地下裂隙的陰冷與死寂，如同厚重的裹尸布，緊緊纏繞著幸存的人們。孟老二的遺體被仔細安放在一塊平坦的岩石上，覆蓋著淵民戰士脫下的粗布外袍。夏欣悅紅腫著眼楮，用清水小心擦拭著他臉上的血污，動作輕柔，仿佛怕驚醒沉睡的老人。石母靠坐在岩壁邊，肩頭的傷口被簡單包扎，滲出的血跡染紅了灰白的麻布。她閉著雙眼，枯槁的手指無意識地捻動著晶石杖上殘留的碎屑，口中低吟著古老而蒼涼的安魂曲調。幸存的七八名淵民戰士，如同受傷的孤狼，沉默地處理著自己的傷口，或警戒著黑暗深處可能傳來的動靜。每一次遠處地殼深處傳來的沉悶震動，都讓他們的身體瞬間緊繃，眼神中充滿驚悸。
擔架上的齊永豐和嚴靜，依舊如同兩尊破碎的雕像。齊永豐全身覆蓋的暗金色熔融物外殼，在微弱菌光下泛著冰冷的光澤，只有胸口極其微弱的起伏證明著生命的頑強。嚴靜左肩的傷口黑氣稍減，但臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱。他們是被同伴用生命護送到此的“火種”，此刻卻脆弱得仿佛隨時會熄滅。
“石母……”一名淵民戰士低聲開口，打破了沉重的寂靜，“這里……不安全。震動越來越頻繁了。龍魂掙脫的余波……可能引發更大的塌陷。”
石母緩緩睜開眼，渾濁的目光掃過疲憊不堪的眾人，最終落在齊永豐和嚴靜身上，又停在孟老二那安詳卻冰冷的臉上。她深深吸了一口氣，那帶著地底濕冷和血腥味的空氣，仿佛給了她最後的力量。
“走。”她的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決斷，“回‘沉淵之息’。”
“沉淵之息”四個字，仿佛帶著某種魔力，讓疲憊絕望的淵民戰士們眼中重新燃起一絲微弱的希望之光。那是他們的家，是祖先在無盡的沙暴與災難中尋找到的最後庇護所。
沒有多余的話語。戰士們立刻行動起來。兩人一組，小心翼翼地抬起擔架，動作比之前更加輕柔，仿佛抬著的是易碎的珍寶。夏欣悅默默背起孟老二冰冷的遺體，他的重量此刻如同山岳，壓在她的脊背上，也壓在她的心上。石母拄著晶石杖，在兩名戰士的攙扶下，率先走向裂隙深處一條更為隱蔽、被藤蔓般發光苔蘚半遮掩的狹窄通道。
通道蜿蜒曲折，一路向下。空氣愈發潮濕陰冷，彌漫著濃郁的、類似蘑菇和金屬混合的奇異氣味。腳下的路變得濕滑，布滿了滑膩的苔蘚和不知名的菌類。只有淵民戰士手中那幾塊散發著幽藍或淡綠熒光的苔蘚石，勉強照亮前路，在無盡的黑暗中投下搖曳晃動的怪影。遠處傳來的地底震動似乎被厚重的岩層過濾，變得沉悶而遙遠，但每一次傳來，依舊能感受到腳下岩石的微顫和通道頂部落下的細小沙塵。
不知在黑暗中行進了多久，也許半日，也許更久。就在體力即將耗盡，連最堅韌的戰士腳步也開始踉蹌時，前方的通道豁然開朗！
一片難以想象的景象，撞入了所有人的眼簾！
眼前是一個巨大到無法估量的地下空間！穹頂高聳，隱沒在朦朧的微光之中，望不到盡頭。支撐穹頂的，是無數根巨大無比、形態各異、散發著柔和光芒的天然晶柱！這些晶柱如同巨龍的脊骨，又似上古神樹的根須，深深扎入下方的大地，向上延伸至視野的盡頭。它們並非單一色彩，而是呈現出瑰麗的漸變——從深邃的幽藍，到溫潤的翠綠，再到熾烈的橙紅，如同凝固的極光，將整個地下空間映照得光怪陸離，美得令人窒息。
而在這片宏偉晶脈構成的“森林”之中，依附著無數大大小小的“巢穴”——淵民的聚居地！
