朱瀚微微頷首，目光沉穩地環顧四周，見眾人皆神情肅然，便緩緩道︰“標兒，甦州乃江南重地，水患若久未解，勢必影響地方百姓生計。此次我們不僅要解決眼下之困，更需制定長遠之策，杜絕後患。”
朱標聞言，沉思片刻，隨即轉向隨行的水利官員，正色道︰“張大人，此次前往甦州，你等需親自巡查沿岸，查看堤壩是否穩固，若有損毀之處，務必立刻修繕。同時，征集民間匠人，共商良策，莫要大費銀兩卻不得實效。”
那名被稱作張大人的水利官員拱手應道︰“殿下放心，微臣必不負所托，定會竭盡全力，務使甦州水利暢通，百姓安居樂業。”
朱瀚滿意地點頭，隨即轉身吩咐︰“命工部調撥銀兩，優先用于甦州堤壩修繕。標兒，此事還需戶部與工部密切配合，確保所需物資不拖延。”
朱標神色堅定，拱手道︰“皇叔放心，親自督促，務必不出紕漏。”
眾人正商議之時，忽有一名錦衣衛疾步而入，單膝跪地，拱手稟報︰“殿下，王爺，江南運河沿岸部份百姓听聞朝廷派人治理水患，紛紛來信，希望能在自家村落附近修建小型水渠，以便引水灌溉。”
朱標微微一怔，目光投向朱瀚︰“皇叔，此事雖是百姓自發之請，但若能順勢而為，或可緩解地方旱澇不均的困局。”
朱瀚沉吟片刻，緩緩點頭︰“民有所需，政有所應。這正是‘民情司’設立的初衷。傳令下去，讓水利官員在巡查之余，留意鄉間地形，凡是條件許可者，盡力修建，若實在難以施行，亦需向百姓解釋清楚，避免滋生怨言。”
錦衣衛領命而去，朱標見此，心中甚感欣慰，感嘆道︰“皇叔，‘民情司’方才成立，便已能迅速回應百姓需求，可見此策大有可為。若能繼續推行，恐怕將來百姓無不稱頌。”
朱瀚微笑道︰“標兒，治理天下，最難的便是做到‘事事細微而合于民意’。朝廷政令往往以宏觀為主，而百姓之所需，多在細枝末節。如今‘民情司’雖已初見成效，但仍需時間沉澱，方能真正立于不敗之地。”
兩人相視而笑，正欲繼續商討詳情，忽然一名內侍匆匆而至，躬身稟報道︰“瀚王爺，太子殿下，陛下傳召二位入宮議事。”
朱瀚微微一笑︰“看來皇兄已有決斷，標兒，隨我入宮。”
二人隨即換上朝服，乘馬車緩緩駛入皇宮。御書房內，朱元璋端坐在龍椅之上，手中翻閱奏折，見二人進來，放下奏折，目光中透著贊許之色。
“瀚弟，標兒，朕看了你們奏報，‘民情司’確是個好主意，短短時日，便已初顯成效。”朱元璋緩緩開口，聲音低沉而威嚴，“只是，朕听聞，不少官員對此事心有疑慮，認為此舉會削弱地方官員的權威，朕想听听你們的看法。”
朱標上前一步，拱手道︰“父皇，地方官員若將百姓安危放在心上，‘民情司’不僅不會削弱其權威，反而會成為他們施政的得力助手。若有官員對此存疑，恐怕更多的是擔憂自己的政績。”
朱瀚亦上前，恭敬道︰“皇兄，‘民情司’的設立，旨在幫助朝廷洞察民意，輔佐地方治理，而非僭越地方權力。臣弟以為，可以定期向地方官員征詢意見，讓他們也參與到‘民情司’的運作中，形成合力。”
朱元璋沉吟片刻，目光凌厲︰“如此說來，的確可行。朕原本還擔心地方官員阻力重重，既然你們已有對策，便放手去做。不過……”他語氣一頓，繼續說道︰“不可放松對官員的監察，尤其是那些平日里高高在上的人，朕最厭惡欺上瞞下之徒。”
朱標鄭重拱手︰“父皇放心，定會嚴加監管，不讓‘民情司’淪為擺設。”
朱元璋滿意地點頭，忽而語氣緩和了些許︰“瀚弟，標兒，朕這幾日听聞百姓們在街頭巷尾稱你們為‘民心雙賢’，你們辦事，連朕都要多加放心啊。”
