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邊郡的勞役繁重，加固城牆，墩堡，修路，尤其是爆發戰事後，勞役更重了，似乎城牆墩堡大路到處都是壞的，各地的官府恨不得讓勞役們沒日沒夜的干活。
不過也因為戰事，勞役經常被打斷，自從午後狼煙警報他們回到墩堡內後，直到黃昏都沒有再出去。
站在最高處能看到遠處的火光，寒風也隱隱傳來廝殺聲，很快火光和廝殺聲都消失了。
不久之後傳來警報解除的號令。
“這些該死的西涼賊。”屯長怒罵，又感嘆，“還是我大夏男兒威武。”
轉頭看到不遠處蹲著的勞役們，又惱火，現在天也黑了，雖然說警報解除，但為了安全不能燃火把干活——
“你們這些罪人快滾回去吧。”屯長惱火罵了聲。
勞役們一哄而散，被罵一聲算什麼，今天相當于沒干活，這就是最高興的事，不過屯長不高興了，他們也還是要受些折騰，比如今晚按理說應該有的一頓葷腥湯菜就變成了稀飯。
“整個雲中郡都奮戰抗敵，兵士們都獻出了性命，你們這些負罪之人能活著有口吃的就不錯了。”屯長怒罵。
他的隨從們高呼稱贊“屯長威武。”
“這老不死的。”一個兄弟低聲罵，捧著清澈見底的粥，“沖我們耍威風算什麼威武，有本事去殺敵啊。”
梁薔用胳膊戳了他一下，眼神示意不要多說，再警惕的看四周，勞役們都是犯人，什麼樣的犯人都有——
他們若是再被舉告犯罪，那真是死在這里都無人知曉。
兄弟不說了，捧著稀粥喝起來，不過回到住處時，有了驚喜——梁二老爺回來了。
並不是所有人都做勞役，年輕力壯的做勞役，梁家老爺們則做其他的，比如灑掃官舍。
梁二老爺不僅人回來了，還帶了兩只燒雞，小小土屋子里，都能听到口水滴落的聲音。
“爹，這是大伯給的嗎？”梁薔問，看也不看誘人的燒雞，只急問，“他有辦法把我們帶出去了嗎？”
梁寺卿獲罪牽連全家，但梁寺卿被流放發配後，倒沒有受苦做勞役被人呼來喝去，這也不是因為梁寺卿聲望仍在，而是剛到邊郡，梁寺卿就把女兒送給當地一老鄉紳，換取了安居在城中。
一個口水滴落的兄弟也跟著點頭，看著燒雞，說︰“對對，讓大伯再多找幾個人家，咱們家也有妹妹可以送人。”
梁薔看了眼角落里被母親抱著小妹，小孩困乏又冷昏睡過去，燒雞的香氣都沒能叫醒她，不過小孩兒的嘴不時的動一動，似乎在夢里吃好吃的。
“等妹妹長大，我們都熬死了。”他沉聲說，看著父親。“爹，送不了女兒，伯父就不管我們了嗎？”
梁二爺忙說︰“管的，管的，你伯父托他女婿，我已經不用灑掃，我做書吏了。”
書吏，那就重新做回讀書人了。
先前口水滴落的兄弟高興的撫掌︰“太好了，爹跳出去了，等將來妹妹長大，再結一門好親事，我們家就能擺脫勞役了。”
梁二爺笑著點頭，落罪之後，女兒比男兒更有用，男兒罪身不能跟有權有勢的人家攀親，女兒可以，嫁過去做填房做侍妾都可以，藏在內宅里無人知曉，好處卻不少。
現在只可惜妾納的太少，女兒生的太少。
他招呼年輕人們︰“這是縣里的老爺們送給我的。”
其實是今日縣里老爺們本要犒勞兵士，但兵士沒來，東西不能浪費啊，他厚著臉皮往前擠了擠，被縣令看到，就給了他兩只燒雞。
邊陲小城，燒雞做得粗糙不堪，但對于幾個月沒有見到肉的年輕人們來說就是珍饈，一涌而上七手八腳撕扯。
梁薔沒有擠上去，反而走了出去，回到自己冰冷的小屋，從枕頭下拿出一張殘破的官府告示。
這上面說的是先帝駕崩，新帝登基，以及新後冊封。
楚氏女，楚昭。
梁薔的視線在這一行字上滑過。
告示上說，楚氏女英勇聰慧，持刀御馬護皇長孫。
