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手中的葉被他一根根無情地揪下來, 擇落于地。
狄秋來屈膝跪地，肅容道︰“萬死不辭。”
“不是要你死。”狄秋來愕然抬眸, 不明白楚侯看中了誰的命，只見這位小侯爺一雙陰涼的眸上挑, “孤看中了, 藺華的命。”
“上陽君？”狄秋來震驚, “大王, 這萬萬不可，藺華是鄭國的上陽君, 他來楚國, 是權宜之計，我……”
“鄭國的質子。”楚侯手中的花枝“啪”的一聲，應聲而斷。
“鄭伯擁彈丸之地, 竟敢抗令于楚，孤要的是他鄭國公子, 誰稀罕那上陽君。正要殺了獻祭, 叫他鄭國再派一個公子前來。”
狄秋來閉口不答。
他唯唯諾諾跪在身前有些討厭, 桓夙冷哼, “孤要的人頭，你可能取來？”
“這……”狄秋來面露難色，“大王，這位上陽君, 並不簡單啊。”
“先生, 你再與我說上陽君的事罷。”孟宓的課業完成得精彩, 駱谷拿來的典籍，她頃刻間倒背如流，駱谷撫掌稱嘆。
不過他並未答孟宓的這話，反而問道︰“宓兒，你對楚侯，有什麼看法？”
先生這般坐姿，很逸灑而飄然，竹林生風，他臉上都是碧綠的竹光，孟宓偏著頭想了一下，又搖搖頭，“不敢對楚侯有想法。”
“但說無妨。”駱谷拈盞帶笑，“此地無人。”
孟宓小心翼翼地偷瞟，冉音方才被她支出去煮茶了，這是她身邊跟著的侍女，太後調來的，但也是太後的耳目，孟宓不敢說太多，趁冉音回來之前，忙不迭掩唇低聲道︰“陰鷙好殺，殘忍，吝嗇……”
說得駱谷微微吐氣，孟宓的眼珠轉了轉，瞬間便打住不說了。
駱谷沉了沉聲︰“一點好感都沒有？”
孟宓謹慎而小心地搖了搖頭。
“這樣。”她敏銳地發覺，先生的眉宇緊了一分，“至于上陽君的事，你切莫打听多了，楚侯的確性情冷戾，別惹了他。”
孟宓想起來，上次因為她寫了“藺華”二字，被罰得沒有了飯吃，于是乖覺地三緘其口，便是再好奇，也不問了。
“王上不會對你做什麼，但對鄭伯和上陽君，卻可能是殺身之禍。”
先生輕飄飄一句，但孟宓嚇得腿軟，險些跌倒下榻，她萬萬不敢想多問一句和上陽君藺華的生命安全有什麼聯系，驚訝卻支使她問了另一個問題︰“先生，你不盼著鄭國滅亡麼？”
“以楚伐鄭，勝算雖大，但國力虧空必深，吳國對楚早已是虎視眈眈，宓兒，平心而論，這是你的故土，你願意楚國的百姓受戰亂之苦，你願意你的楚國，被吳國所吞並麼？”
孟宓搖頭，“不願。”
“那先生，為何來楚？”孟宓想不透。
她想不透的問題，除了吃能填補一段時間外，她會一直冥想。
駱谷微微苦笑，“為了一個不令人省心的孩子。”
……
斜照相迎，鄢郢罕見崇山，唯獨楚宮南面傍著幾簇浮綠的黛山，遠橫一撇，冉音回轉霞倚宮時帶上了孟宓，她說要到後花園賞一圈。
霞倚宮真不辜負這名頭，落霞余暉，濃煙如硯三分春光，脈脈地蔓延過來。
冉音捧著玉環，蓮步微移，回眸見她左顧右盼，往一處花架所立的綠色深處緊緊地看，出聲提醒，“那是大王習箭的穿楊園。”
孟宓咽咽口水，收回了目光，扭頭誠懇地問︰“冉音你也是王宮里的女人，可是和我平日見的宮女都不大一樣，你的腰好像不夠細？”
冉音︰“……”
但她心里清楚孟宓沒有惡意，便道︰“我自幼長在宮中，與別人不同，大王到了十四歲那年，才說這宮里該多添細腰女子，此前，並沒有這條規例。”
“原來如此。”孟宓了悟，興許楚侯是受了什麼刺激，萌生了這種變態的癖好，她為自己的吃貨屬性和水桶腰額手稱慶。
“宓兒。”太後見她來了，笑意微微綻開，她斜倚著青竹藤蔓編織的藤椅，只著了一件絢爛的深衣，袖口前襟斜織著翠藍的羽毛，腳下跪著一個白衣男子，他溫沉的眸光清雋如水，低著眉替太後的手腕扎針。
那露出的一截白皙晃眼，孟宓沒想到年逾三十的太後肌膚宛如處子。
楚女一旦成了婦人，那風韻便全能放得開了。
孟宓更佩服衛夷的定力，居然能面不改色地替太後針灸。
