龜茲鎮，安西都護府。
周鈞坐在上座，面前站著封常清等一眾官員。
放下手中的輿圖，周鈞向封常清問道︰“大食人屯兵于怛邏斯城，仍然不見退意？”
封常清拱手說道︰“回稟都護，大食人不僅未退，還將兵線推至蔥嶺（帕米爾高原）一帶,先後佔下了稅建城、俱蘭城、渴塞城。我軍向東後撤，已經退至碎葉鎮和疏勒鎮，並在那里設下了防線。”
周鈞在心中計算了一遍，大食人自從贏下怛邏斯之戰，趁著安西軍敗退，開始急速擴張勢力和領地。時至今日，已經佔下了安西都護府治下的九姓之國、五弩失畢（西突厥五部）和訶達羅支（原波斯帝國的部分領土）。
從地圖上來看,大食人幾乎強佔了安西都護府原本控制疆域的三分之一。
周鈞向封常清問道︰“大食軍的大將,為何人？”
封常清︰“大食軍主將名為濟亞德,怛邏斯之戰時，他就是主帥……但也有傳聞說，那場大戰的領軍者另有其人，乃是大食國的新任呼羅珊總督阿布•穆斯林。”
上次听見阿布•穆斯林這個名字，周鈞記得還是伍麥葉王朝哈里發被擊敗之時。
點點頭，周鈞又向封常清問道︰“與大食軍對峙的唐軍，如今由何人領軍？”
封常清︰“碎葉鎮如今遷有突騎施族，部眾已歸順大唐，乃是扈從軍，領軍之將名為阿史那啜；疏勒鎮守使乃是李嗣業，因為在怛羅斯之戰中有功,被朝廷封為右金吾大將軍,留任疏勒鎮使。”
李嗣業？
周鈞听到這個熟悉的名字,先是一愣，接著脫口而出問道︰“李嗣業在疏勒鎮，那段秀實人在何處？”
相比名聲鵲起的李嗣業，歷史上那位威名遠揚的忠烈公段秀實,此時還是一位名聲不顯的別將。
故而,听見周鈞的話，封常清先是怔在原地，過了好一會兒，才回道︰“段別將就在安西府中，職事斥候府果毅。”
周鈞輕輕點頭，說道︰“下次軍議，讓他也參加。”
封常清不明就里，只是應了下來。
軍議結束之後，周鈞在都護府中的偏廳里設了宴席，專門款待封常清一人。
這次宴請，不是上下級之間的社交，純粹只是友人之間的相會。
周鈞和封常清對案而坐，自斟自飲，顯得寬松隨意了許多。
封常清飲下杯中之酒，臉色有些發紅，對周鈞拱手說道︰“周都護……”
周鈞停下筷子，瞥了一眼封常清。
封常清揉了揉額頭，又改口道︰“周二郎……這些日子里，安西局勢不穩，到處都是麻煩。”
周鈞︰“你且說說。”
封常清︰“西邊大食人咄咄相逼,北邊葛邏祿人虎視眈眈，南邊則是大勃律與吐蕃互相勾結、意圖叛亂。除去這些外敵不談，安西內部也是危機四伏。因為石國之難，昭武九姓中的一些人深惡大唐，與吐蕃相互勾結，在安西四處作亂。”
周鈞︰“如何勾結？”
封常清︰“吐蕃有佛教密宗，借著昭武九姓的錢財和人脈，在安西之中四處資助佛寺，並吸納信徒。有不少禍亂，都是從佛寺中起事。但這些佛寺，大多都與諸方勢力有著千絲萬縷的聯系，貿然以武力強壓，恐怕會引發反彈。”周鈞︰“你且寬心，吐蕃密宗之禍，我已上疏朝廷，近日就有回音。”
封常清聞言先是松了口氣，接著又問道︰“周二郎，安西局勢如此，可有良策？”
周鈞︰“如果換做是你，你會如何做？”
封常清思慮後回道︰“倘若是我，我會先對大勃律用兵，確保蔥嶺以東再無憂患。再以蔥嶺為界，與大食國對峙，待實力變強之後，再收復西邊的失地。”
周鈞︰“你這法子，倘若想要奏效，必須得有一�前提。”
封常清︰“是啊，想要對大勃律用兵，首先必須確保大食國不會突然發難。倘若我軍在對大勃律用兵之時，大食國趁機從怛邏斯城東進，先經俱蘭城攻伐碎葉鎮，再南下進攻疏勒鎮，那安西危矣。”
周鈞︰“所以，首要的任務，便是妥善處理西邊的大食人。”
封常清︰“周二郎，對于大食人，朝廷的意思是……打還是和？”
周鈞︰“講和。”
封常清哦了一聲，又說道︰“既然如此，那我現在就開始準備，明年開春要派出一只使團去往大食。”
周鈞︰“不，明年開春，讓都護府做好出兵的準備。”
封常清一愣，連忙問道︰“出兵何處？”
周鈞放下手中的酒杯，看了封常清一眼，慢慢說道︰“怛邏斯。”
封常清睜大眼楮，大驚道︰“啊？還要再打一次怛邏斯之戰？！”
周鈞看向封常清問道︰“我且問你，大食國剛剛平定內亂，國內局勢也是不穩，按理來說應當早派使者與大唐說和，為何這麼久了，不見使者來朝，更遲遲不肯退兵？”
封常清思慮了一會兒，回道︰“九姓之國富庶，又是咽喉要道，大食人不願放棄。”
周鈞︰“這只是原因之一，最大的緣由，是大食人正在猶豫。”
封常清︰“猶豫？猶豫什麼？”
周鈞︰“猶豫是否應該東進……大食國的主戰場，原本是西線的小亞細亞、法蘭西和埃及，而大食國的東線，一直維持在呼羅珊行省。大食人原本以為東邊都是例如昭武九姓的彈丸小國，根本不值一提，直到他們遇到了唐軍，這才徹底有了改觀。”
封常清︰“周二郎想說的是，大食國在見識了唐軍戰力之後，已經將大唐列為一大威脅。所以，究竟是戰是和，大食國內部也沒有形成統一的意見？”
周鈞︰“不錯，根據我的猜測，大食國內部也應分成了主戰和主和兩派。主戰派認為唐軍雖然強盛，但沙州叛亂、安西不穩等等事件，已經顯出了大唐的頹勢，這種時候應當趁熱打鐵，徹底壓制唐軍的氣勢，穩住大食國的東線，以絕後患；而主和派則認為唐國過于強盛，大食國應當暫避鋒芒，大食國的主要敵人，是西線的基督教王國，現在與唐國為敵，等于是兩線作戰，得不償失，不如講和。”
封常清︰“如此說來，我軍應當派出使團前往大食，打消對方的疑慮，再締結和約才是，為何周二郎卻說要再戰怛邏斯？”
周鈞︰“倘若不戰而去說和，便是示弱。此舉非但不能打消大食人的疑慮，反而會助長大食國主戰派的氣焰。到了那時，大食國開出一系列的講和條件，安西就陷入了被動。”
封常清︰“那周二郎的意思是……先打再說和？”
周鈞輕輕點頭，又說道︰“不過，在對付大食人之前，我們還有一件事情要做。”
封常清︰“何事？”
周鈞沉吟片刻，低聲說道︰“算算日子，聖旨也應該快到了。”