他似乎能看到那個女孩兒在暗夜里殺出來，就像她面對受了三皇子挑撥的讀書人們，她不退不避——
其實有關這個女孩兒的記憶不多，大概就是從酒樓里看熱鬧，那女孩兒突然看向他說︰“梁薔公子不怕吃苦，下馬能提筆寫字，上馬能提刀射箭——”
那一刻，那女孩兒在他眼里變得清晰，越來越清晰，直到——
謝氏血脈的皇長孫當了皇帝，與謝氏交好的楚氏女成了皇後。
真好啊，跟謝氏交好真好啊。
跟謝氏交好，能平步青雲一飛沖天，跟謝氏作對，就獲罪落魄發配流離跌入爛泥深潭。
殘破的告示在手里被攥起來，變得更支離破碎。
駁駁的聲音忽的在破門上響起，室內的年輕人一驚轉過身。
“阿薔。”門外傳來父親的聲音。
父親怎麼過來了？
梁薔忙打開門，看到梁二老爺站在門外，身上還帶著燒雞的燻香。
“父親怎麼了？”梁薔有些緊張地問。
梁二老爺的神情有些躊躇︰“有件事，我拿不定主意，跟你商量一下。”
梁薔忙問︰“父親請說。”
梁二老爺輕聲說︰“我遇到了一個故人，他如今在雲中郡頗有些權勢，願意給我一個差事。”
說到這里看著梁薔。
“不是賣女兒得來的差事。”
“也不是諂媚上司的差事。”
“更不是靠著筆寫來的差事。”
單單這幾句話，梁薔就覺得渾身發麻，他問︰“靠什麼？”
梁二老爺看著他︰“靠性命。”
.......
.......
夜色沉沉，梁二老爺的土屋子里再次聚滿了家人，只不過這一次沒有燒雞可吃，室內尚未散去的肉香也沒有讓大家流口水。
“要我們去從軍？”一個年輕人低呼，不知是冷還是害怕，微微發抖，“這是要我們去送死吧。”
梁薔說︰“從軍不一定送死啊，那麼多當兵的人呢。”
另一個年輕人苦笑一下︰“阿薔，別人是別人，我們是梁氏，是罪人，而且跟如今的國舅謝氏有仇。”
律法不能讓他們死，謝氏有萬千手段能讓他們死。
“保家衛國而戰，就算謝氏是國舅也不能因為私仇為難我們。”梁薔說，“更何況，就算我們死了，也能洗脫罪身。”
年輕人苦笑，人都死了，洗脫罪身有什麼用。
雖然最初剛獲罪流放時，大家都說寧願一死也不受辱，但最後還是誰都沒有死。
日子雖然苦了點，熬一熬，還是活著好，至少活著一個月吃稀飯，偶爾有一天還能吃到燒雞，死了可就什麼也吃不到了，更何況日子眼看著越來越好了——
“怎麼好？”梁薔拔高聲音，“把女孩兒們送給垂老之人做玩物？學富五車做書吏？我們去跟人上門做贅婿，這種好日子嗎？你們別忘了，我們是梁山梁氏！”
或許是承受不了聲音震動，破窗上的紙發出嘩啦聲。
而外邊也傳來了呼喝聲︰“都睡覺！誰在吵！”
梁二老爺噗一聲吹滅了眼前的油燈，室內陷入黑暗，只能听到大家沉重的呼吸聲。
“阿薔。”一個年長一些的旁支族叔，輕聲說，“世間萬物都是起起伏伏生生滅滅，梁山梁氏，當年也是一無所有，只要人還在，你們，以及你們下一代的孩子，將來還會有梁氏——”
梁薔發出一聲嗤笑︰“那不會是梁山梁氏了，那只會是庶民梁，不配稱氏。”
這話讓室內再次沉默。
“既然我們梁氏還有一點用，那我們就多一個機會多一條路。”梁薔站起來說，“這一去要麼建功立業，重回梁氏風采，要麼就是戰死——”
他看向黑暗里的年輕人們。
“在這里過得生不如死的，就跟著我們去。”
“在這里還能活下去的，就留下來照看婦孺。”
.....
.....
因為戰時，夜色里見不到半點燈火，站在屯堡外，伸手不見五指。
“大人。”黑暗里一人低聲問，“梁氏這群慫貨敢不敢來？”
一個大斗篷大兜帽遮住面容的人，將手在嘴邊攏著哈氣︰“來不來，我們都沒損失，沒有他們再選其他人就是了。”
話音落旁邊的人低聲說︰“來了。”
他們在黑暗里轉過頭向後看。
......
