淮回到齋舍小院，恰好撞見有人與江子勻拉扯，言說要請他去賀相樓里討論學問，江子勻不肯，只推辭道自己近來脾胃不佳，要留在府學里靜養。
“你若不去，便是不給同窗面子，只消過去坐一會兒，耽誤不了多少時辰。”
江子勻仍是辭了，那人只得訕訕離去。
裴少淮見此，對江子勻的好感又添了幾分，能不受人惑堅守本心的人，頗為難得。
休沐的前一日，裴少淮正打算回伯爵府，恰巧見江子勻的房門大敞著，便敲門進去與江子勻敘話。
江子勻放下筆，起身稍拱手，道︰“淮弟這是收拾妥當準備回去了罷？”
“正是。”
裴少淮見桌上散放著許多謄抄好的書頁，正在晾干墨跡，還有一沓已經疊整齊的，遂問道︰“子勻兄這是在抄書？”
“近來功課不算緊張，替人抄幾本書，聊掙幾個錢來買筆墨紙硯。”江子勻輕松應道，“權當是溫習書卷和練習書法了。”
江子勻的字端正微寬，筆劃圓潤，看起來很整齊很舒服。
大慶朝雖已大興印刷術，但不少富人仍是更喜歡抄本，讀起來更有韻味，書局雇佣書生謄抄書卷是常見的事。
裴少淮不曾缺過讀書的銀子，沒吃過這樣的苦，是以，他沒有評論甚麼。他同江子勻借了《周易》的讀書筆記，又借給江子勻兩本歷代兵策簡析，便不再打擾。
等裴少淮休沐回來後，觀察了好幾日，發現事情好似有些不對勁。不止江子勻在抄書，隔壁幾個齋舍院子里，亦有不少寒門子弟在替人抄書，他們只需要負責抄，書卷紙張會有人來送，抄完又會有人來收。
還有善作畫者替人臨摹畫卷的。
裴少淮好奇一問，才知曉這些活計都是甦秀才給介紹的。這甦秀才三十好幾，早七八年就已經進府學了，已經成家，住在城內西北角，平日里極少來府學，只有重要大典時才出現點個卯。
江子勻說道︰“甦秀才與城南書局的掌櫃相識，知曉我們幾個手頭不寬裕，便把活介紹與我們，還替我們抬高了十文錢的價。我听了，覺得不是甚麼辛苦事，能鞏固學問又能閑掙幾個錢，便答應了。”
見裴少淮神色不太好，遂問道︰“淮弟，此事有甚麼不妥嗎？”裴少淮雖比他小許多歲，但見識比他廣，心思比他通透，這一點江子勻是明白的。
還未等裴少淮開口，只聞敲門聲，正是那甦秀才笑盈盈地走了進來，道︰“呦，裴少爺也在。”
甦秀才問道︰“那本書稿不知江秀才抄得如何了，可還差許多？”
江子勻應道︰“還差五十多頁，快了。”
“不急不急。”甦秀才始終笑盈盈的，又遞上一個小錢囊，抖了抖嘩嘩響，道，“我今日恰好路過書局，李掌櫃提早與我結賬了，我便也提早給你們送過來了……這書若是來得及，明日交給我最好，若是趕不及，晚一些也不曾影響。”
湊近看了看江子勻抄的字，甦秀才夸贊道︰“工整秀氣，帶有韌性，江秀才這樣好的字，下一本再提二十個錢也不難，你且待我送書的時候跟李掌櫃再討討價，下一本就給你提上去。”
“甦秀才過譽了。”江子勻謙虛道。
待甦秀才告辭後，裴少淮才道︰“子勻兄還未看出甚麼不妥來嗎？”
江子勻很認真沉思了一會，仍是一臉困惑，道︰“除了催我明日交書稿以外，似乎也沒听出甚麼不妥來。”提前一日交書稿，意味著江子勻今夜要點燈夜戰了。
裴少淮心里暗暗感慨，江子勻果然還是歷事太少了，比不得已經摸爬滾打好幾年、渾身圓滑的老秀才，被人算計了還想不明白。另一方面，裴少淮又覺得江子勻一身正氣頗為難得，不忍不去拉他一把。
裴少淮這才點明要害道︰“趙督學輪流赴北直隸各州各府組織歲考，今年從順天府先開始，十月底考試，眼下已經九月初了，子勻兄還有心思抄書？”
