“嗯，我倒是沒有值勤任務，先生......”艾米莉猶豫著說，邁克趕緊遞上那包煙。
“的確，”艾米莉口氣一轉，“我看不出你這樣做有什麼不好，嗯......上校真的不反對嗎?”
邁克眉開眼笑，是那種詭計得逞的笑容，他接過艾米莉的話頭說，“如果他不同意，我們在第一個檢查站就返回來。那樣的活，我們就一塊兒到咖啡廳去，我介紹你認識幾個和我一起玩撲克牌的兄弟。”
艾米莉中尉弄來一輛老式越野吉普車，敞篷的，車身寬大。
若爾克的證件使他們順利通過檢查站。
一個無聊的軍警將證件猛地打進讀卡機，現出一行發綠光的字︰“本地記者”。
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這些關口的守衛好像並不在意誰要進內地去，特別是在軍事護送之下。
他們似乎更擔心有人從內地出來。
曾經叢林密布的偏僻行星切奧•薩拉被炸毀之後，它的姊妹星瑪爾•薩拉成了薩拉星系唯一可以住人的星球。
瑪爾•薩拉的天空是橙灰色的。
大部分地區的地面像被火烤過一樣，泥土又干又硬，間雜生長著低矮的灌木叢。
當地居民用人工灌溉的笨辦法，在定居點附近開闢出一些種植區。
吉普車行駛在城市外圍時，邁克看見，這些種植區的土地因為缺水，全都荒蕪了。
澆水用的起重灌溉機，像衣衫襤褸的稻草人，孤零零地立在地頭。
這里的農作物必須持續不斷地養護。
邁克在他的采訪記錄器中記下自己此時的想法，對這個行星上的農作物來說，人口的遷移和來自太空的打擊同樣致命。
放棄農業區是一個明確的信號，表明聯邦已經料定普羅托斯族會卷土重來。
下午三點左右，他們找到第一個難民集合點(應該叫撤離者集合點)。
這是一個在曠野上用紡織品搭建的帳篷城邦。
一個巨型哥利亞機器人矗立在那里，虎視眈眈地監控著這個難民營。
守衛的軍警和檢查站的那位一樣無聊，他甚至不等邁克把話說完，就將若爾克的證件猛地打進讀卡機。
顯示出是本地記者，他立刻不耐煩地揮揮手，讓邁克他們進營地去。
艾米莉把吉普車停在哥利亞機器人的腳旁。
“讓我和逃難......呃，和撤離者們單獨談談。”邁克說。
“先生，我得對你的安全負責任。”艾米莉回答。
“那要注意保持距離，一個聯邦軍人靠得太近的話，可就沒誰願意打開話匣子同我說實話了。”
艾米莉臉一沉。
邁克趕緊補充道︰“當然，我發任何報道都要事先經過你們的人檢查，這你又不是不知道。”
這句話好像打消了艾米莉的顧慮，當邁克去忙活他的民間采風的時候，她終于留在吉普車附近，沒有跟著一起來。
這個難民營剛建好幾天，估計大概能提供一百個家庭的生活補給，也許當初就是按這個標準搭建的吧。
可是現在收留了五百多家人，大大超員。
那些多出來的難民，像集裝貨物一樣，正在被打包塞進方方正正的公共汽車，顯然是準備把他們運送到更偏遠的地方去安置......
......