廣德二十九年十月上旬，太子劉無忌奉父皇劉堪之命北上平叛，阻擋叛軍進入湖廣。
劉無忌進入河南後，發現中原局勢已然糜爛，叛軍還沒打來，各州縣已經風聲鶴唳，神隱多年的白蓮教乘機崛起，不滿廣德新政的中原士紳對新政大肆破壞，甚至有人開始公然驅逐朝廷派往河南的官吏。
太子意識到想要一戰擊潰叛軍難如登天，深入中原或許會陷入叛軍圍困，所以只得先在南陽構築防線，緊急收攏各州縣兵馬，準備迎戰洶涌而來的叛軍。
南陽是天心城外圍陣地的第一道防線，無論如何必須要守住。
根據簑衣衛提供的情報，長公主在北方各省聚集起八個兵團約二十萬人馬，兵分三路南下圍攻天心城。
其中西邊一路以陝西兵團為核心，由夔東入湖廣；中路以北直隸兵團為核心，圍攻南陽，威脅襄陽；東路兵團由水路南下，進攻淮揚，主力為山東兵團。
三路叛軍中以鄧君友率領的中路軍兵力最為雄厚，總兵力超過十萬人，中路軍直下河南，居高臨下攻打天心城，對天心城威脅最大。
統領這支兵馬的鄧君友戰功赫赫，用兵韜略不在其父鄧長雄之下。
劉無忌率三萬衛戍軍抵達南陽後又獲得了兵力補充，不過憑借這點兵馬根本無力阻擋數倍于己的叛軍南下，劉無忌選擇主動進攻，哪怕他知道這只是飛蛾撲火螳臂當車，不過只要能為父皇堅守天心城爭取些時日，他便死而無憾了。
劉無忌率領援軍經過南陽東門時，前去拜見隱居于此的楊達，楊達罷官多年，一直沒有復出。
太子把自己準備和叛軍決一死戰的情況告訴了楊達。
楊達听後沒有任何表示，等到太子離別楊達，準備奔赴戰場時，楊達對太子道︰
“鄧君友是鄧長雄之子，青出于藍而勝于藍，比他父親更擅長作戰，他麾下兵多將廣，太子努力為之，以一當十或許能戰勝。我已是將死之人，不能陪同太子北上平叛，太子好自為之吧。”
劉無忌听後一言不發從楊府走出來，走出幾里路，他心里越想越不痛快，對身邊侍從道︰“我听說楊達是大齊賢臣，曾經是太祖皇帝的肱骨之臣。他爹楊通深受父皇重用，大齊待他們楊家不薄，眼下武定皇帝尸骨未寒，他為何這般敷衍我呢？難道是被長公主收買了嗎？”
“也或者是我有什麼不對的地方？”
大學士夏完淳推測道︰“太子殿下，我听說楊達年輕時曾在北境和羅剎鬼交戰過，又曾在朝鮮駐守多年，諳熟軍事，打仗未必比鄧君友差，楊達不可能被長公主勸降，今日對太子殿下這般無禮，而且沒有只言片語贈送給殿下。這分明是有話要給我們說，何不問問他有什麼應對之策？”
劉無忌听夏完淳說完，茅塞頓開，拍了拍腦門道︰“大學士說得有理。父皇命我到河南後先找楊達，想必一定有他的深意。”
當年廣德皇帝劉堪力排眾議，頂著巨大的壓力冊立劉無忌為太子，為的就是斷絕劉雨霏劉謙等人對皇位的覬覦，在冊立太子這件事情上，楊達之父楊通，是堅定的保皇派，也就是支持廣德皇帝。
“當年廣德皇帝能夠順利登基，楊家是出過力的，長公主對楊通恨之入骨，楊達就是被長公主排擠出京師的。殿下還是再去問問他吧。”
于是劉無忌返回楊府，楊達一見劉無忌就笑著說︰“我本來就知道太子會回來。”
楊達接著說︰“聖上派太子北上抵御叛賊，叛賊兵力雄厚，兵鋒正盛，難與爭鋒。太子有什麼破敵良策嗎？”
劉無忌略顯尷尬道︰“沒有。“
楊達撫掌笑道︰“長公主鼓動謀反的兵團，大都是邊境地區的精銳，她掀起的這場叛亂猶如唐代安史之亂，唐軍倉促應戰，怎可能是安祿山的對手呢？”
“太子這樣還沒想出應敵之策便匆匆北上，趕到河南腹地同叛軍拼命，這就如同把肥肉扔給饑餓的老虎，有什麼作用呢？如果這樣的話，還用我們這些忠臣干什麼呢？”
劉無忌連著兩次向楊達行拜禮，進而問對策。
楊達示意讓旁人暫避，太子照辦。
見四周無人，楊達才道︰“我听說鄧長雄是個忠臣，我朝初創之際，叛亂不斷，武定皇帝身邊文官武將善終者極少，而鄧長雄卻能夠善終。”
劉無忌一臉疑惑道︰“楊先生這是何意？”
“鄧君友與其父類似，對皇帝矢志不渝，此次率兵叛亂，其實是部下副將裹挾，鄧君友家眷都在劉雨霏手中，受長公主控制，叛亂並非出于他的本意。”
“只要能潛入叛軍軍中，誅殺鄧君友和他的副將，其余兵士並不會跟隨叛亂，到時候便可重新控制軍權，將南陽之戰消弭于無形。”
“好！不戰而屈人之兵。”
劉無忌听後喜出望外，正準備派刺客上路，楊達說︰“鄧君友治軍森嚴，普通刺客恐怕難以潛入。”
“您的意思是？”
楊達一字一句道︰“不入虎穴焉得虎子，若是太子以天子之名，以議和的借口，入其軍，殺其將，如古人做派，事可成。”
“假傳聖旨，恐怕不好吧。”
“將帥在外作戰時，有當機立斷的權力，國君的命令有的可以不听從，以利于國家。”
劉無忌咬緊牙關，下定決心︰“好！那我就去！”
“太子到那里即使殺了副將，想要沖出軍營還是有些危險，我的朋友屠夫馬亥可以跟您一起前往，此人是位大力士。如果一切順利，那是再好不過；如果鄧君友海燕叛亂，可以讓馬亥擊殺他。”
劉無忌听後便哭。
楊達見狀便問他︰“太子是怕死嗎？為什麼而哭？大齊命懸一線，失去這個機會，南陽不保，天心城不保了！”
劉無忌答道︰“鄧君友是大齊勇猛強悍、富有經驗的猛將，我到他那里恐怕他不會听從命令，不會眼睜睜看著我殺死他的副將，如果一旦有什麼意外，他就要因此而死，因此我難過而哭，哪里是怕死呢？”