“好多人……”
行路上蜿蜒而來的難民隊伍一眼看不到盡頭。
朱成鈞雖不是第一次看到難民，卻也被眼下的難民潮給驚到了。
規模龐大的難民倘若涌入縣城，其後果絕對是不堪設想。
“傳令下去，封路！”朱成鈞果斷下達封路命令。
“大哥……”
听到要封路，一向對朱成鈞言听計從的徐霄第一次遲疑執行命令。
“放任難民進城，一旦失控會引發怎樣的後果，你可曾想過。”朱成鈞難得惱怒，走過來拍了拍徐霄的肩膀，長嘆一口氣“我知道你同情他們，但我又何嘗是鐵石心腸。眼下鐘離縣的狀況你也清楚，我們沒有那麼多的糧食去賑濟他們。”朱成鈞一肅面容，用命令的口吻嚴聲道“現在不是意氣用事的時候，照辦！”
“是。”
徐霄轉身沖下山坡，向鐘離縣衙役還有義信門門徒傳達封路命令。
“封路！嚴禁任何人闖關！”
徐霄一聲令下，臨時制作的簡易拒馬一字排開，尖鋒朝天。
緊接著義信門門徒、衙役各就各位，執杖戒備，嚴陣以待。
看到難民眼看就要臨近關卡，所有人都緊握手中的武器。
“對面的人听著，我們是鐘離縣官差，請你們原路返回，不得擅闖！”
衙役沖迎面而來的難民喊話，非但沒能起作用，反而促使難民加快靠近。
一時間，衣衫襤褸，面如菜色的難民瞬間如潮水般涌來。
難民尚存一絲理智，看到攔路拒馬和戒備的官差，無意識地停下了腳步。
“放我們過去……”
“我們前來鐘離縣投奔朱大人……”
…………
爭相涌上的難民人群越來越稠密，眼看就要擠作一團。
“我們要進城！”
“我們要進城！”
…………
在為首之人的煽動下，一眾難民眼看就要闖關。
眼看形勢不妙，眾人持杖對拒。
“不許動！要是膽敢靠近，休怪我等痛下殺手！”
衙役和義信門門徒嚴聲警告。
“退到一丈開外！”
…………
徐霄拿不準這些難民何時會強行闖關，僅憑借簡易拒馬根本就抵擋不住。
“打樁！加固防線！”
抬眼望去，徐霄看到遠處仍有難民爭相趕來，空曠的地面眼看就要容納不下。
“這位壯士，請您上報朱大人，我們實在是走投無路了。”
“大家路上听人說朱大人是個好官，這才趕來投奔……”
…………
眾多難民你一言我一語，聲浪瞬間壓過了衙役的警告聲。
徐霄知道這樣一直僵持下去不是個辦法，當即跳上拒馬對眾人喊話道“這邊的情況我會如實轉達，請你們稍安勿躁，朱大人一定會想辦法安置大家。”
“我們要見朱大人！”
“請朱大人上前說話！”
…………
衙役見徐霄好言相勸起到的作用不大，拿出了他們一貫恐嚇百姓的狠話。
“都靜下來！爾等要是強闖，我等這就聯名奏請朱大人下令封城！”
“對！你們要是硬闖，我們不僅封城還要堅壁清野！”
“退下去……”
衙役發狠話的效果可謂是立竿見影，一眾難民瞬間安分了許多。
看到場面平靜了不少，徐霄知道這只是暫時的，若長時間拖下去必定生亂，憑這百十號人馬就想將數以千計的難民擋在關卡外並不現實。
“這里交給你們，我去找大哥拿主意。”
丟下話，徐霄扭頭就走。
山坡頂上，朱成鈞坐在石頭上支著下巴苦思良策。
鐘離縣在原有的基礎上擴建十倍以上，是需要大量的人口填充不假，但眼下這些人來得實在不是時候，倘若有足夠的糧食人口當然是多多益善，可眼下連供應縣城百姓的口糧尚且困難，突然多出幾千上萬張吃飯的嘴，該拿什麼去填飽他們的肚子？
落成後的鐘離縣需要足夠多的人口來填充城市空白，朱成鈞知道要想在時局穩定後再想辦法吸引人到鐘離縣定居落戶，以這個時代人們根深蒂固的鄉土觀念，要想讓鐘離縣人口充盈起來怕是得等上個十幾二十年。
朱成鈞幽幽一嘆，心里那叫一個愁苦，要是有足夠多的糧食就好了。