.....
最終只有梁薔父子走出來。
“叔父。”一個年輕人在後相送，低聲解釋，“不是大家怕死——”
梁薔打斷他冷冷說︰“怕死不是什麼丟人的事，直說也沒事。”
那年輕人無奈︰“阿薔，你現在滿心不服，都失去理智了。”
梁薔笑了，看著這個兄弟︰“原來四哥已經服了，真沒想到，當年在家里，因為祖父多夸我一句，你還不服，跟我比斗半年，我還佩服你心智堅毅，原來不過爾爾。”
那年輕人也沒有羞惱，道︰“不過是無知輕狂罷了。”
他沉默一刻又道。
“而且，我們梁氏敗落，讓我看清了那些人的嘴臉，要我們敗落是為了利益，那現在肯助我們的又是為了什麼？我不相信這位故人真是為了——”
“就算他是為了利益又如何！世間萬事，不都是利益？”梁薔冷聲。
梁二爺在一旁笑了笑，示意這年輕人︰“阿四你回去吧，人各有志，各有所選，既然已經選好了，就不要多說了。”
年輕人原地站定，看著梁二爺帶著梁薔在夜色里大步向前而去。
“也不是利益，也不是說志氣。”年輕人無奈嘆口氣，“除了這些，想一想自己啊，怎麼就篤定這一去就能建功立業呢？二叔，我們從未上過戰場啊。”
......
......
“梁二爺。”夜色里的男人含笑施禮，再起身揭開兜帽，露出一張平平無奇的面容，臉上遍布邊郡風霜，甚至連口音都浸染，可見在邊郡多年，“多年未見了，沒想到再重逢竟然是在雲中郡。”
梁二爺道︰“這大概就叫世事無常吧，當年我不過是替你說了句話，你竟然還記得。”
男人再次一禮︰“二爺那句話，讓我不用再多等三天，直接進了軍部，拿到了我要的差事，否則我現在還不知道在哪里混生混死，所以二爺，這不是我幫你，而是你幫了你自己。”
梁二爺忙伸手將他攙扶，兩人握手相視，一切盡在不言中。
男人接著道︰“而且二爺有投筆從戎的勇氣，也很讓我佩服，說是我幫你們找個機會，但這個機會真是太危險了，是拿命來換啊，我心里忐忑——”
梁二爺打斷他，道︰“蔡兄不要這樣說，不嫌棄我讀書人無用，騎馬射箭我也還是可以的，雖然雙手從未沾染過血，但為國為民殺一個西涼賊，我也是不會手軟。”
蔡大人哈哈笑了︰“二爺說笑了，您這一雙手只殺一個西涼賊就浪費了，您上了戰場，當然是為官為將運籌帷幄，一雙手斬殺無數西涼賊。”
火把照耀下，梁二爺臉上難掩驚訝，竟然還能把他安排到將官的位置，這個故人如今已經這般厲害了。
他甚至有些記不清當年了，只記得是個混不起眼的小兵將。
“雲中郡就是這樣。”蔡大人神情豪邁，“富貴險中求，只要不怕死，只要博得戰功，就能平步青雲，誰都擋不住。”
梁二爺臉上浮現幾分向往，而他身後的年輕人更是雙眼放光。
蔡大人看到了一笑，看向年輕人︰“不過，公子太年輕了，將官不好安排——”
梁薔上前一步，打斷他︰“我不要將官，我會靠殺敵功賞自己掙來官職。”
蔡大人點頭︰“不錯，苦難沒有消磨梁氏的血性。”說罷轉身喚了聲來人。
一旁夜色浮動有人牽馬送出來。
梁薔垂在身側的手握了握，深吸一口氣大步走向馬匹。
蔡大人對梁二爺拱手︰“二爺，請。”
梁二爺頷首也走過去，接過韁繩，翻身上馬。
蔡大人也翻身上馬︰“那就請梁氏勇士與我同去，殺賊，建功立業。”
隨著他話，馬蹄亂亂，一行人縱馬疾馳而去，很快消失在夜色里。
屯堡前恢復了安靜。
不管先前梁家人走出來，還是梁家人在夜里離去，屯堡里原本不許大聲說話的巡夜也好，屯堡的守衛也好，都如同消失了不存在。
夜色籠罩大地，恍若什麼都沒有發生過。