思 繼續說道︰“我們沿島北上，渡過海峽之後，嶺南各州爭相迎請師父前去傳法，先在始安開元寺住了一年，又被迎去廣州講法，途經端州時，東瀛僧人榮睿病死，在廣州耽到夏月，經韶州時，普照辭去。”獨孤湘奇道︰“東瀛人自己走了？”思 道︰“廣州也是繁盛的海港，原是想看看能否從那里搭便船去東瀛，不想東瀛荒僻貧窮，沒有貨船回去那邊，眼看東渡無望，我們只能北返，普照怕又被當作奸細捉了，才告辭而去。”獨孤湘道︰“哎……東瀛人自己都放棄了，鑒真大師又何必執著呢？”思 道︰“師父卻不願意放棄，正是在與普照臨別之時，師父立下了‘不至日本國。本願不遂’之誓。”他深吸一口氣，道︰“沒想到之後的真正的苦難才剛剛開始，翻越大庾嶺期間，師父由于水土不服加之旅途勞頓，患了眼疾，又為庸醫所誤，竟致雙目失明。此後一直陪伴師傅左右的大師兄祥彥又得了重病，拖著病體到吉州終于坐化，我們這時淚早已流干，強忍悲痛護著師父一路北上，終于回到了揚州。此時距第五次東渡已經三年有余了。”說到此處思 提袖拭了拭眼角，再看眾僧尼皆面帶戚戚之色，江朔見有幾名僧尼看起來還很年輕，問道︰“諸位沙門都是天寶元年就跟隨鑒真大師東渡的嗎？”思 搖頭道︰“很多都是初次出海，比如曇靜小師弟，每次東渡都會死人，更有嚇得不敢再去的，祥彥師兄去世後，親身參與前五次東渡的，就只有我一人而已了。”江朔看著眾僧問︰“你們都知道前五次東渡發生了什麼，難道你們不害怕嗎？”曇靜道︰“怎麼不怕，但為了弘法，怎能因內心恐懼而放棄？我等願追隨師父東渡傳法，何惜身命。”眾僧尼一齊合十道︰“東渡傳法，何惜身命。”江朔心中謂嘆，自己和鑒真都是天寶元年出發，遍歷了大半個大唐，只不過自己多在北方，鑒真卻在東南。
而他身負絕世武功，鑒真卻只是一個普普通通身子孱弱的老人。相形之下，鑒真比自己更為不易。
想到彼此經歷的共同之處，江朔對鑒真不禁生出了惺惺相惜的親近之感。
卻听獨孤湘問道︰“所以你們此番想要搭乘俞姊姊的大船出海？”俞蘭棹忙擺手道︰“我的航船在江中雖不懼風浪，但外海的驚濤巨浪怕也抵敵不過，海船需穿浪之形，與江船大不相同。”那侍女報告道︰“他們要去黃泗浦。”這是思 告訴她的目的地。
俞蘭棹道︰“那里是吳郡甦州的一個小港口，你們打算在那里搭船東渡？”思 踟躕良久，自忖無法隱瞞，于是承認道︰“不錯，那里有船等著我們。”俞蘭棹道︰“只怕你們又被騙了，黃泗浦雖然確實是一個海港，但那里港狹水淺，無法停靠大船，都是些小漁船，在沿海打打魚還行，要深入重洋，則斷無可能。”思 一驚，一時間不知道是否應該相信俞蘭棹的話，他看了一眼曇靜，曇靜雖然是小師弟，但十分聰慧，佛法以外的事情，思 很喜歡听他的意見。
曇靜道︰“俞大娘似乎沒有騙我們的必要……”思 頹然坐倒，道︰“難道是那兩個東瀛人騙了我們？”獨孤湘奇道︰“怎麼還有東瀛人？兩個東瀛僧人不是一死一走麼？”思 道︰“今年初秋，大明寺來了兩位衣冠華麗的貴客，他們自己介紹一位是秘書監兼衛尉卿晁衡，另一位是遣唐使正使，叫藤什麼……”
“藤原清河。”曇靜補充道。思 道︰“對就是這麼個名字！”獨孤湘道︰“秘書監是正三品的高官，怎麼會和區區一個日本使者結伴同行？”思 道︰“檀越有所不知，這位晁衡其實是東瀛人。”獨孤湘道︰“啊……東瀛人還能在大唐做官的麼？”江朔道︰“那可也不是沒有先例，當年井真成詐死時就被追封了正五品的尚衣豐御，他還不過是使團中的準判官，若是正副使，封為三品也不足為怪，這種封賞多半是‘特進’虛封而已。”思 道︰“檀越所言大致是對的，不過這位晁衡蜚聲中外，可是實授官職。晁衡原名阿倍仲麻呂，開元五年隨東瀛使團來到大唐，之後便進入國子監求學。”江朔心道開元五年是第八次遣唐使入朝，這晁衡到大唐的時間恰好在井寬仁和井真成父子之間。
