春寒褪去, 天氣漸漸暖和起來。原以為英姐兒是受寒而脾胃不好，眼下暮春晝暖，她卻仍是不得好胃口, 每日懨懨的，臉色有些蒼白不見紅暈，似那春日凋零的碎萼一般。
鳥弄桐花日, 魚翻谷雨萍。谷雨一過，這春日便算是盡了, 轉入初夏。
這日, 英姐兒吃了一碗燕窩後，便沒有胃口了，同林氏告退，說是要回院子里歇著。
“拂冬，扶小姐回去歇息罷。”林氏吩咐道，又言，“吃食都在灶房里溫著，小姐有胃口的時候，你要趕緊去取, 不要耽擱。”
英姐兒安慰林氏道︰“喝了嬤嬤煨的雞湯，女兒近來已經好多了, 娘親不必牽掛著，女兒曉得照顧好自己。”
林氏摸摸英姐兒的臉，疼惜道︰“還是瘦了。”
正說著, 卻見丫鬟拂冬噸一聲跪地，焦急同林氏道︰“大夫人, 請您治奴婢的罪, 奴婢前幾日見到小姐私底下在偷偷試藥, 是奴婢愚鈍後知後覺……”
“拂冬，你休要胡說。”英姐兒想攔住拂冬。
既是她生的養的，林氏自是最為了解女兒，拂冬只說了一句，她便能從頭到尾猜出了七八分。林氏臉色怒而蒼白，聲音硬又顫顫，斥責英姐兒道︰“是我把你嬌慣壞了，任性到不懂的疼惜自己。”
又讓拂冬把所知曉的一一說出來。
拂冬言道，小姐近來總是喜歡一個人待在屋里，說是春乏要好好歇息，不許人來打攪她。前幾日，拂冬趁著暖陽想曬曬衾席，一下子忘了小姐的吩咐闖了進去，撞見自家小姐正在用炭爐子煎藥，桌上零零散散擺著各類干藥材。
無怪平日里總覺得房內的藥味過于沖了些。
英姐兒哄住了拂冬，說她只是一時好奇，照著古方子學習煎藥而已，叫拂冬不要說出去。
這幾日，拂冬愈想愈覺得不對勁，今日听到大夫人說小姐消瘦了，愈發懷疑，于是趕忙上前向大夫人稟明了此事。林氏母女素日里對拂冬十分不薄，不管是從哪個方面著想，拂冬都不能見著小姐再錯下去。
林氏又怒又怨又憐，這會兒也顧不得斥責、管教英姐兒，而是吩咐小廝道︰“去王家把王太醫請來。”王家世代從醫，王太醫年六十九，原任職于御藥房，其次子醫術已成，前年進宮頂替了他的位置，王太醫便告老榮退了，平日里也會不時出診富貴人家。
“跪下。”
林氏這才開始管教英姐兒，問她為何如此不自愛，還叫親人替她擔憂。
英姐兒認錯，十分自責，言說自己只顧一己之欲，沒有考慮到家人會為她憂心憂慮，實為不孝。
她也說出了自己的所盼所想所憂，言道︰“三教九流，醫者只納為中九流，于男子而言行醫尚且不易，于女子而言更是千難萬難，甚至以巫醫相稱。女兒在家中，尚能得父母姐弟包容一二，容許我種藥圃、研醫理，待到歲末及笄，他日許了人家，顧及家族名聲恐怕再不能染指于此道……女兒覺得時間緊迫，一時迷了心神，才會犯糊涂以身試藥。”
又哭著言道︰“女兒明白，竹姐姐那樣膽大聰慧的，尚且被逼得進宮謀一條出路，女兒一直被家里護著愛著，無所長處，本不應再給伯爵府添麻煩，可女兒總忍不住去探知去嘗試……”
“請母親寬心，女兒立誓再不敢了。”
听了英姐兒的一番話，林氏哪里還舍得斥責她，只憐惜扶她起來，抱在懷里，撫摸道︰“娘親只是心疼你的身子。”
王太醫來了，切脈望問之後，又看了英姐兒的藥箱，辨認都吃了哪些藥材，最後才道︰“裴夫人莫要過于擔憂，英小姐識得藥理，不曾吃錯方子。只不過沒有注意用藥劑量，決明子荷葉用量過大，導致身子虛寒，才會一直食欲不振，日漸消瘦。”
又言道︰“我開個溫補的方子調理一段時日即可痊愈，日後萬不可再莽撞行事了，醫理藥理非數十年積澱不可成。”最後這一句是在善意提點英姐兒。
林氏神色緩和了不少，應道︰“勞煩王太醫了。”
