顧清萍俯身時，袖中青玉竹節佩撞在磚地上，發出清越聲響。朱標伸手相扶，觸到她腕間冰涼的翡翠鴛鴦佩，兩枚玉佩紋路交錯，宛如陰陽相合。
“妾，顧氏清萍，參見殿下。“她依禮自稱時，听見朱瀚在丹陛上方輕笑︰“標兒，你的太子妃，禮數周全得很哪。“
禮成後，朱標攜她步入東宮正殿。七十二盞琉璃宮燈將殿內照得亮如白晝，案頭擺著合巹酒，酒盞是鎏金錯銀的竹節造型。
“這合巹酒，孤特意命人制成竹香。“朱標斟酒時，袖口露出那枚青玉竹節佩，“清萍，你可知竹的另一重寓意？“
顧清萍望著酒液中晃動的竹影，忽然想起昨夜父親的話︰“顧家女兒，當如竹般寧折不彎。“她仰頭飲盡杯中酒，辛辣入喉時听見朱標低笑︰“竹雖空心，卻能容天地。“
窗外忽然傳來細碎的腳步聲，接著是朱瀚低沉的嗓音︰“標兒，該去奉先殿行廟見禮了。“
顧清萍望著太子玄色蟒紋袍角消失在殿外，忽然瞥見案頭擺著的那盆文竹。晨光透過雕花窗欞，在竹葉上灑下細碎金斑，恍若東宮那夜的星辰。
“太子妃請看。“掌事女官孟尚宮捧著鎏金禮盤走近，“這是殿下昨夜親制的竹紋玉簪，說與您的玉佩相配。“
顧清萍接過玉簪時，指尖觸到簪尾刻著的“標“字，筆跡遒勁如刀刻。孟尚宮壓低聲音︰“殿下還吩咐，若您在宮中遇險，可持此簪往靖王府求助。“
暮色初臨時，朱標從奉先殿歸來。他玄色袍角沾著香灰，眉間朱砂痣在燭光下泛著柔光。顧清萍正立在院中，手中握著他親制的竹紋玉簪。
“清萍。“朱標伸手欲攬她肩，卻又止住，“你……可還習慣？“
顧清萍將玉簪插入雲鬢，青玉映著燭光︰“殿下，這深宮如竹海，清萍願做那支最高的竹。“她忽然踮起腳尖，在太子唇角落下一吻，“殿下可願做那陣東風？“
朱標望著她眼中跳動的燭光，忽然想起朱瀚白日里的話︰“東風既來，何愁竹不青霄？“他伸手攬住她腰肢，掌下玉佩溫潤如初︰“孤的東風，自當助清萍直上青雲。“
是夜，東宮燭火通明。顧清萍倚在朱標懷中，听他講述塞北戰場的烽火。窗外竹影婆娑，月光將文竹新抽的嫩芽映在窗紗上，宛如未干的墨跡。
“清萍，你可知竹最難得的是什麼？“朱標指尖撫過她鬢邊青玉簪。
“是節。“顧清萍握住他手腕，“殿下，清萍的節，在。“
遠處忽然傳來梆子聲，三更天了。朱標望著懷中沉睡的新婦，忽然想起朱瀚白日里塞給他的字條，上面墨痕淋灕︰“竹有七德，清萍已具其六。最後一德，需你二人共同修煉。“
晨光再臨東宮時，顧清萍在銅鏡前梳妝。她望著鏡中太子妃的華美裝扮，忽然發現案頭文竹又抽了新芽。
孟尚宮捧著禮單進來︰“殿下吩咐，今日要去坤寧宮行謁見禮。“
顧清萍起身時，袖中青玉竹節佩與腰間翡翠鴛鴦佩相擊，發出清越聲響。她忽然想起昨夜朱標的話︰“這深宮，你我需如竹般並肩。“
晨光透過坤寧宮雕花窗欞，在金磚地上灑下細碎金斑。顧清萍跟在朱標身後，手中捧著馬皇後賜的玉如意，那溫潤的觸感讓她想起昨夜太子撫過她鬢邊的溫度。
“臣媳顧氏，參見皇後娘娘。“她行完六肅三跪三拜禮，听見頭頂傳來馬皇後溫和的聲音︰“起來吧，賜座。“
顧清萍起身時，瞥見馬皇後座下擺著的那盆綠萼梅，枝椏間綴著點點白蕊，恍若昨夜東宮的星光。
這位馬馬皇後以賢德著稱，但眼中偶爾閃過的鋒 ，讓她想起塞北的秋風。
“听說太子妃擅女紅？“馬皇後忽然開口，宮女捧著繡繃上前，“這是本宮未完成的百子千孫圖，太子妃可願指點一二？“
顧清萍接過繡繃，指尖撫過細膩的甦繡針腳。她想起母親唐氏教她刺繡時的叮囑︰“針腳要密，心思要正。“她拈起銀針，在牡丹花蕊處補了兩針，針腳藏得毫無痕跡。
