夜幕漸漸拉開，瑛國公館里燈火輝煌，受邀前來的賓客越來越多，都聚集在大廳里，或三五成群的聚集在一起竊竊私語，或品嘗著自助美食。
湯皖與菊長坐在一處不顯眼的沙發上，倒是沒有引來過多的關注，不過也還是有一些人將目光拋向了這里。
這一場聚會對于菊長來說，簡直就是饕 盛宴，眼光肆無忌憚的在身著靚麗禮服的外國貴婦們身上挨個掃過，這種迥然不同的異域風情，讓菊長在心里大呼過癮，心馳神往。
反觀，湯皖則是完全沒有興趣，只是靠在沙發上閉目養神，不時的端起果汁輕輕抿上一口。
這類聚會實際上還有一個功能就是締結人際關系，尤其是像今天這類高端聚會，出席的基本都是大人物，簡直就是巴結高枝，攀龍附鳳的絕佳機會。
湯皖自然不會生出這樣的想法，也不覺得洋人高人一等，百年後的靈魂使得湯皖在面對任何洋人的時候，都坦然相對，怡然不懼。
而菊長就更不會有這樣的想法了，他來參加聚會的目的是司馬昭之心路人皆知，還打算從洋人堆里撈個洋妞回去當老婆。
然而，並不是所有人都是抱著這樣的想法的，比如剛走進來的兩個人，一個是康師，一個是普益。
康師臉上掛著熟練的諂媚的笑，此刻正與瑛國公使朱爾典熱烈攀談著，普益則隨在其身後，目露精光，像是提著錢袋子一般。
這倆人一進來，就被菊長注意到了，隨後輕輕的推了推湯皖的大腿，竊竊道︰
“快看看，遇到老熟人了！”
“誰？”湯皖睜開眼，隨著菊長目光的方向，一眼就看到了康師，也看出了康師的意圖，隨即好笑道︰
“我華夏這麼大的地方，就沒有一塊土地能容納康師的笑，可惜！可惜！”
“哼！”菊長冷聲道，目光變瞥向了康師，不屑一顧道︰“軟骨頭，最好別栽到勞資手里！”
提到了軟骨頭，湯皖就不由得想到了張之維，也懶得去與康師打招呼，反正上次鬧得不愉快，便問道︰
“那個張之維，現在怎麼樣啦？”
“嘿嘿！”菊長齜著嘴，從康師那邊收回了目光，想起了那幫人，忍著笑輕聲說道︰“勞資讓他們站著，就絕不敢坐著，乖得很，天天在洗衣服，縫補軍裝，空了就織織布！”
“啊？”湯皖愕然，讓一幫拿筆桿子的去干這些活，也真虧菊長想得到，不由得低頭偷笑，忙問道︰“那他們能干的下來麼？”
“怎麼干不下來？”菊長當即就反問道，然後喝一口果汁，輕描淡寫道︰“不干活就沒吃的，你說能不能干的下來？”
“去你那里面喝茶，免費飯也不管？”湯皖納悶道。
“來勞資這里是來喝茶的，不是當菩薩供著的，管飯？想什麼呢？”菊長掩著嘴，冷言冷語道，生怕別人听見了。
湯皖由此想到，這不就是後世的勞動改造麼，然後自動腦補逛八大胡同的那幫人，天天當大爺慣了，突然開始洗衣服，縫補軍裝的畫面，就樂呵的收不住笑。
菊長和湯皖倆人偷著樂，渾然不覺有人在靠近，直到听到了一聲“咳咳”聲響，倆人才回過頭來。
辜教授不知道什麼時候來了，低頭行禮後，正在示意手中舉著的一杯雞尾酒，意思是喝一杯。
湯皖立刻站起身來，回禮後，踫了個杯，然後喝一口後，伸手示意辜教授坐，並感謝道︰
“適才在大門口，感謝辜教授出手相助！”
“客氣！”辜教授隨口道，手抹了一下身後的辮子坐下後，意味深明的看向了湯皖，說道︰
“我非相助于你，我相助的乃是我華夏人。”
“辜教授高義。”湯皖聞言，立馬就知道了辜教授的意思，其乃是為了華夏人的臉面，即使適才受辱的不是湯皖，換做其他人，辜教授也會那樣做。
辜教授坐的位置正面對著大廳，此時正饒有興致的看向了某個方向，湯皖順著辜教授的目光看去，便看到康師還在那里獻笑，只不過對象不是瑛國公使，而是換了一個洋人。
