此為防盜章 “孤年幼失祜, 幸有母後教導, 才有今日成為楚國之君, 孤資歷淺薄, 母後暫攝國政有何不妥？爾敢對太後出言不敬，重則五十刑棍, 逐出朝野！”
至此以後, 無人不敬太後。
狄秋來以為他們母子相伴六載，必定情誼深厚, 只是王位是最易生嫌隙隔膜的地方，這些年來, 太後攬政, 越俎代庖而不自知，雖沒有出過內亂，但楚國畢竟是桓夙的楚國, 她扣著大權遲遲不還, 難免讓桓夙心中不忿。
何況如今他們之間更是橫著一個孟宓, 一個要殺, 一個要留，齟齬甚大，他身為楚國之臣, 本該忠心桓夙，但礙于太後鳳威, 竟一時難以拿捏。
“大王, 微臣能護孟小姐周全, 但請大王忍耐。魯有孔子，曾說，小不忍則亂大謀。大王為今之計，須得徐徐圖之。”
桓夙不可置否，一雙冰涼漆黑的眼漫過淡淡的殺意。
孟宓走出雲棲宮，小包子領著她往紫藤花苑里走，冬日的檐下滴水成冰，孟宓穿著白鳥錦枝的深赭色狐裘大氅，哆嗦著籠著衣袖，輕聲問道︰“大王找我有事嗎？”
“奴婢不知。”小包子是桓夙的心腹，但這事他是真不知。侯爺近年來愈發心思難測，他笑的時候，可能讓人遞過刀子，他怒的時候，又能頃刻給人封官加爵。小包子安分守己，也不敢自作聰明妄自揣測桓夙的心意。
太後的軟輦搖搖地走過一段積雪的路，侍女殷勤地掃開腳邊的雪，太後微微側目，視線捕捉到孟宓清麗的背影，一時竟沒認出那是誰，“那是夙兒宮里的搖光麼？”
答話的是跟在步輦身旁的墨蘭，“搖光小姐奴婢見過的，容色殊艷，有絕代傾國之姿，不至于平凡至此。”
女人大多不喜听別人對另一個女人的恭維，太後自負美貌，但昔年楚王不懂珍惜，白放了百日嬌花在宮中，任其朱顏凋敝玉容寂寞，若非衛夷……太後忽然聲音一冷，“傾國姿色，若無大王垂憐，擺在宮里也不過是個礙事的物件。”
墨蘭不敢再答話了。
太後想到不久前母子對立的場景，深深凝了眉頭。
桓夙要的人，從沒有得不到的，他畢竟是一個十七歲的少年，若是逼緊了，只怕也絕不能善了。兩全之法，便是將孟宓控于鼓掌，只要秘密不泄露出去，她不會損傷分毫。
而桓夙已以楚王的身份承諾，絕對不因為此事動搖了太後的地位。
她的手指撫過柳眉，沉重地溢出一絲嘆息。
撥開層疊繁復的花枝，孟宓踩著一腳雪走入一方秘境，這里與外邊的時令都不同，碧色如幕，花影招搖而婆娑，香霧空蒙而氤氳，簇著花海碧林里的涼亭一抹，她遲疑著由小包子引上石階。
四面環堵，鋪陳于腳邊的花宛如碎浪海星。
孟宓走入亭中，這里擺著一張猩紅色的小桌，珍饈佳肴，美酒陳釀，香味醉人。孟宓和桓夙在一起十日，她把喜歡吃的都掛在嘴邊，楚侯每听到她提起美食，便嫌惡地只想餓她一日三頓，但她不知道，原來他都記得。
小包子都吃驚了，“孟小姐，大王……”要請你用膳？除了必要的祭祀和酒宴，他從來不與人共飲同食的！
這一點孟宓也知道，她錯愕地等著，又不敢上前先落座。
這大半年來的吃食都是太後所供，一個月才能吃到一次肉，兩個月才能有一盅酒，她已經忘了，這琳瑯滿目的珍饈擺在案桌上是怎樣一種豐盛美滿，引人垂涎。曾有很長的一段時間，她見到膳食便覺得厭惡，甚至嘔吐，直到不久前才治愈。
孟宓對著這一桌的君山銀針，祁陽筆魚，野蕈湯，紅油煎鵝……熟悉的情愫纏綿上來，她舔了舔舌頭。
這個小動作落在桓夙眼底，便成了一聲早知如此的冷笑。
孟宓還是個傻姑娘，站在那兒，見了楚侯，也不曉得如何行禮，小包子已經屁顛地跑下了台階恭迎楚侯大駕，但桓夙看得心煩，將他踹到一旁，皺了眉頭走上來，”愣著做甚麼，孤不是給你看的。坐。”
孟宓怔怔地，等他坐下來了，她才跪坐在他對面。
小包子上來要斟酒，被他遣退了，孟宓不敢盯著一桌美味，怕忍不住先動筷誤了禮數，又惹他不快，低聲道︰“大王這是做什麼？”
“孤只是突然想起，你來楚宮這麼久，卻沒讓你吃過一頓飽飯，你心里定然記恨著，也覺得楚宮膳房無人，孤為御廚覺得委屈，替他們正名罷了。”桓夙說謊的時候臉不紅心不跳，狀似從容不驚，但只有他不知道，他的拇指會按著某樣東西，譬如現在，他的指腹落在一只銀箸上暗暗施力。
