雪白的小獸自枯木林中疾跑而過。
先前經過這里的時候適逢夜晚，他又乘在報喪鳥的背上，因此，有些路徑他已經記不清了，只能憑感覺辨認前往黑暗森林內圈的方向。
閉上眼楮，他便能感知到靈力的流動，並借助它們的力量避過一切有生命的障礙物。
但這項能力並不能持續使用——捕捉和吞納天地靈力所需消耗的是妖獸的體力，妖獸的位格越高、靈魂越接近結晶態，感應靈力的時間也越長久。
不知不覺間，他已離開了人類時常走動的大道，循著心中對自己所有物的模糊定位，拐進了叢林中一條不顯眼的小路里。
作為黃仙家族的一員，他信賴著自己與那枚森林綠石間難以言述的“緣”。
而此時，這種虛幻縹緲的聯系正在為他引路，帶領他去往那顆石頭可能掉落的地點。
【來自世界的惡意+20】
“！！！”
方諾緊急剎住了腳步，于耳畔響起的提示音表明附近至少存在兩名對他心存敵意的生命體，也許是未被魔女清楚的熊羆遺黨，亦或是……
隨著他不再往前，兩道扭曲的身影迅速從土壤里鑽出，再漸漸變化出人形的輪廓。
他們全身覆蓋著紋路各異的褐色樹皮，頂著一頭葉片扎成的頭發，應當是面部的位置上，五官好比是樹干上被蟲咬出的孔洞。
其中一位腰間還生長出了幾簇菌菇，他那仿佛由荊棘構成的手里還抓著一顆，其上被啃出了一個明顯的豁口。
是樹妖啊，方諾心想。
他早就听說這片森林里有樹妖的巢穴，況且，之前被熊羆干掉的那幾個“花皇使者”，也是來自這個妖獸家族的。
世間萬靈都將徒具人形、但不通人性的植物類妖獸稱作“樹妖”。
他們與人類文明同時誕生，並與人類趨同演化，但不和人類共用一套語言體系，且外貌上與人類相似的特征較少，倒是更與他們棲息環境內的其他植物相類。
而在他們家族中，還有一派不但具有人類的外形，且能做到面部擬態與人類無異的分支，被稱為“樹精”，不過較為罕見。
這類妖獸有學習其他物種語言的潛力，倘若遮掩起身體上比較明顯的種族特征，他們興許還能混進人群中討求生計。
此刻出現在方諾眼前、包括之前出言挑釁熊羆的，是更常見的“樹妖”。
看這倆家伙抽象的面部表情，似是沒能預料到方諾會突然停下來。
方諾猜測他們原本是想要如鬼魅般地從他身後冒出來、封住他的退路。
哪知，自己感知到了從他們身上傳出的惡意，一時來不及思考其他對策，居然就這麼停了下來。
手中沒拿食物的那位稍稍愣了會神，反應過來後，狠瞪了身旁那位自給自足的同伴一眼，就差沒直接上手抽過去了。
見視野中的小獸沒被嚇到，也沒繼續往森林深處竄，他才裝模作樣地清了清嗓子，彎下腰，由無數細長藤蔓糾纏形成的“手臂”從他的“肩膀”上延伸出來，直湊到方諾鼻子底下。
“抱歉。”這只樹妖彬彬有禮道，“我們沒有嚇到你吧？”
“你這樣繞著彎講話有什麼用！”他的同伴拋下手中的菌子，全身先是瞬間潰散為一堆樹藤與根系，而後又從方諾腳邊的地里重新生長了出來，“別忘了，我們語言不通，根本做不到單純的溝通。”
“早點把事情辦完，然後把他趕出我們的領地就行了，花皇大人不會對此有意見的。”
“嗯……”先開口的那位樹妖沉思了幾秒，而後像是默認了同伴的提議般，慢慢將手臂縮了回去。
可緊接著，縮短了大半的藤蔓忽地相互分離開來，露出了一枚綴著銀鏈的綠寶石。
“這是你掉的吧？”樹妖問。
方諾一驚，起身抓下了瓖嵌在藤蔓之中的森林綠石。
隨後，像是感覺上當般仰起頭來，對上了身邊兩只樹妖復雜的眼神。
這塊石頭是被魔女帶到森林里來的，他們倆怎能確定它是屬于他的？莫非這上面已經沾染了他的氣味，與他的靈力甚至是靈魂聯系在了一起麼？
假使真是如此，倒也能解釋他一路尋跡過來的根據，也即“緣”究竟意指何物。
“你這小家伙倒是好運，居然真的搞到了‘ ’的遺物，還被它認主了。”比較有禮貌的那只樹妖感慨道，“這可是連那頭熊……就是在我們的森林里濫殺無辜的那個混賬家伙都沒能做到的事情，他頂多是借不知幾百年前的遺物的力量來欺壓他獸。”
“熊族依靠嗜血成長是沒錯，可是誰告訴他要把自己的靈魂偽裝成紅色來提高威懾力了？真是好笑。”
“啊……話說，那頭熊怎麼了？昨天好像在接近樹母的那邊鬧出了好大動靜。”他的同伴獲取信息貌似有些遲鈍，還未听說發生在凌晨以及今早的種種事況。
“他得罪了花皇大人。”對方諾比較友好的樹妖回答道，“所以，整座森林都在針對他。”
“他是成不了氣候的，永遠都成不了。”樹妖說。
方諾稀里糊涂地旁听著兩只樹妖的對話，同時記住了他們話語中出現的那幾個專有名詞。
樹妖口中的“樹母”，應該就是位于黑暗森林中央的“永痕樹”。
可“ ”又是指誰？過去的某位獸王？還是一直被熊羆掛在嘴上的“失蹤的森林之主”、也即上一任被永痕樹認可的獸王？
听他們的發音，這個稱呼像是一個特指，也是一個尊稱，無法以性別或種族來定義。
還有……熊羆篤定“花皇”是不存在于世的妖獸，僅是植物類妖獸尊崇的一個“信仰”罷了，但听這倆樹妖一句話一個“花皇大人”的模樣，怎麼想他也該是真實存在、且現在仍然存在的生物。
“咦？小家伙，你怎麼還沒跑啊？”
“哇，他是真的不害怕我們鎭……難道是以前見過我們這樣的妖獸？”
他們攔下自己，只是為了還這顆石頭麼？方諾對此感到不解。
他們剛才還心存惡意，守候在這附近、等待自己經過此地的行為也像是故意的，假如自己沒有停下，也不知道他們會表現出何種態度。
也許會從背後偷襲，也許會以“花皇大人”的名義做出不利于自己的事情……方諾慢慢向後退去，想要遠離這倆樹妖、遠離森林中央。
“這樣就對了。”看到方諾這般謹慎、退怯的表現，樹妖之一滿意起來，“對了，我們是不是還忘記了一件事？”
“什麼？”他的同伴掰下腰間的菌菇，咬了一口，茫然問道。
“愚蠢！”
先開口的那只樹妖無視了愈發遠去的小獸，徑直撲向自己的同伴，蠻橫地扯開了其頭上的樹葉叢。
而後，他竟從里面捧出了兩團還在呼吸的東西出來。
一直面對著他們後退的方諾定楮一看，那居然是兩只鳥類，而且，正不斷有他所熟悉的靈力從那兩團身軀中散發出來。
答案已經很明顯了。
他們正是失蹤了一整個早上的報喪鳥，鳥女王“芋頭”和雄鳥“小黑”。