裴少淮這個奶娃子坐在一旁，空有滿肚子的心思，卻開不得口，只能乖巧听著。
也不怪老太太打退堂鼓，賭聖上會不會重用徐大人這樣的事，本就是有風險的，一招不慎，通盤皆輸。
可換想，若徐家已受聖寵，前途大好，嫡次子聯姻又豈會應得如此爽快？說到底，裴秉元看上了徐家的潛力，而徐家初來京都，看上了伯爵府的門面，如此而已。
“你真是糊涂。”老太太責怪裴秉元，又道，“平日里，你忙著讀書，凡事不管不問，也就罷了……可你一個當父親的，蓮丫頭結親這樣的大事，你豈能如此不上心，找了這麼個沒有定數的人家？”
老太太拄拐杖頓了頓地，強調道︰“咱們伯爵府嫁的可是嫡長孫女。”
裴秉元性子溫和，面對母親如此責備，他也不惱，只是略顯出無奈之色，怨自己沒把情況說仔細了，道︰“母親這次可是錯怪孩兒了。”
裴秉元慢慢解釋道︰“徐大人是成順五年二甲進士出身，如今官階雖不高，可短短數年，便能有人將他舉薦歸京，足以見得徐家還是有些本事的，晉升只不過是遲早的事。再者，徐家長子已過了鄉試，是正經的舉人老爺，只待擇機參加春闈，這次給蓮兒說親的徐家二小子，也在去歲得了秀才……一家人都是讀書人，婆媳妯娌關系又簡單，蓮兒若是嫁過去，雖不是大富大貴，卻能圖個清靜清福。”
老太太面色好了幾分，大抵是听進去了。
裴秉元接著勸道︰“母親再想想，早前那些想與裴家結親的勛貴，有成日鑽勾欄樓找兔哥兒的，有死了兩任夫人的，還有比孩兒還年長許多的……這麼相看，難道徐家不比他們強上千倍百倍？”
听完這些，老太太態度已經漸漸軟了下來，靜靜思忖了許久，才開口道︰“你再去打听打听，若是沒有別的，這徐家也尚可。”
說是再打听打听，可老太太如此表態，便十有八、九會定下徐家。
“兒子省得。”裴秉元道，“叫母親操心了。”
裴少淮在慶幸長姐得了一門好姻緣之余，又唏噓——原以為景川伯爵府有個“外殼”撐著，還能風光一陣，不成想，家族沒落已經初見端倪。
否則，也不至于那麼多亂七八糟的人，敢舔著臉跟裴家求娶嫡長孫女。
……
臨近春節，徐大人一家終于從太倉州喬遷至京都，安置下來。
期間，裴秉元找了個由頭，前去相看了一番未來的姑爺徐瞻，愈瞧愈是滿意。徐家夫人自然也找由頭來了一趟景川伯爵府，名為拜訪，實為相看裴若蓮。
裴若蓮畢竟是伯爵府里培養出來的女兒，知書達禮自不必說，待人接物也習得章法，又跟著老太太料理過府上的產業，在人前端莊大方不露怯。
徐夫人見了，頻頻點頭，眉眼彎彎。
既雙方都滿意，這門親事算是口頭上定了下來，只待蓮姐兒行及笄大禮之後，徐家便會擇吉日，行納采、問名之禮。
……
……
風細柳斜斜，正是初春時分。
景川伯爵府的下人們這段時日忙了起來，無他，再過數日便是裴少淮的周歲禮了，裴家自然是要提前好好準備的。
裴少淮將滿一歲，本到了伊伊學語、蹣跚走路的時候，可他並不急著展示他超出常人的“天賦”，而是遵循本能，自然而然以行之。
他滿心想著，等這雙小短腿兒長得足夠強壯有勁的時候，再站起來走路也不遲……這樣，長大以後，才能收獲一雙筆直的大長腿。
至于學語，他還不想開口說話，可每日總有人要教他說話——
“團團，叫阿娘。”
“淮哥兒，叫祖母。”……
諸如此類，連他那興致缺缺、寡淡的父親，亦不例外。
這日，裴秉元破天荒允了林氏，讓她把淮哥兒抱到書房來頑。