這些建築並非建造于平地，而是巧妙地開鑿、瓖嵌在那些巨大晶柱的根部、枝杈之間，甚至直接依附在晶壁之上！利用晶柱天然的形態和巨大的體積，搭建起層層疊疊的平台、懸空的吊橋、嵌入晶壁的石屋。房屋大多由就地取材的黑色岩石和一種類似琉璃的半透明材質構築，風格粗獷而古樸，與絢麗的晶脈完美融合。無數條由發光苔蘚鋪就的小徑和懸空的藤索橋，如同蛛網般將這些“晶巢”連接在一起。
空間的底部並非黑暗。流淌著溫暖橙紅色光芒的、如同熔岩般粘稠的河流，在巨大的晶柱之間蜿蜒流淌。那是地底深處涌出的、蘊含溫和地熱能量的熱泉。熱泉蒸騰起氤氳的白霧，帶著硫磺和水汽的味道，彌漫在空間之中，帶來了溫暖和濕潤。正是這古老的地熱和穹頂晶脈自身散發的能量，維系著這片地下世界的生機。
無數散發著幽藍、淡紫、熒綠光芒的巨大菌類，如同天然的燈籠，生長在晶柱表面、房屋角落、小徑兩旁，提供了主要的照明。空氣中彌漫著濃郁的生命氣息——苔蘚的清新、菌類的微甜、熱泉的硫磺、以及一種難以言喻的、屬于晶石本身的純淨能量氣息。
這里就是“沉淵之息”——淵民最後的家園，一個瓖嵌在巨大晶脈之中、依靠地熱與光菌維系的流亡部落。
當石母一行人抬著擔架、背著遺體，疲憊不堪地出現在一條連接主聚居區的寬闊晶岩棧道入口時，立刻引起了巨大的轟動。
“石母！是石母回來了！”
“天啊！他們……他們抬的是什麼人？”
“還有擔架！是受傷的戰士嗎？”
“那是……孟頭領？！孟頭領他……”
驚呼聲、議論聲如同潮水般從四面八方涌來。棧道兩旁、懸空的吊橋上、晶壁開鑿的窗口里，瞬間探出了無數張面孔。有白發蒼蒼的老人，有健壯的戰士，有抱著孩童的婦人，有充滿好奇的少年。他們的皮膚大多呈現出一種長期不見陽光的蒼白，眼楮在黑暗中顯得格外明亮。他們穿著用獸皮、堅韌苔蘚縴維和打磨過的晶石片制成的衣物，樣式簡單實用。
他們的目光，先是集中在歸來的石母和戰士們身上，充滿了關切和擔憂。但當他們的視線掃過擔架上那覆蓋著暗金色熔融物外殼的身影（齊永豐），尤其是感受到他身上那微弱卻無比精純、與整個“沉淵之息”晶脈隱隱產生共鳴的奇異氣息時，所有的聲音瞬間低了下去，取而代之的是一種難以置信的震撼和……源自血脈深處的敬畏！
“守宮……守宮之主的氣息……”一個蒼老的淵民祭司顫巍巍地指著齊永豐，渾濁的眼中爆發出狂熱的光芒。
“晶脈……晶脈在共鳴！雖然微弱，但絕不會錯！”另一名壯年戰士感受著腳下晶岩傳來的極其細微的震顫，聲音帶著激動。
敬畏如同實質的潮水，瞬間淹沒了棧道兩旁的人群。許多人不由自主地躬身，右手撫胸，行著淵民最古老的禮節。孩童們被母親緊緊摟在懷里，好奇又帶著一絲畏懼地偷看。但這份敬畏之中，也摻雜著難以掩飾的警惕和疏離。當他們的目光落在同樣昏迷的嚴靜、以及夏欣悅背著的孟老二遺體上時，尤其是看到夏欣悅這個明顯的外界女子，那種對外界的深深戒心立刻浮現出來。竊竊私語聲再次響起，帶著疑慮和不安。
“外面的人……”
“孟頭領……犧牲了？”
“他們帶來了災難的氣息嗎？”
石母將這一切看在眼里。她疲憊地抬了抬手，聲音不大，卻帶著一股安撫人心的力量，瞬間壓下了所有的議論︰“肅靜！打開‘歸息岩窟’，準備‘晶脈安魂’儀式！迎接……我們的族人，和貴客！”
“歸息岩窟”是“沉淵之息”專門用于安葬逝去族人的聖地，位于聚居地最深處，一處靠近巨大晶脈核心的天然岩洞。洞窟內壁瓖嵌著無數細小的、散發著柔和白光的晶石，如同夜空中的繁星。岩窟中央，是兩方由整塊溫潤白玉般的晶石雕鑿而成的棺槨基座。
雷震山和孟老二的遺體，被小心地安放在晶白玉槨之上。雷震山魁梧的身軀依舊保持著一種戰斗的姿態，獨眼圓睜，仿佛仍在怒視著敵人。孟老二則面容安詳，胸口的黑氣幾乎消散，只留下那道深可見骨的傷口和邊緣那縷若隱若現的淡金色脈絡。
