<b></b> 北風刮過斑駁難平的土地，呼嘯著吹動鳥獸的羽毛，腥臭味，全是尸體。
卡維達穿著厚重革制防風外套，頭發被純銅打造的飾品保護起來，她此時雙眼緊閉，雙手懸浮在懸崖面前聆听岩床和大地的輕聲言語。
她身形高大，像個長毛族巨人，周圍的塵土在緩緩下降，最後落在她的靴子上。
卡維達睜開雙眼露出疑惑的神色。
“石靈在逃跑，或許有東西在指引它遠離我們，岩拳部落的力量難以捕捉到它準確的行蹤，如果能夠做到這種程度的話，只能認為是天意了。”
“說得對，蠢蛋，你確實不配擁有它。”巴尼冷漠地嘲諷。
按道理來說，接下來會听見卡維達的反駁，甚至骯髒不堪地辱罵，可是今天這位平日里暴躁的戰旌卻安靜得有點詭異。
自從她當眾在拳擊決斗上輸給肯恩•布維爾，就有多有點不甘心和積郁。
巴尼跟她佔領尖 冰灣的邊緣地帶，除了通過毛皮生意賺取足夠的戰爭物資，其實還有一個最重要的目的。
那就是尋找傳說中的石靈圓盤。
岩拳部落信仰的舊神，地脈的呼吸聲，維挲， 曾經留下過一件遺物，名叫失落的岩輪圓盤。
卡維達和大多數依山而居的北境土著，都曾經在幼年听過關于它的故事。
據說有東西能夠從大地深處升起，像是月牙那樣懸浮在高空，不需要魔法的維系就能旋轉，而它是跟帕洛圖斯比的大地連接在一起的。
岩輪圓盤是所有非自然生命的溫床，據說它驅動它最初轉動的力量來自于神樹。
它就跟北境許多被記載古老文獻和壁畫當中的故事一樣，在大家兒童時期的時候，會將其當成幻想的來源，等到成熟，又開始自嘲可笑……
但如果能夠坐到卡維達和巴尼的位置，成為神啟，跟北境的霜雪大地建立羈絆，就會又重新開始相信那些虛無縹緲的傳說。
卡維達將雙手從牆壁上移走，盯著圖騰向後退讓了幾步。
巴尼插著胳膊，同樣面色凝重地看著上面反饋出來的信息。
他們兩個人身後是涇渭分明的兩支軍隊，站在前面的領騎，還有部落當中的神職人員，都能夠清楚地看見卡維達畫在牆壁上面的線條。
那是用舊神偉力刻畫出來的東西，可疑理解為某種佔卜的成果。
它像是生長在岩層上面的烙印，是周圍大地傳遞給卡維達的信息，隨著支撐的力量離開，里面滾燙到令空氣扭曲的液體開始冷卻，一塊塊的剝落下來。
卡維達思考的時候，眉間的疤痕會緊湊在一起。
她說“我敢確定，岩輪圓盤就在周圍，偏偏每次都抓不到行蹤。”
“你的步驟沒問題嗎，我看見你勾連靈的時候手都在抖。”
巴尼也相信這是她�z距離舊神遺物最近的時刻，但她還是要先懷疑是卡維達沒有盡全力。“畢竟大地不會欺騙它所養育的兒女，我們能听見岩床的呼吸，卻找不到一個龐大的寶藏？”
“你腦子里可能灌了點下水，巴尼，而且你做得比我糟糕，否則就不是我站在這了。”
卡維達回擊道。
“岩輪圓盤在舊神歷中就被恕戟斯和冬母打碎過，距離現在這麼多年，誰知道還剩下多少力量？或許早就崩解成了沙子，就落在我倆的靴子上，所以才近在眼前又找不到它。”
“注意言辭，蠢貨，你可以嘴臭，但不能玷污信仰。”
巴尼靠近卡維達的時候就沒有心情好過。
她伸手在崖壁上面摸索，融化的岩石從她的指縫間流過，岩床的細碎言語鑽入腦海，而在眾多微小的變化當中竟然藏著一股極難發現的力量。
卡維達沒有她敏銳，或許會把它當成地脈中無數魔法亂流的一種。
但是巴尼的辨別能力更強，所以她斷言道“有東西把圓盤藏起來了，而且很強大，跟舊神在北境的權柄有些接近，而且……在排斥我……們……”
