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久到, 桓夙隔這麼遠都覺出了端倪。
藺華察覺有人看自己, 恍惚地揚起眼眸, 只見一張圓臉, 夜霧朦朧，但也並不顯得窈窕綽約的身影，讓他微微納罕。楚宮之中竟有如此身形壯碩的美人——
他下意識瞥眼, 高座之上, 桓夙一眼冷冷地飛來，他捧住玄盞, 遙遙祝了一杯酒，一飲而盡。風姿高雅, 在場的女子都不能不注意到他。
這種風姿絕非刻意偽裝和修繕, 那股從容的風華, 深陷囹圄而不迫的氣度，令楚國名士也大為欣賞。
酒飲後, 他身旁一名楚國大夫，與他攀談起來。“上陽君來楚期年, 舉止有楚人放曠之風, 改年再回新鄭, 怕再改積習, 又要如許年。”
“邯鄲學步而已, 閣下見笑。”藺華頷首。
他這勾唇微笑, 殺傷力委實太過強悍, 孟夫人目光難移, 但見女兒更是痴迷，不由得暗自擔憂，清咳了一聲，低語道︰“宓兒，你父親今日傷了腿，正在家療養，他說對不住你，不能親自入宮來見你了，讓我多問你些，把你在楚宮的事兒回頭都告訴他。”
閑話家常也不能拉回女兒的目光了。
孟夫人很有幾分憂慮，蹙眉又道︰“宓兒？”
孟宓回過神，只見侍立身側的茶蘭若有所思，似乎正對自己，她便不敢再輕易探向藺華。
開筵之後，席間擺滿了酒肉瓜果，孟宓對滿桌珍饈有些按捺不住，偷偷瞟了眼上首的太後和桓夙，見楚侯已經動了筷，心道不必再忍了，于是捧起一只豬腿含蓄地大快朵頤。
她謹慎地盯著風度翩翩用餐的諸人，用牙齒撕開肉皮，克制地細嚼慢咽，烏黑潤澤的眼珠滴溜溜地繞過一行人，最後又停在了藺華身上。
鄢郢第一公子正襟危坐，沉默地垂著眼瞼，修長如玉的手指撫過一盞酒水，身後是叢叢梨雪，襯得那身流紋白衣深夜之中更如明月，皎皎不能奪其色。
侍女殷勤地替他斟酒，仿佛只為了踫觸那兩根白皙無垢的手指，含羞帶怯脈脈不能直視，藺華忽地飄過視線，對楚宮里的細腰美人綻唇微笑，這般容色，那美人忍不住嚶嚀，熱情大膽，卻連酒水都未留意，潑開了一層幽微的淡香。
桓夙震怒了。
楚國宮人斟酒，那酒竟險斟到藺華的懷里去了，桓夙冷著臉孔，沉喝︰“將這膽大妄為的宮女，杖刑三十！”
“王上饒命！王上饒命！”
任由那宮人怎麼哭喊，桓夙都不為所動，最終為兩名甲衛拉走了。
美人求助的目光看往藺華，然而她卻似乎忘了，在楚國，鄭國上陽君也不過是一名質子而已，他沒有任何實權，可以插手楚侯對于區區宮人的處置。
楚王不過是殺雞儆猴，做給一人看罷了。
動了妄念歪心，便要付出代價。
孟宓為這人擁有的生殺奪舍的權力及他的翻臉無常而縮了縮脖頸。
藺華撐案而起，緩步走到桓夙面前，施禮微笑︰“大王，在下袍服髒了。大王，且容在下更衣。”
應許的卻是一旁的太後，“墨蘭，領上陽君去慈安靜園。”
“諾。”
待二人離席，太後也借故不勝酒力，先行離場。
場面便稍顯冷清，這時候孟宓無比還念家中的三絲燈籠糕，木末芙蓉酥，雪菜珍珠湯，還有還有八寶鴨胗，年節的時候，大家其樂融融地坐在一桌，歡饗美食。
楚宮的食物偏清淡，吃一兩頓還可，吃久了便覺得淡而無味，尤其桓夙的雲棲宮里的，她簡直不能相信一個人能吃那麼清淡活到十六歲。
孟宓喝多了果酒，臉色通紅，暈眩著要離場，搭了把孟夫人的手，悄聲道︰“娘，我要……小解。”
孟夫人也顯尷尬，驚疑不定地望向一旁的茶蘭，茶蘭抿著紅唇低笑，伸手作請的姿態，“孟小姐隨奴婢來。”
孟宓臨走時，又偷偷瞟了一眼桓夙，他臉色冷寒地盯著自己，駭得孟宓胸口一跳，緊緊跟著茶蘭一道走了。
花苑深處，似靄如煙的梨花綿密繁盛地掬開清幽的一堤飛白，茶蘭腳步遲緩，孟宓低著頭跟在後頭，本來心便惴惴，酒意上頭，內里宛如火燒，更加難辨去處，月光的影子有些朦朧，拓在雪白的梨魂之上。
她捂了捂發，有些頭重腳輕，想出聲喚住茶蘭。
可是，野雲萬里，浮白的層疊梨花，一如紛繁的雪，孟宓只覺得眼前影影綽綽的，茶蘭� O的身影好像近在眼前了，她往梨雪深處一撈，卻什麼都不曾抓取到，頹然搖頭。
再下一瞬，茶蘭便不見了。
詭異得讓孟宓悚然。
“茶蘭？茶蘭？”孟宓覺得自己可能酒意上頭出現了幻覺，茶蘭也許只是犯了個迷糊，自己跟丟了，眼下很難找到一處合理的小解的地方。