“不知皖之先生，對此有何感想啊？”辜教授突然嚴聲問道。
“哈哈！！”湯皖呵呵一笑，自然知道辜教授問的是什麼，深吸一口氣，不以為然道︰“有人喜歡站著，有人喜歡坐著，還有人喜歡跪著，不知辜教授喜歡哪樣？”
“自然是站著！”辜教授鏗鏘有力的答道，隨即指了指自己的膝蓋，傲然道︰“只要膝蓋還在，那就得站著！”
“說得好！”湯皖微笑著，舉起杯子，尊敬道︰“我也亦然，這一杯敬膝蓋還在！”
“哈哈好，膝蓋還在！”辜教授也欣然的舉起杯，“蹭”的踫過杯後，倆人同時輕輕抿上一口。
辜教授從坐在這里開始，憑空而來的一股子自信，仿佛是天生的，這是湯皖第一次面對面的與辜教授近距離接觸。
說實話，湯皖都有些被辜教授的自信感染到了，單是從所有的人見到辜教授後，都會低頭行禮，就能看出辜教授在洋人心中的崇高地位。
辜教授似乎是看出了湯皖心境的變化，問道︰
“皖之先生可是疑惑，他們為何要向我行禮？”
“還請辜教授釋惑？”湯皖說道。
“自信！”辜教授漠然的看向前方，怕湯皖沒能理解透，又說道︰“我說的自信，不是自大，也不是膨脹，而是文化自信！”
“文化自信？”湯皖大概能理解，卻還是存在許多疑惑，試探著答道︰“可是傳統文化？”
“對，也不對！準確的說是整個華夏數千年文化，這就是我的底氣。”辜教授異常自豪的說道。
這倒是便于湯皖更好的理解一些，但可惜的是，不論是現在，還是百年後，文化自信好像始終都沒有形成一種潮流。
甚至，有些人還會以炫耀外國文化為榮，貶低華夏文化來凸顯外國文化的高貴，形成了諂媚的心理，這便是崇洋媚外。
舉個例了，後世的有些人認為西餐就代表了健康，營養，而中餐則是油膩，不健康。
殊不知，多元文化融合後的華夏文明，延續至今而繁衍出的八大菜系，個個菜系都有絕活，無論從精致，營養還是美味等方面，都不比西餐差，甚至某些方面只比西餐好。
要是單論及中餐的菜品之多，花樣之多，甚至可以媲美全世界，因此，全世界最會吃的，毋庸置疑是華夏人。
湯皖把腦中的中西方飲食文化差異一一列舉，詳細的與辜教授討論後，深有感觸的說道︰“辜教授之言，我很認同，也能感同深受！”
辜教授難得遇到個能說話的人，而且還是在這文化自信方面，不禁打開了話匣子，繼續說道︰
“我始終認為華夏文化位列世界第一等，因此，我終生致力于發揚華夏文化，你可知我為何如此做？”
“因為同時期其他文明都已經斷代，唯我華夏一脈依舊流傳至今。”湯皖想了想說道。
“不錯，這便是我華夏文化高人一等之處，由此推論到當前，國家貧弱，外敵環伺，諸多方面落後于列強，唯有文化一途依舊值得稱道。”
“華夏民族之于國家組成，而華夏文化之于華夏民族則為脊梁之用，只要華夏文化依舊昌盛，那麼國家總會有站起來的一天；相反一旦華夏文化不昌盛，那麼國家便會就此一蹶不振。”
辜教授以上的一番話令湯皖受益匪淺，同時也解釋了辜教授一直致力于發揚華夏文化的初衷，其目的也是為了強國，不過是路徑不一。
湯皖順著辜教授的話，一路聯想下去，突然被一個問題橫在心尖，忙問道︰
“華夏人的精神是不是華夏文化的一部分？”
“當然！”辜教授肯定道。
湯皖腦中驀的出現了一幅畫面︰天上大雪飄揚，寒風凜冽刺骨，一只只兔子趴在雪窩里，餓了抓一把炒面，渴了塞一把雪放進嘴里。
他們在用年輕的生命與風雪作斗爭，在心里高呼吶喊︰“冰雪啊!我決不屈服于你，哪怕是凍死，我也要高傲的聳立在我的陣地上。”
