府試的主考官, 那是順天府衙主官——張令義，張府尹。
張府尹官正三品，因身處京畿之地, 其身份、職能皆不同于普通的知府大人。
一則，京城之外的其他府城，府衙之首知府大人官正四品, 一些小的府城甚至只有從四品。張府尹比他們高出了一至二級, 可見其身份非普通知府可比。
二則, 許多外任的知府，出自工部、吏部、翰林院……朝廷望其可治理一方百姓。而張府尹出自兵部, 原是兵部左侍郎，屬于平調過來，手里握有大幾千的府衙官兵, 與京都二十六衛、五城兵馬司一同管理京都治安, 屬聖上的親信。
即, 這是一個能文能武的人。
……
裴少淮自然知曉這些，段夫子都同他們三人講過。他坐在座位上, 抬首望去，只見高台上的張府尹身著雲雁官服，頭戴烏紗帽，腳蹬黑緞官靴，通瞰全場, 不怒自威。
不是那高大威猛之人, 甚至有些瘦削, 卻能叫人感到壓力。
裴少淮心道, 果然, 氣度並非源于形, 而是源于心。他收回目光，平定心神，等待助考官們發放卷子和公示題目。
府試仍屬童試，正場所考的內容，與縣試大體相似，仍是四書文二題，帖詩一首，只不過對考生的文章筆力、主旨深意，有了更高的要求。
一聲鑼響，助考官舉著牌匾四處巡游，首題公布——
其一，保民而王，莫之能御[1]。
其二，致知在格物[2]。
看到題目，裴少淮心間一沉，暗想道，科考果真並非易事，才堪堪到第二關“府試”，就能遇到主考官特意設下的“大坑”，不知道第一題會“坑掉”多少考生。眾所周知，孟子亞聖主張仁政，追求“人和”，鮮會提及兵家之事，更莫說主張兵家之言了。
張府尹出身兵部，自然熟悉兵家之言得很，他偏偏從《孟子》中選了“保民而王，莫之能御”這麼一句，來考學子們的見解。
裴少淮慶幸，幸虧段夫子考前特意叮囑了他們三個，破題取義時，一定要求同存異，謹慎下筆。
斟酌一會兒後，裴少淮下筆破題︰“施仁，為民也；御敵，衛民也。與民同心同力，莫之能御矣。”他巧妙地將仁政和御敵結合在一起，都以“民”為出發點，完成破題。
施仁布政，是為了天下百姓。鎮守邊關，抵御外敵，是保衛天下百姓。這兩點並不相互沖突，只要和天下百姓齊心協力，誰能抵御得了這樣一支力量？
私以為，立意尚可。
第二題亦不簡單，語出《大學》。格物致知，即探究天下事物，通識世間道理，朱子批注此句，重在“格”，不停探究學習，這個世間有格不完的事物。
為何而“格物”？這就要回觀原文了。
一致知，二誠意，三正心，四修身，五齊家，六治國。步步遞進，環環相扣，要在三百多字里，將此意敘述明白，不是易事，這需要很強的筆力。
這恰恰是裴少淮所欠缺的，畢竟他跟著夫子學寫文章，才不過數年，哪有那麼容易達到字字珠璣？
是故，他寫第二篇文章時，花費了更多時間。
隨後，通場次題放出——以“邊關雪”帖詩一首。裴少淮心道，這個張府尹真乃“兵家狂魔”。
童試貼試題一般不會太難，多考春夏秋冬、風花雪月，張府尹確實考了“雪”，卻多了兩個字——“邊關”。這意境一下子就變得復雜起來。
裴少淮哪里見過甚麼邊關雪，只能從前世所學的詩句中，東拼西湊，姑且寫了一篇出來，道是——
昨夜蕭蕭西風緊，暮雪陰陰寒刀弓。
茫茫大漠連角聲，迢迢天邊盡望東。
題名《邊關雪》。
不求甚麼詩才橫溢，只求貼合題意，在本場考試中不落下乘，即可。裴少淮的目標從來不是當甚麼逸群之才，寫傳世之詩，而是想著踏踏實實科考，盡自己所能。
等到三道題目都打完草稿，裴少淮望向日晷，發現已經將近申時。上回縣試，這個時候他已經謄抄完畢，準備交卷了，而這次府試，才堪堪打好草稿。
如此一相比，二者難度之差，可見一斑。
裴少淮再望向北門，發現已經有十余個學子在等待放“頭牌”出去，看年紀，基本都超過二十歲了。
他穩穩心神，開始認真謄抄卷子，不慢不緊，通篇寫完，沒有出現差錯。
