談判在不急不緩中進行，擺在明面上的加深盟約、互市往來條款在逐條爭論，其實基調早已在內堂之中定下。
以馬易糧，劉穆之提出每匹戰馬換二百石糧，嵇拔冷笑道︰“劉僕射太過欺愚，貴國粟米一石不足兩百錢，普通的耕馬要四萬錢左右，戰馬怎能與耕馬相提並論。”
劉穆之好整以暇地道︰“從三吳之地運糧前往黃河之北，消耗過半，而且所耗人力巨大，影響農耕。”
“劉僕射休欺愚”，嵇拔道︰“愚自平城南下，渡河後到洛陽、潁川、汝南一路南下，知道貴國戰馬極缺，恐怕二十金亦難買到。”
嵇拔別有深意地看了一眼劉穆之，道︰“貴國司、兗、北冀、北青四州與魏隔河相鄰，何需千里迢迢從三吳之地運糧。”
劉穆之輕撫了一下胡須，道︰“任城侯何必明知故問，你要從司、兗之地換糧，直接前往襄陽與雍公面談便是。”
嵇拔哈哈一笑，道︰“一匹馬二百石糧絕不行，至少換糧八百石，每年我國能提供上等戰馬千匹。”
劉穆之目光一閃，宋公平滅燕國，繳獲的戰馬五千多匹，而且北冀州內有牧場，每年能提供戰馬數百匹，原本並不太缺馬。可是北冀州被雍公奪去，這每年千匹戰馬對宋公來說極為重要。
“八百石太高，至多四百石。”劉穆之平靜地道︰“我國是缺馬，但比上缺糧孰輕孰重侯爺應該清楚。”
嵇拔眼中閃過惱意，南人著實狡猾，算準己國缺糧需要救急，大幅壓減馬價。國主拓跋嗣在自己出使之前曾交待，要從晉國借百萬石糧食救急，便是匹馬四百石也認了。
“最少六百石，而且每匹戰馬貴國還要搭送一把鋼刀，否則就談不下去了。”嵇拔斷然道。
與雍軍交戰，魏國發現雍軍手中的兵器鋒利，魏國君臣都認為軍械不如是難以取勝的主要原因。拓跋嗣暗中派遣密探前往晉國，打探晉軍煉鐵之法，高薪搜羅鐵匠前往魏國，但收效甚微。
前次魏國遣使前來建康結盟，就曾提出過以馬換兵和交換丹火之密的請求，被劉裕斷然拒絕。不過使者打听到晉國的煉鐵之法出自汝南棠溪，劉裕是通過應家從楊安玄手中得到了煉鐵之法。
拓跋嗣派出不少密諜前往棠溪，結果剛到西平縣就被擒住，更不用說混進煉鐵廠一探究竟。無奈之下，拓跋嗣只得命人暗中以高價收購棠溪流出的鐵錠以及築造的農具，運往平城讓匠人們破解。
有工匠提出東漢末年有灌鋼之法，從得來的軍械分析晉國的刀槍應該是采用了這種方法，刀的刃部和刀背處是分別是精鋼和熟鐵，只是具體如何煉築及俲火都需時日研究。
拓跋嗣知道晉國不可能將這種技術教給魏國，叮囑嵇拔想辦法多得些晉軍的軍兵械。嵇拔得知劉裕新近受挫于楊安玄，知道時機已至。
劉穆之捋須微笑道︰“國之利器，豈能輕授于人，此事再議吧。”
一連商談了五天，初步擬定了條約︰一是晉魏兩國為兄弟之國，晉為兄，魏為弟，後世仍以此論；二是兩國以黃河為界，各守疆土，若有越界盜賊逃犯，彼此協助擒拿；三是在黃河南北各設兩處榷場，開展互市貿易。
劉穆之將條約讀與劉裕听，劉裕微閉著雙眼，手在席上輕輕地叩擊盤算著，沒有做聲。
等劉穆之念完，劉裕問道︰“你上次說嵇拔願以一匹戰馬換四百石糧，不過要搭送鋼刀一把，此事可以答允下來。”
劉穆之道︰“嵇拔希望能互派工匠交流丹火之密。”
