那日裴府小賀,林氏听了姑爺的話，感激心安之余，心里還冒出了些旁的算,宴席一散便找蓮姐兒來敘話。
問是“這次派下去的監生們，年歲幾許,可否有尚未婚配的青年才俊”，讓蓮姐兒同姑爺听听。
林氏的甚麼主意,已經很明了。
無怪她會有這樣的心思，那國監里，除了像裴秉元這樣靠貢監、蔭監進去的老監生,還有很大一部是中了舉，或是上了鄉試副榜的學。
而會被發到玉沖縣這種地方習歷事的，想來家世不會太過顯赫。總歸自家官人手底下辦事,林氏便想謀個近水樓台先得月，看是否有合適的姑爺人選。
蓮姐兒了然，應說回去就問問,再給林氏傳話，又感慨︰“是辛苦母親了，剛『操』心完這個,又要『操』心那個。”一個繼室，對這幾個非她出的兒，確確是盡心盡了。
“哪里的話，只不過是多問一嘴，多個算罷了。”林氏應,又夸贊蓮姐兒，“我只盼，她們能多多向長姐學習,長進長進，個個都嫁了好人家，好叫長輩們都舒心。”
從裴秉元入國監，到淮津兩兄弟讀書，再到這次歷事配，裴家已經承了徐家許多次人情了。
若非聯姻關系，豈能讓徐大人放下臉面，一而再地回國監“秋風”。
“主要還是兩個弟弟夠爭氣。”蓮姐兒，“小小年紀，一連過了兩關……他們平日里，同言成大佷的關系又極好。”
兩人又聊了些旁的，林氏讓申嬤嬤叫下人取了些料來，同蓮姐兒︰“這雲緞，是我大兄下杭州時，專程叫人織的花樣……一會，我叫人送些到徐府，你抽空給婆母、嫂做幾身得意的衣裳。”
半月之後，朝廷準了國監報的習歷事名錄，隔日，蓮姐兒便派人來同林氏回話，說是派給玉沖縣的六人中，有一個中了鄉試副榜，入監讀書，年二一，尚未婚配。
這名監生名為李水生，是工部營繕正李大人的第三個兒，此番配到玉沖縣，為的就是學修水利，以盼日後能有機會進入工部謀事。
營繕正，一個七品京官，還是管修牆頭院落的，確不是甚麼大門大戶，這不正好合了沈姨娘的意？
得了這些消息，林氏書信給裴秉元，說了自己的算，叫他好好相看相看那李水生，擇機試探試探人家可否有意願。
等裴秉元看到信的時候，正巧那六名監生也到了玉沖縣。
又過了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只見上頭寫“人品端正，學問踏，科考一有望再進一步。至于夫人說的姻緣，他有此意，是需由家中老母定奪……縣衙諸事繁雜，有不及，其他方面待我閑暇再繼續相看”。
父母之命媒妁之言，由家中老母定奪無甚麼問題，林氏覺這樁姻緣或許能成。
這日，林氏讓人去叫沈姨娘，說是春茶正淳，讓她到朝『露』院喝喝茶、敘敘話。
敘話，說的正是那李水生的事。
“你怪我自作主張，我只是見好的，留個心，做個算，眼下只是有這麼個意思而已，一切都還沒有定論的。”林氏說，“今個兒叫你來，便是想問問你的意思。”
瞧得出沈姨娘臉上『露』喜，她︰“有太太的這份心意，是她這個當兒的修來的福，奴婢見識淺，也不懂這個官那個官的，只听了他出身清白，是個讀書人，那便極好的。”
得了沈姨娘的說法，林氏就沒甚麼顧慮了，說︰“東陽府碼頭的那幾間鋪已經點好了，不日準備開張，我算過去看看。正好，讓幾個小的一齊跟過去，見見他們父親。”官人離家已有半年之久，兩地相距不遠，也該去看看了。
“奴婢這就下去點。”
……
裴少淮兄弟倆同夫告了假，六月初，林氏帶幾個小的，有僕從跟隨，從京都沿運河水路往南走，只需一日，便能抵達東陽府碼頭。
船只上。
夏日炎炎，氣候悶熱，幸好是走水上，透些涼意，才叫人沒那麼心煩意燥。
