魏司徒、南平公長孫嵩以正直將軍、安平公乙旃眷統軍一萬二千駐溫縣，游擊將軍王洛生率師一萬八千駐扎在平皋，打造、收繳沿岸船只，準備過河。
三月二日，長孫嵩率一萬兵馬出野王城奔赴平皋坐鎮，三月六日，王洛生率兩萬魏軍過黃河，進攻成皋關。
楊安玄出征後秦之前，曾行文兗州別駕習闢疆，明確兗州軍事听從滎陽太守王慧龍的指揮,即使是兗州司馬齊恪也要听命行事。
王慧龍得知魏軍有過江之意，以廣野將軍齊輝領五千屯軍守敖倉，請兗州司馬齊恪鎮守滎陽城，自己領主薄王強、滎陽司馬欒單率兩萬兵馬駐營在汜水東面，與成皋關互相呼應。
兩萬兵馬有五千是雍兗精銳，其他一萬五千人是從屯軍中挑選的精壯，王慧龍信心十足與魏軍一戰。
二月底，楊安玄的信送至，王慧龍覽信之後嘆道︰“漢高祖曾贊張留侯運籌帷幄之中、決勝千里之外，主公之智不下于留侯。”將信遞給一旁的王強,王慧龍道︰“九叔，當初你勸愚不要虛張聲勢，與主公之見不謀而合，看來愚失策了，反引得魏軍小 。”王強看罷信，笑道︰“主公派陳將軍率水師相助，守住防線應該不難。”欒單默然不語。
他原是魏國汲郡司馬，投降晉朝後被授為蕩難將軍、滎陽司馬，與在魏國的官職相同。
先是在胡藩麾下听用，胡藩前往北青州，滎陽太守換了二十幾歲的王慧龍,這讓年近五旬的欒單暗生不滿。
半月前，有魏國細作悄悄找到自己，呈上一封家信。信中長子告訴他，他投晉之後，魏主拓跋 將全家貶為奴僕，祖父和小弟身死。
新主拓跋嗣繼位之後，寬恕了他們，可是一家人失去家宅、田地，衣食無著，艱難度日。
今年二月，南平公派人找到他，稱只要欒單能戴罪立功，不僅免去前罪，官復原職，事後還能論功行賞。
欒單降晉之後，在晉國又納了兩名女子，生了一個兒子，收到信後欒單猶豫不決。
對于信中所述他半信半疑，別回歸魏國後又要了自己的命。隨王慧龍駐汜水東岸，欒單決定見機行事，哪邊勢強就往哪邊靠，站在勝利者的一邊。
王洛生領軍南下，成皋關前大戰，裴強守關不出，東面晉軍以強弩攢射，魏軍無法立足，退回黃河之北。
三月六日，王洛生率軍再來，以小部兵力牽制成皋守軍，主攻方向放在汜水東岸。
激戰正酣之際，滎陽司馬欒單反水，棄守堤岸放魏軍進入。王慧龍驚亂之下，率軍向滎陽方向撤走，魏軍佔領汜水東岸。
王慧龍退守滎陽西南的大索城，滎陽城中有兵馬八千，兗州司馬齊恪派人告訴王慧龍，兩城互為犄角，共同御敵。
欒單引魏軍東進，王洛生兵分兩路，以河內太守楊聲引萬人攻打滎陽，自己領了欒單來伐大索城。
欒單又變回魏國的蕩難將軍，引著王洛生觀城。大索城地勢中間高四周低，索河由南往北擋在城池的西面，成為天然屏礙。
王洛生見大索城雄偉，嘆道︰“要奪下大索城，不知要有多少兒郎喪身于此。”欒單笑道︰“王將軍，大索城內原有守軍兩千，王慧龍新敗逃回的兵馬僅有萬余，僕估計城中至多一萬二三千人，且是驚弓之鳥。那王慧龍是太原王愉之孫，此人剛過弱冠之年，舉家被晉太尉劉裕所殺，將軍何不派人招降。”王洛生同意，派使者入城招降。
王慧龍看罷信不動聲色，讓使者先下去等候消息。王強見狀，悄聲問道︰“慧龍，你作何打算？”王慧龍冷聲道︰“主公待愚有知遇之恩，愚焉會背棄祖先投降胡虜。欒單投敵，魏軍知我軍虛實，愚打算將計就計，引魏軍入伏，九叔可敢前往魏營下書？”王強縱聲笑道︰“僕自幼苦讀經傳，希望能出人頭地，可是蹉跎半生，終無所成。蒙楊刺史不計前嫌，召僕來雍州任職，跟隨在慧龍身邊。原本功業之心已淡，慧龍既有重興家族之念，僕又何惜此身。”王慧龍起身，整衣對王強施了一禮，道︰“太原王家若能重起，後人當謹記九叔之功。”兩人密議一陣，王慧龍重召魏軍使者，派王強隨魏軍使者前去魏營商談。