石母站在兩具遺體前，換上了一身由深紫色苔蘚縴維和細碎晶片編織而成的莊嚴祭袍。她手中那根頂端瓖嵌著一塊拳頭大小、流轉著七彩光暈晶石的權杖，代替了斷裂的晶石杖。幸存的淵民戰士分列兩旁，神情肅穆。幾乎全族的淵民，無論男女老少，都默默聚集在岩窟外，神情哀戚，低聲吟唱著古老的安魂曲，歌聲在晶窟中回蕩，悠遠而蒼涼。
儀式開始。石母高舉晶杖，口中吟誦著晦澀古老的禱文，聲音低沉而充滿力量，引動著周圍晶石的光芒隨之明滅。氣氛莊重而悲傷。
然而，就在儀式進行到向逝者獻上象征回歸大地懷抱的“晶塵”時，異變突生！
被放置在齊永豐身旁岩石上、那柄僅剩三分之一刀身、布滿裂痕、黯淡無光的沙魂刀殘骸，毫無征兆地輕輕震顫了一下！
嗡……
一聲極其微弱、卻仿佛能穿透靈魂的刀鳴響起！
緊接著，一股難以形容的、源自齊永豐體內、極其微弱卻精純無比的龍魂之力（地脈之力），不受控制地泄露出一絲，瞬間與沙魂刀殘骸中那縷不屈的刀魂產生了共鳴！
這股微弱的共鳴，如同投入平靜湖面的石子！
嗡——！！！
整個“歸息岩窟”，不，是整個依附的巨大晶脈核心區域，猛地發出一聲低沉而宏大的共鳴！
岩窟內壁上，那些原本散發著柔和白光的細小晶石，瞬間光芒暴漲！光芒不再是白色，而是流淌出與沙魂刀同源的淡金色澤！無數道淡金色的光流從岩壁的晶石中迸發出來，如同活物般流淌、匯聚，在岩窟穹頂交織、盤旋！
更令人震撼的是，安放雷震山和孟老二遺體的那兩方晶白玉槨基座！純淨的玉質內部，驟然亮起了無數道細密的、如同血脈經絡般的金色紋路！這些金色紋路迅速蔓延、點亮，將整塊白玉晶槨映照得如同內部點燃了金焰！溫潤的白光被璀璨的金芒取代！
磅礡、精純、帶著一種撫慰靈魂創傷般的溫和卻又無比堅韌的地脈能量，如同溫暖的潮汐，瞬間充滿了整個“歸息岩窟”，並沿著巨大的晶脈網絡，向著整個“沉淵之息”地下城擴散開去！
所有正在吟唱安魂曲的淵民，歌聲戛然而止！他們感受到腳下傳來的、前所未有的、溫和而磅礡的脈動！仿佛沉睡的大地之母，在這一刻被喚醒，發出了輕柔的嘆息！晶脈的光芒變得更加明亮、柔和，空氣中彌漫的晶石能量氣息前所未有的活躍！
“晶脈……晶脈甦醒了？！” “是守宮之主！是守宮之主的力量！” “先祖庇佑！晶脈在回應他！” 岩窟外的人群爆發出無法抑制的驚呼和狂熱的低語，許多人激動得熱淚盈眶，朝著岩窟內齊永豐的方向虔誠跪拜！
石母站在璀璨的金光中心，沐浴在磅礡而溫和的地脈能量中，她肩頭的傷痛似乎都減輕了許多。她看著被金芒籠罩、如同披上神聖光輝的雷震山和孟老二遺體，看著那兩方如同燃燒著聖焰的晶白玉槨，又看向昏迷中依舊引發這神跡的齊永豐和他身旁那柄殘破的沙魂刀。蒼老的臉上，淚水無聲滑落，滴落在散發著金光的晶石地面上。
她知道，雷震山和孟老二，這兩位為守護付出了生命的勇士，他們的靈魂，在這源自地脈最深處的純淨力量撫慰下，在這晶脈的磅礡共鳴中，將得到真正的安息與升華。而守宮之主的降臨，對于流亡了無數歲月的淵民而言，是神諭，是希望，也是……未知的風暴。
儀式在震撼與希望交織的金色輝光中結束。雷震山和孟老二的遺體在晶白玉槨散發的溫暖金芒中，仿佛沉入了大地母親的懷抱，面容安詳。聚集的淵民帶著敬畏與激動的心情，在晶脈悠長的余韻中緩緩散去。
齊永豐和嚴靜被安置在了“沉淵之息”最核心、也是最安全的地方——緊鄰巨大晶脈主根的一處寬敞石室。石室一半是天然晶洞，一半是開鑿的石屋，牆壁上瓖嵌著自行發光的晶石，溫暖而明亮。濃郁純淨的晶石能量彌漫其中，對傷勢的恢復有著難以估量的好處。
