刑部大牢，陰森潮濕的地牢內，散發著陣陣惡臭。一少女歪靠在一堆稻草上，臉上沾了些不知名的污物。
一只碩大的老鼠大搖大擺地從她面前爬過，少女一手以迅雷不及掩耳之勢抓住它，另一手的虎口用力一掐，生生將老鼠的脖子擰斷。
少女臉湊過去，面無表情地喝著老鼠的血。紅色血污和臉上的灰塵混在一起，結成一塊塊的污漬，她也毫不在意，只低著頭細致地扒了老鼠皮，把生肉塞進嘴里。
沈靜剛進地牢，看到的就是彩娟生吃老鼠的血腥場景。她在學校里，也不是沒見過隔壁學生物的做動物實驗，可是還沒見過這樣的暴力畫面。
她答應霍昶回府後，霍昶不知道想了些什麼，直接讓馬車開到了刑部大牢，明明之前還想用唯一的線索——彩娟來威脅沈靜。
沈靜努力忽視彩娟手上的老鼠，站在監牢的欄桿前問道︰“如果我直接問你，你背後的人是誰，你會告訴我嗎？”
彩娟緩緩抬起頭︰“是你。”
她的語氣仿佛沈靜不過是她一直等待的老友。
“你想知道的話，我會告訴你，”彩娟面容是從未有過的寧靜，“我要殺的人是霍昶，至于你，不過是個順帶的。”
沈靜見她的表情，內心升起不好的預感︰“既然要說，你說清楚。我不信真的與我無關，你當日可是要殺我三次！”
彩娟裂開一個破碎的笑，牙縫間能看見紅色的碎肉︰“殺你或是霍昶，對我來說結果都一樣，只不過你是個更軟的柿子。”
話音剛落，彩娟把手上的老鼠頭整個塞進嘴里，整張臉瞬間漲得通紅，口中發出破風箱一般的“ ”聲。
沈靜一下子反應過來彩娟在做什麼，她用力拍打著監牢的鐵鎖，尖叫︰“快來人開門，快來人開門！”
獄卒本來就在往這邊張望，趕緊跑過來打開了鐵鎖。
沈靜從背後將彩娟抱起，用力將她的腹部往後頂，連續幾下後，一個混著血絲的鼠頭從彩娟的嘴里掉出。
這是沈靜第一次實操海姆立克急救法，她剛想把少女放回地上，察看她需不需要做心肺復甦，卻看到懷中少女的七竅有汩汩鮮血流出，染紅了沈靜的衣裙。
沈靜手足無措，心中疑竇叢生，彩娟到底是自殺還是他殺？
她把彩娟放回地上，伸出袖子替彩娟擦干淨臉，踉踉蹌蹌地離開了，潮氣托起裙裾，整個人仿佛變成了白色的魂靈。
牢獄外，陽光灼人，沈靜周身卻被無窮的寒意包圍，無意識地瑟瑟發抖。
霍昶站在馬車旁邊，見她失魂落魄，急忙問道︰“你怎麼搞的，早知道就不讓你一個人去了？”
沈靜淡漠地看了他一眼︰“國公爺，人犯死了。”
霍昶大驚︰“怎麼就死了？”
“怎麼死的你不知道嗎？”沈靜近乎麻木，她耳邊嗡嗡作響，好像全世界的飛蟲都鑽進了她的腦袋里。她只能強逼著自己深呼吸，忘記剛才在自己懷中死去的少女。
霍昶見她表情不對勁，將她扶上車，自己和車夫擠在外面。
隔著一層門簾，他一時也不知該說什麼。
“你無需操辦重陽家宴了，陛下今年重陽節要宴請群臣，你到時候與我一同去。”
“不過節禮還需你操心，照著往年的禮單擬出來即可。”
“瑞元莊那幾棵橘子樹已經搬進你院子里了，你到時候想栽到哪里自己看著辦。”
……
霍昶還不知道他原來是能說這麼多話的人，一路絮叨了小半個時辰，他目送著沈靜走進隨遇而安的門才離開。