孟宓和冉音一道見禮。
太後鳳眸微瀾，抬了抬袖讓她起身近前，孟宓被她這麼一喚，小心翼翼地拈著裙擺靠了過去，學著衛夷的姿勢跪在她的面前，但衛夷是男子，儀容風雅，她畫虎不成，有些不倫不類。
太後微微笑了起來，朱唇漾開，“宓兒在宮中可曾習慣，听駱先生說，你天資聰慧，是他難得一遇的聰慧人兒，得了這個夸獎，哀家也替你高興。”
孟宓不敢答話。
身側的衛夷，從容優雅地抽了銀針，太後閉了閉眸，神色看不出半點不自然，衛夷彎著腰恭謹地後退，雪白的素裳飄曳著，恍惚了孟宓的眼。
半晌後，他跪了下來，淡淡溫和的藥草香彌散在殿內，“太後鳳體違和，日後當再著緊一些才是。”
太後溫笑，“有你在，哀家的病，沒有大礙。”
那時候，孟宓听不懂的太後的雙關，看不出她眼波之中的溫柔，若是她有那個能耐了，便不至于付出那樣沉痛的代價。
衛夷很快地退了下去。
太後把眼垂下，溫馴地跪在腳邊的孟宓，氣息如蘭，但出氣有些不紊，她看了眼冉音，“送衛太醫出宮罷。”
“諾。”
冉音也走了，殿內只剩下太後和孟宓，以及幾名侍立的令人眼盲的宮人。
孟宓低著頭，只能看到太後那雙精致的繡履，楚人信奉鳳凰，那繡面兒上自然繡的如火的鳳凰，凜然使人不敢侵犯。
“哀家有個好消息要告訴你。”
一听是好消息，孟宓緊張的心都去了大半，原以為太後有心讓冉音引她來，是要訓誡于她，沒想到竟然還有什麼好消息，她捏著一把汗散了，呆怔問道︰“太後娘娘要賞我吃的？”
“你這丫頭。”太後哭笑不得，蔥管一樣的食指在她的鼻子上點了點。
“哀家傳了你的父母，在楚宮辦了場晚宴。兩日後便來。”她微微俯下上身，溫馥的龍涎香一縷縷飄來，孟宓傻了傻，半晌沒有任何反應。
太後顰眉︰“難道宓兒不歡喜見到父母？”
“歡喜啊！”孟宓領會過來，險些驚叫出聲，幸得她還能記得起，眼前這人是太後，是楚國的第一人，她只能稍微藏掖著欣喜，慢慢地低著頭，小聲道︰“太後見笑了。”
太後又笑著扶起他，輕聲問︰“你對夙兒，可有動情？”
楚女豪放時是不顧場合的，太後這話問得都算含蓄了，孟宓卻沒有領略過赤誠坦率的楚地女兒風情，羞赧地先紅了臉，還沒答話，太後的答案已經偏了，接下來任是她怎麼說，太後也只能認為，她對桓夙有情。
何況，這幾日受駱谷的教導，孟宓並不敢坦白否認，模稜兩可道︰“孟宓不敢妄想。”
太後搖頭，“可以想，能想，宓兒，哀家希望你仔細想想，夙兒他自幼沒娘，伶仃孤苦的，哀家只是想找個貼心的陪他。”
孟宓愣了，“夙兒不是您生的？”
太後覺得她這錯愕的眼眸冒著傻氣，竟隱隱透著幾分可愛，忍不住令人心生逗弄之意，但畢竟還是從容溫和地解釋了︰“夙兒的母親是宮中的禁忌，不可多言，他是我的繼子，七歲起便長在哀家的膝下，但是他性子不定，年歲也淺。他缺一個一門心思對他好的女人，宓兒你與他年歲相仿，再適合不過。”
不是孟宓過謙，楚侯需要一個一門心思對他好，掏心挖肺地伺候他的人，只要在鄢郢登高一呼，告示一昭，那百姓家中有女者，必定群起而呼應。
還有桓夙最喜愛的細腰美人。
她哪里都不合適。
太後的話便是籠在孟宓心頭的一朵陰雲。
許久，風吹過松林，渺遠的暮光滅了，夜色如潮洶涌而至。
她惶然的踱回雲棲宮，桓夙正為找不到人大發雷霆，直到冉音過去告知孟宓身在霞倚宮，才堪堪消停了半盞茶的功夫，只見這只呆傻的笨妞自個兒走了回來。
桓夙一個箭步沖上去，險些將人撞翻，她驚愕地抬起眼瞼，桓夙臉色陰鷙，“去哪兒，你敢不告訴孤？”
“告訴你？”孟宓不解地看著他，那種無辜的神色，真是最能輕易喚醒一個男人的罪惡欲。
桓夙的手臂已經繞到了她的背後，緊緊地一托，孟宓訝然地被送上前，杏眸圓睜。
當晚一殿擔憂被殺人滅口的宮人都看見了，楚侯摟著孟宓，霸道地親吻了她。而且將人圈在方寸之地，令懷里的少女被牽制得毫無反手之機。
桓夙胸口微冷，摟著的溫香軟玉讓他徹底墮入深淵。