“你何不退回城內，只需大門緊閉，嚴守城關，對他們不理不睬就行了，這樣做簡單又省事。”陳璇一臉平淡的說道。
“難民要是到了那一步，僅憑一堵牆又豈能攔得住。”孫琦搖了搖頭。
陳璇看了一眼坐著托腮沉思的朱成鈞，訝然道“你打算收留他們！”
“天吶！還有……”孫琦留意到遠處有大批難民爭先趕來。
“何以會有這麼多人流離失所？”陳璇問道。
朱成鈞丟掉手里折禿了的草桿子，站起身，輕嘆道“元兵大舉壓境，兵災恐慌，官老爺爭相獻城圖存，更借元軍之勢驅趕民眾兼並土地，趁亂肥私。如今難民遍地，除了躲避兵災，依我看多半是那些貪官趁亂侵佔人民財產所致。”
“這群狗官！該死！”陳璇憤恨道。
“都把人逼到那個份上了，這些老百姓就不會組織起來反抗嗎？”
在陳璇看來，與其受人欺負致死，不如奮起反抗拼死一戰來得痛快。
朱成鈞輕嘆道“橫豎都是死，我也很好奇他們為什麼不組織起來反抗。”朱成鈞轉眼看向陳璇，孫琦二女，調侃道“要不你們白蓮教出面把他們聚攏起來，然後殺回去，奪回本來就屬于他們的東西，能借此壯大白蓮教的聲威不說還能趁亂大撈一筆。”
陳璇翻了個白眼，哼道“這些懦夫一點血性都沒有，就算勉強把他們聚到一起也都是烏合之眾，成不了氣候，白蓮教不做那等無用功。”
“沒血性？不見得吧，你看他們現在的樣子，簡直能吃人。”
“他們要是一開始就狠起來，又何至于走到今日這一步。”對于這些難民，朱成鈞心里也是哀其不幸，憐其愚昧，怒其不爭。對欺負他們的官老爺和元兵大氣都敢喘，來到投奔咱居然敢對咱老朱出言不遜，來投奔人的態度都這麼橫，簡直混蛋！
朱成鈞瞬間對這些難民減輕了同情心和降低了惻隱之心。
隨著趕來的難民越來越多，難民潮眼看就要成勢，朱成鈞知道聚在一起的難民都有一個活下去的共同信念，在共同信念的驅使下，只要有一個人帶頭，其他人根本不用去組織動員他們就會跟群羊一樣競相尾隨。
“大哥，人越來越多了……”
朱成鈞收回目光，沉聲道“二弟可還記得我們第一次相遇的情形。”
“記得。”眼下的情形對比自己的經歷，徐霄發現有著明顯的區別，愁苦道“眼下的難民畢竟數以千計，我們又拿不出糧食來，如何能安定民心。”
朱成鈞抬手指了指西山一帶，那里本是為白蓮教修建大寺院的用地，現在還抽不出閑余的人手動工開建。朱成鈞對徐霄吩咐道“那里地面相對開曠，足以容納上萬人，你且先將人分開疏導過去，絕不能讓他們聚在這里，即便將人引到那邊也要想盡辦法把人隔開。”
人少便不能成勢，把人分割開來除了方便管理，還能減少負面情緒感染傳開。
徐霄點了點頭，而後說道“小弟怕叫不動他們。”
彼此之間沒有任何的信任基礎，要想讓人听話，難。
知道徐霄的顧慮，為了打開局面眼下最重要的是要給難民吃一顆定心丸，朱成鈞稍作沉思，隨即對徐霄吩咐道“用我的名義正告他們，只要他們听從安排，糧食稍後就會送到。”朱成鈞認為還不夠，接著說道“人到那邊之後不要讓他們干坐著，遮風避雨的棚子需要他們親自搭建，你看著安排即可。”
“小弟明白。”
徐霄跟朱成鈞有過安置難民的經驗，對此早就駕輕就熟。
看到徐霄將難民分割成一個個方陣，難民也願意听從徐霄的指揮，朱成鈞暗暗舒了一口氣，跟難民直接的沖突暫時算是避免了。朱成鈞轉眼看向陳璇，孫琦，提議道“人在陷入絕境時，心里都渴望救世主降世，你們何不趁機宣揚你們白蓮教的教義，他們雖說不能給白蓮教做多大的貢獻，卻也能擴充你們的信眾，增強白蓮教的影響力。”
“你要是沒承諾給他們飯吃，他們會听話嗎？”孫琦撇過臉去。
“你的提議很好，我也正想著請你接濟呢。”陳璇不懷好意的說道。