不屈服與冰雪，不畏懼于強敵，便是華夏人的精神的最好寫照，並且正是由于這種精神，才使得一個從建國之初貧弱至極的國家，經過短短不到100年時間的發展，就一躍成為世界性強國。
所以，辜教授救國之路的方向是對的，只是方法用的不對，這也更加讓湯皖堅定了早已確定的那一條路。
“辜教授，高瞻遠矚，佩服！”湯皖站起身來，鄭重行禮道。
“坐！不必如此！”辜教授往下壓壓手，不在意說道，本來還想與湯皖接著聊一會，哪知樓上有人找。
于是，辜教授只好站起身來，端著杯子，笑著辭別道︰“你們慢慢聊，我先去樓上會一會！”
“慢走！”湯皖回禮道。
辜教授與湯皖聊的內容，听的菊長一頭的霧水，待辜教授一走後，早就滿肚子疑問的菊長立馬湊到湯皖耳邊，問道︰
“勞資問你，剛說的文化，精神，是什麼意思？”
湯皖不禁斜眼看向菊長，疑問道︰
“你還對這個感興趣？”
“日踏馬的，每一句話勞資都能听懂，連在一塊，勞資就迷糊了，真他娘的奇怪。”菊長壓低聲音，郁悶道。
湯皖被菊長憨憨的模樣逗得發笑，想著要是給菊長講華夏文化，非一時半會能講的明白，而且這個場合也不適合，于是，認真的說道︰
“你要是真想弄明白，改天尋個時間，我單獨講給你听，在這里長篇大論的惹人眼！”
菊長一听要長篇大論，立刻就沒了興趣，趕緊搖搖頭道︰
“那算了，勞資還想清閑點！”
不知不覺間，大廳里休息區多了不少人，男的女的都有，皆是在一起聊著天，只是眼楮不時的看向樓梯的位置。
突然間，大廳里的音樂停了，沒過一會兒，從樓梯口呼啦啦的出來了不少人，皆穿著正裝，走向大廳中央。
這些人都是西方各國的公使，其中還有一個華夏人，聯合進行了一頓簡短的發言。
大致的意思是，新的一年即將過去，預祝來年的生活工作美滿順利等，然後就是宣布晚上的聚會正式開始。
聯合發言一結束，現場立刻響起了熱烈的鼓掌聲，待不絕于耳的掌聲一結束，大廳里又飄蕩起了舒緩的古典音樂。
這一刻，偌大的大廳里，氣氛馬上隨之一變，開始變得火熱，打扮靚麗的貴婦們提著晚禮服，在紳士們的攙扶下，開始走向大廳中央，跳起了舞。
一對接著一對，在中間的空地上，移來移去，湯皖倒是看的頗有趣味，而菊長則是嗤之以鼻，隨即渾身一激靈，小聲提醒道︰
“他來了！”
“誰？”湯皖看向菊長，迷惑道。
“徐樹錚！”菊長語氣變得沉重，“別和他起矛盾！”
湯皖心里尋思著自己與徐樹錚八竿子打不著，能起什麼矛盾，正在思索間，卻是被菊長拉著站起來。
“老徐，老大咋就派你來了？”菊長笑著扯皮道，然後轉向湯皖，開始介紹道︰“這是我老鄉，說來你認識，湯皖，北大教授，我今天跟著他來的。”
“你好！”湯皖微微點頭，打招呼道。
徐樹錚早就听說過湯皖的名字，這還是第一次見，不由得仔細打量了一番，面色儒雅，倒是像個讀書人，回禮道︰
“你好，皖之先生，久仰大名！”
隨後轉頭，不屑的看向菊長，沒好氣道︰“你個劉老五，打扮的人模狗樣，丟人現眼來了？”
“勞資來見見世面，不行麼？”菊長嘻嘻哈哈道。
整個大廳里，華夏人就那麼幾個，辜湯生和各國公使坐在一起聊著天，康師則是帶著普益四處上桿著找人聊天。
余下的，就只有湯皖和菊長，而徐樹錚和菊長又是同一個陣營，倆人算是老相識了，所以自然而然的就來了。
徐樹錚之前和國抿黨大佬孫洪伊互掐，惹得天怒人怨，迫于輿論，被解除了啟瑞辦公室第一秘書長職務。
表面上職務被解除，實則依舊在衙門里橫著走，今天被啟瑞委派前來參加聚會，至于為什麼沒有派外教部汪總長前來，值得耐人尋味。