竹姐兒、英姐兒兩人許久沒同一頑了，有說不完的玩笑話，嘰嘰喳喳地說個不停，很是親密。裴少津靠窗前，一直望兩岸往後退的風景，說是夫讓他趁此機會好好領悟意境，儼然一副游山玩水的模樣。
午後，林氏把竹姐兒叫進廂房，問︰“沈小娘已經同你說過此目的了罷？”
竹姐兒點點頭，小手有些不知措。
“那我再提點你幾句。”林氏溫言，“此番只是相看，叫你心里有個底，至于好不好、成不成，是你父親與我的事，你只管遠遠看一眼，萬不可還沒定數的時候顯『露』甚麼……若是有甚麼想法，等沒人的時候私下告訴我便是。”
這個世，男之事是容不得尋常主動的。
“謝母親提點，兒省得了。”竹姐兒應。
廂房，裴少淮被大船輕微的一晃一晃騰得有些乏了，『迷』『迷』糊糊的，覺得自己好似回到剛穿越過來時，小娃娃躺搖床上，也是一晃一晃的。
他還沒睡沉，便被津弟猛地推了一把，只聞津哥兒驚喜喊︰“大哥大哥，快看快看！”
裴少淮『揉』『揉』眼順津弟的手望去，只見水面上余留幾圈波紋，津哥兒訕訕︰“大哥你沒看見，方才跳來好大一尾魚，足足有這麼大。”一邊說一邊比劃。
半晌，“一鍋能炖得下嗎？”裴少淮問。
津哥兒一愣，搖搖頭，︰“興許要兩鍋……加點豆腐的話。”
翌日，裴少淮被一陣陣吆喝聲吵醒，身往一看，發現大船已經停靠碼頭上，貨夫們正往下搬運麻袋。
林氏帶他們下船，一家酒肆用了早膳，說是要趁晨時天還沒熱來，及早出發，到玉沖縣衙安頓下來。
……
玉沖縣里，馬車駛剛修好不久的官上，還有些泥濘，遠遠地便能望見那決堤的口，如今已經成了支流的河口，渾黃的水不斷往涌出。
這條新支流把整個玉沖縣一為二。
路兩側，原先的房屋『蕩』析無遺，殘跡仍依稀可見。又見不少百姓正壘土磚，原址上修建院落。
田野，到處堆被百姓清出來的河沙，清干淨的良田，已經種上粟米或是小麥，正是抽新葉的時候，綠油油的。但更多的良田被厚厚的河沙掩埋，太深太厚清不淨，再難種糧，只需一年半載，蘆葦瘋長，便會化為一片蘆葦地，再不能產糧。
雖破敗不已，但還存些希望，一條新堤壩已經建好。
裴秉元原新修的堤壩上，帶領眾人『插』種柳枝，听到衙差傳話說夫人來了，驚得愣住了，又叫人幫上下了一番，瞧沒那麼狼狽了，叫上婿徐瞻，才匆匆回到縣衙里，與妻兒相見。
“你們怎麼說來就來了。”
“我們若是不來，怎知你這里吃了這麼多苦頭？”哭哭啼啼之態自不必多述。
“朝廷委我以重任，豈有不吃苦的。”
誠然，裴秉元瘦了一圈，也黑了一層，吃了不少苦頭。作為一縣之長，不管是治水患，還是拓荒種糧，總是免不了風吹雨曬的。
眼下的玉沖縣其已經比剛來的時候好了許多。
縣衙里房屋不多，裴少淮、裴少津兩個小被安排住裴秉元的小書房里，裴少淮看見父親書案上，擺放潘季馴著的《兩河經略》《河防一覽》，還有《水經注》《河防通議》等書，再不是那些詩詞歌賦、文章集注，其用功程度可見一斑。
裴少淮本還想，來到玉沖縣，自己前世積攢的學識是否可以一展手腳，略幫父親一二。如今他略翻看這些古本以後，才發現古人之智者早將以堤束水、以水攻沙、河舊等法歸納得很詳，一一盡寫入書中[1]。
他前世非學水利，豈敢這些智者面前班門弄斧？
開官路、造新堤、植柳樹、拓荒田，父親治的法也很合時宜。相比于防水患，如何入冬前解決百姓的溫飽問題，似乎更加重要。裴少淮原來想的那些致富法，至少要等父親帶領百姓拓荒完畢，家里有口糧食了，才有可談之資。