卡維達感到更加困惑，擺擺手，表示今天到此為止。
她其實有點想要放棄追蹤那虛無縹緲的傳說了，經過野獸集市的事情以後，她覺察到了尖 冰灣隱藏的巨大潛力，最近都在思考著某些大動作。
卡維達站在懸崖邊向著遠處看，遙遠的地平線……
隨處可見的豐沛緩地，山脈的折角比圖畫還要漂亮，生存著無數龐然大物，每年都被那些中小型的部落分割成無數的獵場進行采集。
卡維達知道，只要一丁點兒尖 冰灣的資源，就能養活自己的族人。
巴尼動過想要把她踹下懸崖的念頭，但她知道那殺不死卡維達，所以放棄了嘗試，轉而順著她的視線看向遙遠的北方。
“我們會帶著軍隊，從地平線的盡頭打過來，肅清敵人，沖出高牆。”卡維達說著。
她很少有地沒有帶上髒字，並且講話的時候格外認真，簡直跟無數年前迎戰山怪暴動的夜晚一模一樣。
巴尼有點恍惚，突然意識到，那是很久以前的事情了，而自己和她都不再年輕。
卡維達卻繼續說著話“等我們打贏，或者說更早一點，要不要考慮帶著族人來這里定居，你我都知道北境深處的土地和競爭已經激烈了頂點。”
巴尼料到了她要說的話。
其實她們兩個部落之間的沖突，或者說是北境深處大部分的沖突，基本都是因為資源和土地——在那片被舊神遺忘的地方，已經容納不下更多的生靈，能夠生存下去的都是怪物。
卡維達和巴尼的強硬統治，還有霍叟帶領的詹澤雷斯坐鎮北端，都不是長久之計。
兩姐妹都想要在擁擠的環境中拓展新的生存空間，或許在未來的某天，無意義的爭端會因為資源的充裕而消失。
奧甦亞大陸，帕洛圖斯比，尖 冰灣。
北山聯盟解散後不久，荒原深處的兩姐妹決定將勢力範圍拓展至此，從而成為最先退出礦脈爭奪的神啟戰旌。
她們此時打死都不會想到，自己所期盼的繁榮，最後是被肯恩實現的。
……
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆听，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的濕潤土層已經變得水花淋灕，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她听到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。
過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。
贊比勒住腳下的岩石，一個急停，險些讓她踉蹌摔倒。她飛快地把石頭摁進沙中掩藏起來。贊比四處觀察著——維考拉的那個女人說的沒錯，這里已經不再是只有鬼魂和沙土的遺忘廢墟了。城牆外臨時搭建的營地滿是人群，忙碌的景象好比是洪水來臨前的蟻丘。因為看不出這些人的身份，她決定如果沒有必要的話最好低調一些。
看起來北境深處各個部落的人都來了，但是贊比仔細地打量著他們，卻沒有一個熟悉的面孔。這些人各有目的，他們爭論著到底是該留在營地，還是進入舊城尋找庇護。有人擔心，既然這座城能夠升起，那也會再度沉陷，把所有呆在里面的人活埋掉。有些人則看著天邊風暴那不自然的閃光，認為城牆是更好的防御，即使這些城牆已經在沙中掩埋了數個世紀。每個人都急匆匆地跑來跑去，稀里糊涂地收拾著行李，臉上掛著憂慮，偶爾抬頭望望天色。贊比雖然早前就甩開了風暴，但用不了多久，沙塵就會撞上這里的城門。