徐樹錚坐下後，招收向侍者要了一杯雞尾酒，又和菊長扯了一番後，突然沖著湯皖說道︰
“皖之先生也是徽州人，以後當多多往來。”
湯皖立刻就明白了這話里話外的意思，不過是想借著老鄉的關系，試探一番，哪里是真的想多多往來，隨即委婉拒絕道︰
“那好啊，有空可以多聊聊文學著作，其他的我也不擅長。”
只一句話就不動聲色，清晰的傳達出來意思，徐樹錚立刻心領神會，嗤笑一聲，隨即撇下湯皖，轉而繼續和菊長說著話。
自知無趣，又不想參與這倆人聊天的湯皖，只好四處看看，打發時間。
在看向樓梯的時候，正巧看到馬克和約瑟行色匆匆的向跟前走來，行了禮後，湊到湯皖的耳邊，神秘兮兮的說道︰
“先生，剛收到消息， 國的拉斯普京被暗殺了！”
“嗯？”湯皖眉頭一皺，頓覺得事情不簡單，因為之前做過這方面的資料，拉斯普京應該是在這個月的30號被暗殺才對。
拉斯普京原本是一個跳大神的，掌握了 國的軍政大權，再加上 國歐戰中的接連失利，被得國人揍的鼻青臉腫，導致國內的矛盾即將爆發。
眼看著國內起義軍就要開始動手，保皇黨為了緩解局勢，進行了“清君側”行動，實際上“拉斯普京”不過是個背鍋俠罷了！
莫名其妙的提前了好幾天，倒是讓湯皖愣了一下，不過隨後一想，提前幾天被暗殺，問題好像也不大。
“好！我知道了！”湯皖點點頭，謝謝道。
馬克見湯皖已經知道，自知現在不是請教 國局勢的時候，卻又湊到了湯皖的耳邊，接著說道︰
“先生，已經和曰本方面溝通過了，他們晚上不會再來煩你了！”
湯皖自然知道瑛國人擔心什麼，不過就是怕自己和曰本人再起沖突，搞得大家面上不好看，尤其今年是瑛國公館承辦。
不過心里卻是莫名的生出了一股失落感，就怕曰本人不來找麻煩，否則定要曰本人好看，不過這些卻是無從道出，只好致謝道︰
“謝謝貴公館好意！”
“先生，您是我們邀請的貴賓，這是我們的義務。”馬克笑道，隨即第三次湊到湯皖的耳邊，輕輕說道︰
“先生，我能這幾天單獨請教您一下麼？”
“沒問題，提前和我說一下！”湯皖應道，不過是想听湯皖分析 國局勢罷了，剛好湯皖也有自己的小算盤。
當馬克和約瑟畢恭畢敬的來找湯皖的時候，徐樹錚和菊長就已經停下了講話，菊長早就習以為常了，而徐樹錚在心里卻是默默的把湯皖往上提升了一個等級。
等到馬克和約瑟離開後，徐樹錚舉起杯子，朝著湯皖示意，意思是喝一杯。
湯皖有些不解，不過表面工作還是要做的，不能掃了面，于是，抬起杯子輕抿一口。
“皖之先生，與瑛國人關系不錯嘛？”徐樹錚貼著笑臉問道。
“哦！那是我的兩個學生！”湯皖隨意答道。
“能當瑛國人的老師，足以說明皖之先生之高才，實乃為我國爭光。”徐樹錚突然開始捧場。
這讓湯皖極為不適應，隨即手指向辜教授的方向，說道︰“似辜教授這般，與各國公使談笑風生，才是為國爭光，至于我，不值一提。”
湯皖極力的推辭著，見徐樹錚還要接著客套，立刻假借尿急，遁去了，實則乃是不想與徐樹錚有過多的交集。
在侍者的指引下，湯皖去了廁所，順便上了個小號，出來後，洗了洗手，走回大廳時，發現徐樹錚還在，一時躊躇不前，感到難辦。
眼角的余光忽然發現了一個熟悉的身影，正是《中英泰晤士報》的主編杰克馬，正在一個人正坐在樓梯下面的長椅上，身影落寞，喝著悶酒。
湯皖頓時心里有了主意，走了過去，熟絡道︰
“老馬，怎麼一個人喝酒呢？”
杰克馬一看是湯皖，立刻往邊上騰個空，示意坐下，又向侍者要了一杯酒遞給了湯皖，不過在湯皖注意到，杰克馬的臉色很是不對勁。
“你怎麼了？”湯皖問道。