秋闈結束的半個多月後，龜茲鎮宣布，將在府所的場院中放榜。
許方海起了個大早，天還未亮，就候在院中。
當書吏在高牌上張貼了中舉的名單，許方海在擁擠的人潮之中，緊張的找著自己的名字。
費了好一番功夫，當許方海終于看見自己的名字時，忍不住大喊了一聲好。
就在他志得意滿，想要脫身離去之時，眼角余光看到的一個名字，讓他停住了腳步。
以為是自己眼花，許方海揉了揉眼楮，仔細朝榜單看去，發現商學入榜的考生中，陸恩生的名字赫然在列。
一再確認過之後，許方海從人群中走了出來，雇了輛馬車，朝白山城的鎮集趕去。
來到鎮北的新城之後，許方海一番打听，終于得知了陸家商行在龜茲鎮的分號。
找到了陸家商行的管事，許方海說了來意。
管事聞言，也是一陣吃驚。
半個多月前，陸家小郎自打從考場回來，一天一夜沒有吃飯，只說是答題不利，今年怕是榜上無名。
龜茲鎮的分行，寫了一封信，將這個結果告知了長安。
陸家是商賈人家，收到這封信之後，對家中有可能會出第一個舉人也是徹底死了心。
然而現在，有人突然趕來，說是陸恩生過了秋闈，中了舉人，所有人都是大吃一驚。
原本在後倉整理糧冊的陸恩生，听見下人來報，說是自己中了舉。
起初是不信，接著是質疑，再來是興奮，最後就是沖入商行大廳，歡喜的大喊大叫。
陸恩生看見許方海，一把抓住他的手，滿臉喜色的喊道︰“許郎，我中舉了！”
許方海還沒說話，一旁的管事向陸恩生提醒道︰“主家，這位阿郎專門趕來報信，莫要忘了彩頭。”
陸恩生恍然大悟，連忙朝一旁的賬房說道︰“去取一份厚禮來！”
許方海擺擺手，對陸恩生說道︰“但凡是秋闈中舉的考生，十日之內都要去府所拿取告身。”
陸恩生連忙點頭。
許方海又說道︰“明年二月有春闈，地點就在涼州城，我打算下個月動身出發，去往石城鎮，你有何打算？”
陸恩生略微思考後回道︰“既然這次能中舉，說不定真的是上天垂青，我打算去涼城參加春闈，再試一試。”
許方海︰“那好，你抓緊時間收拾行裝，幾日後我再來尋你。”
數日之後，許方海和陸恩生備齊了行裝，從龜茲鎮出發，一路向東，開始向大磧商路進發。
大磧商路由于地處沙漠之中，每年到了十一月份，環境就會變得惡劣，變得無法通行。
所以，二人必須趕在十月前抵達石城鎮。
途徑焉耆鎮時，許方海向陸恩生說，鎮中有故友，打算留宿數日，後者點頭同意。
許方海先是帶著陸恩生，去了焉耆鎮的應龍寺。
陸恩生在寺中，見許方海對應龍神像三叩九拜，有些意外，不由問道︰“你是應龍教徒？”
許方海點頭道︰“初來安西時，我並非應龍信徒，往來跑的多了，慢慢也便信了。”
陸恩生清楚，安西多應龍教徒，即便是陸家商行，也有不少篤信應龍的伙計。
而應龍教，不同于其它宗教，教徒可以兼信它教，而且教義並不嚴苛，講究的是俱收並蓄，所以流傳甚廣，入教者也多。
拜完了應龍寺，許方海帶著陸恩生去了焉耆鎮南邊的尉犁縣。
尉犁縣中有數十個巨大的村集，其中最大的一個村集中，有五千余人。
這些村集，有木牆圍欄，又有崗哨閘門，與其說是村落，倒更像是囚犯的流放地。
見陸恩生面有疑惑，許方海向他解釋道︰“這些集落中的人，都是朝廷的官奴婢。他們中的大部分人，都是來自河北。剩下的一些，听說是從長安、洛陽販賣過來的奴標。”
陸恩生有些吃驚︰“朝廷為何要把官奴婢看押在此處？難不成是為了強行做工？”
許方海笑了笑，從懷中掏出一塊大帥府的腰牌，交給了村集的守衛。
後者看了之後，轉身去了衛所。
不多時，衛所中走出來一名校尉，看起來與許方海頗為相熟。
二人一番交談之後，衛所校尉讓許方海登記了信息，便下令開門放行。
親眼目睹這一切的陸恩生，心中滿是驚奇，他跟著許方海走進村集的時候，不停看向身旁之人，最後忍不住問道︰“許郎究竟是何許人也？”
許方海收好腰牌，笑著說道︰“你莫要胡亂猜測，某不過是一個來自河北的無名小卒，得了貴人的賞識，這才得以長了眼界，承了差事。”
許方海帶著陸恩生，走進村集的大祠。
祠中大殿的正中央，奉著一尊泥胚塑成的應龍神像，兩旁又有無數的牌匾。
許方海揮手打發了一群嬉鬧的孩童，在大祠的後院找到了正在納涼的老者。
許方海朝著那老者拱手說道︰“談七翁。”
那被稱作談七翁的老者，聞言看了過來，又點頭笑道︰“方海來了。”
許方海︰“龜茲鎮那里來了信，當下需要匠作一百二十人，織工一百人。”
談七翁想了想，回道︰“焉耆鎮議事會上個月做了評判，村中有三十七戶已經完成了學習指標，已經被準許可以離開這里。”
許方海︰“七翁稍後將名單給我，方海去和議事會說。”
一旁的陸恩生，听得一頭霧水，開口問道︰“龜茲鎮需要人，為何要和焉耆鎮說？”
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