“趕快決定吧，”一個女人對她大喊，聲音幾乎要被攪動的綠洲和漸近的狂風蓋過去。“你要進城還是留在外面，姑娘？”
贊比轉過去，看到一張北境深處人的典型臉孔，但除此之外，完全是陌生人。
“我在找我的家人。”贊比指著自己的短衣“他們是織匠。”
“鷹父承諾會保護所有城里的人。”婦人說。
“鷹父？”
婦人看著贊比疑惑的臉，微笑著抓起了她的手。“黎明綠洲重新開始流淌。北境深處有希望了。”
贊比看看四周的人群。看來是真的。雖然他們還在猶豫著要不要進入偉大都城的深處，但他們臉上的恐懼更多是來自詭異的風暴，而不是這座城市或是回歸的皇帝。
婦人繼續道“今天早上這里是有一群織匠。他們打算在城里等待風暴過去。”她指著擠擠挨挨的人群，他們正推搡著涌進北境深處新生的心髒。“我們要快點兒了，他們要關門了。”
贊比被婦人拉著擠向首都的一處城門，身後靠過來一群陌生人，他們在最後時刻放棄了硬扛風暴的想法。然而，還是有幾撮人聚在他們圍成圈的牲畜旁邊，打算在城外捱過風暴，這是北境深處的商隊常年習慣的做法。遠處，風暴的外緣劈過幾道古怪的閃電——北境深處的古老傳統恐怕頂不住這場災難。
贊比和婦人被推擠著跨過了金色的門檻，意味著她們已經進入了真正的北境深處。沉重的巨門在她們身後緩緩合攏，發出一聲低沉的轟鳴。北境深處舊日的偉大榮光在她們眼前徐徐展開。人們緊挨著渾厚的城牆，不知道該往哪里走。就好像他們感覺到，這些空蕩的街道只屬于某個人。
“我敢說你的族人就在城里的某個角落。大多數人都會呆在城門附近，很少人能勇敢到走進城內。但願你能找到他們吧。”婦人放開贊比的手，又笑了起來“予你水和陰涼，姐妹。”
“予你水和陰涼。”贊比低聲回應，然後看著婦人消失在躁動的人群中。
沉寂了千年的城市如今充滿了生命的脈動氣息。戴著頭盔的守衛，身上披著金紅色的斗篷，沉默地注視著北境深處的新來者。雖然眼下一切太平，贊比還是覺得這個地方有什麼不對勁。
贊比伸出手，放在厚厚的城牆上想要安慰自己，卻忍不住低呼了一聲。從她手掌內傳來了岩石的搏動——痛。一陣沒來由的可怕疼痛吞沒了她。成千上萬的聲音被鐫刻在石頭內。他們的生命被生生斬斷，燒焦的影子深印在岩石里，彌留之際的恐懼和痛苦在她的腦海里尖叫。贊比把手抽離石牆，踉蹌跌倒。她在石頭里感到過振動，那是久遠記憶所留下的回響，但從未有過今次的體驗。這座城里曾經發生的事情讓她幾乎崩潰。她站起來，雙眼圓睜著，重新打量起眼前的城市。巨大的厭惡從她心底升起。這不是一座重生的城市，而是沙地里凸起的一座空墳。
“我必須找到我的家人。”她喘息道。
……
他站了起來，把手伸進布包里取出他的頭盔。午後的陽光映在它七塊鏡片上，每一塊都反射出不同的光澤。他將頭盔靠在心口窩，腦海中回想起這里曾有過的百合花園。
那是在尖叫聲出現之前。在酸液和毒水扭曲這片土地的魔法之前。
他佩戴好頭盔，周遭的一切都通過萬花筒填滿他的視野。他雙手合十，閉目靜心。他心無雜念。無念無想。他的雙腳離開了地面，但他自己並不知道。
他睜開雙眼，見到一切。死亡與腐朽，幾乎沒有生命的跡象。
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