<b></b> 岩拳部落的士兵們差點下意識縱馬前進。
箭鏃擦過了領騎的臂鎧，劃破了上面的皮革，把經脈鼓動的肌肉暴露出來。
這支箭頭是淬過火的烏度鋼，從奎瑪的弓弦激射而出。
他感覺到瞬間有二十多把弓弩標準了自己，約莫過去半個呼吸，自己後面的雇佣兵當中才傳出層次不齊的盔甲摩擦聲。
雙方之間的軍隊素質有點差距。
作為尚未完全歸順的雇佣兵團隊，磨合程度還需要繼續加強，而且隊伍的氛圍也需要時間沉澱。
奎瑪的超快反應倒是讓巴尼在內的幾個戰士有點注意到他，但在場眾人的視線都沒有辦法從中間的拳擊角斗場上移開太久。
卡維達竟然在近身格斗上被壓著打，雖然有偷襲的感覺，而且也不是殊死搏斗。
但她可是岩拳部落的戰旌，是北境深處威名遠播的執法官，是崖壁囚籠的暴君，是無數商販貨馬和野蠻種族的噩夢……
獸骨胡亂地被扔在雪地兩側，食腐的鳥獸在縫隙間停留或者駐足觀看。
肯恩站在距離卡維達幾步遠的地方，胸膛起伏，兩只拳頭揮動的時候會有巨狼的黑色殘影，而狼靈讓他的吐息和氣勢更接近野獸。
他靜靜地喘勻呼吸，挺直身體，直到暴怒從心底消失。
肯恩走過去試圖將自己的對手拉起，雙方沒有到必須要生死較量的地步，只能說解決問題的手段粗暴且有效。
卡維達的表情並不甘心，實際上，她開始後悔沒有動真格。
舊神偉力的增幅程度遠不止這樣，她畢竟是戰旌，有更重要的責任限制了她的肆意妄為，有更加強大的敵人需要她去擊敗。
所以不管再怎麼想，也不能夠在這里動用真正的實力。
卡維達知道勝負已經在剛才決出來了。
她現在就算是動真格地去跟肯恩打上一架，也沒有任何意義，她既然需要用到底牌，相當于變相地承認肯恩擁有跟自己匹敵的實力。
卡維達寧可咬下苦果，也不願意讓鬧劇發酵，給對方帶去殊榮。
她嘴里咒罵著轉身準備離開，正想著是要去尖 冰灣的深處找猛 撒氣好，還是直接南下替霍叟試探南疆軍隊的底氣……
卡維達需要真正的戰斗來釋放怒火。
嘩啦啦……
她听見自己身後傳來冰塊凝結的動靜，隨後轉過頭，看見自己和敵人中間多出了一套桌椅，全都是用冰疙瘩拼湊出來的，比守夜人的冬釣屋還要簡陋。
肯恩身上的狼靈氣息已經消失，很平穩地在另一端坐下來。
他右臂的【雲回】被打斷，只能用另外的手臂召回了自己的戰斧，並且插在桌子旁邊。
朗茲看著戰旌布置出他熟悉的東西，越來越興奮，仿佛回到了自己的家鄉。
在庫倫博納，巨裔和其他種族很喜歡進行這種掰腕子的較量，用來證明自己的強大，增加談資。
卡維達出生于北境深處，在冰河和崖壁的擁抱中長大，當然知道這張桌子是用來干嘛的。
“雜碎，你想得寸進尺！？”
她感覺到了挑釁，心底強壓下去的怒火再次熊熊燃燒，隨後耷拉著半邊胳膊在冰桌上坐下。
肯恩雖然面色冰冷，但伸出的手卻對應著卡維達健全的那側。
雙方的巴掌如同鐵鉗般互相鎖死，在歡呼和吶喊聲中開始了第二輪較量，兩人的肌肉都肉眼可見的緊繃膨脹起來。
肯恩和卡維達都咬牙啟齒地看著對方。
女戰旌目露凶光，準備動用更多舊神偉力，可是在雙方陷入僵持的片刻之間，能夠明顯地感覺到有力量不經過自己同意地闖入了身體。
“你這……”
卡維達想要抽離，卻被肯恩強行壓制，並且從他嘴里還飄出一句話。“呵呵，想逃，就認輸。”
她咬著牙又安穩地坐好。
卡維達的髒話被壓進肚子里。
她始終覺得肯恩準備使用某種卑鄙的招數，可令她沒想到的是，自己斷開的胳膊竟然開始痊愈，肢體重獲掌控的滋味兒是貨真價實的。
肯恩•布維爾在試圖治療自己的傷勢？