再仔細檢查一遍之後，發現已經日頭西斜。剩下的時間也不多了，裴少淮舉手示意交卷，等收拾完東西，恰好考試結束，東西南北四門打開，考生們離場。
……
裴少淮與津弟、徐言成相會，三人臉上皆有些疲憊之意，再不像上次那般輕松。
徐言成道︰“夫子誠不欺我，這府試比縣試難得可不止一星半點兒，那兩篇四書文，我來來回回改了好幾遍才敢謄抄上去，府尹大人出題取義也太刁鑽了。”
“你能這樣想，說明你已經成了一半。”裴少淮共勉道，“我以為，這場考試難就難在破題取義，破題出錯者，再漂亮的錦繡文章，也回天乏術。”
三人又討論了一番各自的破題，他們之間，皆有共通之處——承認兵家之能。又各有偏重，裴少津記憶力好，善舉例子，是從各朝各代大事入手破題；徐言成善于察觀，則是從平頭百姓的角度去破題。
討論完，裴少淮道︰“今日時辰已晚，我與津弟就不過去叨擾夫子了，還請言成先替我們回稟一聲。”
“這是當然。”
半月之後，府試五場考試悉數考完，只待張府尹帶著同考官們批改完試卷，數日之後，便會張榜告示。
……
府衙貢院，改卷房中，張府尹居于高座之上，底下是宛平縣、大興縣的兩位知縣，領著幾位老學究，正在批改卷子，遇到寫得好、寫得妙的，才會呈給張府尹閱看。
雖只是個童試，但折登、彌封、糊名、編號等規矩皆不可廢，等到填榜，才會一一拆封試卷。
拆封時，張府尹對照考生名冊，驚訝發現，他所取錄的前十名里頭，竟有一個十歲少年，正是裴少淮。
府試雖只是基礎考試，但若想拿到好的名次，是不易的。畢竟，府試取得頭幾名，意味著院試時受到考官青睞，更易過關。有許多年紀大的老童生，重復參加府試，為的就是取個好名次。
張府尹看了裴少淮的戶籍，將宛平縣沈知縣喚來，問道︰“此名為裴少淮的小學童，你可有印象？”
沈知縣善于察觀、揣摩上官的心思，看出張府尹臉上是喜色，于是錦上添花道︰“回府尹大人，裴少淮是今年宛平縣縣試案首。”又將裴少淮縣試所作文章取來，呈給張府尹。
張府尹看後，微微頷首，道︰“是個不錯的苗子，年歲雖小，看得卻比成人通透。”
又問沈知縣道︰“依你之見，以為他的文章如何？”
府尹若是真覺得裴少淮的文章完美無瑕，自不會問出這樣的問題，沈知縣應道︰“屬下以為，破題立意俱佳，但筆力不足，文采稍顯稚嫩，與其他老童生相比，落于下乘。”
這樣的文章取為案首，還是不夠說服力的。
“善。”
張府尹落筆，在第六名處，寫下了裴少淮的名字。
在沈知縣看來，這第六並非尋常的第六，張府尹在知曉裴少淮方才十歲之後，沒有直接將他從前十里換出去，足以說明張府尹對此小子的賞識。
沈知縣默默在心里記下了裴少淮的名字。
……
四月二十九這日，順天府衙張榜告示，前去報喜的衙差隊伍分頭出發。
長案跟前，有人歡喜，多的卻是捶足頓哭，十中取一，一人笑九人哭。
最終，裴少淮取得第六名，裴少津取得第一十九名，徐言成獲得第三十七名，皆順利通過了府試，拿到院試資格。
院試安排在六月，上榜的學子若是準備繼續考，應當趕緊開始準備了。段夫子並不建議三個小子繼續參加，他道︰“讓你們早早參加縣試、府試，是為了讓你們感受一下壓力，鞭策自己進步。這次府試，想必你們已經體會到，天賦于科考而言，雖重要也不重要……與你們一樣有天賦的不在少，天賦不如你們的，只要踏踏實實厚積薄發，亦可迎頭趕上。尤其是那些寒門小郎，牆鑿光，錐刺股，三更燈火，寒夜不眠，你們要向他們學習，萬不可小看他們的毅力。”
“是，夫子。”
段夫子又點了點徐言成，道︰“你祖父便是這樣過來的。”
“學生省得了。”
夜里，徐大人從皇城出來，一進家門便迎上徐言成。
徐言成問道︰“祖父，你當年錐刺股那把錐子還在嗎？能否借孫兒用用？孫兒府試只考了區區第三十七名。”
令得徐大人哭笑不得，道︰“你這哪里是要錐刺股，分明是要听我夸你一句。”
“那，祖父覺得孫兒厲害嗎？”
“言成自然是長進的。”徐大人夸道，又鼓勵徐言成再接再厲，不可懈怠，向兩位同窗學習，迎頭趕上。
