（ps西近畿的地圖已發布至書評區，作家說部分）
天文十二年（）年月日中午，京都西北的妙心寺。
和建仁寺一樣，妙心寺同樣是臨濟宗的寺廟，作為臨濟宗妙心寺派的大本山而被冠以“正法山”的山號，據說其開創者是花園法皇。
今川義元年輕時和太原雪齋在京都修行的日子里，除了建仁寺,&bsp&bsp待得最久的就是妙心寺了。而妙心寺內的主持大休宗休也對今川義元的才華贊不絕口，因此還為今川義元向常庵龍崇和太原雪齋說情，破例允許他代發修行。
“宗休大師。”今川義元見到大休宗休後，立刻禮數周全地行了大禮，“久疏問候，大師恕罪。看到您別來無恙，比什麼都好。”
“勞煩承芳掛念了。”大休宗休多年後再見愛徒，老臉上也立刻笑開了花,&bsp&bsp“當年那個翩翩少年郎,&bsp&bsp一晃就已經是一家之主了啊。時間過得可真快啊。”
“大師倒是沒顯老。”今川義元發現了大休宗休比幾年前花白得更厲害的須眉，但還是樂觀地客套了一句。
“瞎說，出家人不打誑語，老夫已經老得不像話啦。”大休宗休長嘆了一口氣，用手撫著自己斑白的胡須，“老啦，老啦，這妙心寺的住持實在太耗人心神，老夫已經想退位讓賢，遠離這京都紛亂之地了。”
“宗休大師若是不嫌棄，歸隱後不如來駿河？”今川義元熱情地發出了邀請，“雪齋大師和冷泉大師經常會念叨您呢。”
“哈哈，冷泉大師不好說，雪齋那個老家伙，肯定沒安好心，想的是讓我去你們那給駿河的臨濟寺開山吧。”大休宗休敏銳地識破了太原雪齋的伎倆,&bsp&bsp但隨後又釋懷地大笑起來,&bsp&bsp“這是不想讓我有一天清閑日子啊。讓他親自來請我,&bsp&bsp別指望著派承芳你來作數。”
“哈哈，全听宗休大師的。”今川義元笑著行了個佛禮。
“也不耽誤你們晚輩相約了，大清早得全跑到寺廟里來，也不是為了見我這個老家伙吧？”大休宗休也不多客套，向內做了個“請”的手勢，“他們早就到了，已經備下茶水。”
“勞煩宗休大師了。”
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快步來到會客室，離得很遠就听到了里面的歡聲笑語，今川義元仿佛間一下子回到了少年時期那無憂無慮的光陰里。以至于紙門在他面前被拉開時，他還沒反應過來。
“來了，神童承芳！”開門的青年大笑著拍手道，“多年不見，當年的𪇵x萊蟹既緗褚丫 嵌 ５勞 蘸盞拇竺 翊 釹鋁稅。 br />
“一條，就別再取笑于我了。”今川義元也是大笑起來，脫掉鞋子走入室內，“你們又不是不知道，我對這家督可是一點興趣都沒有啊。”
被今川義元喚作“一條”的青年,&bsp&bsp名為一條兼正,&bsp&bsp是左近衛中將一條房通的庶子，和土佐一條家同出一族（鼎鼎大名的“大神”一條兼定便來自土佐一條家）。他一身藍衣,&bsp&bsp容貌俊美，因為私下出游而難得地沒有化上那白面黑齒的妝容——今川義元一直覺得這公卿妝實在糟蹋他的美貌。
“承芳。”屋里另外坐著的兩人看到今川義元來後也是紛紛起身歡迎。
左手一人和今川義元的長相隱約有些相似，眉宇間比今川義元還要細膩一些。他名為中御門宣綱，出自名門藤原北家勸修寺流中御門家，是從一位權大納言中御門宣秀之子，也即壽桂尼的佷子，和今川義元有一份親緣在。
右手一人則是典型的公卿長相，但略顯硬朗的輪廓訴說著他的閱歷，年紀也比今川義元等人略大一些。他名為山科言繼，出自藤原北家四條家分家山科家，有著羽林家的高貴家格。其父山科言綱是中御門宣胤（壽桂尼之父，今川義元外祖父）的女婿，和今川氏親算是連襟，所以山科言繼和今川義元、中御門宣綱也能攀上親戚。（山科言繼也是後世聞名的戰國時期公卿，和各家大名關系緊密，其日記《言繼卿記》也記載了許多當時的見聞。）
也是因為這一份親緣所在，中御門家和山科家一直算得上是今川家在朝中的代理人，會奉壽桂尼和太原雪齋的指示替今川家上下打點。
“許久不見了。”今川義元向中御門宣綱和山科言繼一一見禮，感慨萬千地道，“都快認不出大家了。”