卡維達終于開始意識到，對方並沒有將自己的咒罵放在心里，而所謂的第二輪較量，根本就是在照顧岩拳部落的顏面。
她再次想要抽出胳膊，因為這可怕的施舍的包容。
肯恩強大的力量卻讓卡維達的嘗試化為泡影，在觀眾看來，還以為兩個戰旌的掰腕子進入到了白熱化的階段。
他同樣眉頭緊蹙，肌肉繃緊，但咬著牙的同時竟然開口說話。
肯恩問卡維達“你們部落的獸皮供應是完全足夠的，為什麼，還要闖入尖 冰灣？”
“哼哼，獵季的資源，不能浪費。”
卡維達想要跟往常一樣說輕蔑的嘲諷，卻在猶豫過後選擇更加坦率的回答。
“戰爭來得突然，我們需要更多的資源去備戰，去交換那些緊迫的東西，你不懂，因為你還要擔心弗倫岡鐸的刀子。”
她冷靜下來思考過後，突然感到很疑惑。“你為什麼還有心情閑逛，來爭搶我的毛皮生意？”
周圍的歡呼聲此起彼伏。
但是巴尼和幾個眼力較好的領騎已經發現，那種針鋒相對的力量對沖已經削弱不少，並且從遠處看過去的話——兩位戰旌似乎還在交流？
“我為那群鹿而來，卡維達。”肯恩的表情不像是在撒謊。
可是女戰旌的疑惑卻變得更重了。
肯恩和她手中的力量沒有減少，積累的生命本源不多，所以治療過程有點緩慢。
“尖 冰灣的巨獸群，你都可以去狩獵，那些分布在曠野上的大塊頭確實到了獵季……”
他盯著卡維達的眼楮認真地解釋道。
“但是那群鹿是因為狩墮意外闖入的，卡維達，繁衍季節沒有到，把它們當成貨幣去宰殺，荒原的平衡會受到影響，恐怕十個冬天都沒有辦法完全恢復！”
卡維達嘴巴微張，臉頰都快抽搐了，思路半天彎不過來。
她倒不是難以理解生物平衡的重要性。
畢竟作為戰旌，跟帕洛圖斯比的土地有著親密的連接，雙方之間互利互惠，也懂那種再淺顯不過的道理。
岩拳部落每個季節殺掉的偷獵者不計其數，就是為了保持北境深處的平衡。
卡維達明白肯恩說的話，但是她不明白……
“你是牲性氏族麼，想這種事情干什麼呢，你做這種事情的初衷是啥？”
肯恩明顯感覺到卡維達的傷勢在好轉，因為自己的手指快要被掐斷了。
他現在必須要分心去應付她，雙方僵持不下，隨後深深嘆口氣，說道“北方的尤荻特，托我照顧誤闖到尖 冰灣的鹿群。”
卡維達眯起了眼楮。
肯恩親眼看見她的胳膊再次出現漆黑的岩層，並且像是盔甲一樣從肩膀覆蓋到指間。
他掰腕子的觸感變得截然不同，骨頭傳來輕響，就像是攀岩的采藥人被懸崖卡住了手腳，明顯的壓迫感和難以忽視的劇痛襲上心頭。
肯恩突然意識到自己跟岩拳部落的人掰腕子是個錯誤。
他的胳膊向著側面猛頓，于是他心底的直覺冒出來——輸定了。
但是令肯恩沒有想到的是，自己的阻力在眨眼間完全消失，麻木的手掌伴隨巨大的慣性朝著相反的方向猛壓，握著卡維達的手掌擊碎了厚實的冰墩。
“什麼！”
肯恩有點懵，勝負翻轉的過于快速了。
卡維達很狂傲地冷哼兩聲，然後瀟灑地站起來，那蔑視的眼神是在重申——她能贏，只是不想。
肯恩看見她轉身走向自己失落的部族。
隨後卡維達張口宣布，將尖 冰灣平原上的鹿群拱手出讓給桑頓卡亞的肯恩，並且信守承諾地將攢下兌換來的礦物和材料給出一半。
雇佣兵們發出的歡呼回蕩在荒原上空，口哨聲比懸崖邊盤旋的尸鷲的鳴叫還要響亮。
【你獲得了岩拳•卡維達的尊重（上下浮動），雙方沒有達到建交條件。】
肯恩回到戰馬上的時候，示意自己的隊伍安靜，同時嚴肅地朝著她點頭。
卡維達用冷哼回應，表情沉得可怕，而她身後的部落戰士們個個都表現出極大的戰意，恨不得大家現在就拉開陣仗好好打上一架。
