魏國使團出平城，便有暗衛探知，報知楊安玄。
楊安玄此時正在章山駐營與劉裕相持，命丁全關注此事。丁全此時跟在楊安玄身邊，戰事吃緊不便離開，便讓洛光負責此事。
前次丁埄臘山行刺，洛光立功升了一階，這次親自帶人暗中跟在嵇拔身邊，從洛陽城、嵩山道觀一直到建康城。
嵇拔等人住進鴻臚寺，洛光便就近找了個客棧，順便也在秦淮河、妓樓勾欄游玩了一回。
洛光知道要打探嵇拔等人與朝廷和談的內容，光憑自己不行，暗中派人與瑯琊王府內史曾安取得聯系，約定通過長干里的茗味茶樓傳遞消息。
建康城中大大小小的面館已有二十二家，楊家開設的四家面館早被沈田子派人盯上，便連小長干的住處旁邊的宅院也被沈田子買下，日夜有人盯著。
明面上的面館已經難以傳遞消息，楊安玄讓楊懷和許氏離開建康，可以回襄陽或者到別處開面館。可是楊懷僅讓兒子楊範帶著家人離開，他自己留下來照看曾安。
而許氏在建康經營面館多年，早已得心應手，積累了不少人脈，賺取了豐厚的積蓄，自家買了宅院，也不願意離開。楊安玄沒有強求，只是不再通過面館傳遞消息，讓面館單純地做生意。
暗衛在建康城新設了三個點，長干里的茗味茶樓便是其中之一。制茶工藝已經傳開，各地的茶葉爭先出現，茗味茶樓中茶葉的種類多達二十余種，從常見的碧春茶到罕見的五淨心茶皆有，而且茶具有青瓷、白資、彩瓷以及西域的琉璃盞，引得不少文人雅士紛紛到此品茗清淡。
曾安知道此處是暗衛所設，每個月總有數次與同僚一起前來品茗，若有緊急的情報會通過茶樓傳遞。
得知主公要探听朝廷與魏國使者和談的內容，明面上的三條盟約曾安很快便打听到了，至于與魏國以馬換糧、以六百把鋼刀換取魏國出兵的暗中約定曾安自然不曉。
…………
長安城，王府。
王鎮惡收到了楊安玄的來信，看到楊安玄對他以及王家的安排，信的最後是“安心過年”四個字，嘴角露出苦笑。雖然主公寬仁，沒有過份追究自己和王家的罪責，但自己實在是無法“安心”，這個年難過啊。
很快，孟龍符帶來王鴻打算私放王遵被李強擒獲的消息，王鎮惡又驚又怒，三弟此舉給岌岌可危的王家雪上加霜，主公原本想讓王鴻前往江州城任巴郡太守，這下子不殺他就不錯了。
而且王鴻不听自己的話，會不會讓主公重新考慮加重對自己和王家的處置。王鎮惡深為後悔，平日對兄弟們太過縱容，以至養成他們恣意任行的狂妄，自己再三交待三弟扣押王遵押往長安城听候發落，三弟還是想私放四弟。
原本自己想以自囚的方式表忠心，等到了襄陽後向主公苦苦哀求，或許主公還能饒四弟一命，三弟這樣做反而將四弟的最後一線生機斷送。
王鎮惡臉色鐵青，一語不發，心中對李強恨極。李強是自己一手栽培，沒想到在關鍵之時捅了自己一刀，若不是他暗中使壞，三弟或許就送四弟離開了。
說起來三弟是因為自己的緣故才錯信了李強，王鎮惡羞憤交加，臉色越發難看。孟龍符勸慰了幾句，便起身告辭。
送走孟龍符，王鎮惡回到堂中，抬腿將案幾蹬翻，青瓷茶盞滾落于地，碎成數瓣。
王基、王淵等人紛紛來到，看著地上碎裂的茶盞，個個面如死灰。
半晌，王基開口道︰“二弟，現在該怎麼辦？”
“怎麼辦，等死吧。”王鎮惡怒吼道︰“愚早讓你們安份些，看看你們一個個平日都做了些什麼？索要賄賂，收錢平事，巧取豪奪，隨便找個罪名都足夠掉腦袋的了。”
王基等人心道這些不都是你默許的吧，見王鎮惡暴怒，誰都不敢開聲分辨。
王淵輕聲道︰“二哥，咱們想辦法前往魏國逃奔六弟吧，以二哥的才干必然能得到魏皇的重用。”
王鎮惡毫不客氣地怒斥道︰“白痴，你嫌死得不快嗎？你出府門試試，能走出百步愚便隨你前往魏國。”
王淵一縮脖，不敢再作聲。
王鎮惡在堂中快速地來回踱步，眾人的目光都跟著他的身影轉來轉去。
一炷香功夫，王鎮惡站住腳，嘆道︰“唯今之計只有听天由命，等王鴻他們回長安，立刻起程前往襄陽領罪。但願主公念在往日情面上能饒過王家。”
