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在楚侯十六歲之年，他的旨意尚且還不能未蓋太後後印而獨行其道, 而孟家也極有可能雖令不從。
他不清楚太後以擬了詔書, 自己便先猴急地去冒著太後名諱召孟宓入楚宮, 反而太後一早便對他知根知底了。
除了對母親的忌憚和敬慕之外, 楚小侯爺微微紅了臉，露出一兩分少年人的無措。
他這神情很罕見，太後蹙了蹙柳眉, 食指滑過屏風仕女圖的牡丹簪花，眼神有淡淡的亮色，桓夙見狀，趁熱打鐵, 作揖狀道︰“母後喜歡，兒臣讓西市公冶一家替母後趕制一副簪花。”
他的心事在太後這里通透得如一面照妖鏡似的, 她也不與桓夙計較，丹鳳眼挑起，雍容地抽開手指, “怎麼不叫宓兒出來, 我可多年未見她了，不知道是怎生乖巧。”
乖巧，桓夙在心里默默地念著, 諷刺這二字與實物壓根沾不上邊, 那實在是個坐吃山空還概不退貨的笨妞。
“她在沐浴。”
桓夙小侯爺臉不紅心不跳地撒了個謊。
寶裝屏風後被壓得小饅頭脹痛無比的孟宓, 險些嗆出了一個噴嚏, 可惜手不能動, 幸得太後好像真听信了桓夙的鬼話，也沒怎麼懷疑，語調听得出一絲失望，“那母後回宮等著，讓宓兒來霞倚宮一敘罷。”
轉眼又扔了這麼個大包袱在頭上。
孟宓險些癱倒，腳步聲漸遠，她艱難地從屏風後頭鑽出來，雙手克制不住地揉胸口又脹又癢的小白兔，桓夙無意瞧了一眼，瞬間目光一直，臉色漲得通紅，暗想起太傅教的“非禮勿視\"，默念著迅捷地拂袖轉身，那背影甚是狼狽倉皇。
“夙兒……“她在身後，語氣透著些顫抖和不確定。
桓夙僵住了。
她敢這麼喚他？楚侯的名諱，縱然其余十國的國君來了也萬不敢如此狎昵相稱，桓夙低眸，那五根手指僵硬得，好像動彈不得了。
他很想把稀泥糊在她的那張圓潤如嫣果的臉上。
他很想欺負她。
他很想把過去的一切都討回來。
可是，他發現自己好像動不了，那顆心好像被雷電了一下，深處的絨毛將他的那絲不安逐出來，變成無家可歸流落在外的驚悚。
“夙兒，我要去霞倚宮，你會陪我麼？”
該死，聲音竟然這麼軟糯。
他半僵化狀態的手開始顫抖，楚侯閉了閉眼，切齒拊心道︰“去。”
孟宓好像什麼都不擔心了。
她用了一日的時光，認清了一件事，那便是，這天底下該沒有比桓夙小侯爺更可怕的人物了，他就是一個瘟神，一個惡煞，有他陪，她就狐假虎威地多了一層軟甲。
“夙兒。”她走過來，摸了摸他顫抖地垂著的手。
桓夙悚然，猛地抽開，狠狠地退了一步，這一步令年輕的楚侯撞上一支燈台，幽幽的燭火在有驚無險的搖晃之中被一盞一盞地撲滅，古拙的青銅彌散著濕潤的銹味。
他怔怔地，有些驚懼似的看著自己的手。
孟宓戳在原地不動，想拉他一把，他自己又側著後退，“別靠過來。”
孟宓難諳其意，但也不會不知好歹到那等作死的地步，她果然不動，烏潤的墨玉般的眼珠一瞬不瞬地盯著這位大王。
才十六歲的桓夙，五官已出落得俊挺而極富張力，鼻梁高啄，兩瓣薄唇微斂著，冰涼而疏離的眼眸，讓人能從萬千人中一眼辨別他的，他盯著一個人的時候，漆黑如深淵，他就是那個拉你入深淵、墜落幽冥道不復萬劫的人。
很快孟宓便發覺，他和太後生得沒半分相似，除卻深宮王廷里陶冶的秘而不宣的威儀，那些沉刻血脈之中的桀驁和雍容，他們的五官真的沒半分相似。
孟宓出了會兒神，太後已走到了身邊，深色鳳凰裙擺曳了曳，孟宓恍然，才想起忘了下跪施禮，切切地要拜倒，卻被太後一雙保養得當的柔荑托了起，“宓兒，楚宮譬如你的府邸，你的母親將你交與了哀家，日後，你便同夙兒一般同哀家親。”
“太後？”孟宓忐忑得心髒似被誰頑劣地捏在手里，命運張開了促狹的笑容一般，她知道，自己已經陷在一張無形的羅網里，再也掙扎不脫了。害怕、自卑、怯弱，她身上再也沒有任何一樣能幫到自己的，能予她于楚宮立足的本錢。
“宓兒，”太後縴長如雪的手指，挽起她的小臂，走到一旁的桓夙跟前，將她的手交到桓夙手中，可憐楚小侯爺愣了個神兒，才發覺太後這用意，這媳婦兒已經跑不掉了， “日後，你跟在夙兒身邊，但有所求，可來尋我。”
