宴夫子苦笑著擺擺手，突然這麼多人向他道喜，一時半會兒有些不適應。
“听聞今年的主考官，是當朝宰相王大人。令郎既是王宰相的門生，又得陛下垂愛升了五品知州，日後的仕途必是平步青雲！”
程暖鑫听到此處會心一笑，這新科探花郎可是他的好兄弟那。宴家公子宴清，字清閑，兩人年齡相仿又同窗多年，經常一起曠課去後山捉魚，因為這事兩人沒少挨宴夫子罰抄。
行至宴夫子的起居院子，地方不大卻把夫子的授業解惑與起居之處都安排得井然有序。進入前院是間類似堂屋的寬敞書房，再往後院去就是夫子居住的內院正房，東西廂房也各有一間，供夫子的子女居住。
去年因宴夫人病重，兩人沒有一起參加科舉，當時程暖鑫還很是遺憾。如今宴清是聖上欽點的新科探花郎，成了朝堂新貴，聖上身邊的近臣，前幾日被任命去了幽州做五品知州，程暖鑫還真是為他感到高興。
出京那日，他還跟著宴夫子一家人將宴清送到了城門外的，宴夫子還對宴清說了一段感人肺腑的話，他當時差點感動得落淚，想來真是有些丟人。
兩人隨書童去了夫子們居住的後山宅院，面對關不住的滿園春色，程暖鑫的心情舒展許多，一手背後一手搖著折扇，賞花踏歌而行，好不愜意。
“墨兄，你最後這句妙啊！”
“借花獻佛罷了。”
墨彥抬手向房門口一指，程暖鑫恍然大悟，居然是宴夫子在門框處貼的對子，原來宴夫子早已看透一切，不過命運還是讓他身陷其中。
“兩位公子隨我到後面的內院吧。”
兩人跟著書童進了內院，墨彥細致地將白發盡數塞進襆頭中，程暖鑫這才發現他是戴了頂軟腳襆頭進的書院。還別說，這襆頭戴在他頭上倒是顯得成熟穩重了許多，改天他也要弄一頂戴戴看，免得別人總說他男生女相。
“墨彥，暖鑫，你們來了！”
宴夫子從外院過來淡淡一笑，熱情地將兩人迎進正房，他剛才笑得面皮發僵，此時心中歡喜卻也笑不出來了。宴夫子平日為人隨性溫潤，只有教書時會對學生稍微嚴厲些，所以他教過的學生若是有機會回到書院，定會拜會他聊上一聊，其中最常來的就數程暖鑫了。
“听聞清閑高中探花，恭喜夫子了。”
墨彥躬身行禮，宴夫子欣慰地點了點頭，招呼他到身旁坐下，兩人一言一語談天說地，旁人根本插不上話。程暖鑫抬首注視著眼前神采飛揚的墨彥，仿佛又看到了三年前彬彬有禮的公子，不過三年對墨彥而言還真是恍如隔世。
那時候兩人在眾夫子眼中，可是天上地下的差距啊，如今兩人都成了混跡京城的紈褲。這事要是讓宴夫子知道，定會說是他帶壞了墨彥，不過宴夫子應該很難听到此事，畢竟誰也不想跟御史台作對。
“哎，宴清與我同是探花郎，還真是天意弄人。”
宴夫子深深嘆了口氣，揉了揉緊鎖的眉心，往日舊事再一次涌上心頭。當年宴夫子也是高中進士的探花郎，但他拒絕了各世家權貴“榜下捉婿”的美事，執意娶了老家的食肆商女為妻，讓他們顏面盡失，京官幾乎得罪個遍，當然沒有差事可做。只能寫幅字畫，做個文章養家糊口，後來得到同門的幫助進了白馬書院做起了夫子。
“宴夫子不必太過擔心，當今聖上雖年幼卻是個仁德之君，現任宰相王大人是個秉公用權、恪盡職守之人，有時會用些非常手段，但瑕不掩瑜是輔國之才。”
墨彥語出驚人，短短幾句就說出了當朝局勢，宴夫子十分欣慰又有些惋惜。
“說得好！沒想到子成對朝堂之事看得這般透徹，不入朝為官實在可惜。”
程暖鑫听言嚇了一跳，握緊手中的折扇，看著墨彥漸漸冷下來的臉，連忙上前向宴夫子行禮請教。
“宴夫子有禮！弟子心有疑慮，特來解惑。”
宴夫子見程暖鑫一副謙卑行禮的樣子，今日的他居然這麼守規矩，還真是難得啊。
“新正一路高歌而來，為師未見其郁結啊？”
宴夫子說完嘻嘻一笑，身旁的書童不好意思地垂首退了出去。白馬書院乃是吳越國的最高學府，程暖鑫一路賞花高歌還真是擾了書院的雅靜，他自知理虧再次行禮賠罪。
“學生讓夫子見笑了。”
宴夫子擺了擺手，程暖鑫的父親與他是同科進士，當年他是探花而程御史可是萬眾矚目的狀元郎，他與程大人交情不深卻有一種惺惺相惜的同門之情。
“新正請起，令尊為你取‘新正’二字，是想讓你重新正視這世間的萬事萬物。你的心性純厚坦率，日後做個中正之人，不偏不倚無愧于心，又何必糾結與一時的失意那。”
程暖鑫眼前一亮，這表字本是要再等四年，他二十歲冠禮後稱之，但他父親去年突然為了他取了表字，原來是另有深意。
“弟子受教了。”
程暖鑫鄭重起身，行禮拜謝。
“令尊對你愛很深沉是啊。”
宴夫子欣慰點頭，同是為人父他自然體會更深。