孟宓傻傻地裝成什麼都沒發現，“哦”了一聲，有幾分懼意。
桓夙忽然心情不好，把銀箸扔給她，“你自己動筷罷。”
他不用膳？楚侯坐在對面，他不吃，誰敢吃啊，孟宓欲哭無淚，可是怎麼辦，他下的命令也是不得違抗的，孟宓拿筷子在桌面戳了一下，他不為所動地冷眼看著，她哆嗦著手夾起一塊鵝肉。
想到她昨日的沖撞和質問，那時候不是勇氣可嘉麼，他緊攢墨眉。
孟宓用左手托住右手手腕，掩去袖口的顫抖，緩慢地將鵝肉送入唇中，偷瞄了他一眼，桓夙正要移過目光，她又飛快地低頭，將肉咽下去了。
“不好吃？”孟宓擠眉弄眼的神色，像吞了一只蒼蠅，他不快地沉聲道。
是太久沒吃過美味，孟宓一時間難以相信，醬汁淋灕地灑在味蕾，包裹著每一寸感知，是這種幸福的滋味，她想盡情地歡饗，但又不敢。
“好、好吃的。”
桓夙“哦”了一聲，神色冷淡，“不是要回南閣樓麼，吃完就走。以後你的起居都歸孤管了，不會再有人苛待你，但是——”他掩唇咳嗽，漆黑的眸掠過一抹不自然，“瘦了挺好，這種東西，吃一次就夠了，孤不會給你更多的。”
“哦。”孟宓有些失望。
“以後，別再對孤用‘奴婢’二字，孤不喜歡。”
“哦。”孟宓已經忍不住又夾了一塊鮮美松嫩的魚肉。
“孤找人連夜將閣樓重新修葺了一番，不會再漏雨了。”
“哦。”
“孤已說通了太後，各讓一步，不必擔憂你的小命了。”
“好。”
……
他每說一句，孟宓都只回一個字，這樣的怠慢，要是別人他早就冒火了，可是偏偏覺得她安靜地吃東西時，挺好，挺美，白皙如瓷的肌膚，流光照雪一般剔透，眼眸清澈地冒著軟光。
七歲那年，母妃彌留之際，對他說的最後一句話，“母親最怕，你無牽無掛，要早早地隨我下到黃泉，夙兒，你一定要找到、找到你想要，想守護的東西。”
他找到了啊。
桓夙俊冷如淬寒冰的眸，柔和地眯了起來。
說實在的，這頓飯孟宓吃得很感動，她雖然有口無心地回應了桓夙那些話，但胸口卻有淡淡的暖意，她知道桓夙握著她的生殺大權，她日夜畏懼，怕觸怒了他，怕冒犯了他，但她現在突然覺得，他不會輕易地要她性命。
竟然鬼使神差地生出了一絲荒謬的安全感。
回到熟悉的南閣樓，果然被修葺整頓一新。她坐在案邊，推算了一下日子，大約還有一個月，才是入新年的日子，楚宮里會忙起來，以往十幾年，在年節那一日她都會站在鄢郢的城郊，看到楚宮飄出來的煙火，繁盛如霞。
第一次，她能和那簇煙火，隔得這麼近，再進一步，便觸手可及。
孟宓把手邊珍藏的竹簡一卷卷地翻開，看清上面清晰的篆文，忽然瞠目——
誰把她的策論換成了《女戒》？
忽地心口惴惴，她翻出底下壓著的幾冊竹簡，《女訓》、《婦人訓》、《夫綱》、《賢妻手札》……
“……”除了那個人，誰來這里有機會換走她的策論和史書？
桓夙命人將那些發霉的書摞在漱玉殿邊角，修長的手指挑出一卷，扯開捆綁的細繩，對著這篇沉博絕麗、字字珠璣的文章冷臉哼笑︰“敢教她頂撞孤，好大的膽。”
“來人。”
他往外喝了一聲，幾名宮人結對而入，孟宓意識迷離著掙扎，五感逐漸流失，她沒听到桓夙吩咐了什麼，一頭栽倒了下去，一覺睡得結結實實。
楚宮里曾有一名瘋妃，在南閣樓里待到了壽終正寢，孟宓恢復意識之時，人便在南閣樓生硬寒涼的床榻上躺著，沒有大紅的帳簾，屋內只剩下幽幽燃著的一縷燭火，光影熹微，青銅的銹味，間雜潮濕的霉氣，重重地令孟宓嗆著了。
她趴在榻上，艱難地撐起一只手，身上染血的綃綢已經換了新，但不若之前的軟緞羅錦，她軟綿綿地靠著，有些咯人。背上火辣辣的傷口，這時也抹了藥，冰涼得鑽入肌膚，帶來陌生的戰栗。孟宓搭了一把碎亂的青絲，心中渺渺的一只燈火，被絕情的風打散了。
昨夜不知何時下了雨，窗外可見橫堤的梨花白，被雨打去不少顏色。暗香如潮，在被日色喚醒的黎明里不遺余力地洇開一片霧水。