督學大人組織歲考，將會再定順天府內所有秀才的等級，優劣排序，酌定賞罰，只有得了優等才能續任廩生，否則便會被別人替了去。
順天府學共有五十個廩生名額，眼下已經超出六個，後面的人亦是虎視眈眈，競爭之激烈可見一斑。
裴少淮又道︰“替人手頭寬松本是件善事，可選在這個時機不得不讓人懷疑動機……你再想想，甦秀才找的都是何人替他抄書？”
江子勻這才想到，抄書的同窗們皆和他一樣——已是廩生或可爭奪廩生的寒門學子，生活有所改善但手頭仍不寬松。
苦讀多年，終于可以靠讀書本事換些銀錢，很容易就心動了。
可以抄書的窮秀才多了去，為何偏偏找到他們幾個？
裴少淮最後道︰“子勻兄把時間花在抄書上，耽誤了溫習，歲考若是落了下乘，被人替了，來年沒有廩膳發放豈不是撿了銅板丟了銀兩？”
江子勻啞然，臉上又羞又慚，只能後退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道︰“感謝淮弟點醒我，否則我不知道要摔多少跟頭。”
江子勻又道︰“我這便去提醒其他幾個同窗，免得他們被算計耽誤了功課。”
“子勻兄且慢。”裴少淮留住了江子勻，勸道，“子勻兄這般做，雖幫了他們，卻也得罪了甦秀才，府學往後的日子還長。”秀才圈里還有圈，甦秀才是老滑頭了，要抓弄為難新人也有頗多手段。
要對付一個小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他終究是他，江子勻是江子勻。裴少淮想幫江子勻，應當從江子勻的角度去考慮才對。
江子勻再次被點醒，臉上更加不好意思了。
“淮弟說得極是。”江子勻應道，“我只需在他們跟前好好溫習功課，準備歲考，想來他們能領悟到的。”
“是矣。”裴少淮道。
回到自己房間以後，裴少淮不免唏噓，有競爭的地方就有水深水淺，科舉之路愈走到後面遇到的人愈聰明，競爭自然愈激烈。
往後的為官之路更是如此。
江子勻為人正直善良，學問踏實，但缺少閱歷，裴少淮覺得是可以結交之人。
……
……
回到伯爵府，裴少淮收到了父親的來信。
這一年多以來，裴秉元對裴少淮的態度在慢慢改變著，以前多把他當作孩子，信里每每敦促他踏實做學問，心無旁騖；自裴少淮成了秀才入讀順天府學後，裴秉元開始用商量的語氣與裴少淮通信，信中內容也豐富起來，甚至還會不時發發牢騷。
這是把裴少淮當半個大人了。
譬如這次信里，裴秉元抱怨與府官的應酬太多，正是“上官如雲，過客如雨”，幸虧林氏在東陽碼頭替他安置了幾間鋪面，不然當真難以應付得過來。又苦惱玉沖縣的良田問題，說是許多被河沙覆蓋的良田已經開始長蘆葦了，來年若是還不治理，就真要荒成蘆葦地了。
裴少淮頗喜歡父親這樣的來信，因為語氣足夠真實，仿佛能听見父親在生悶氣。
他想了想，取來信筏，落筆寫道︰“父親常教導我與津弟，長袖善舞是虛的，學問才是實的，想來官場亦是如此，應酬雖不可免，但唯有治理功績才是實實在在的。”
對于覆沙良田一事，裴少淮則寫道︰“吾聞徐大人言，去歲保定府秋糧繳納白油麻五百又三十七石，屬實是大豐收。玉沖縣與保定府相距不遠，皆平坦之地，覆沙田雖不能種糧，或可堆成田壟試植油麻……玉沖縣免稅三載，縱是收成不如保定之地，亦比荒成蘆葦地強一些。”
“孩兒淺薄之見，或需父親帶人考察之後，方知是否可行。”
白油麻，即白芝麻。保定一片歷來盛產芝麻油，玉沖縣跟著種芝麻應當不會有錯。