營地四周，垃圾堆得老高，運水車前有許多難民，排成一條等待領取淨化水的長龍。
難民們好像還沒有從喪失家園的打擊中恢復過來。
離家的時候，大多數人只來得及隨手拿些東西。
結果那些沒用的廢品，像情感信物之類的，就被扔掉或者用來交換食物和被褥。
現在，幾天勞碌後安頓下來，人們總算有時間想想自己的處境，順便發發牢騷，咒罵把他們害到這個地步的罪魁禍首。
這一點兒也不奇怪，聯邦挨的罵最多，罵他們最方便，眼前就是他們的巨型哥利亞機器人和用強力戰斗服武裝起來的陸戰隊。
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從另一方面說，所謂的星靈族，也就是普羅托斯族，存不存在還說不定呢，因為唯一的證據來自聯邦公布的報告。
瑪爾•薩拉當時在星系恆星的另一頭運行，大家都沒有看到他們的姊妹星球慘遭焚毀的那幕景象。
邁克一邊記錄難民的狀況，一邊听他們抱怨。
難民們講述的故事豐富多彩，有別離的悲情，有把貴重物品落在家中忘了帶走的傷心，有農場和產地被聯邦強行征用後的冤屈。
形形色色的牢騷，重要的和細枝末節的，不一而足。
大家都反對聯邦用軍管的方式取代地方行政，地方官員們現在淪落為難民營的小組長。
沒有誰敢公開跳出來反對聯邦，但面對記者，卻人人都有一肚皮苦水。
交談中，難民們的恐懼情緒表現得十分突出。
對聯邦軍隊的恐懼一如既往，是情理之中的。
另外，“人類在宇宙中並不是孤獨的”這個古老猜想一夜之間成為現實，引發了一種異常的惶恐心理。
瑪爾•薩拉的居民們得知切奧•薩拉被毀滅的報告後，十分擔心同樣的事會發生在這里。
盡管難民營中各人有各人的企盼，但不約而同的渴望卻只有一個。
那就是︰讓這種事發生在別的地方，任何地方都好，只要不在瑪爾•薩拉就成。
邁克抓緊時間在無家可歸的平民中采訪，他注意到一些傳言好像與普羅托斯族有某種關系。
普羅托斯族的神秘蹤影在這些傳言中忽隱忽現︰天空出現的奇怪的光，地面上看到的不明外來生物，被發現的無故宰殺和解剖的牛尸，等等。
還有，聯邦果斷地將瑪爾•薩拉的居民驅逐到若干臨時集合點，同時又對外界遮遮掩掩。
他們一定清楚某些不可告人的事實。
關于外來種族和地面不明生物的故事被反復提起。
不過，邁克沒有采訪到親眼看見這些神秘異物的人，一般都是另一個難民營某個親戚的朋友的朋友親眼所見，或者至少是從那里听來的。
這些故事里充滿了眼楮凸出的怪物。
閃光飛船中的外來智慧生命反而提得不多。
當然，從另一方面說，如果當真有誰看見了普羅托斯族的飛船，軍方一定會立刻終止邁克的采訪。
大約兩個小時以後(剛好夠艾米莉抽完若爾克給的那包煙的最後一支)，邁克回到吉普車上。
在他離開的這段時間里，艾米莉中尉一直警覺地站在靠近駕駛座的一側。
“可受夠啦。”邁克說，“謝天謝地，可以離開這里了，咱們走吧。”
......