城門口的晴空已等候多時，他緊緊握住韁繩顯然有些急促不安，再有半個時辰城門就要關了，若是不能按時出城怕是要耽誤些行程。
又過了一盞茶工夫，溫葉這才隨著晚照出了城門，她們怕引起官兵的注意沒有明目張膽走大路，晚照熟悉城中小道雖然不太繞遠，但也多少耽誤了些時辰。
晴空見二人出了城拉緊韁繩緊隨其後，三人默契地沒有多言，一路往北趕去與碧霄匯合。
馬跑了半個時辰，三人到了一處城外驛站，碧霄帶領著親衛曉春和四名精英護衛整裝待發，只等溫葉他們的到來。
“滄州出了什麼事？”
“我們在滄州外郊發現有人私下屯兵，路上我再跟小姐詳說。”
碧霄領著溫葉來到在一處干淨的房間，晚照幫她脫下衣裙，換上梅子色的內衫，搭配著白紗外襯，秀發高高束氣英氣十足。
“真好看，這才是主子真正的美貌！”
“油嘴滑舌。”
溫葉低頭垂眸，嘴角勾起流露出一絲羞澀，再抬首神情恢復如常。她伸手將臉上的面紗摘下，晚照將桌上一木盒打開，里面是一個半遮面的金蝶暗紋鎏金面具。
溫葉取出面具戴在臉上，面具巧妙地遮住了眉眼和鼻子，微翹的雙唇也涂上了梅子色的唇脂，極其明艷動人，相比之前的溫婉秀麗簡直派若兩人。
“走吧，大家都等著那！”
兩人再次上馬，一行十人往幽州的方向疾馳而去，樹林間隱隱有人影閃動，十余名暗衛隱藏身形等待著支援的信號，每一處驛地就有一隊暗衛，一路護送他們安全到達。
幽州城地處吳越國北面，是四個州郡主城中離京城最遠的地方。幽州因地表被周邊的沙漠吞噬，常年受風沙所擾，連年干旱少雨。整個幽州的人口也不足二十萬人，相比其他州郡的百萬人口，差得不是一點半點。
田地貧瘠又沒有足夠的農耕百姓，從前朝開始就出現了地廣人稀的狀況。三年前皇室內亂新帝繼位朝堂動蕩更是無暇顧及，這三年來對幽州幾乎是不多過問的態度。如今幽州那邊出了問題，溫葉對此毫無頭緒。
一行人快馬疾馳出了京城近郊，眾人在官道的驛站停下補充干糧和水。繁華的京城已被遠遠地甩在身後，寧靜的夜晚，滿眼皆是點點星光和斑駁的樹影。
“碧霄，幽州是怎麼回事？”
溫葉一路憂心忡忡，如今下馬整頓終于有機會問個清楚。她不是不相信碧霄的能力，只是對幽州這個地方一無所知，她很不喜歡這種措手不及的感覺。
“幽州的暗衛在郊外的一處田莊處，發現了私自鑄造的兵器，我們懷疑有人屯兵意圖謀反。小姐莫急，整件事的情況還不是很明朗，您知道，幽州那邊我們安插的暗衛不是很多。”
碧霄跳下馬來，將手中的韁繩交給晴空。三年來她以“半山亭”首領的身份處理各種朝堂之事，而背後創建並執掌“半山亭”的人正是溫葉。
“不對啊！宴夫子為何接受了山長一職？”
屋外的程暖鑫眉頭微皺，皙白的小臉讓他揉得通紅，可還是想不通此事，只得轉頭向墨彥求助。
“墨兄，夫子不是一向對朝堂之事充耳不聞嗎？若是當了山長少不了跟權貴打交道，還怎麼專心教書育人？”
宴夫子吩咐著家僕為客人添茶，臉上保持著淡淡的笑容。宴夫子的老家在幽州，宴家在當地也算是世代書香，如今總算出了個做大官的，在外人看來還真是件光耀門楣的大喜事，不過他對小兒做官一事，卻是擔憂多過歡喜。
“哎呀，還稱什麼夫子，應該稱宴山長才是。”
眾人听他這麼一說，再次紛紛上前恭喜，這才是他們此次前來的真正目的。平日看這宴夫子不顯山不露水的，近日可是靠著高中探花的令郎光耀門楣，還被聖上提拔成白馬書院的山長，真是好不風光。
“承蒙各位抬愛。”
宴夫子謙虛回應著，但心里知道這里真心恭喜他的沒幾個，听說書院里有好幾個自視甚高的夫子听了此事，嫉妒得牙癢癢恨不得請辭回鄉。
“是啊，是啊！”
“小兒年幼，只是僥幸罷了。”
“清閑既已為官，夫子不能再兩耳不聞窗外事了。人生哪能多如意，萬事只求半稱心。”
墨彥淡淡幾句讓程暖鑫豁然開朗，看來這世間不光他有不如意的事啊，只是大多數人都會憋在心里不與外人道罷了。
說話的是位大腹便便的中年夫子，臉上的橫肉都要笑得溢出來了，眾人也紛紛拱手賀喜，均是喜笑顏開的模樣。
“不簡單啊，十七歲的探花郎！”
書童拱手一禮進了書房，墨彥二人在院內竹椅上坐著等候，屋內時不時地傳來陣陣談笑聲。程暖鑫走到門口側耳傾听，恨不得馬上進去看個究竟，生怕錯過什麼熱鬧，自己那點煩惱早已拋到九霄雲外去了，而屋內卻是另一番景象。
“听聞令郎高中探花，恭喜宴夫子了，還真是虎父無犬子啊！”
“真是可喜可賀！”
“恭喜，恭喜！”
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