正月八日，王鴻等人被押至長安城，王鴻、王遵是待罪之身，不能住進王府，被關進了監牢。王鎮惡聞訊向孟龍符請求早日前往襄陽城，孟龍符亦怕夜長夢長，于是派出四百兵丁“護送”王鎮惡及其族人前往襄陽。
正月二十二日，王鎮惡等人進入襄陽城。天空飄著碎雪，擋不住城中的熱鬧，街道兩旁商鋪的紅燈籠還在隨風飄搖，熙熙攘攘的人群帶來喧鬧。
眾人看著幾百兵丁護送著長長的車隊朝雍公府而去，紛紛議論是哪位侯爺回襄陽了，數百人護送好大的氣派。
指點議論聲傳到馬車內，王鎮惡的臉色蒼白，馬上就要見到楊安玄了，王家的生死只在他的一念之間。
這一路之上王鎮惡想了許多，孩童時的富貴、少年時的流離、青年時隱居讀書，後被楊安玄慧眼看中，信任有加倚為臂膀，從此春風得意。
少年時的困苦讓他聚斂財物，主公對自己的行為曾出言提醒，並在西市贈給王家三家商鋪，但王鎮惡仍喜歡接受世族的賄賂，為他們的子佷入仕開方便之門。
率軍駐守竟陵時，王鎮惡縱兵抄掠，所得甚豐，讓他體味到帶兵打仗的好處。佔領長安，姚秦宮中所藏讓他驚嘆不已，從姚興寶輦上剝下的寶石、美玉、夜明珠就足值千金以上，事後楊安玄只是輕輕責備了幾句，王鎮惡沒有放在心上。
被任為北雍州刺史鎮守長安，王鎮惡大肆搜刮，其兄弟族人趁機侵吞姚秦官員的資產，王鎮惡也不知道自己究竟搜刮了多少錢財，宅院中有一排庫房，光珍寶、書畫、古玩等值錢之物就塞滿了五個房間。
王鎮惡想起離開長安時，那些珍寶收藏都被孟龍符封存，自己費心費力搜刮來的財物都成了泡影。嘴角露出苦笑，王鎮惡心中暗道，自己得意忘形，難怪王鴻、王遵他們膽敢生出反叛之心，說起來根源在自己。
車馬一頓，有兵丁在外面高聲稟道︰“侯爺，雍公府到了。”
王鎮惡的心怦怦亂跳起來，竭力深呼吸了幾下，整了整頭上的三梁冠，起身鑽出馬車。一陣寒風裹著雪花吹來，王鎮惡打了個寒顫，原來雪下大了，地上薄薄一層白色。
扯了扯身上的棉袍，王鎮惡抬頭看了看高高的雍公府，恭恭敬敬地道︰“勞煩向主公通報，就說王鎮惡前來領罪。”
說罷，王鎮惡肅立秉手朝著府門而揖，等候楊安玄的處置。雪花紛紛揚揚地落下，片刻功夫便白了須發，青色棉衣被雪更換了顏色。
王基、王淵等人面色蒼白，學著王鎮惡的樣子揖禮而立，心中忐忑，王鴻、王遵則跪在冰冷的地上待罪。
車中王家的孩童也被叫下馬車站在雪中，北風如刀刮得小臉生疼，有人“哇哇”地哭出聲來，車中有婦人低低的啜泣聲。
最末尾的一輛牛車中，王異被反綁著雙手，嘴中堵著麻布，披頭散發，有兩名粗壯的僕婦在看著她。
得知已來到襄陽，王異心知必死，瘋狂的眼神中終于流露出灰敗黯然之色，眼淚滾滾滴落。
楊安玄正在大堂批閱公文，小吏飛奔進堂稟道︰“雍公，龍陽侯在府門外求見。”
楊安玄手中的筆一頓，然後接著將剩下的幾個字寫完，小心地將筆放在筆架之上，對堂上眾人道︰“龍陽侯遠道而來，諸位隨愚前去迎一迎。”
王遵率軍意圖反叛之事已漸為人知，眾人都暗中揣測主公會如何處置王家，那些因王鎮惡而得官的人心中慌亂，借著過年的由頭向辛何、習闢疆、趙田等人送禮，希望不受王家牽連。
楊安玄起身大踏步朝外走去，眾人這才慌亂地跟在他身後，府中官吏听說主公前去見王鎮惡，不少人好奇地跟在後面前去看熱鬧，從大堂走到府門前，楊安玄身後跟了六七十人。
王鎮惡的眼光緊盯著府門，看見楊安玄從府中邁出，心中松了一口氣。他對刺史府十分熟悉，從府門到大堂需要多長的時間心中有數，看來主公得到通報便立刻前來見自己了。
雙腿一軟，王鎮惡跪倒在地，高聲呼道︰“王鎮惡見過主公，愚教弟無方，釀成大禍，請主公降罪。”
見到王鎮惡跪倒，身後王基等人紛紛跪地，那些小孩也被強行拉倒，有如被颶風刮倒的樹木，哭聲響成一片。