劉裕的手指一頓，眉頭皺起，問道︰“魏人的丹火研制到了何等程度？”
劉穆之遲疑著道︰“嵇拔的言語多有夸張，不過從其言語中透露魏國研究丹火亦有其過人之處。”
劉裕想起章山大戰時雍軍使用出能噴射火焰的箭只，楊安玄對火藥的研究遠勝過自己，若是一味閉門造車，恐怕時間越長越無法跟雍軍相比。
咬咬牙，劉裕低沉著聲音道︰“也罷，嵇拔回魏國便從蔡洲選幾名可靠的道士隨行，對外只稱天師道南北交流。記住，選用之人一定要有家眷可以掌控，讓他們到了平城之後迅速將魏國研制丹火的情況傳來。”
劉穆之道︰“要讓敬光暗中派人接應。”
劉裕問道︰“雙方互設的榷場放在什麼地方？”
“初步決定濮陽和頓丘；蓼城和漯沃。”劉穆之稟道。
濮陽在黃河下游南岸，是兗州濮陽郡治所，與魏頓丘郡治所頓丘隔河相望；蓼城屬北冀州樂安郡，漯沃在魏樂陵郡境內，亦是隔河相對。
劉裕沉默不語，設在晉國的兩處榷場都在楊安玄掌控之中，即便是朝廷派官員前去管理，恐怕也要受到楊安玄的掌控。
自己用糧食換取魏國的戰馬，楊安玄隨時可以掐住自己的脖項，將戰馬奪去。
劉穆之清楚劉裕的擔心，輕聲道︰“這是盟約上的榷場，糧食換戰馬通過海船，從毗陵郡暨陽走海路前往魏國陽信城，魏國會派人在那里接應。”
東漢末年船工便造出“ zhou”和“舟 ”兩種大型海船，船長二十余丈，高三丈，可載六七百人，一次能運送物資萬石左右，能遠洋航行。
及至東吳控制沿江瀕海地區，造船業更為發達，造船的工場遍布，除了適合長江等內河的造船廠外，沿海的會稽、永寧、橫陽、建安、吳航、溫麻等地都有造海船的工場。
東吳政權十分重視造船事務，專門設有“典始都尉”一職管理監督造船事物，西晉滅孫吳時，從各種船廠得戰船五千余艘，其中飛雲、蓋海等海可載三千余人。
永嘉南渡之後，造船業繼續得到迅猛發展，孫恩、盧循作亂之時才會擁有上千艘戰艦，而八艚艦“起四層、高十余丈”，充分地說明了當時造船業的發達。
劉裕率軍平滅盧循之亂，認識到與楊安玄必有一戰，多次與麾下謀臣武將商議對付楊安玄的辦法。
楊安玄掌握著煉鐵之法，這一點通過拉攏應家能夠勉強拉平距離；雍州水師表現出靈活快速，諸人認為可以從數目上壓一頭；然而楊安玄平滅姚秦利用火藥建功，讓劉裕震驚不已，雖然很快研究出丹火對應，但終究威力不如，而且楊安玄有先見之明，將硝石礦控制在手中。
平姚秦滅譙蜀，楊安玄盡得兩國之財，在竟陵交戰時展露出強大的實力，甚至逼得劉裕不得不放棄南益州讓檀道濟回援江陵，以保西面江路的安全。
回歸建康養病的這段時間，劉裕思考最多的便是將來憑什麼與楊安玄爭雄，而他想到的最有利的武器便是船。
南船北馬，江南一帶水系繁雜，當年孫權選擇建康為都就是看中此處江面寬闊利于水軍。當年從石頭津啟航的東吳戰船，縱橫于長江之上，周游沿海諸島，南至海南和南洋諸國，北至遼東和朝鮮半島。
劉裕要想與楊安玄一爭高下，便要充分利用船只便利，于內用戰艦縱橫江河，于外從海路進攻北青州，或逆黃河而上，進攻司、兗、北雍之地。
“京口有載貨八千石以上的海船二十余艘，加上三吳、廣州等地可征調三十艘以上，一次可運糧四十萬石，刨去船上往來吃用仍可運往魏國糧食三十萬石以上，換回五百匹戰馬。”劉穆之道。