桓夙冷峻的一對墨眉裂出了細長的褶子。
他可問東皇太一，問雲中君，問大少司命立誓，他對這只惡劣的踐踏完人卻能忘得一干二淨的孟宓，他全無那種心思，他不過是為了報復她罷了。
報復罷了，罷了……
楚侯的臉色已經越來越紅。
孟宓感到手心一片灼熱，像被一團火焰裹著，又像捏著一塊火凰玉，桓夙已經從臉燙到了指尖，他的臉白淨剔透，肌理是完美無瑕的琉璃，他就藏在這片琉璃下，玲瓏剔透，又深不可測。
她清楚地知道自己該是一個什麼樣的人。孟宓，你的夢，永遠不會醒了。
“夙兒，你的《禮記》和《樂記》已有小成，母後再為你尋個先生……”
“母後，”桓夙適時而入，掐斷了這後面的話，他冷峻如峰岳的臉，下顎繃得很緊，“除了師父，我再也不認任何人為師。”
太後鳳目微斂，想到多年前的太傅，眼色不禁悵然而復雜。
“楚侯在太傅面前承諾過，今生不認第二人為師，母後不強迫你，”她溫笑著，目光轉向孟宓，“宓兒，你是夙兒的伴讀，哀家便給你找個教習的師父，你讀書強過夙兒，他自然舍不得那張面皮，要更出類拔萃才行。”
太後自然知曉孟宓通曉經卷，一目十行且過目不忘的本事。
這甚至比她吃的本事還要大。
孟宓唯唯諾諾地點頭。
過了不到兩日，太後找來的這位師父便到雲棲宮報到了。
這兩日孟宓發覺，桓夙不太喜歡親自閱覽文獻，他批閱文章，必須由人念完，揀取關鍵信息一瞟，最後蓋上印畫上押，極少地會像模像樣地批注幾個朱砂字。
孟宓壓下卷宗，口干舌燥，鼓著紅粉如蜜的臉，諂媚地湊臉微笑，“夙兒，我可以吃了麼？”
她懂得伸手不打笑臉人的道理，桓夙即便是拒絕，也斷然不會用手里的狼毫甩一臉墨點子給她。
小泉子姍姍而來，在孟宓身旁恭順地跪地，跟著俯首帖耳，行了跪拜禮，將這復雜的古禮行完方才緩過氣兒來道︰“大王，孟小姐的教習先生來了。”
桓夙臉色微沉，目光落到一旁孟宓的身上，她好像無動于衷。
也是，除了美食，好像也沒有什麼足夠令孟宓心動了。
他伸掌撩開衣袂，從案前起身，走到孟宓身旁，單膝半蹲，泠泠冰涼的手指挑起她的下頜，孟宓怕得發抖，他挑眉而笑，“我讓御廚房炖了一只甫獵回來的野雞。”
在孟宓的雙眼清亮起來之後，他故弄玄虛地挑著她的下巴搖了搖，“嗯，碧螺蝦仁。”
孟宓干燥的唇內壁溢出了飽滿晶亮的口水，她巴巴地盯著這位楚侯。
“神仙魚。”
都是她愛的啊。孟宓要暈了。
“那孤與你交換一件事。”桓夙松開手，那張峰稜般的俊臉，不知道從哪個不對稱的角度看，竟透了些許少年人的邪氣，晃得孟宓一陣眼炫，他一字一頓道︰“你替我收拾你那先生一頓。”
“這……”孟宓遲疑的念頭還沒升起，楚侯還沒來得及變臉，她突然放棄了，“擊掌為盟。”
“啪——”
小泉子震驚臉，眼睜睜看著他們胡作非為地沆瀣一氣了。
桓夙走到琴台旁，拾起地上掉落的一冊竹簡，昨夜他便閱覽過了。
駱谷，吳中人士，吳王聘上大夫，歷任三年，不滿吳國苛政，徭役如虎，出走六國。听說這位駱先生近來才在鄢郢定居，他有仁人宅心，也有濟世智慧，算是一位才思明辨的縱橫家。
不過，小侯爺暗眯眼。
終究還是無人能及得上他的師父。
就孟宓那等殘次品，她的師父當然及不上他師父的一根手指頭，譬如她之于他，若沒有那下三濫的招數，她又豈能贏他？
殿外傳來了通報。
孟宓整了整衣綢，將藕色長綃放下了些，迤邐輕曳于地，戔戔頭簪宛如微星，湖綠的一對耳墜子燃著翡光翠澤，溫順而和婉，她跪在雲棲宮漱玉殿的主殿內，有微涼的風鼓入紗簾。
她听到腳步聲，抬起頭，一張俊逸慨然的臉落入視野。
“師父。”
來人模樣狀約而立，身姿頎長，挺俊如山松孤竹，孟宓從未見過這樣氣質的男人，比起楚侯和太後的高貴雍容，比起西街驚鴻一瞥的少年的飄然出塵，他入世清雅，既在紅塵，又不在俗塵。
男人修長的藏藍衣袍隨風飄然一吐，他的眉蘊了分笑，俯身將她扶起，“你便是宓兒？”
琴台旁的楚小侯爺已經很不耐煩了，孟宓與他擊掌為盟，答應了要給駱谷一個難堪的，可是——
他的食指在古琴上挑了一線。
錚然鏗鏘，肅穆的漱玉殿里響起了聲古樸的清音。
駱谷收了手，對向陽的角落微微頷首，“琴技高超，駱某敬服。”