思 道︰“阿倍仲麻呂慕大唐之風不肯離去，于是改名晁衡，國子監太學畢業後參加科試，居然一舉考中進士，進士可沒有特進，想要進士及第不但要深通天下大政，更要長于詩文，此前從沒有人獲此殊榮，晁衡作為化外之民，而得進士，說明他的學識確是出類拔萃。之後他歷任司經校書，左補闕，衛尉少卿、秘書監兼衛尉卿等職。”江朔道︰“看來這東瀛人還真是個人物，他和遣唐使正使來揚州自然也是請鑒真大師東渡的咯？”思 道︰“不錯，晁衡久在大唐為官，兩名日本僧人多次邀請鑒真大師東渡之事他自然是知道的，此番他向聖人求歸東瀛故國，聖人感念他仕唐幾十年，功勛卓著，且家有年邁高堂，這才割愛允求，並任命他為大唐回聘日本使節，這可也是第一次。聖人更允諾藤原大使一請，藤原大使說言想請師父東渡傳法授戒……”獨孤湘一拍手道︰“既得聖人應允，那就可以名正言順的出海啦，你們怎麼還是偷偷摸摸的？”思 道︰“檀越莫急，听我說說完……聖人篤信道教，言既要傳法，何必僧人，可派道士前往。”獨孤湘笑道︰“聖人富有天下，還要強買強賣呀。”思 道︰“藤原大使堅決推辭，不要道士，那聖人自然也就不肯放僧人前去了，並且嚴明由僧人渡海者以通敵論處。”俞蘭棹瞪大了眼楮道︰“如此說來，你們這次不是想偷偷出海這麼簡單了，還是違逆聖旨，要是被抓回去，可是死罪啊……”思 合十道︰“阿彌陀佛，給大娘添麻煩了，這實非我等本意……”俞蘭棹忽然哈哈大笑道︰“我什麼都怕，就是不怕麻煩，像馬十二這樣的江洋大盜，若沒犯什麼事，又怎麼會躲到我的船上？麻煩本就是這條大船的一部份。”江朔道︰“俞姊姊，那現在該怎麼辦？東瀛人可靠麼？”俞蘭棹道︰“現在听起來，還有不少疑團……”獨孤湘道︰“要我說這也不難，鑒真師父在黃泗浦登岸時，我們也上岸，在暗中保護大師，若東瀛人誠心誠意也就罷了，若是陷阱，我和朔哥也盡可以保大師周全。”這對思 來說實在是意外之喜，眾僧尼在二樓賭坊大廳都見過江朔和獨孤湘的能耐，若得他二人保護，縱是前方刀山火海也不用怕了，思 和曇靜忙合十稱謝。
俞蘭棹卻道︰“湘兒妹子，你們原本是要去越州找你父母家人，怎又為了不相干的人節外生枝呢？”獨孤湘道︰“不過是早幾日上岸罷了，我們護得鑒真大師安全，再騎馬走陸路去鑒湖，也多不了幾日。”其實她願意幫助鑒真，一來確實敬仰其為人，二來她天生好熱鬧，想去看看這東瀛晁卿是否真的如此神乎其神，最後越是靠近鑒湖，她越是膽怯，唯恐爺爺和父母又和江朔又言語不和，她怕生變故因此下意識的像晚些到家才好。
至于江朔，一身的俠肝義膽，叫他不管鑒真的事那是壓根也不可能的。
俞蘭棹自然能懂獨孤湘的這些女兒心思，道︰“好，那就這麼定了。”對思 道︰“我已安排備下了酒菜。”思 听到
“酒菜”二字忙急著搖手，表示自己一行人帶了干糧，只要清水就好了。
俞蘭棹笑道︰“諸位師父放心，都是素酒齋菜，與葷腥不共灶，庖者也是吃齋念佛的老媼，絕不叫各位破戒。”她見思 仍然漲紅了臉，一副窘迫的模樣，心念一動，道︰“都是我供奉各位師父的，在船上的一切吃用都算在我俞大娘的頭上。”思 這才眉頭稍舒，眾僧一齊合十謝，俞蘭棹笑著搖手，道︰“快別如此，我可受不起。”她吩咐侍女備下酒菜，唐人信佛的不在少數，把齋茹素的達官顯貴也不在少數，因此航船上確也有擅長做齋飯的老媼。
不消片刻，素齋素酒端了上來，朔湘二人和俞蘭者也陪著一起吃，沒想到這素齋竟能做的如此鮮美，在航船上大魚大肉吃的多了，竟覺清爽可人，比之葷饌也不遑多讓。
眾僧人自然沒吃過這麼精美的齋飯，但佛教中好吃是
“貪”，就算素齋業績如此，因此每個人都極為節制，隨著鑒真一起，吃了個半饑半飽便都停箸不食了。
之後俞蘭棹安排眾僧住下自不待講，揚州到甦州順水放舟，一夜便到，第二日大船靠到江水南岸的一處埠頭，正是甦州黃泗浦漁港。