“听姑姑大人說，承芳你天文五年（）的時候來過一次京都的呀。”中御門宣綱有些埋怨地給今川義元奉上茶水，“怎麼不來與我們一會？”
“那次是秘密上洛，而且有人在追殺我，也急著回去平叛，來去匆匆。”今川義元作了一揖，向伙伴們賠了個不是，“這次有閑了，不就立刻來找你們了嘛。”
“是這個原因嗎？”一條兼正湊到了今川義元身邊，歪著個腦袋，頭上的帽子都快耷拉到今川義元肩膀上了，邋遢隨性的樣子沒有半點公卿之風，“我怎麼听說，是承芳你上次上洛途中邂逅了一絕美佳人，沒日沒夜尋歡作樂，這才沒空找我們呢？”
“空穴來風。”今川義元臉色一紅，但還是果斷地闢謠道。
“還據說，承芳你雖然娶了甲斐國主的女兒，卻仍然愛著那女子，把她金屋藏嬌在今川館北山的楓林里，常會把正妻扔在空房里，去楓林幽會過夜。”一條兼正又掏出了另一個謠言，這次今川義元是徹底不干了，高聲替自己辯白道“空口污人清白。你們不替我澄清，反倒捕風捉影起來了啊！”
“所以那女子是確有其人咯？”一旁的山科言繼也來了興趣，撇著嘴角追問道，“承芳不妨給個準信？今日的日記又有題材可寫了。”
“饒了我，以後我每次上洛都定來各位府上拜會謝罪。”今川義元哭笑不得地雙手合十，認輸般地拜了拜。
“也罷，那就是承芳欠我們一個人情咯。”一條兼正見好就收，輕巧地話鋒一轉道，“是不是該幫我們一個忙呢？”
“嗯？”今川義元聞言有些意外，“我還以為你們約我是來敘舊的呢，沒想到是有事相托？”
“都是成年人了，哪還有純粹留給感情的時間啊。”中御門宣綱長嘆了一口氣，有些歉意地對今川義元道，“承芳，不知可否讓你見個人？”
“表兄的意思是？”今川義元于是鄭重起來。
“當朝關白。”中御門宣綱向背後做了個手勢，屏風後緩緩轉出一個有些文弱的中年人——正是太政大臣近衛植家（大名鼎鼎的近衛前久之父）。
“近衛相國？”今川義元根本沒有想到，舊識間的聚會上居然會突然出現一人之下、萬人之上的太政大臣，倉促間趕忙後退半步後跪下行大禮，“在下今川義元，見過近衛相國。在下未曾事先通帖，也未能至府邸拜謁，實在慚愧，無禮至極，還請贖罪！”
若是放在攝關政治的時代，太政大臣就是權傾朝野、一言九鼎的存在，哪怕是武家統領也需敬他三分，提前半月預約也未必有機會一見。普通的五位殿上臣終身未必有機會見太政大臣一次，哪怕在路上偶遇都需要跪下讓路，更別提今川義元這樣一個沒有當朝官職在身的地方武士了。
可在如今的亂世，連架空朝廷的幕府如今都是風雨飄搖，朝廷自身也就更加可悲了。莊園早就所剩無幾，每年朝廷的收入也只能靠地方大名們隨緣地供奉，以至于近半公卿都被朝廷派出去走訪各地，為的就是讓他們自行解決生活所需，並盡力為朝廷籌措些經費。
不過百足之蟲、死而不僵，哪怕是虎落平陽的朝廷，還是有欺負欺負雞犬的本事的。一個位階高的官職，就足以在地方贏得不少武士和百姓的支持。朝廷長期以來的權威早已經根深蒂固地在人們心中形成了固有觀念，即使朝廷本身早就非復往昔，但觀念卻不會輕易改變。雖然那些下克上的實權大名心里都清楚朝廷已經不行了，但也奈何不了百姓和中下層武士們就吃這一套，于是他們也只得投其所好，買官進爵。
但近衛植家貴為當朝太政大臣，居然在今川義元沒有事先通報請見的情況下，不在自己府邸而是在寺院里，身著便服接見了同樣身著便服的今川義元——這實在是禮崩樂壞了。以至于對非常守禮的今川義元形成了沖擊——朝廷如今是落魄到什麼程度了，才會讓太政大臣連丁點禮節都不顧了呢？是有什麼要事嗎？
“今川殿下費心了，只是說來慚愧，府上已經去不得了，四處都是監視的宵小。想要有一絲自由，也只得躲到這寺里來。”近衛植家長長地嘆了一口氣，“請平身吧。”
“願為相國分憂。”見近衛植家已經說到這份上了，今川義元也只得硬著頭皮接下這個展開。
“木澤長政，亂臣賊子。”近衛植家深吸了一口氣，但還是沒能控制住自己的情緒，逐漸激動起來，幾乎咬牙切齒地沉聲道“勾結朝臣，內外串通，欺君罔上，人人得而誅之！”
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