裴秉元方方接過淮哥兒，手里略略一沉，道︰“竟已經長這麼重了。”
而後將臉貼近淮哥兒，展現了難得的父子溫情，教他說話，道︰“來，淮哥兒，叫爹爹。”
裴少淮近距離地看著這個“甩手掌櫃”父親，心里暗道，好幾個月沒抱過兒子，這才發現兒子長大了、變重了，竟還好意思讓叫爹爹。
裴少淮故意張了張嘴，做了個學說話的口型，但沒有發出聲來。
裴父以為兒子在學，一時來了興致，教得更加用心了，對兒子道︰“爹，阿爹，爹爹……”
誰曾料想，裴少淮調皮狡黠一笑，彎著眉眼，應了一句“嗯嗯”，還一個勁地點頭。
這是佔了裴父的便宜。
裴父一愣，才反應過來，自己竟被家中小兒調戲了，一時間好氣又好笑，道︰“好你個臭小子，小小年紀，竟敢調戲你老子。”嘴里說著氣話，卻也歡喜淮哥兒是個機靈的。
林氏在一旁看著，也噗嗤一下笑出聲來。
裴少淮又張嘴道︰“書，書書。”聲音稚雅。
叔？
叔叔？
裴父又是一愣，不叫爹爹反叫叔？這混小子是怎麼想的？
林氏趕緊上前，抱過淮哥兒，解釋道︰“他正盯著你書案上的書卷呢。”
裴父這才注意到，兒子確盯著案上的書卷，眼神里充滿了渴望，原來說的是“書”。于是抽了一本遞到淮哥兒跟前，看他是甚麼反應。
裴少淮想都沒想，將那本帶著些墨香的書卷抱住，騰出一只手來，指著門外，對林氏說︰“走，快走。”生怕“搶”來的書卷會被父親要回去。
活脫脫一個得了便宜就趕緊跑路的“小無賴”。
自這日之後，裴少淮開始幾個詞幾個詞地慢慢說話，叫“阿爹”“阿娘”“祖母”之類的，自不在話下，口齒清晰，聲音清亮，老太太很是高興。
……
……
裴少淮周歲禮的前一日，大舅林世運攜夫人蔣氏前來探望，明明帶了許多禮件，足足有兩車，但行事卻十分低調，選擇天暗掌燈時候才來的。
裴秉元夫婦抱著淮哥兒，在大堂里接待大舅哥。
“內兄上個月趕往揚州辦事，可一切都順利？”裴秉元寒暄問道。
林世運微頓了頓，去揚州進貨已是數月前的事了，但他轉瞬掩住了神情，笑呵呵地應道︰“勞妹夫惦記著，一切都順利。”
兩人寒暄了一會，裴秉元便尋了個由頭，回了書房，留兄妹二人在此好好說說話。
林世運比裴秉元年紀還大一些，大方臉，微胖，大抵是行商免不了風吹雨曬的，膚色有些黑。
在裴少淮看來，這位大舅的經歷，也頗具傳奇色彩。
原先，林家在京都只是個小小坐賈[1]，在街上買了個店鋪，開門做些布料買賣，過著小富即安的日子。
誰曾想，林父一朝虧了本，數年經營全數虧空，後來舊疾加心疾，沒能想開，撒手人寰。
彼時，林世運尚不滿二十歲，但作為長子，一家老小的擔子落在了他的身上。
林世運膽兒大，決定不再干坐賈，改做行商[2]，揣著林家僅剩的銀兩，就敢跟著商隊走南闖北。
他眼尖，又勤思索，每次帶回京都的貨品都能有個好銷路。就這樣，十數載的打拼，慢慢創下了林家如今豐厚的產業。
只是，林家根基淺，沒人庇護，林世運雖掙得多，可打點關系求平安、求機會，花得也多，往往是掙了十兩的銀，有七八兩是要送出去的……如此，畢竟不是長久之計。
在這樣世道里，林世運敢闖敢拼，雖是商賈，裴少淮亦是佩服這位大舅的。
……
淮哥兒已經會說話了，林氏試著教兒子喊道︰“淮兒，叫舅舅。”
裴少淮十分配合，張口道︰“舅。”