回到房間，沈靜躺在床上，輾轉反側。
白天穿過的血衣丟在地上，她沒讓兩個侍女進門，所以衣服還沒被收走。
沈靜︰「系統，毒物檢測能做嗎？」
系統︰「宿主請稍等，正在提取衣物上的血液……」
「宿主，這並非是毒藥，而是這個世界特有的毒蠱“半日花”，與宿主的常識並不相同。這種蠱會增強寄生體的力量，但在寄生體遭遇生命危險時，會為了自我保護釋放劇毒。」
「不過宿主可以放心，在寄生體死後，蠱也會死去。」
「而且這種蠱極其稀有，只有玉楚的皇室才有。」
沈靜︰「系統，沒想到你這麼有用。」
系統听到她還能調侃，知道她已經走出了混沌狀態︰「宿主行事當心。」
這時，臥房門外傳來小聲的對話。
“她怎麼樣了？”霍昶低聲詢問。
“夫人受了驚嚇，正在里面休息，不讓我們進去打擾。”這是茜寶的聲音。
“那我明日再來看她。”
沈靜清了清嗓子，高聲道︰“我醒了，你們進來吧。”
霍昶身後跟著兩個侍女，還有焦昕，一股腦地走進來。
霍昶神態自若，三個女子臉上寫滿了擔憂。
沈靜拉過她們仨的手疊在一處，溫聲寬慰︰“你們不要擔心。我第一次看見有人在我面前自殺，被嚇了一跳。彩娟之前想害我，事到如今，也算是因果報應。
“我現在大仇得報，雖有些心緒不寧，但總體是高興的。一會兒備一桌我愛吃的菜，我要好好慶祝一番。”
“所以你們快去吧，我也得梳洗起床了！”
三人一步一回頭，不情願地離開了。
霍昶眼神意味不明，直勾勾地盯著她︰“有的人逞強做什麼，把人人都當成傻子嗎？”
方才，他已經盤問了刑部大牢值守的獄卒，得知了彩娟死亡的全程。霍昶立刻想到了半日花，半日花事關皇室，所以他不打算告訴沈靜。
彩娟雖然是重要的線索，但一想到沈靜中間還想救回那個女殺手，霍昶就忍不住惱火。
沈靜白了霍昶一眼︰“彩娟畏罪自殺，你會不會有什麼麻煩？”
霍昶順著她的話說道︰“要是連個畏罪自殺的都處理不好，我還當什麼刑部尚書。倒是你沒能看到她在菜市口斬首行刑，還真是可惜。”
沈靜無聲地望著霍昶，似乎要尋找他的破綻。霍昶應該已經從獄卒口中得到了證詞，他就算再無能，也比沈靜見過更多的死人，不可能連彩娟是中毒都發現不了。
沈靜扭過頭，不再看他，心中有了分寸。就像瑞元莊的事情一樣，霍昶這次還是不會說出任何他知道的事情，同時他也不會站沈靜的對立面。
這就足夠了。
“說點別的吧，”沈靜話鋒一轉，“重陽夜宴有些什麼需要講究的？”
進宮的機會極少，如果這次機會不把握好，也不知道要何年何月才能查出那個在彩娟體內種了半日花的幕後黑手。
霍昶仿佛連珠炮般說道︰“別亂跑，別惹事，別給我丟臉。”
他頓了頓︰“哦，還有最重要的，別帶焦昕。”
沈靜還沒考慮到這一點︰“為什麼？”
“她身邊是非多，此前你與七皇子的梁子，也是她招惹的。所以，你盡量離她遠一點。”
“如果我沒猜錯，大皇子和七皇子覬覦她許久。大皇子雖早已成婚，但側妃之位空懸，七皇子又都到了離宮封府的年紀，你就不怕重陽宮宴上上演一出二男爭一女的戲碼？”
沈靜瞳孔地震︰“你認真的嗎？”
我那學生怎麼可能如此受歡迎？