楊安玄一皺眉，快步上前扶起王鎮惡，道︰“鎮惡並無大過，何須如此，且起來。你們都快起來。”
看了一眼王家人，楊安玄道︰“把王遵、王淵暫時關押，其他人都回府吧。”
說罷，楊安玄與王鎮惡攜手入府，王家在襄陽有府邸，除了王遵、王淵外其他人都回轉了府中。
來到大堂，楊安玄命人奉上熱茶，道︰“天寒地凍，鎮惡何必在這時趕來，愚不是給你去信讓你春暖之後再回轉不遲嗎。”
王鎮惡恭敬地拱手道︰“主公，愚深知罪重，在長安日夜惶恐，還是早些來向主公請罪安心些。”
楊安玄擺擺手，道︰“鎮惡寬心，愚說過你並無大過，只是失察，罰俸半年便是。此次讓你回襄陽，是愚準備成立參謀部，此事非鎮惡不可。”
王鎮惡木然地道︰“敢不效犬馬之勞。”
在王鎮惡看來，楊安玄奪了自己的北雍州刺史之位，隨便用個參謀部的名頭來安撫自己，從此以後恐怕自己再難得到重用。
楊安玄見王鎮惡神情疲憊，道︰“鎮惡，你一路勞頓，且回家休息幾日再來，愚到時再與你細談。”
王鎮惡起身施禮，正準備轉身離開。
楊安玄站起身道︰“你去將王鴻帶回家中，嚴加管教，至于王遵，送他上路吧。”
王鎮惡眼中閃過痛楚，躬身道︰“唯。”
楊安玄上前幾步來到王鎮惡身邊，道︰“鎮惡，愚曾說過‘王不反叛，楊不舉刀’，此八字愚再重申，將來會將它刻于鐵牌之上贈與鎮惡。”
堂上辛何等人還是第一次听到這八個字，無不驚愕地望向王鎮惡，看來王鎮惡在主公心目中地位非同一般。
有不少官吏原本盤算著趁著王家失勢，準備敲要些好處，現在看來雍公對王鎮惡依舊信任有加。
王鎮惡聞言一震，當即跪倒，痛哭滾涕道︰“愚多謝主公大恩，唯有粉身相報。”
從大堂出來，王鎮惡讓人前往東面的監牢中把王鴻帶出，領著他坐在馬車前往府中。
看到王鎮惡領著王鴻歸來，王基等人無不喜形于色，王基問道︰“二弟，主公沒有為難你嗎？三弟沒事了？四弟呢？主公可饒了他的性命？”
“三弟無事，四弟保不住了。”王鎮惡在席上坐下，滿面倦容地道。
王淵嚷道︰“二哥戰功顯赫，雍公為何不網開一面饒四哥一命。”
王鎮惡重重地一拍案幾，喝道︰“住口。從今往後，你們都給愚夾著尾巴做人，這襄陽城中不知有多少人虎視耽耽地盯著你們，想撲上來喝血吃肉，若再惹事，王家萬劫不復。”
兩天後，王鎮惡帶著酒菜出現在府衙監牢中，王遵見到二哥，激動地道︰“二哥，你是來接愚出獄的吧，愚就知道二哥會救我的。”
角落里，王異蓬頭垢面地坐在草堆上，“呵呵”冷笑道︰“蠢貨，你哥來送斷頭酒都不知，死到臨頭了。”
王遵驚恐地看著酒菜擺放在案幾之上，哭喊道︰“二哥，你說話啊，是不是接愚出去。”
王鎮惡痛楚地看著四弟，哽聲道︰“吃完這頓，安心上路吧，愚會把這個女人和你葬在一處。”
“呸”，王異吐了口唾沫，罵道︰“誰要與這蠢貨埋在一起，奴不過是利用他讓楊安玄殺了你們王家。”
王遵驚愕地轉身望著王異，道︰“異兒，你、你、你說什麼？”
王異起身拖著腳鐐來到案幾前，冷冰冰地對著王鎮惡道︰“酒呢，奴要早些上路去見孩兒。”
王鎮惡示意身側隨從遞過一小瓶鳩酒，王異接過毫不猶豫地一飲而盡，忍著腹痛緩緩回到牆角坐下，鮮血從嘴角滲出，王異臉上露出淒慘地笑容，喃喃語道︰“苦命的孩兒，娘來了。”
看到王異七竅流血而死，王遵上前撲抱住王鎮惡的腳，哭嚎道︰“二哥救僕，都是王異害僕，二哥給主公求情，饒僕一命啊。”
王鎮惡示意隨從拉開王遵，緩步出了獄門，站在王遵看不到的地方等候。
哭嚎聲終于變小，成為抽泣，半個時辰後，隨從走過來輕聲稟道︰“四爺上路了。”
王鎮惡閉上眼，眼淚滾落，以袖掩面道︰“命人將他們清洗一下，換上新衣，葬在一處吧。”
有的人死了，但沒有完全死……
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