林世運樂呵呵的，竟比自家小子叫他爹的時候，還要高興幾分，道︰“我的乖外甥，以後定是個狀元郎。”
言罷，從懷里掏出一把沉甸甸的金鎖，徑直掛在裴少淮的脖子上，不管林氏的推辭。
裴少淮心想，大舅出手果真闊綽，不過，這玩意兒委實有些壓脖子了，他只好伸出小手，在身前端著大金鎖。
林氏又道︰“哥哥怎今日就過來了，明日才是淮兒的周歲禮。”
林世運打呵呵道︰“大兄明日沒空，只好提前跑一趟。”並偷偷扯了扯一旁蔣氏的衣角。
蔣氏意會，連幫著圓場道︰“明日娘家有些急事，叫你大兄隨我回去一趟，怕是趕不上淮哥兒的周歲禮了。”
話雖這麼說，可林氏不傻，豈會不明白兄長嫂子的好意。
淮哥兒是景川伯爵府的嫡長孫，周歲禮上，請來的必定都是京都里的勛貴士族，林世運一個行商的，若是來了，反會叫裴秉元左右為難，不知道如何安置。
林氏想著想著，忍不住抽泣，淚珠滾滾掉落，哽咽道︰“早知道如此，妹妹便不嫁這樣的人家，叫兄長嫂子受這樣的委屈。”
“你這是說甚麼氣話。”林世運打量了一番周遭，確認沒有下人，來到林氏身邊安慰道，“你知曉的，大兄並不在意這些……往後不許再說胡話，叫你婆母夫君听了不高興。”
又道︰“你嫁入了伯爵府，淮哥兒才能有這樣尊貴的身份。你只管好好教養孩子，只要咱們的下一輩，但凡能有個出息的，把咱們林家的民商改成官商，便再也不用忍受這些門戶之見了。”
蔣氏也抽出手帕，替林氏抹去淚痕，安慰道︰“你大兄說得有道理，如今你是咱們林家嫁得最有出息的，可要好好守著福氣……我屋里頭那幾個潑猴子，以後還要仰仗你這個姑母呢。”
林氏才止住了淚，可心中仍是有苦說不出。
幾人又聊了許多體己話。
“時候不早了，我與你嫂子該回去了。”林世運說道，“等周歲禮過了，時機合適的時候，你再帶著淮哥兒回去見見母親罷。”
林氏點頭。
……
裴少淮明白也理解林世運為何將妹妹嫁入裴家，給人做繼室——有錢未必能培養得出讀書人，既要培養後輩讀書科考，亦要攀附士族與之結姻，雙管齊下，才能更有保障。
與窮酸秀才想比，裴秉元顯然是一個更好的結姻對象。
叫林家給趕上了。
只不過，在原書中，林世運賭輸了。如今裴少淮換了個芯，結果會如何，結果尚未可知。
……
……
翌日，睡得正酣的裴少淮，早早被林氏哄醒了，換上一身喜慶的衣裳，白白淨淨的小娃子，愈發顯得精神機靈。
家中男丁先是去家族祠堂祭拜了先祖，結束後，已是巳時，一家人回到正堂里迎候賓客。
裴少淮便這樣被抱著到處顛跑，加之起得太早，昏昏欲睡。
客人陸陸續續到來——
“安遠伯爵府寧二老爺來賀！”
“工部沈大人來賀！”
“盛昌候府尤四老爺來賀！”
……絡繹不絕，門庭若市。
裴家發出了不少帖子，請的皆是京中勛貴達官人家，那些人家也應邀來了。眾人雖知曉，景川伯爵府已在走下坡路，可該給的體面還是會給的，橫豎不過是派個人來，走個過場罷了。
在這京都中，誰知道他哪一日又顯貴起來了呢？世事難料。
如此，景川伯爵府中熱鬧非凡。
快到午時了，卻還有重要親朋未來，裴家人仍在等候，張望著門外。
愈是等，老太公裴璞的眉頭皺得愈緊，問道︰“秉元，你叔父一家，可有提前送了帖子？”
裴秉元明白父親的意思，應道︰“擔心叔父宮中事務繁忙，故早半個月便派人送了帖子，早幾日又叫人去府上通告了一聲。”
裴秉元的叔父，裴璞的胞弟，裴玨也。