幾天後，齊永豐終于在晶石能量的滋養下，艱難地睜開了眼楮。意識如同沉睡了千年般沉重，全身的劇痛並未消失，只是被一種溫和的能量包裹著，不再那麼尖銳。覆蓋身體的暗金色熔融物外殼並未脫落，反而像是與他的皮膚融合了，形成了一層布滿細密淡金紋路的堅韌“甲殼”，觸手溫熱。他試著動了動手指，鑽心的疼痛讓他悶哼出聲。
“你醒了？” 一個溫和的聲音在旁邊響起。是石母。她坐在一張晶石雕琢的矮凳上，臉色依舊蒼白，但精神好了許多。夏欣悅也在旁邊，正小心地用浸泡了發光苔蘚汁液的布巾擦拭著嚴靜額頭的冷汗。嚴靜依舊昏迷，但呼吸平穩了一些，左肩傷口的黑氣在金芒籠罩下似乎被壓制住了。
“這是……哪里？” 齊永豐的聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“沉淵之息。我們的家。” 石母的聲音帶著一絲暖意，“也是……守宮人最後的遺澤之一。”
她示意夏欣悅照顧嚴靜，自己拄著晶杖，緩緩走到齊永豐的石榻旁坐下。“你的身體……很奇特。龍魂之力幾乎摧毀了你，卻又被地脈核心的意志強行束縛、改造……你現在，既是人，也是地脈之力的容器。” 她的目光落在齊永豐身上那層淡金色的甲殼紋路上，“沙魂刀呢？”
齊永豐下意識地摸向身邊，只觸到冰冷的岩石。他眼中閃過一絲痛楚和茫然。
“刀魂未滅。” 石母仿佛看穿了他的心思，“它與你，與這片晶脈，已是一體。當你需要時，它自會出現。現在，你需要知道更多。”
她的神情變得無比嚴肅，目光仿佛穿透了石壁，看到了漠上無盡的狂沙。
“孟老二用生命換來的線索，‘九州鼎’，並非虛言。那是我族代代相傳，卻幾乎被遺忘的……‘守宮人’真正的救世之器！”
齊永豐強忍著疼痛，集中精神。
“上古守宮人，並非只留下了‘守宮之心’那樣的觀測站和沙魂刀這樣的鑰匙。”石母的聲音低沉而充滿敬畏，“他們預見到了地脈終將失衡，龍魂終會暴走。為此，他們傾盡智慧與力量，鑄造了九尊‘九州鼎’！”
“鼎？”齊永豐皺眉。
“非是凡俗之鼎。”石母搖頭，“它們並非實體金屬鑄造，而是以九州九處最重要的地脈節點為核心，抽取地脈本源精粹，混合星辰隕鐵與守宮人生命印記，凝聚而成的‘地脈之錨’！每一尊鼎，都蘊含著一種對應天地本源的力量——厚土、庚金、離火、玄冥……它們深埋于漠上各處，與地脈相連，共同構成一張無形的巨網，穩定著九州大地的根基，也壓制著狂暴的龍魂之力！”
“當年‘守宮之心’引導失敗，引發第一次大沙暴紀年，不僅摧毀了觀測站，更直接導致埋藏于漠上的數尊九州鼎受到波及，鼎身崩裂，碎片散落……失去了完整的九州鼎網絡壓制，龍魂之力才日益失控，終至今日之禍！”
石母的目光銳利地看向齊永豐︰“重聚九州鼎碎片，重鑄完整的九州鼎網絡，是徹底穩定地脈、重新封印龍魂的唯一希望！比在‘守宮之心’強行疏導核心更加根本！孟老二所說的‘星隕之地’，很可能就是其中一處重要的鼎碎片埋藏點，甚至是……鑄造星辰隕鐵之地！”
九州鼎！地脈之錨！重鑄封印！
這些信息如同驚雷，在齊永豐疲憊而混亂的腦海中炸開！原來，他們之前在地心熔爐的搏命，只是延緩了災難，而非根治！真正的希望，在于找回那些散落于狂沙之下的碎片，重鑄這上古的鎮世之器！
他掙扎著想坐起來，卻被劇痛和虛弱阻止。目光看向昏迷的嚴靜，又看向石母，最終落在石室牆壁上那些流淌著溫和能量的晶石脈絡。
流亡的部落，破碎的鑰匙，散落的神器，無邊的狂沙……前路依舊荊棘密布。但希望的輪廓，在這地底晶輝的照耀下，終于變得清晰了一分。