“娘娘的繡工已臻化境，臣媳不過錦上添花。“
她將繡繃奉還時，馬皇後忽然握住她手腕︰“好個"錦上添花"，太子妃可知，這深宮最缺的，便是能錦上添花的人。“
顧清萍抬頭時，正撞上馬皇後審視的目光。這位曾隨太祖征戰沙場的女子，眼中既有威嚴又有慈愛，讓她想起東宮那盆文竹——看似柔弱，實則堅韌。
“臣媳愚鈍，請娘娘賜教。“她低頭時，袖中青玉竹節佩撞在馬皇後腕間的翡翠鐲上，發出清越聲響。
馬皇後松手時，忽然笑道︰“太子選你，倒是選對了。“她命宮女捧來鎏金匣子，“這是本宮入宮時太祖所賜的羊脂玉鐲，今日便贈予你了。“
顧清萍接過玉鐲時，听見朱標在旁低笑︰“兒臣謝母後賞賜。“她抬頭望去，見太子正望著自己，眉間朱砂痣在晨光下泛著柔光。
謁見禮畢，朱標攜她往奉天殿方向去。顧清萍望著太子玄色蟒紋袍角，忽然想起昨夜他說的話︰“這深宮，你我需如竹般並肩。“
“殿下，臣媳有個不情之請。“她輕聲開口。
“哦？“朱標轉頭看她，“說來听听。“
“臣媳想將東宮那盆文竹移至坤寧宮。“她握緊袖中青玉竹節佩，“有馬皇後娘娘庇護，那竹定能長得更好。“
朱標聞言，忽然駐足。他望著她眼中的堅定，想起朱瀚曾說︰“太子妃需有制衡後宮的智慧。“他伸手撫過她鬢邊碎發︰“好，孤稍後便命人移來。“
奉天殿內，文武百官已等候多時。朱元璋坐在龍椅之上，目光如電掃過階下眾人。
朱標攜顧清萍行禮時，忽然听見朱棣陰陽怪氣的聲音︰“臣弟听說，太子妃出身揚州商戶，這身份……怕是配不上東宮吧？“
此言一出，滿殿寂靜。顧清萍感覺朱標握著自己的手一緊，她抬頭望去，見太子下頜繃緊，顯然在強壓怒火。
“四弟此言差矣。“朱標正要開口，卻見朱瀚自武官列中出列，“顧家雖非簪纓世族，但顧維鈞曾任揚州知府，清廉愛民。太子妃更是才德兼備，怎配不得東宮？“
朱棣冷笑︰“皇叔有所不知，這商戶之女……“
“夠了！“朱元璋突然拍案，龍椅上的金漆簌簌而落，“太子選妃，乃朕親允。朱棣，你若對朕的決斷有異議，不妨直說！“
朱棣額頭滲出冷汗，慌忙跪拜︰“臣弟不敢。“
朱元璋目光轉向顧清萍︰“太子妃，你可知東宮責任？“
顧清萍迎上皇帝審視的目光，想起昨夜太子的話︰“這深宮，你我需如竹般並肩。“她俯身行禮︰“臣媳當恪守婦道，輔佐殿下，不負皇恩。“
“好。“朱元璋頷首，“賜宴。“
宴畢，朱標攜顧清萍回東宮。他玄色袍角沾著奉天殿的龍涎香，眉間朱砂痣在暮色中泛著暗紅。
“清萍，今日委屈你了。“他握緊她手腕，“朱棣此人……“
“殿下不必憂心。“顧清萍將袖中青玉竹節佩遞給他，“有皇叔在，有殿下在，清萍何懼？“
朱標望著玉佩上糾纏的竹紋，忽然想起朱瀚白日里的話︰“竹有七德，清萍已具其六。最後一德，需你二人共同修煉。“他伸手攬住她腰肢︰“孤的東風，自當助清萍直上青雲。“
夜色漸深時，東宮傳來急促的腳步聲。徐輝祖捧著密報沖進殿內︰“殿下，燕地急報！“
朱標接過密報，燭光映出紙上淋灕墨跡︰“燕王私調邊軍，似有異動。“他抬頭時，見顧清萍正蹙眉看著自己，忽然想起朱瀚曾說︰“東風既來，何愁竹不青霄？“
“清萍，你怕嗎？“他忽然問道。
顧清萍搖頭，指尖撫過案頭文竹新抽的嫩芽︰“竹不畏風雪，人何懼艱險？“
三日後，奉天殿。朱元璋听完朱標關于燕地異動的稟報，忽然將目光轉向顧清萍︰“太子妃以為，當如何？“
滿殿文武皆驚，顧清萍卻從容出列︰“陛下，臣媳以為，當以竹為喻。