朱瀚與朱標相視一笑，恭敬道︰“陛下謬贊，臣弟與太子殿下不過盡己所能，竭力為民罷了。”
朱元璋擺擺手，語氣多了幾分柔和︰“去吧，繼續籌劃，朕倒要看看，這‘民情司’能做到什麼程度。”
朱瀚與朱標離開御書房後，走在宮中回廊上，微風拂過，朱標沉吟片刻，開口道︰“皇叔，父皇對‘民情司’甚是看重，如今雖已初具規模，但各地情勢不同，想要真正發揮功效，恐怕還需細化運作方式。”
朱瀚微微一笑，目光沉穩︰“你說得對，標兒。不同地域有不同的民情，若一概而論，難免流于形式。依我看，民情司應當因地制宜，針對各地具體情況設立不同職能。”
朱標聞言，點頭贊同︰“皇叔所言極是。比如江南之地富庶，民眾多以商賈為生，或可設立‘商貿部’，專門听取商戶訴求，解決交易往來之難。至于北方，百姓以耕種畜牧為生，便應側重于農業事務。”
朱瀚聞言，目光一亮，拍了拍朱標的肩膀，笑道︰“好，標兒，你已經學會從民生出發，體察百姓之需。如此看來，不如我們再細化幾項職能，比如‘農事部’，‘匠作部’，‘訴訟部’等等，確保民情司真正做到為民解憂。”
朱標深以為然，沉吟道︰“既然要因地制宜，那這些職能部門的設置便需慎重挑選主管之人，不僅要熟悉地方事務，更要清廉正直，真正為百姓謀福。”
朱瀚笑道︰“此事不難，我會向皇兄建議，從六部及地方官員中遴選一批經驗豐富、口碑極佳之人，予以考察後委以重任。同時，為避免有人敷衍了事，需設立考核制度，若民眾滿意，方能留任，若有懈怠，便即刻撤換。”
朱標連連點頭，眸中閃爍著激動的光芒︰“皇叔，若能如此施行，大明百姓將會更加信賴朝廷，父皇也能高枕無憂。”
正說話間，一名錦衣衛快步而來，拱手道︰“殿下，王爺，御史台魏大人求見。”
朱瀚略一沉思，隨即笑道︰“魏大人向來以直言敢諫著稱，想必是听聞‘民情司’之事，特來建言。”
不多時，魏御史步入堂中，神色肅然地行禮道︰“王爺，殿下，微臣素來敬佩二位為國為民之心，此番特來獻上一策。”
朱標溫和地道︰“魏大人請講。”
魏御史拱手道︰“微臣以為，‘民情司’雖立意極佳，但若無實際考察，難免流于紙上談兵。微臣建議，由殿下親自巡視各地，听取百姓心聲，如此方能真正知民疾苦。”
朱瀚聞言，微微頷首，目光深邃︰“魏大人所言有理，百姓或許懼怕官員，但若太子親自走訪，必能拉近朝廷與百姓的距離。”他看向朱標，“標兒，此事你意下如何？”
朱標鄭重道︰“皇叔，願親自巡視各地，听取百姓所想，所願，所盼，務使‘民情司’成為百姓的依靠。”
魏御史見狀，拱手一拜︰“太子殿下有此仁心，實乃百姓之福。”
朱瀚當即拍板︰“此事不宜拖延，標兒，我們先擬定巡察路線，從京畿周邊開始，逐步深入，最後推行至江南、湖廣等地。”
三日後，晨曦微露，朱瀚與朱標一身便服，騎在馬上，緩緩行進在通往昌平的官道上。
清晨的空氣中彌漫著泥土與稻香，沿途村莊炊煙裊裊，遠處的田野中，農人正彎腰勞作，或揮鋤翻土，或彎腰插秧，一派安寧祥和的景象。
朱標勒住馬，環顧四周，輕聲道︰“皇叔，這昌平之地，確實物產豐饒，百姓勤勞，若非稅賦沉重，他們的生活應當更為富足。”
朱瀚微微點頭，目光掃過田間，見遠處幾個農婦正小心翼翼地提著竹籃，采摘新鮮的蔬菜，而幾名孩童在田埂上追逐嬉戲，臉上雖帶著笑意，卻透出幾分瘦弱與疲憊。