“當我沒說過。”朱成鈞訕訕一笑，要想從白蓮教手里摳出幾兩碎銀，談何容易，這兩個妖女沒有趁機脅迫自己，就該燒高香拜大佛了。
“嘎吱……”不遠處傳來一陣輕微的車 轆聲。
朱成鈞緩緩轉過身，定楮一看，來人的輪廓看起來像是沈澤。
就在朱成鈞移開眼的時候，不經意間看到沈澤身後有一駕馬車尾隨而來，後車移動速度之快，幾個呼吸便趕上並超越沈澤的座駕。反超沈澤座駕的那輛馬車沒有那麼刺耳的吱嘎聲傳出，行駛也沒那麼顛簸。
“好快的馬車。”孫琦登時睜大了雙眼。
同樣是一匹馬拉車，隨後趕超的那輛馬車卻掣動如飛，如何不讓人感到驚詫。
馬車靠近，朱成鈞听到了軸承轉動的聲音。
“吁……”駕車之人勒緊馬韁，然而車體在慣性和動能的驅使下竟將馬匹推著向前走，駕車之人費了好些工夫才勉強將馬車停穩。
看到從車廂走出來的賈大師，朱成鈞知道他不僅造出了軸承並且成功的將軸承應用在馬車上。加了軸承的馬車能極大有效的降低車輛運行過程中的摩擦系數，行駛起來絕非傳統的老款馬車能相提並論。
知道軸承制造和運用均獲得成功，朱成鈞瞬間一掃心中的陰霾，簡簡單單一個軸承能給自己帶來的財富絕對是驚人的存在。
“朱公子！成了！……哈哈……”賈大師從高速行駛的馬車落地，還有些不太適應，感覺整個人還處于飄飛當中。
“賈大師，您一來我的燃眉之急就有解了。”朱成鈞欣喜不已，軸承的應用非常廣泛，不僅能應用在馬車上，還能運用道紡車等等機械旋轉體上，市場前景絕對是一片光明，最關鍵的是軸承的制造技術目前還只掌握在自己手里。
朱成鈞和賈大師寒暄好片刻，沈澤的馬車才趕到。
沈澤下了車的第一件事不是過來向朱成鈞匯報工作而是盯著那輛新式馬車仔細端詳，想看看它到底有何神奇之處，竟能跑得那麼快。
察看許久，沈澤也沒能看出個所以然來。
“東家，這輛馬車實在快得驚人……跟飛一般！”沈澤為解胸中疑惑，請教道“屬下很好奇，這輛馬車到底有何玄機？”
朱成鈞沒有當即予以解答，向賈大師詢問道“制造一套馬車用的軸承需要花多長時間？你現在手里有多少套存貨？”
“制造一套軸承用不了多長時間，為了鞏固技術，我還多制造了二十余套。”
朱成鈞點了點頭，轉而看向沈澤“倘若將軸承賣給車行用以制造馬車，作為關鍵部件的軸承，你認為一套賣多少錢合適？”
听了朱成鈞與賈大師的對話，沈澤知道能讓馬車風馳電掣的關鍵是軸承這一部件，回話道“依屬下看，一套軸承少說能賣五百兩銀子。”
憑借手里這二十套軸承就能輕松獲利過萬兩白銀，朱成鈞當即吩咐賈大師“你回去後抓緊時間再趕制一批軸承，越多越好！”
“是！屬下回去後就連夜趕工。”賈大師爽快應道。
朱成鈞轉而吩咐沈澤“你明日帶上這輛樣品車還有剩下的軸承前往荊楚一帶跟當地車行尋求合作，將此行所獲取的收入全部換成糧食，盡快運回來。”
荊楚一帶早已落入蒙古人之手，那邊的生產在戰亂過後也得到了恢復。湖廣熟天下足，荊楚大地如今有著大量的糧食出售。自從鐘離縣出現糧食危機，朱成鈞就有想過從荊楚大地購買糧食應對危機的打算，礙于高糧價只好作罷。眼下難民大批涌入鐘離縣，糧食危機勢必愈演愈烈，現在擁有軸承這一新增創收項目，錢銀緊缺的問題迎刃而解。以前手里不僅缺糧還缺錢，如今萬事俱備，完全可以下定決心從荊楚大批采購糧食。
“屬下領命。”接著，沈澤補充道“如今溝通荊楚的商道已經打通，屬下也有將裕泰糧行開到荊楚大地的打算。”
朱成鈞拍了拍沈澤的肩膀，說道“盡管放開手腳去做，我支持你。”
“屬下一定不辱使命！”
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