“分內之事。”王太醫應道，想了想，又勸英姐兒，“學醫雖不比讀書，卻也和讀書有一樣的道理，莫說數月，即便是數年，又有名醫幫帶教習，也未必能小成，英小姐理應循序漸進為妥。”
“謝王太醫提點，我省得了，不敢再犯糊涂。”
……
裴少淮散學歸來，听聞了此事，放下書箱便往姐姐的院子去。
“母親說得沒錯，是我自私了，擾得你也不安寧，不能好好專心讀書。”英姐兒慚愧說道。
“咱們姐弟還說這樣的話。”裴少淮安慰姐姐道，“姐姐先把身子調理好，研習醫理的事往後再慢慢論。”
又勸道︰“姐姐平日也曾讀史，應當記得姜太公八十才遇文王，晉文公六十五率軍破楚，甦老泉二十七始發奮，言當世之要，成三代之光。”
“我明白你的意思。”英姐兒應道，“王太醫也同我說了，此道要遵從循序漸進的道理，為人一世學一世，我不該貪的……往後我只當是個喜好，有則學一些，無則不強求，不會再冒進了。唯有一點，我還是會繼續學的。”
“姐姐能這樣想便好。”
這個世道本就是女子要比男子更難一些，英姐兒能看清楚事實，也是一種成長。
裴少淮從姐姐院里出來，心情一直很沉郁，他的到來確實改變了很多事，避免了不少禍端，但有些事是他改不了的。
英姐兒痴迷于藥理，已開始涉足此道，誰又能斷言這是個好，能一帆風順呢？
能執掌命運的，只能是命運本人，而非他。
這樣的感悟把裴少淮曾經的自大擊得粉碎。
半月之後，英姐兒身子已經大好，又恢復了往日活潑的性子。這日，林氏正打算去戲樓和酒肆里查點賬目，正準備上馬車，只見英姐兒帶著拂冬跟上來，說道︰“娘親一個人怕是忙不過來，女兒跟過去打打下手罷，哪怕是幫著謄記賬目也是好的。”
林氏欣慰笑了，開懷言道︰“那自然好，我早便打你主意了。”母女二人攙扶著一同上了馬車。
……
……
五月初，順天府學張貼公告，擇于初九日考核轄內秀才，擇優錄入府學就讀，五十人為額滿，各考生憑文取進。
教化之行，京師自當率先垂範，順天府學為大慶朝府學之首，名氣最盛，府學內教諭皆從國子監抽調，學風嚴正，人才輩出。它居于京畿之地，每年只從大興、宛平兩縣錄取五十名秀才，競爭頗為激烈，若是不幸落選便只能退而求其次，到縣學就讀了。
學子熱衷于官學，還有一個原因是官學有資格舉薦貢監，順天府學舉貢的名額向來比其他地方多出一倍。
消息傳出來後，段夫子對裴少淮道︰“從前不讓你們進縣學，是擔憂你等年歲尚小，不辨是非，受那急功近利科考速成之術影響，一葉障目不見泰山。現如今，你的文章已經小成，頗有自己的筆法，又有了明白是非的能力，可以去府學讀書矣。”
又言道︰“我所講授的，即便再好，亦只是一家之言，長久拘囿于我門下，往後必定面臨寸步難進之時，你也當出去听听外面的學問，結識新的同仁，辨識周遭的形形色色了，一點點累積自己的見解，如此才能更上一層樓。學問如同雕琢，先是大刀闊斧得其形，再用小刀慢慢削去細枝末節。”
“再者，你若不出去看看，你便不知道秋闈有多難，不知道有多少精通學問的學子或這樣或那樣的緣由，難以往前一步。”
裴少淮知道遲早會有這一日。大慶朝以公學為盛，私學為輔，大多數學子院試之後，皆會進入各地府學就讀——既科考是為了為官，豈能不去官辦學府走一遭？
他掇拾好衣袍，端端正正，而後撩起前擺跪地，朝段夫子行跪拜大禮，一邊磕頭一邊言道︰“一拜，謝夫子傳道授業解惑，教小子讀書寫字習文，二拜，謝夫子傳授小子仁義禮智信五常之道，三拜，一日為師終生為師，但有金榜題名日，官袍加身時，學生必敬夫子上上之禮。”
