就在涼州城準備著秋闈之時，遠在安西的龜茲鎮，迎來了自大唐建國以來，整個城鎮的一次人口最高峰——五十二萬人。
唐初時，龜茲鎮人口為八萬一千人。
天寶十二載，中原流民為了避災而開始遷入安西，龜茲鎮人口一再上升，在安史之亂爆發時，鎮內人口已經達到了十五萬人。
在那之後，流民一再涌入，龜茲鎮人口穩步上升，在天佑二年終于超過了四十萬。
如今，『天佑舉賢令』出台之後，龜茲鎮作為北唐秋闈的第二考場，工商雜類可以在此地參加科舉。
而且科舉類目，在秀才、明經、進士等科目的基礎之上，又新增了兩科，分別是格物和商學。
如此一來，大半個大唐、再加上不少其它小國的工商雜學大族，不遠萬里，費盡心思，將家中小郎送至安西，來參加北唐舉行的科考。
其中，甚至有些工商雜學家族，干脆將族產，從外地直接遷入了安西。
正因如此，在秋闈之前，龜茲鎮的人口居然突破了五十二萬大關。
城中由于居住空間和生活空間緊張，不得不在原有舊城的基礎上，向南北兩個方向進行拓城。
以東川水今庫車河）為城中主河道，龜茲鎮向北拓出白山城今伊西哈拉鎮），又向南拓出赤沙城今烏恰鎮），兩座偏城分別有一座戎堡，剩下的都是不設城牆、供百姓居住的鎮集。
如此一來，龜茲鎮在天佑年間的城鎮規劃，大約是後世庫車鎮的二分之一，但人口規模，已經與其相差無幾。
此時的龜茲鎮中，建築鱗次櫛比，人口織羅密布。
東川水上，有數不盡的貨船和游舫漂泊其上，兩岸的宴會和歌舞，連接成片，將整個河岸圍的密不透風。
經歷過龜茲鎮秋闈的詩人，曾經作詩曰︰“萬千家火入城秋，縱橫長街似羅繡，鴻雁在雲魚在水，九天衣冠拜冕旒。”
龜茲鎮繁華，經此詩可見一斑。
剛剛上任安西節度副使的郭子儀，自從來到安西之後，心中的震驚就沒有停止過。
在他的印象中，安西是如同蠻夷一般的存在，這里的人民未經教化，邊疆小國戰亂四起，百姓生活苦不堪言。
但穿行過大磧商路，真正抵達安西之後，郭子儀才發現自己如井底之蛙，錯的離譜。
行至石城鎮時，郭子儀看見鎮門外，聚集了上千名迎接流民和遷戶的本地商戶，正在不計成本的招攬人才，甚至在鎮內，還有專門負責推薦就業的說行。
行至焉耆鎮時，鎮外有專門容納河北、長安、洛陽等地奴戶的鎮集。這些奴戶在鎮集中不僅有吃有穿，而且還要學習讀書寫字和格物算術。一旦學成之後，就會被放至安西四鎮，去填補各地的人力缺口。
當郭子儀行至龜茲鎮時，他騎在馬上，看到了這座巨大的城市。
這里沒有洛陽那般堅固的城牆，也沒有長安那般嚴整的規劃，但是龜茲鎮上上下下，每一個角落，卻體現出大唐中原少見的一個特征——活力。
大唐、安西、大食等等多國的文化，在這里交融並且匯聚。
各種各樣的行業，在這里有著日新月異的發展，每一天都有新的工坊開業。
這里沒有所謂的良賤之分，出身賤戶的工匠、商人、樂伎，不僅財產可以得到保障，而且只要有一技之長，在這里就能掙得一份尊重和榮譽，出門在外，無論去哪，都能聞得別人稱呼一聲大家。
這里的一切，對于郭子儀而言，是如此的陌生。
陌生到讓他心中升起了疑惑，安西的這一切，究竟是何時發生的？又是如何發生的？
在與上一任副使封常清交接完工作之後，郭子儀也沒有急著干預都護府的運行，而是每日里帶上下屬，在龜茲鎮中閑游。
在郭子儀看來，封常清在任時，整個安西都護府運作的很好，每一個官員都各盡其職，彼此之間的協作，也是無礙。
這其中，有一個人的作用不可忽視，他就是封常清走後，在安西都護府中統管全局的判官——柳載。
郭子儀曾經听過柳載的名字。
後者曾經擔任過監察御史，又在敦煌任過刺史，但名聲在朝廷中並不顯赫。
郭子儀听過他最大的功績，也不過是經營大磧商路，治理沙州敦煌，協調族民矛盾，使得敦煌作為安西和中原的連接地，在數年之間獲得了長期的發展。
但真正與其相見之後，郭子儀才看出柳載此人，除了無法帶兵打仗之外，在其它例如外交、民生、農業、商業等領域，都有建樹，卻是大賢之才。
再加上身邊那個多智近妖的孔攸，郭子儀有時候真的在懷疑，也不知道周鈞大浪淘沙，慧眼如炬，究竟是怎樣找來這麼些個人才。
這一日，郭子儀在府所之中，正在查看這些年來的安西戶籍闞錄。
判官柳載和長史孔攸，一起來到房門外，又遣人來報。
郭子儀听見之後，不由覺得奇怪。
柳載和孔攸，作為安西副使的左膀右臂，很少會同時來報。
這一次同時出現，怕是有要事商談。
郭子儀下令，將二人迎入偏廳。
柳載從懷中取出一封蓋著火蠟的皮質卷筒，呈到了郭子儀的面前。
後者接過卷筒，有些不解的問道︰“這是……？”
柳載︰“郭副使，這里面是丞相親筆撰寫的秋闈試題。”
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