申叔公帶領金家長行坊，收攏了貨物，重新踏上了去往安西的旅途。
仇邕領著龐家部曲，還有府衛、祆兵，押解著數百名馬匪，去往了涼州。
至于周鈞，他帶著拓跋懷素，還有孫阿應，朝向沙州的腹地行去，去尋找龍祁口中的焉耆龍部。
龍祁曾說過，他的部族位于河蒼烽北，羅荼海西。
那里是一片廣袤而又漫無邊際的大漠，周鈞原本以為，自己要花上好一番功夫才能尋到龍部。
但實際上，當周鈞一行人剛剛進入那片大漠，就有一只騎兵小隊，找上了他們。
周鈞在馬上，看著攔住去路的六騎。
這六名騎兵，渾身上下衣衫襤褸，腰間的馬刀也是銹跡斑斑，唯有背後標著應龍之像的旗幟，看上去絲毫無損，在大漠的烈風中獵獵飄揚。
六騎之中為首者，開口喊了一句話。
周鈞听了皺眉，這語言不是大唐官話，不是突厥語，也不是粟特語，是從未听過的一種語言。
一身白袍的拓跋懷素，從懷中取出龍祁隨身攜帶的龍部身牌，遞給身邊的侍火女。
那名侍火女騎著馬出了隊伍，又來到龍部騎兵的面前，將那信物展示出來，又開口說了些什麼。
騎兵接過信物，神情激動，語速也快了不少。
雙方就這樣你來我往的說了好一會兒。
侍火女騎著馬回到拓跋懷素身邊，開口道︰“聖女，他們說，我們可以去龍部拜訪，但不能帶這麼多人。”
拓跋懷素看向周鈞。
周鈞說道︰“你、我、孫阿應，再帶上十人，跟著他們一起走，其余人原地扎營。”
周鈞帶著十來人，跟在龍部六騎的身後，在大漠上奔波了許久，終于在傍晚時分，趕到了一處綠洲湖畔的營地。
在大漠遠方，有牧民正在趕著駱駝、馬羊，慢慢返回。
上百頂灰色帳篷，環繞著綠洲而搭建，有男女老少進進出出。
周鈞朝那些人看去，只見他們有著深邃的五官，頎長的身材，皆是西域人的樣貌。
眼下正是晚飯時分，龍部族民吃的食物，粗陋而又奇特。
他們將一種類似于沙棘果的奇怪果實，去皮挖瓤，再研磨成糊，再和粗麥、麩皮等物混雜在一起，做成餅狀，外面包上一層濕泥，再埋入沙子之中，大火烘烤。
烤出來黑不溜秋、形如焦炭的泥團，敲碎外面的干土，再將里面的餅子刷抹干淨，優先分給族中的男丁，接著是孩子，最後才是女子和老人。
周鈞一邊感慨，一邊跟在龍部哨騎的身後，入了龍部之中最大的一間帳篷。
帳篷中坐著幾位老者，其中最中間的那位，身上穿著麻袍，袍上用黑色染料畫著應龍之像，大約便是族長。
龍部族長瞧見走進來的一眾人，先是一愣，接著張口說了些話。
侍火女听見，對拓跋懷素說道︰“他說不想和祆教有所瓜葛。”
拓跋懷素對侍火女說道︰“告訴他，今日的正主並不是我，而是一位來自大唐的貴人。”
侍火女將話說了，龍部族長將視線移到周鈞身上，過了片刻，用半生不熟的大唐官話問道︰“你認識龍祁？”
周鈞點頭道︰“是。”
龍部族長︰“龍祁曾對我說，焉耆王後人如今身在長安，你可知情？”
周鈞又點頭道︰“我認識焉耆王後人。”龍部族長聞言大喜，站起身對周鈞說道︰“快告訴我！”
周鈞朝龍部族長沉聲提醒道︰“事關重大。”
龍部族長看了一眼左右，顫顫巍巍的爬起身，掀開內帳的帷簾，對周鈞說道︰“貴客隨我來，其他人先留下。”
孫阿應听了，有些焦急，想要隨周鈞進去。
後者寬慰了他幾句，便跟著龍部族長，入了內帳。
龍部族長待周鈞走入，放下帷簾，又說道︰“老夫名為龍茂元，乃是羅荼龍部的族長。”
周鈞︰“龍族長，在說清焉耆王後人的下落之前，某有問題要問。”
龍茂元︰“請問。”
周鈞︰“龍部離開焉耆已有五百年，龍部之中，對于焉耆國一事，究竟如何打算？”
龍茂元皺著眉頭，沒料到周鈞的第一個問題，就問在了要害之處。
思考良久，龍茂元答道︰“龍部遺民，離鄉飄零數百年，皆冀望復國歸土，但如今大唐強盛，復國一事不過痴心妄想罷了……”
周鈞點頭，心中想道，龍部各族至少還是能認清形勢……倘若這群人，混到這個份上，開口閉口還是喊著要叛亂，那麼焉耆這幫遠親，還不如就此不見。
龍茂元繼續說道︰“龍部各族，分散于西域各地，這些年來心思不一，逐漸已經有了分崩瓦解的跡象。老夫雖然身為龍部盟主，但畢竟並非正統，難以率眾，不過是勉強維系各部罷了。眼下，只有盡快迎回焉耆王的後人，龍部各族才能重新團結在一起，不至于各自背離。”.
听到這里，周鈞也明白了龍茂元的用意。
焉耆王後人對于龍部來說，更多的是一個象征，一個標志，用來維持龍部各族之間的聯盟。
弄清楚了龍部各族的目的，周鈞又朝龍茂元問道︰“我見羅荼龍部的族民，生活困苦，食不果腹，這是怎麼回事？”
龍茂元嘆了口氣︰“十三龍部逃出焉耆國之後，起初一起遷入沙州。當年，中原通往西域的絲綢之路，以涼州為起點，又經過甘州、肅州、瓜州，再入沙州的敦煌，經由沙州的大海道，穿過茫茫大漠，最後抵達西域的石城鎮或是焉耆鎮。”ъigetvt
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