“嗯嗯，祖父，孫兒省得。”
隨後，徐大人找來次子徐瞻，有要事相談，聊至深夜。
……
……
景川伯爵府。
上回，是因為淮津兩兄弟忙著溫習功課，沒有慶祝，這回雙雙通過府試，家中自然要小賀一場。
恰逢司徒二從練武場回到京都，這日，他和蘭姐兒帶著女兒，一同回伯爵府祝賀。
徐瞻和蓮姐兒，帶著徐言歸、徐星兒一對兒女，也回來了。
裴家大廳里，熱熱鬧鬧，其樂融融，唯獨缺了仍在外任官的裴秉元。
宴後。
徐瞻說起昨夜與父親商討之事，道︰“父親前幾日回國子監，與昔日同仁敘舊，听祭酒大人說起，國子監今年實習歷事[3]的名錄已經下來了，正忙著往外分派監生。好巧，既讓父親听到了，他便隨口提了幾句，說起東陽府玉沖縣，前年遭了水患，如今正百業待興，是讓監生們實習歷事的好地方，可以好好鍛煉他們。祭酒大人深以為然，答應說，一定分派監生過去，協助當地縣衙辦事。”
玉沖縣，正是裴秉元任職的地方。協助當地縣衙，說白了，便是協助裴秉元。
監生實習歷事[4]，一部分是留在京都朝中，諸色辦事，以運筆寫字、清查典冊為主；另一部分，則是外派辦事，到各地軍、政衙門，辦的事也是五花八門，清理良田、稽查戶籍、督修水利、清查黃冊等等，皆在此列。
時間半年到一年不等。
這些，正是裴秉元缺少人手要辦的事。
裴家人听後，皆是歡喜，
老太太掛念兒子，最是激動，問道︰“孫女婿，此事有幾成把握？”
徐瞻笑笑，應道︰“回祖母，父親既然同我說了，大抵是已經辦成了，就等吏部蓋章發令了。”
“那就好，那就好。”
徐瞻又道︰“父親還說，我來年要參加春闈，差的火候不在文章，而在實際見解、歷事思考，這一點段叔也是認同的，故此，父親讓我也跟隨過去，歷練歷練。”
這同游學是一個道理，目的性又高于游學。
一旁的裴少淮听後，高興之余，心中暗想，徐大人回“老單位”國子監，哪里是去敘舊的，分別是有備而去，知道時值監生實習歷事分配，故意提上那麼一嘴。
听說，徐大人上個月在與東洋使者唇槍舌戰時，穩穩佔了上風，事後得了聖上的贊賞，如今在朝中勢頭正盛，下一步接任禮部尚書，大有可能。對于分派監生去玉沖縣這樣的不算大的事，祭酒大人勢必會給徐大人面子的。
裴少淮又明白了一個道理——興許讀書科考是一個人的事情，可是入朝為官，家族興盛，絕非一人之力可以完成。
這里頭的千絲萬縷，相互牽動，學問比四書五經深奧得多。
他，父親，津弟，都將成為其中的一根線。
……
裴少淮回到自己書房，司徒二抱著他的乖女兒，緊接著就進來了。
“來，閨女，給他點面子，叫他一聲小舅。”司徒二抱著小娃子，在裴少淮跟前䱇䱇瑟瑟。
只見那奶娃子被司徒二托著，眨巴著大眼楮，看著陌生的裴少淮，有些茫然。
“外甥女才九個月不到，哪有這麼快會說話？”裴少淮揶揄道，“她尚且沒叫過你這個當爹的，你竟舍得賢讓，肯讓她先喚我一聲小舅？”
“不是說了，給你一點面子嗎？討好討好你。”司徒二不屑道，“听說你小子讀書很厲害，我先來佔個便宜，你以後記得幫我們家閨女找個讀書厲害的。”
“姐夫，你可真是，她才多大，現在就論這個……”裴少淮真是被司徒二逗樂了，知曉與司徒二說話無需顧忌太多，又道，“你自己不好好讀書，卻叫自家閨女要找個會讀書的，這是甚麼道理。”
“你懂甚麼，她論她的，我論我的。”
言罷，從懷里掏出幾張皺巴巴的字，又道︰“刀槍馬箭，我都練得差不多了，就差兵書策問這一關了，這篇文章你幫我看看，參謀參謀。”
裴少淮有些詫異，這還是他認識的司徒二嗎？
接過來打開一看，字雖潦草了一些，但總歸是能寫不少字了，最大的問題是，字句不通，裴少淮為難道︰“姐夫恐怕，還需繼續努力。”
“連你都這麼說，看來是太差了些，唉……倒也無妨。”司徒二道，“我走了，別忘了讀書人的事。”
“姐夫，你認真的?”
“那是自然，不然你以為，听我家閨女喊一聲小舅，是那麼容易的事情?”