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中山王跟朝廷的過往恩怨，中山王府每一個人都烙印在心底。
不過此時此刻，鐵英更關注眼前。
“這人是誰安排的？”他低聲說，看著還在講解布局侃侃而談胡說八道的讀書人，眼中寒光森森，“鄧弈還是謝三？”
蕭 倒不在意︰“我們能散布謠言，別人也能，不管是鄧弈還是謝三，如今都是我們的對立。”
世上哪有那麼多閑話，尤其是這個時候，挑動人心，安撫人心，自然都是人為安排的。
鐵英恨恨說︰“謝三也就罷了，鄧弈真是無恥小人，收了我們的錢，竟然言而無信，可惜殿下你把那封聖旨毀了，否則拿出那封聖旨，告訴天下人這就是鄧弈寫的，看看他還能坐穩太傅的位置！”
那封聖旨啊，蕭 輕輕按了按胸口，笑了笑︰“既然知道他是小人，小人做什麼都意外，也沒必要生氣，將來——”他站起來，“欠我們的再討回來就是。”
鐵英忙跟上，和蕭 一起走出去。
茶館里人來人往，也沒有人在意這兩個年輕人。
一個年輕人上了車，一個年輕人御馬，緩緩向前方的一座城池而去。
這里是中山郡最重要的一道關卡，比起先前，兵馬更多，一層層如林，盯著每一個路過的人，哪怕是筐子里的雞鴨都被拎出來查看。
在這里有很多人被攔住，問理由又不說，再問，就有兵將拔刀“是西涼奸細還是趙氏余孽？”一副將人就地斬殺的模樣。
城門關卡氣氛緊張。
在這緊張的氣氛中鐵英駕車緩緩而行，越來越接近城門，他的神情沒有絲毫地緊張，直到被衛兵攔住。
“下車。”幾個衛兵冷聲喝。
鐵英尚未說話，站在一旁的一個將官上前，看了眼車上垂著的徽記。
“這是郡守大人家的。”他對衛兵說，“小公子體弱多病，這是剛求醫問藥回來，不能見風。”
衛兵神情為難看著將官，旁邊又有一個將官走過來，對鐵英打招呼︰“這次回來這麼快？郡守大人昨天還問呢。”
鐵英沉聲說︰“外邊不太平，大夫跑了，沒找到。”
那可真是——將官面帶遺憾︰“再尋名醫就是。”說罷伸手做請，“小公子快些回去吧。”
既然兩個將官都這麼說了，看起來還跟車里人很熟悉的模樣，衛兵們便也不再阻攔核查，說核查哪有那麼絕對的核查，總有一兩個地頭蛇的面子要給。
再說了，一輛馬車也藏不了多少人。
衛兵們讓開路，在一眾森森鎧甲兵器衛兵中，鐵英駕車緩緩而過。
朝廷兵馬圍住又怎樣？中山郡已經屬于中山王數十年了，他才是這里的主人，這些外來人一天不敢宣稱要更換主人，那麼就只是外來人。
蕭 回到中山王府，來見中山王時，中山王正在溫泉池招待客人。
溫泉池蒸汽騰騰，侍女穿著夏裙，被池水蒸汽浸透，薄紗一般裹在身上，宛如赤裸，不過池水中的兩人都沒有看美人。
一個男人閉目養神，專注的用手輕輕梳籠自己的山羊胡。
另一邊，婢女將溫熱的巾帕敷在中山王眼楮上，中山王靠在玉枕上發出舒坦的聲音︰“本王要小憩一刻——”
“父王。”蕭 的聲音在一旁傳來。
中山王有些無奈︰“你就不能等會兒再喊？”
蕭 笑著在池邊蹲下︰“父王，西涼這次入侵，可給了朝廷對付我們的好機會了，一口一個查西涼奸細，我看用不了多久我們都要成西涼奸細被抓起來了。”
中山王還沒說話，對面的山羊胡男人先開口。
“世子殿下，我們大涼可不是入侵。”他說，聲調帶著口音，其實不用口音，大涼這個稱呼就足以證明他的身份。
“我們只是要來祭拜大夏皇帝。”他接著說，又感嘆，“自從正統旁落，這中原的皇朝越來越蠻夷，越來越沒規矩。”