“她指著案頭擺著的那盆文竹，“竹有七德，正直、奮進、淡泊、質樸、虛心、卓爾、善群。陛下若以竹德待燕王，何愁邊疆不寧？“
朱元璋聞言，忽然大笑︰“好個竹德喻政！太子得此賢婦，實乃朕之幸。“他轉頭對朱標道︰“標兒，你可知竹最難得的是什麼？“
朱標望著顧清萍眼中跳動的燭光，忽然想起她昨夜的話︰“是節。“
“父皇，竹最難得的，是節。“他躬身行禮，“兒臣與太子妃，定當如竹般守節。“
晨光初透東宮窗欞時，顧清萍已披著太子妃常服立在案前。她手中握著朱標昨夜批注的奏折，眉間蹙起細痕。
案頭文竹新抽的嫩芽在晨風中輕顫，葉尖凝著露珠，恍若她昨夜未干的淚痕。
“殿下，燕地糧草調配之事……“她抬頭時，見朱標正披著玄色蟒紋袍進來，腰間玉佩與她袖中的青玉竹節佩相擊，發出清越聲響。
“孤已命戶部緊急調撥。“朱標接過奏折時，指尖殘留著昨夜墨香，“清萍，你昨夜所言"竹節空而能容"，倒是給了孤啟發。“
顧清萍望著他眉間朱砂痣，想起三日前在奉天殿的自己。那日她以竹德喻政，不僅化解了朱棣的發難，更讓朱元璋龍顏大悅。
“殿下，後宮嬪妃們……“她欲言又止。
朱標挑眉︰“可是有人為難你？“
顧清萍搖頭︰“她們不過是好奇臣媳的出身。“她想起昨日賢妃的譏諷︰“商戶之女也配協理東宮？“她當時只淡淡一笑︰“竹雖生自草莽，卻能成林。“
“做得好。“朱標撫過她鬢邊碎發，“這深宮，最忌鋒芒畢露。你以竹德化之，恰是正道。“
午膳時，東宮偏殿傳來爭吵聲。顧清萍聞訊趕來，見幾名嬪妃正圍著膳房送來的竹蓀湯爭執。
“這竹蓀定是陳年的，太子妃克扣用度！“麗嬪摔碎湯碗，瓷片濺在顧清萍裙裾上。
顧清萍俯身拾起瓷片，指尖撫過鋒利的邊緣︰“麗嬪可知，竹蓀需經三年風霜方能成珍？“她將瓷片置于案頭，“這深宮，亦如竹蓀。我等需經歲月磨礪，方能成器。“
滿殿寂靜，嬪妃們望著她從容的姿態，忽然想起三日前她在奉天殿的應對。這位太子妃，看似柔弱，實則如竹般堅韌。
“臣媳失禮。“顧清萍轉身對朱標行禮，“請殿下責罰。“
朱標望著她裙裾上的瓷片劃痕，忽然想起朱瀚曾說︰“太子妃需有海納百川的胸襟。“他擺手︰“孤的東宮，容不得這般齟齬。麗嬪禁足三月，以儆效尤。“
暮色初臨時，顧清萍在院中修剪文竹。她望著新抽的嫩芽，忽然听見身後傳來朱瀚的低笑︰“太子妃好手段。“
她轉身行禮︰“皇叔過譽。“
朱瀚撫過竹葉上的露珠︰“清萍，你可知竹最難得的，不是節，而是……“他忽然伸手折斷一根竹枝，露出空心的斷面，“這空心，能容天地，亦能生風雷。“
顧清萍望著他手中的竹枝，忽然明白朱瀚的深意。這位皇叔，看似冷漠，實則如竹般通透。
三日後，奉天殿。朱棣借朝貢之事發難，質疑太子處理邊疆事務的能力。
“陛下，瓦剌使團將至，太子卻將精力耗在東宮瑣事上，恐有失體統。“朱棣躬身行禮時，目光卻射向顧清萍。
顧清萍迎上他的目光，忽然想起朱瀚的話︰“竹生風雷，需借勢。“她緩步出列︰“燕王殿下所言差矣。東宮無小事，何況……“她故意停頓，待眾人目光聚焦，“竹生三年，方成一節。殿下處理東宮事務，正如竹節生長，需日積月累。“
朱棣冷笑︰“太子妃好利的嘴。“
顧清萍微微一笑︰“臣媳不過以竹為喻。陛下，竹有七德，殿下若以竹德修身，何愁邊疆不寧？“
朱元璋頷首︰“太子妃所言甚是。標兒，你可知竹德修身之道？“
奉天殿的蟠龍銅爐青煙裊裊，朱元璋指尖敲著奏折朱批，目光掃過階下跪著的瓦剌使團。