從城中吊筐中步出，王強整了整衣衫，回望一下城池，也不知是否有命回轉。
生死置之度外，大袖飄擺，王強感覺從未有過如此瀟灑從容。王洛生在大帳內接見王強，欒單輕聲在王洛生耳邊嘀咕道︰“此人名王強，是滎陽主簿，也是太原王家的人，是王慧龍的族叔，是親信人。”欒單是郡司馬，王強是郡主簿，兩人打過交道，在欒單的印象中王強性情溫和，容易相處。
王洛生上下打量著王強，猛然喝道︰“王慧龍可是派你前來詐降？”王強搖動羽扇，哈哈笑道︰“將軍何出此言，我家太守可沒說一定要歸降，只是讓僕前來听听條件。”王洛生笑道︰“王主簿且坐，咱們詳談。”接下來的談判彰顯了八字真諦，
“漫天要價，坐地還錢”，王強以王慧龍是太原王家嫡枝，他歸順魏國將會帶動一批晉國門閥認同魏國，要求魏國朝廷許諾侯爵、兗州刺史之職。
王洛生則以非戰功不能封侯為由拒絕，至于兗州刺史之職要魏主拓跋嗣認可，他無權做主，只能答應遷升一級。
一直談到酉時，王洛生招待王強飲宴，留王強在營中歇息，王強沒有拒絕。
等王強離開大帳前去歇息，王洛生撫著下巴回憶談判時王強的言行舉止，認為王慧龍派王強前來請降是真。
欒單在一旁道︰“兗州刺史是楊安玄，實際政務卻操于別駕習闢疆之手，習壁疆是王家舊部，若是王慧龍能歸順，定能說服他也歸降，整個兗州可以輕松拿下。”王洛生眼中閃過激動的光芒，自己若是能奪取兗州，天子定然會以侯爵封賞，大功就在眼前，不容錯失。
細細向欒單詢問王慧龍的習性，欒單提及王慧龍深恨劉裕殺父滅祖之仇，曾言要
“鞭尸吳市，戮墳江陰”，王洛生笑道︰“晉人門閥之念甚重，王慧龍既以延續家族為重，必不肯與魏軍決死一戰，請降之事多半是真。”派人重請王強入帳，王強笑問道︰“王將軍可是答應僕的要求了？”王洛生應道︰“愚不想欺瞞王主簿，愚官小職卑，封侯、授兗州刺史之事答應不下來，不過愚會向南平公稟明此事，南平公身為八公之一，深得天子信重，只要王太守能相幫奪取兗州，愚想封侯之事並不難。”王強思忖了片刻，道︰“也罷，王將軍如此坦誠，愚便信你。愚出城前王太守交待，隨時可以打開城門迎接魏軍入城。”
“夜長夢多，煩請王主簿今夜回去通稟王太守，明日辰時愚在寨外迎他。”王洛生道。
王強連夜回到大索城，把見到王洛生的情形詳細地告訴了王慧龍。王慧龍沉吟良久，道︰“明日愚親自前去迎王洛生進城。”王強連連搖頭道︰“慧龍是家族重興的希望所在，豈能涉險，明日還是愚替你前往。”王慧龍苦笑道︰“愚若不親往，王洛生豈能相信。主公率軍遠征秦國，司州自顧不暇，郡中已無可戰之兵。魏軍佔據汜水東岸，大軍很快便會渡河前來，大索城雖然牢固，能堅守多久？若是魏軍以少數兵力牽制滎陽、大索等城，縱兵四處搶掠，兗州亦會糜爛不堪。與其坐等城破，不如行險一搏，先擊潰魏軍先鋒。九叔，煩你去請程將軍和趙將軍前來商議。”辰正時分，大索城西門打開，王慧龍帶著十余騎馳出，王洛生已先帶著千人列陣于營前，營寨內兩千輕騎、三千步卒整裝隨時待發。
看著從高處馳下來的十余騎，王洛生放下大半心來，笑著對身旁欒單道︰“看來王慧龍是真心歸降了。欒單，你看看王慧龍可在其中？”欒單點頭道︰“在，那穿青袍的年輕人便是王慧龍。”王洛生譏道︰“晉人就是虛偽，兩軍陣前居然穿什麼長袍，刀箭之下哪來的風流。諸位，且隨我上前迎一迎。”晉騎只有十幾騎，王洛生不擔心王慧龍使詐，催馬上前來迎。