裴少淮見識了這些，才知自己差些成了“紙上談兵”之人，也給了他一個警醒——不管作甚麼，首先要遵循現世之，往後為官亦是如此，他若想運用前世學識，需要結合際，才能奏效。
夜里，裴少淮前院小踱時，發現小亭里，有人點燈運筆寫字。
“小郎君是知縣大人家的公罷？下李水生，是前來習歷事的學生。”
“李監生好，下裴少淮。”
巧了不是，遇正主了。只見此人相貌端正，舉止得體不輕浮，是個書生模樣。
原來，屋內悶熱，李水生便到亭里納涼，正寫家書，他解釋︰“游，老母多有掛念，我得閑便修書寄回去，叫母親不要擔憂。”
“李監生孝心可嘉，下不便多擾。”裴少淮稱贊。
……
翌日，既已經知曉了哪個是李水生，裴少淮帶竹姐兒，透過窗眼兒給她指了指，讓她知曉了李水生長甚麼樣。
竹姐兒畢竟是個姑娘家，才瞧了幾眼，那李水生恰巧轉過來，叫她看見了正臉，她便羞紅了臉，不敢再看。
談不上是甚麼喜歡、心動，只不過是想到婚姻之事，少懷羞罷了。
白日里，幾個監生到各自崗位上出工了，那李水生戴個草笠，堤壩上跑來跑去丈量，還要伏地上繪制圖紙。
原先羞答答的竹姐兒，這回遠遠地望，淡定了許多，她瞧那小身影跑上跑下，整個上晌都沒歇，有些許入『迷』了，不知想甚麼。
“如何？”林氏問。
“甚麼如何？”竹姐兒垂首，臉都快紅到後耳根了。
林氏又︰“覺得這個李水生如何？”
“母親船上不是說，我只管遠遠相看幾眼，旁的都由父親母親拿主意嗎？”
林氏噗嗤笑出聲來，明白了竹姐兒的心思，趣︰“難得你倒是記牢了我的話。”想了想，又，“咱們玉沖縣待不了幾天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父親多說說話。”裴秉元辦公的衙門設了前院。
“兒省得了。”
……
回來以後，不枉林氏專程囑咐，竹姐兒熬好了蓮羹，專程送去衙門里給父親嘗嘗，順敘敘話。
那李水生剛整好圖紙，還滿頭大汗，他知曉知縣大人急用這份圖紙，便匆匆忙忙趕來回稟了，一進門，便看見知縣大人邊上站個娉娉婷婷的青衣少，青絲如瀑膚如雪。
他反應倒是快，竟馬上想了知縣大人曾試探過他的婚事。
莫非就是她？
一時看得端住了，忘了非禮勿視，久久沒能把目光收回來。
“父親，兒先回去了。”竹姐兒速速退了出去。
“你匆匆忙忙進來，可是有何急事？”裴秉元問李水生。
“啊……是甚麼急事來？”李水生還沒緩過神來。
裴秉元無奈，指了指李水生懷里抱的圖紙，提醒︰“圖紙。”
“啊，對，知縣大人讓我去畫支流的圖紙，我已經畫好了。”
退出衙門之後，李水生對自己方才失了儀態懊悔不已。
……
……
數日之後，林氏與官人惜，帶幾個孩返回京都，回到了伯爵府。
接下來的一個多月里，不管是林氏，還是沈姨娘、竹姐兒，都非常有默契地沒有再提那李水生之事。
謂姻緣，只有男方前來求娶了，才算是的姻緣。
直到裴秉元來信，上面寫“自你們回去後，李監生已經再三向我顯『露』，有意求娶我家竹兒，上回還說，待他習歷事結束以後，回到京都，便會讓其母親前去相看……夫人或許應早作算以應對”。
次年三月，竹姐兒年滿五，及笄大禮。
畢竟是庶出，禮節、衣制自然未能像蓮姐兒、蘭姐兒那般隆重。值得一提的是，尚書府那邊，平日里有甚麼走動只派個大兒媳『婦』過來，亦或是孫輩過來，而竹姐兒及笄大禮時，那二老太太竟主動上門了，不知藏的甚麼心思。
月中旬，裴秉元來信，說諸位監生已經習歷事完畢，李監生也已回京都。竹姐兒已到婚配之齡，那讀書郎又有迎娶之意，眾人皆盼成就一樁美事。