巴尼斜過視線，看見她的拳頭穩穩地握住了韁繩，問道“你的手沒事？”
“閉嘴，小賤人，別裝模作樣地關心我。”
卡維達調轉坐騎的方向，把氣憤到準備拔刀的巴尼撂在身後，發出粗魯的怪叫聲糾集軍隊，單手駕馭著性情暴躁的巨獸駛向自己的營帳。
巴尼留在後面，作為野獸生意的另一位靠山，此時所有的屠夫、商販、走狗都看向她。
“你們都是聾子麼？听見就去做唄。”
她準備離開的時候，又看向肯恩•布維爾，說道“你最好找人幫忙，越多越好，因為鹿群的數量比你想象當中要多，而且那些可不是溫吞的小家伙。”
肯恩點點頭，同時也開口詢問。“從見到你們的旗幟我就在想，不管狩墮怎麼亂竄，你們也不應該比我早這麼多天出現在尖 冰灣吧。”
他仿佛在巴尼的視線中看見了閃躲，更加印證了自己的猜測——附近有東西。
鹽全部落感應著尖 冰灣的岩床，能夠回應非自然生命的召喚，既然是為戰爭而做準備，那這東西放在桑頓卡亞也能夠用上。
卡維達今天的慷慨仁至義盡，大家不是朋友，後續不會再有任何偏袒。
肯恩也不會在這方面跟她們客氣，當然，那都是後面需要安排的事情，現在的當務之急是要去處理那群需要被照顧的鹿。
他沒有在山道集市停留多久，猩紅的血泊令他感到不安。
雇佣兵們穿過了難以計數的野獸尸體，剔除掉的髒器能夠養活一大片的食腐怪物，但是它們都會在春天完全降臨的時候消失，隨後留下一片適宜耕種的肥沃土地。
每年獵季都會產出這種地塊，非常吃香，也是部落爭搶的重心。
今年統治尖 冰灣的【北山聯盟】已經消失，戰爭又很不湊齊地爆發，還不清楚帕洛圖斯比往後的發展路線和可能出現的意外狀況。
肯恩沿著野獸的蹤跡找到了第一群【苔背吊角鹿】，隨後是更多的龐然大物。
它們有些成員的體型甚至接近巴門羅野豬，而且角枝圓鈍，長長的毛發像是毯子一樣垂落，如果好好收集起來會是非常棒的編制材料。
嘶律律——
肯恩終于看見了巴尼說的“數量龐大”是什麼意思。
他原本以為幾萬頭鹿，最多就跟在紅楓高地看見的南疆軍隊差不多，但也不至于需要被神明級別的存在如此掛念吧？
然而此時擺在肯恩面前的盛況，卻是貨真價實的“種族遷徙”。
數十個不同的鹿種，或許是分布在小半塊北境的群體，因為狩墮包圍的緣故，全部都聚集在尖 冰灣的曠野邊緣。
它們有些混雜在一起，有些涇渭分明，從平原這頭蔓延到地平線上。
“這里才數萬？我怎麼感覺比狩墮軍隊都要多啊，這要怎麼照顧得過來……”
……
贊比第一次注意到水痕的時候，她剛剛跑贏了一場沙暴。一開始痕跡很淡，當她從沙層深處舉起岩石時，只感覺到一片潮濕的涼意。隨著她越來越接近古老的北境深處，一塊塊石頭上的水痕開始變成濕漉漉的水滴，仿佛是在哭泣。贊比飛快地掠過沙漠，心中明白這些石塊有很多故事要向她傾訴，但她沒有時間聆听，以分辨那淚水究竟來自喜悅，或是憂傷。
翻起的濕潤土層已經變得水花淋灕，細小的河流從她踩著的岩石上汩汩而出。贊比終于來到了城門前，她听到岩床上奔騰的水聲震耳欲聾。黎明綠洲，生命之母，在黃沙下雄健地咆哮著。
過去的幾百年里，她的部落一直跟隨著季節性變化的水源而遷徙。所以，只要循著水流，就很有可能找到她的家人。然而令贊比沮喪的是，如今北境深處的水源僅剩下最為古老的一處。帝國都城的殘垣斷壁已經是人們避之不及的悲傷之地，就好像躲避著大塞荒漠和徘徊其間的獵食者。
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