“好孩子，快快起來罷。”段夫子額間皺紋舒展，言道，“到官學讀書，結識更多的人，是科考路上不可缺的一部分，青禾三月發芽，四月抽葉，五月成簇，到了何時理應做何事，都是有定數的……何須行此大禮，又不是山海相隔難以再見。”
“夫子理應受此大禮。”
段夫子又打趣道︰“府學時常午後便散學了，初一十五休沐，你要時常回來，好讓我考校學問，若是發現心有懈怠，學問沒有精進，我可不依。”
其實是叫裴少淮經常回來交流學問。
此後，裴少淮便有兩處學習的地方了。
“小子謹記夫子教誨。”裴少淮也跟著打趣道，“言成大外甥可別偷偷叫人把我的桌椅搬走才好。”
“淨瞎說。”徐言成嘿嘿應道，“明日我便光明正大幫小舅給撤了，豈會偷偷來？”
五月初九這日，順天府學里，宋山長帶著一眾教諭組織考核順天府秀才們的學問，時長半日，習八股文兩篇，時間還是有些緊張的。
只堪堪錄取五十人，卻有近兩百人參加，個個皆有秀才功名。
依照不成文的規定，院試前十一般是不會被淘汰的，裴少淮居于院試案首，更是無需擔憂。但裴少淮依舊很認真對待此次考試，心想，橫豎已經耗去了時辰，還不如仔細對待，若能寫出兩篇上乘之作，也算有所收獲。
其一題出自《中庸》，言道︰君子和而不流。
其二題出自《詩經•衛風》，言道︰如切如磋，如琢如磨。
兩道題講的都是君子品性，出題十分平易，恐怕是考官有意如此，因為愈是平易愈是難出佳作，也愈能顯現考生的筆力。第二題出自五經中的詩經，不管考生以哪一部為本經，都要以此為題，以《詩經》為本經的考生自然高興，非《詩經》本經的考生若是連“如琢如磨”都不會破題，那也不必再考了。
這也再次說明一件事，學生選擇本經可不意味著只學本經，《詩》《書》《禮》《易》《春秋》一部也不能落下。
對于第二題，裴少淮沉思片刻，心道，玉質是天生所有，若想成為玨，則需雕琢磨礪，若是比作人，則天性稟賦比作玉質，一心求學為雕琢過程，一個有天賦的人也要虛心求學方能成才。
二者缺一不可。
打定主意以後，他下筆破題寫道︰“論君子之德，故當觀其所稟，而猶當考其所學。”稟，稟持天賦也。
潤色成文以後，裴少淮又檢查了一遍，還算比較滿意，兩篇文章謄抄好後，安靜等待交卷出場。
翌日，順天府學放榜，裴少淮、江子勻和賀涵學等院試前十，均在錄取之列，裴少𠿭b恢 臥滌剎⑽床渭涌際裕 牌 巳⺶了程旄 У幕 帷 br />
裴少淮不知道的是，他的卷子被教諭們紛紛傳閱，又呈給山長，眾人皆稱贊其文句中透著一股靈性，既引經據典又不古板。
……
……
順天府學位于大興縣內，原是前朝的太和觀，後設為官學，整套大院精心修葺過，其規格雖不及國子監，卻出天下府學之右。
順天府學遵循“左學右廟”之制，分為左右兩路，皆為三進式。左路主要為學堂，最大的當屬正殿明倫堂，左右兩側設有各科科房和齋舍。右路則為文丞相祠。
一套套齋舍小院並排修建在一起，每院南邊留作大門，東西北三側各四間廂房，每個秀才一間，若帶有書童，或是同住，或是住在大門邊的物料房內。
裴少淮雖不打算在府學里常住，卻也帶了不少物件來，以便不時需要在府學里留宿。
正巧，院試第二的賀涵學，還有江子勻，都與裴少淮分在了同一個齋舍小院里，以後交流學問就方便多了。
入學的頭一日，宋山長給五十名新進的學生授課，言道︰“詩詞歌賦屬浮華薄技，胸有少許墨水者，皆可小成，然則經術八股，非通讀古今蘊含深者不能成。”大致意思是說詩詞歌賦是文道小技，科考最主要還是靠經術、寫八股文，提醒場下學子不要把時日耽誤在詩詞歌賦上，而要抓緊時間磨練自己的文章。