兩馬對面，王慧龍抱拳禮道︰“王慧龍見過王將軍。”王洛生還禮笑道︰“王太守深明大義，我主定然會厚加封賞。”寒暄幾句，王慧龍道︰“愚命人準備了牛羊、糧草犒軍，請王將軍派人接收。”說話間，從城門涌出數十輛牛車，車上堆著高高的草袋，還有兵丁驅趕著數百頭牛羊朝魏軍營寨前而來。
王洛生心生警意，莫非王慧龍要用牛羊沖陣，仔細觀察看到牛角上出沒有掛兵器，尾巴也沒有拴東西，驅趕牛羊的兵丁都空著手沒有帶兵器，而且人數也不過百余人，便放下心來，與王慧龍說笑寒喧。
營寨中的魏軍見晉軍趕著牛羊來降，紛紛涌上木柵牆，指點著晉軍說笑談論，鄙夷輕視。
牛羊趕至百步時，四散逃開，百名晉軍顧此失彼，樂得魏軍哈哈大笑，譏諷不已。
王洛生笑道︰“兒郎們，去幫著將牛羊輜重趕進營中，等愚招待王太守吃罷午飯，便一同進城。”列陣的千人魏軍分出半數，嬉笑著奔出，朝潰散的牛羊追去，王洛生對王慧龍道︰“王太守，咱們入營敘話。”王慧龍看著魏軍將士熟練地將牛羊驅趕到一處，笑道︰“王將軍麾下驅趕牛羊手法很熟練。”王洛生道︰“有不少將士都是放牧為生，打仗時才應征入伍。”說話間，牛羊已經從身旁經過，朝著營寨大門趕去。
營寨鹿角搬開，大門打開，準備放牛羊入營。就在此時，驅趕牛羊的晉軍將士從懷中掏出火折晃著，朝牛背、羊身和車輛上的草袋上點去。
牛背、羊身和車輛上事先灑了黑火藥，見火就著，牛羊受驚，四處亂竄，多數朝著面前營寨內竄去。
營寨內魏軍正笑嘻嘻地指點晉軍歸降，木柵、箭樓、高台，寨門前擠滿了人，根本沒有防備。
牛羊多毛，遇火則起，化成火球向四處奔去。事發突然，王洛生大驚，喝道︰“有詐，先殺了王慧龍。”那些驅趕牛羊的晉軍已從暗藏兵刃的牛車內掏出鋼刀，三五一群迅速結成圓陣，將王慧龍護在中間。
大索城西門、南門，程澤、趙征率領晉軍殺出，潮水般地朝陣前沖來。
魏軍營寨，身上冒著火焰的牛羊四處亂突，點燃帳篷、木柵，魏軍兵丁慌亂地救火，一時間沒有人顧及營寨外。
王洛生起初並不在意，王慧龍身邊才百余人，自己營外足有千人，等殺死王慧龍再召聚兵馬與晉軍作戰。
率軍朝晉軍沖去，接戰之下才發現這百余晉軍精悍勇猛，手中兵器鋒利無比，連突數次都被擋了回來。
此時，晉軍大隊已經殺至百十步外，王洛生見勢不妙，下令鳴號讓寨中兵馬出擊。
魏營已亂成一鍋粥，听到出擊的號聲，魏將喝令兵丁拋了救火的盆 ，拿起刀槍列陣準備出外迎敵。
沒人救火，火勢轉猛，一處箭樓被火燒塌，轟然倒地，嚇得列陣的兵丁趕緊躲避，顧此失彼。
王洛生見晉軍已經沖至二十步外，不得不旋轉馬頭帶著麾下兵馬向遠處暫避。
王慧龍松了一口氣，再過半刻鐘自己這些人就堅守不住了，火藥縱火的效果真好，可惜襄陽只送來五百斤，全被自己用上了。
听聞朱將軍用火藥破幂關，自己手中若有二千斤火藥，何懼魏軍。此時有零散的魏軍沖出營寨，向晉軍撲來，組不成陣勢。
王慧龍下令結陣，用弓箭射殺魏兵。魏軍傷亡數百人後，身後營寨火勢失控，終于不敢再戰，開始潰逃。
王慧龍下令追殺，一氣將魏軍趕到了汜水岸邊。魏河內太守楊聲得知王洛生兵敗，不敢再圍滎陽城，率軍撤回汜水邊，與王洛生敗軍合兵一處，駐守待援。
三月九日，王慧龍與齊恪率軍發動夜襲，裴強出成皋關、陳漁率水師登岸夾擊，魏軍大敗，兩萬兵馬只剩下不足八千逃下平皋城。
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