“茶蘭，我在這里！”她四下張望著，杳無人跡。
這仿佛是宮闈之中的一處闃無人煙的死角，孟宓端著一顆難安的心，往梨花深處踅去，長堤沒入月光深處，閃光的花林藏匿著銀色的星點，她在回廊下穿行，直到鼻尖鑽入一縷清淡的松香。
她撞上了一片衣角。不，是一個人，是他堅實的胸膛。
張皇地定住了，孟宓退後兩步，恍惚地睜開眼，只見一襲白衣的上陽君，眉眼似笑非笑，清俊不似凡人的面容，山水般空靈毓秀，“你在尋我？”
孟宓酒意上頭，一瞬間沒想透上陽君為何出現在此處，她本能地又喜歡又害怕，不敢靠近，又奢求他能走近，矛盾地咬住了舌頭，悄聲道︰“我、我迷路了。”
婆娑的一樹梨花搖下來，雪白剔透。
方才那幻覺又來了，她仿佛看到一顆頭顱，下半身與梨花一般顏色，只剩下那張謫仙般的面容，那飄逸的墨色發絲，孟宓搖搖頭，睜眼，那人已轉身離去。
他自如地游走于夜間，在這楚王宮之中，譬如入無人之境，可是這園子也未免太幽靜了些，孟宓情不由自己地跟了上去，很奇怪的身體反應，可是她已完全無法思考。
……
“孟宓人呢？”桓夙皺眉沉聲道，席間觥籌交錯，笑語盈盈，不時有人行酒令，辭賦吟唱，琴音古弦扣在指尖，無端擾得楚侯郁煩更甚。
那個女人，一刻不在他眼下，他便渾身不自在。
不過是小解而已，竟然去了這麼久。
桓夙目視著不遠處如坐針氈的孟夫人，吩咐道︰“讓孟夫人去偏殿等候，找人將孟宓帶回來！”
小包子急急地應聲，跑下石階去請孟夫人。
孟夫人等不到孟宓回來，眼下有些心急，不知茶蘭帶她去往了何處，見到桓夙身邊的近侍，不由得喘息了幾口，小包子忙不迭彎腰作請，“孟夫人，大王請您到雲棲宮偏殿等候，他尋到孟小姐再引她回雲棲宮，今日夜色已完，請您到偏殿與孟小姐歇憩一晚，明日再由宮車送您離開。”
孟夫人自然不會不答應，眼下她只要能見到女兒。
按理說，遠不該這麼久的。
桓夙的胸口隱約冒出不妙的預感，他是楚侯，能讓他心神不寧的事並不多，但他的直覺從未出過紕漏，小包子走回來，桓夙信口問道︰“什麼時辰了？”
小包子回道︰“戌時一刻了。”
夜色已深，桓夙環顧一周，席上但見狼藉，列位公卿都喝得有點高，難得幾個清醒的，但也都是滴酒不沾的人，此刻也飽飯饜足，桓夙道︰“找人，讓他們散了，送大夫們回去。”
“諾。”
小包子是楚侯近侍，這些事不必親力親為，下去不到半柱香的時辰，又折而復返，但見楚侯已撐桌而起，腳步踉蹌了一下，他正要搶上前，桓夙面色一冷，唬退了忠心耿耿的近侍，板著臉色，又踉蹌了一步，才穩穩當當地站住了，若無其事地往前走。
前方多了引路的侍女，分花拂柳，由楚侯暢行無阻。
楚宮之內有一片人工斧鑿的湖泊，長堤畔梨花如雪，春尚好，畫舫泊在岸邊，信風如偷香客，道貌岸然地染了一身脂粉，無孔不入地彌漫了整座宮城。
桓夙忽然停下了步子。
原本還稍顯匆忙的楚侯，此刻一動不動，俯下頭盯著赤舄下一塊通透的玉佩，斫成的比目雙魚，花開並蒂，無端地刺人眼。
宮中但凡有哪個蠢物敢私藏這些的，早被桓夙拉出去剁了手。
這定然是從宮外來的。
“小包子！”
“奴婢在。”小包子戰戰兢兢地自他身後跑來，膝蓋一軟，跪了下來。
桓夙修眉緊蹙，“給孤認，這是什麼蠢東西！”
孟宓努了努唇，粉蜜的嘴角流出一長串銀色的水。
她當然是知道今日太後的諭旨要送到孟家的，在這之前，她嘗試過水遁、土遁、尿遁、翻牆遁，無一例外地都被揪回來了，最後狠狠地餓了兩日，孟小妞被餓皮實了，後來不哭不鬧，安安逸逸地每日吃喝拉撒，似乎接受了太後娘娘的安排。
太後娘娘和她娘出閣前是閨中密友，最後一個高嫁，一個低嫁，造就了如今身份天差地遠的局面，為了以後方便與孟夫人往來而不使孟夫人尷尬，太後相中了孟宓，入楚王宮給楚侯陪讀。
不定讀著讀著讀到床榻上去了，然後一不做二不休，把孟宓變成兒媳婦，她身材豐腴好生養，嫁入王宮，也算變廢為寶……
孟宓這麼排斥是因為，這位十六歲的楚小侯爺，有個很不近人情的愛好︰一生偏愛細腰。楚王宮里的女子，個個腰肢不盈一握，輕紗搖曳，如霧似煙。
國中人士，但有養女者，俱逼著自家女兒餓飯，天生的豐滿也要餓成二兩肉的枯柴，這儼然成了楚國的風尚。
原本孟宓也是被逼著餓的，但她太人精了，總能鑽到漏子覓食，到了豆蔻年華已駭退了一眾欲與孟家攀婚的求親者。