“標兒，看那田間的莊稼，雖長勢良好，但農人的臉上卻少了幾分笑意。”朱瀚緩緩說道，眼中透著幾分深思，“若只是稅賦加重，恐怕還不至于如此沉悶，怕是還有別的隱情。”
朱標點點頭，示意隨從稍作停歇，隨即翻身下馬，走到一名正在挑水的老農身旁，溫和地笑道︰“這位大叔，我們是從京城而來的客商，路過貴地，見這里農田廣闊，莊稼長勢喜人，不知這收成可還算順遂？”
那老農見朱標衣著雖樸素，卻氣度不凡，不由得一愣，隨即擦了擦額頭的汗水，堆笑道︰“客官說笑了，今年的莊稼確實不錯，老天爺賞飯，可惜……唉！”
朱標眉頭微挑，追問道︰“大叔何出此言？莊稼好，難道不是件好事嗎？”
那老農嘆了口氣，苦笑道︰“糧食是種出來了，可如今官府派人來重新丈量田畝，說我們隱瞞田地，不僅要補交稅銀，還要按新規再收一筆。老漢一家子，這年景下來，怕是難捱啊！”
朱瀚聞言，走上前來，輕聲問道︰“大叔，重新丈田一事可有人細查？朝廷定有法令，如何這稅賦竟愈發沉重了？”
老農一听，苦著臉擺手道︰“官爺們哪管我們這些莊稼漢呢？說我們多佔田地，明明是祖上傳下來的地，平白無故多出兩畝，誰敢爭辯啊？再說了，若是告狀，恐怕還得吃官司……”
朱標听到此處，臉色沉了下來，目光冷冽︰“皇叔，看來這里確有不公之事，若不徹查，恐怕百姓會更加苦不堪言。”
朱瀚微微頷首，輕嘆道︰“既然來了，咱們便一查到底。”他看向那老農，聲音溫和而堅定︰“大叔放心，我們此次前來，正是為了調查田稅之事，您可否告知，附近村莊的情況是否相似？”
老農眼楮一亮，似乎感受到些許希望，連連點頭︰“相似得很吶，客官若不信，可去村里走走看看，鄉親們見了定有許多話要說。”
朱標回身，對隨從吩咐道︰“去村里看看，再找村長來，我們要仔細詢問。”
一行人進了村莊，街巷間，婦女們正在洗衣漿布，孩子們正圍著幾個賣糖葫蘆的小販嘰嘰喳喳。
而一位年過花甲的村長早已在村口等候，見到朱瀚與朱標，連忙拱手，神情惶恐︰“兩位貴人遠道而來，不知有何吩咐？”
朱瀚微微一笑，語氣溫和︰“村長不必客氣，我們是朝廷派來體察民情的，听聞最近賦稅加重，特來了解實情。”
村長聞言，臉上劃過一絲驚訝，眼中露出一絲猶豫，但隨即壓低聲音道︰“兩位大人若是真心為民做主，那老朽便斗膽直言了。”
他招呼幾名村民過來，一臉沉重地說道，“這些年，賦稅不斷增加，我們昌平雖地肥水美，但每年收成還不及稅賦增加的速度。官府派來的丈田官，每次丈量都說我們多佔，甚至逼著交出更多的田契，不交就說是抗稅，實在是欺人太甚。”
朱標皺眉，厲聲道︰“可曾有人上告？”
村長苦笑一聲︰“大人，哪敢啊？上告一次，就要折騰得家破人亡。再者，地方官員彼此勾結，百姓即便上告，也不過石沉大海。”
朱瀚目光沉靜，緩緩問道︰“可曾有人敢于出面作證？”
一旁站著的幾名村民相互對視，最終，一名身形佝僂的中年男子走上前，咬牙說道︰“大人，小人願作證！我家被無故征收兩畝田，原本的田契都在，可那些官差硬說是假的，還把我關進縣衙的地牢整整三天。若不是家人傾盡家財贖我，怕是早已不在人世！”
朱瀚听到此處，眼中閃過一絲寒意，沉聲道︰“如此濫用職權，怎能姑息！標兒，明日我們親自去縣衙走一遭，看看這些貪得無厭之人，究竟如何對待百姓。”
朱標鄭重點頭，目光凌厲︰“皇叔，此事不可拖延，定要讓他們知道，朝廷並非任人欺凌之地！”