蕭 哈哈笑︰“這位大人，如果不是我們，你現在哪里能在溫暖的池水中浸泡？只能在官府的鐵牢里生死不如了，受了幫助要感恩，這才是體面人首要的規矩。”
山羊胡睜開眼，神情不悅︰“你——”
中山王打斷他們︰“好了，溫泉是養生呢，在溫泉池水中動氣，可不好。”
山羊胡顯然不想惹怒中山王，收起了脾氣，不再理會那個酒窩淺笑的年輕人，看到中山王道︰“還有，我們也是為王爺抱打不平，怎麼說也該王爺您或者您的兒子當皇帝，那六歲小兒又不是先帝的兒子，一個孫子哪里輪到他。”
中山王將蓋在眼楮上的巾帕拿下來，沒有絲毫謙遜或者客套，拱手一禮︰“多謝大涼王。”又微微一笑，“不知道大涼王想要什麼回禮？”
山羊胡從池中站起來，神情悲憤︰“我王只要楚龳的項上人頭！”
當年在大夏因為太平已久，居安不思危的時候，野心勃勃的大涼發動了征戰。
體弱多病的大夏皇帝一命歸西，大夏節節敗退，失去了一大片疆域，與大涼僵持，直到十幾年後，大夏的新帝忽然重用一個年輕的將官。
那年輕的將官不僅奪回了疆域，將大涼驅趕出境，還突襲大涼王庭，殺死了大涼王最珍愛的王子。
王子的頭顱被懸掛在邊境，大涼的兵士來一批被楚龳被殺一批，最後大涼王親自來到邊郡，赤裸上身，披頭散發，跪地求饒，俯首稱臣，大夏皇帝下旨，楚龳才將王子的頭顱還給大涼王。
這是大涼最痛心的事，十幾年過去了，猶自深恨。
“先王臨終前拉著大王的手，死死不能瞑目，直到大王允諾，一定要拿下楚龳的頭顱祭奠父王和長兄，先王才閉上眼。”山羊胡捶胸頓足，淚流不止，“我知道兩國交戰生死有命，但他楚龳——”
山羊胡指著天。
“殺了我家王子，還如此羞辱折磨，殘暴無情，非人哉！”
“我家大王此舉就是為了給父兄報仇，只要楚龳人頭。”
中山王同情地看著他，喚四周垂首而立的侍女們︰“快扶貴人去歇息，泡了溫泉，大悲大怒，會脫力。”
侍女們涌上將山羊胡扶出來，裹上袍子，山羊胡倒也沒有拒絕。
“王爺。”他悲聲說，“我們大王只有這一個訴求，願與王爺共謀，願與王爺永世結好。”
中山王看著他，似乎思索，然後問︰“你們大王有公主嗎？”
山羊胡一愣，似乎沒反應過來。
蕭 已經做悲痛狀︰“父王，我已心有所屬——”
山羊胡這才反應過來，是要聯姻？
“有——”他道，就是沒有，也有。
中山王哈哈笑︰“以後再說以後再說，貴人先去歇息。”他擺擺手。
隨著他擺手，嬌弱的侍女將山羊胡扶著就走，山羊胡也似乎真的脫力，沒有半點反抗。
溫泉池只剩下他們父子。
中山王舒口氣，重新躺回去，自己拿起手帕在溫泉里浸濕，再遮擋在眼上︰“猴子泡溫泉都知道不吵不鬧。”
蕭 笑道︰“父王，你信他的話嗎？”
中山王道︰“我信不信不重要，西涼自己信就行了。”說到這里又輕嘆一口氣，“不過，楚將軍這次大限真是到了。”
蕭 道︰“那父王要去救他嗎？為了大夏，為了楚將軍，不惜暴露自己私藏的兵馬。”他按住心口，“父王此舉真是讓人又恨又感動，天下人不像那楚昭鐵石心腸，一定會為父王傾倒。”
中山王哈哈笑了，抬手一揚溫泉水︰“那是自然，論起傾倒眾生，你這個兒子可比不上老子我。”
蕭 也不躲開，任憑溫泉水打在臉上，泉水又如珍珠從他光潔細膩的臉上落下。
“父王，孩兒願替父王領兵去。”他說。
中山王笑了笑，拿下巾帕看蕭 ︰“又要去英雄救美啊，俗話說事不過三——”
蕭 要說什麼，中山王擺手。
“不過，現在還不用你出手，你有更重要的時候再出現。”
“這一次再出現，我兒要讓天下人傾倒。”
......
.......