劉裕微微點頭，劉穆之繼續道︰“船上尚有空余，愚打算運糧外販運布、麻、絲綢、茶葉、瓷器、漆器、紙張書籍等物，返程時再從魏國裝運馬匹、牛羊、皮毛以及鹽、銅、金，一年往來兩次。”
看了一眼沉默的劉裕，劉穆之道︰“愚命度支郎中算了一下，一趟下來約可得利千金，可以用來彌補國庫空虛。”
劉裕嘆道︰“當年族滅刁氏，從其家中查抄的資財無數，糧食布帛散堆于地任由百姓稱力而取，居然數日不盡，足見這些門閥世家所積之財何其驚人。國庫空虛，隨便找個門閥錯處，抄家所得就足以支撐一陣了。”
劉穆之苦笑道︰“這些門閥世族盤根錯節，牽一發而動全身，主公切不可輕舉妄動。”
“出兵之事如何？”劉裕問道。之所以答應魏國以糧換馬，劉裕主要是想魏國能出兵牽制楊安玄，讓楊安玄無力南下。
“嵇拔答應從野王城向河東郡發動進攻。”劉穆之輕聲道。
劉裕起身來到左側懸掛的輿圖前，道︰“河東郡一分為二，安邑、聞喜往東為魏國所有，向西猗氏、解縣、蒲阪等城則在楊安玄手中。以楊安玄的個性，只要騰出手來必然會把魏軍逐出安邑，以保弘農、蒲阪安全。雍、魏之戰必起于河東郡，嵇拔不過是句空話。”
劉穆之苦笑道︰“進攻蒲阪無須渡河，于魏軍而言最為安全。只要魏軍肯向雍軍發動進攻，何地並不重要。”
劉裕冷哼一聲，回席坐好，問道︰“愚命你察探京中動向，可有結果？”
劉穆之的面容陰沉了下來，道︰“京中輿論于主公不利，特別是振威將軍戰死，百姓以為主公兵敗竟陵。”
听劉穆之提及徐逵之，劉裕想到以淚洗面的女兒，心口一痛，忍不住咳出聲來，眉宇間現出怒意。劉穆之住口，端起茶喝了一口。
劉裕平復了一下心情，道︰“京中世族有何動向？”
劉穆之道︰“過年這段時間世族走動頻繁，但大庭廣眾之下很少有人議論主公，多半是談論梁王準備把孫子送到襄陽就讀，有不少人都流露出此意。”
劉裕怒道︰“這些人想腳踩兩條船，愚總有一天會將他們的腳砍斷。”
“不過”，劉穆之話風一轉，道︰“夸贊雍公的人倒是不少。”
劉裕冷笑道︰“每逢年節，襄陽的禮物都會送到京中，便連愚府上也得了幾十樣新奇的玩具，義符、義真他們都十分喜歡，愚倒要謝謝他的好意。”
看了一眼劉穆之，劉裕問道︰“他送給你什麼東西？”
“襄陽出產的山茶油、幾口炒菜用的鐵鍋，還有一本食譜。”劉穆之答道。
劉裕沉聲道︰“投其所好。楊安玄此人心機深沉，詭計多端。”
“愚听 秀之說，今年瑯琊王府分外熱鬧，不少門閥世家前去拜年。”劉裕的聲音變得森冷，陰沉沉地道︰“這是忘記了桓玄把刀架在他們脖子上的時候了，莫非愚的刀不快嗎？”
劉裕自打病後，對門閥世家越顯不耐，動輒起殺心，劉穆之忙勸道︰“主公息怒，雍公越是步步緊逼，主公越要沉著應對，莫要自亂了分寸。”
劉裕眼中焦躁一閃而過，道︰“愚已五十有二，怎能不急。朝堂之事道和你多替我操勞些，愚要全力練兵，爭取早日平滅楊安玄。”
有的人死了，但沒有完全死……
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