場下學子紛紛頷首，深以為然。
不止他們，大慶之內，十名學子恐怕有八名是這般想的。
宋山長又言︰“普天之下，皆以科第文章為重，爾等莫負光陰。”這開學的第一課便算是講授完了。
回到書堂之內，裴少淮又發現，許多同窗的書箱里除了四書五經幾本書以外，幾乎人手一本《十科策略》，江子勻亦不例外。做課業寫文章之時，常見同窗們將此書拿出來，不時翻閱查找，似乎不能離手。
這本書裴少淮從未讀過，他好奇此書有何獨特，竟能讓大家如此鐘愛，于是向江子勻借閱。
江子勻詫異道︰“淮弟竟然沒有讀過此書？”
裴少淮點頭，應道︰“從未讀過，故此才會如此好奇。”
江子勻更加詫異了，有些不可置信，問道︰“那淮弟答策論、寫文章時，所需知曉的時政策略、歷朝典章制度、古今兵制，還有八大家文章的流傳優劣、歷朝錢法、河工水利等諸多細碎繁雜的學識，是從何而來？”
其實江子勻還未說完，要答好策問，寫好八股文，需要涉獵的知識面十分之廣，幾乎涵蓋各行各業、各朝各代。
裴少淮想了想，應道︰“或是夫子講授的，或是夫子叫我等回去研讀某某著作，日復一日，年復一年，對許多事都能有個一知半解，然夫子說還遠不能及。”
“無怪你文章寫得那麼好，句句都能言之有物，原來是胸間有乾坤。”江子勻一邊感慨一邊將《十科策略》遞給裴少淮，又道，“這書里頭歸納的，便是我方才問你的那些，一共分為十科，故有此名。”
又言道︰“天下許多學子錢囊羞澀，無法博覽群書，或是時日不夠，難以精讀細讀，只能借此書窺看一二，自行理解。”
裴少淮翻開一看，果然如江子勻說的一樣，十科分門別類，一一講述，許多重點都能有所體現。缺點亦十分明顯，紙頁有限，涉及太廣，內容只能點到為止，不能深入。
這不就是後世的考試教輔書嗎？
江子勻嘆息道︰“這樣讀書也是無奈之舉。”又拿出一本《二三場群書備考》給裴少淮，道，“這本也是必不可少的。”
至此，裴少淮終于明白夫子所言那句“受那急功近利科考速成之術影響”是何意味。
裴少淮心想，此事並無對錯之分，若是都能博覽群書自然最好，可若是沒有條件，難不成就不讀了嗎？他不能以“飽漢不知餓漢饑”的姿態去看待此事。
“謝子勻兄替我解惑。”裴少淮道。
“這哪算是解惑。”江子勻笑道，“哪日我遇見不懂的時政典故，向你請教，那才是你解惑我呢。”
……
自裴少淮去上府學之後，徐府學堂里便空了一個位置。
裴少津時常習慣性轉頭，拿著文章問︰“大哥，你看我這一句寫得如何？”久久不見回應，才意識到大哥已經去府學了，看著那個空空如也的位置輕嘆一聲，“果然還沒習慣過來……”
徐言成亦是如此，他早晨準備筆墨時，時常還把裴少淮的那一份也端出來放在桌上，等到夫子上課了，才後知後覺——少淮即便要來，也是午後府學散學之後，才會過來向夫子討教。
裴少津、徐言成兩個小子讀書越發認真了，兩人私下曾聊過。
“我倆好好準備，等來年院試一過，我們成了秀才，便也能到府學里和少淮一道研習了。”徐言成道。
“夫子說你每次破題都十分巧妙，只需再磨練筆力，來年一定沒有問題的。”裴少津道，又說，“我最近卻有幾篇文章有些偏題，夫子叫我回去再讀一遍章句集注，若是不能做到精巧破題便選擇中規中矩。”
“以你的資質，絕非難題。”
兩個小子相互鼓勵，心中都有了目標。
一旁的小言歸也跟著說道︰“大哥、小舅，我是不是也要更加用功，追趕你們？”
又道︰“我也想同你們一起去上府學。”
言成笑笑，揪了揪小言歸的臉蛋，說道︰“讀書要一步步來，你還早著呢。”