深夜的皇城燈火通明。
鄧弈所在的太傅殿人來人往不斷，謝燕芳這里倒是安靜很多。
一個驛兵被一個官吏引著急匆匆進來，帶著一身風霜，對謝燕芳施禮︰“三公子，信送到了。”又道，“燕來公子也到了。”
謝燕芳哦了聲，抬起頭要問什麼又笑了笑，點點頭擺擺手。
驛兵立刻退了出去。
“公子。”官吏神情帶著幾分愉悅，道，“有你的信，有燕來公子，皇後這次應該會很快就回來了。”
謝燕芳哈哈笑了，搖搖頭︰“不會，只看了信，她或許還會猶豫，但見了謝燕來，就再無猶豫，不會回來了。”
官吏愕然︰“這是為什麼？”
“因為有人做英雄了啊。”謝燕芳笑道。
什麼意思？官吏不解要再問。
謝燕芳制止他，問︰“往邊郡的信都按時送出去了吧。”
這是還要確認？官吏再次應聲是並保證萬無一失。
“那封信千真萬確比謝燕來更早到。”他強調。
謝燕芳笑了笑，沒有說話，只用手輕輕撫了撫臉頰。
“英雄最誘人。”他輕聲說，“唯英雄讓人傾倒。”
......
.......
雲中郡的風嚎叫了一夜，直到天快亮的時候才停下來，但梁薔也睡不著了，土炕已經涼透了，寒意從身下嘶嘶向身體里鑽，而身上蓋得被子也如同冰坨一般，僵硬冰冷。
梁薔從來不知道冷原來能這麼冷。
他出身富貴，但自小讀書也明白驕奢淫逸敗壞心智，所以寒窗苦讀冬練三九夏練三伏的事他也做過，但此時此刻才知道，擁有富貴權勢的時候，所謂的苦都是笑話，當失去富貴權勢，你做每一件事都是苦，沒有不苦，只有更苦。
現在還沒到真正的寒冬呢。
梁薔從床上坐起來，嘴唇發青，將一件破裘衣裹在身上一刻，才漸漸緩過來。
他覺得他熬不過這個冬天了。
外邊傳來叮叮當當的敲打聲，在清晨寒冬里格外的刺耳，就算梁薔醒了也被嚇心突突跳，可想而知那些睡夢中的人。
這是屯長的惡趣味，在屯長眼里，他們這些發配服役的人都不是人。
“起床干活了干活了你們這些豬！”吼聲也隨之響起。
破裘衣讓梁薔身子暖和能動了，他下床打開門走出去，撲面的寒意讓他戰栗，這一片矮房里零零散散的人們都走出來。
再不出來，屯長和他的手下就不是敲鑼，而是往屋子里潑水了。
他們才不在乎這樣屋子里還能不能住人，他們又不住在這里。
確保所有人都出來了，裹著大斗篷的屯長沉著臉停下咒罵︰“都精神點，如今西涼人打來了，再不好好干活，就送你們去打仗！”
說罷讓手下人給分配了任務，今天他們這個屯的人都要去加固城防，要從早干到晚上。
分配了任務，有兩個粗使婦人抬著木桶過來，這是今天的早飯，每人一碗稀粥——粥能不能填飽肚子不重要，冒著熱氣，對大家來說就足夠了。
所有人都要涌過去，又被屯長罵了一通，排起了隊。
梁薔直接站到最後，剛來的時候，他還跟人擠，打過幾次——倒不是打不過，而是沒完沒了，贏了還要被罰，當他有一次捧著稀粥，看到里面倒影鼻青臉腫的臉，只覺得自己很可笑。
他以後的人生就是為了每天早上一碗稀粥了嗎？
既然如此，早一點喝晚一點喝又有什麼區別？
梁薔站在隊伍後方，慢慢挪動，看著前方的木桶——區別還是有的，稀粥的熱氣在清晨的寒風中不斷的散去。
等他拿到的時候，應該就成了冷粥。
“阿薔。”身後有聲音帶著歡喜，低低說，“今天是你娘當差，稀飯肯定不會被灑一半。”
梁薔回頭，看到一個兄弟的笑臉。
這個兄弟頭發亂亂，也早沒了梁氏族子弟的風采，以前在家美酒佳肴都不在意，此時稀飯多一半都能讓他笑。
梁薔看著他的臉，說︰“四哥，我們不能再做勞役了。”
梁家的哥哥愣了下，問︰“那我們做什麼？”
梁薔默然，他也不知道，但如果一直做勞役，他覺得還不如死了。