……
永昌伯爵府那兩扇象征 赫權勢的朱漆大門，如同巨獸緊閉的牙關，在暮色中泛著冰冷幽光。
只听得“吱呀”一聲令人牙酸的微響，旁邊供僕役行走的烏木小角門，吝嗇地開了一條僅容一人側身通過的窄縫。
得了里頭吩咐的管家從那道縫隙里擠出半張臉，面上堆砌著程式化的恭敬褶子，可那雙細長眼楮里，卻淬著幾分難以掩飾的輕慢，目光掃過階下的盛 ，如同打量一件沾了泥的舊瓷器。
“盛大人，”管家側身，只將那角門的縫隙略略開大些，姿態帶著一種施舍般的敷衍，“您——請。”
那扇低矮、污濁的側門，像一記無聲的耳光，狠狠抽在盛 臉上！
一股帶著鐵銹味的腥甜猛地涌上喉頭。
可是……為了盛家！為了盛家那搖搖欲墜、比命還重的名聲！
他死死咬住後槽牙，舌尖嘗到一絲血味，強逼著自己低下那向來珍視的讀書人脊梁，邁開灌了鉛般的腿，從那道象征著極致輕賤的門洞，一步，一步，踏進了這龍潭虎穴。
管家引著他，並未去往待客的正廳花廳，只在一處靠近馬廄、偏僻冷清的穿堂角落停下。
穿堂風裹挾著牲口棚特有的草料與臊氣，冷颼颼地刮過。連張像樣的椅子也無，只有冰涼的石階。
管家臉上掛著假笑，聲音不高，卻字字帶鉤︰“盛大人，實在對不住。侯爺貴體欠安，大娘子……處置些棘手的家務事，腳不沾地，實在抽不開身。您看，要不……您先在這兒等等？小的這就再去通傳。”
他眼角余光掃過盛 緊握成拳、指節發白的手，掠過一絲不易察覺的快意。
“一盞茶？自然是欠奉的。”
他心中自有盤算，大公子梁大郎特意叮囑過，既要壓住盛家的氣焰，免得日後被拿捏得太死，又不能真把這工部郎中得罪死了，畢竟這事最終還得結親收場。
分寸，就在這怠慢與“禮數”之間。
盛 只覺得一股冰冷的邪火從腳底直沖顱頂，他身子晃了晃，扶著廊下冰冷的木柱才站穩。
他死死咽下喉頭的腥甜，聲音嘶啞低沉，每一個字都像從肺腑里艱難擠出︰“本官有要事！關乎令府六公子清譽，更系你我兩家的清譽！煩請速速通傳侯爺與大娘子……容本官入內細稟！”
他刻意咬重“細稟”二字，將“家丑不可外揚”的底線死死守住。
管家臉上的假笑更深了些，透著股圓滑的刻毒︰“盛大人，您這話……”
“嘖！我家六公子光風霽月，品性端方，能有什麼事？至于貴府那位四姑娘的清名嘛……”他故意拖長了調子，聲音壓得更低，帶著一種推心置腹般的虛偽關切，“小的說句掏心窩子的話，那也得看自個兒立不立得住，守不守得牢，是不是這個理兒？”
瞧得盛 不敢跟自己明說，管家索性挑明了，他繼續道︰“我家大娘子方才也是憂心忡忡，生怕這事兒傳揚出去，壞了姑娘家的名聲。您單憑一塊玉佩……唉，這沒憑沒據的，貿然問罪，傳出去，怕是對四姑娘更不好啊！”
他湊近一步，劣質頭油和草料混合的氣味燻人︰“大娘子心慈，還是給了條明路。若盛家真有誠意談結親，那就得顯出足夠的敬重。至少……”
“……得請動您府上那位德高望重、連宮里都敬著的老封君，明日親自登門商議！這才顯得鄭重，也才……勉強配得上我伯爵府的門楣不是？”
“不然……”
他攤了攤手，臉上是愛莫能助的假惺惺。
“盛大人，您在這兒干耗著，萬一被哪個多嘴的下人瞧見傳出去……”
“……四姑娘的名聲，可就真如那雪上加霜，不堪設想了。您說，小的這話在不在理？”
盛 胸膛劇烈起伏，額角青筋如蚯蚓般暴凸，指甲深深掐進掌心，幾乎要嵌進肉里！
這刁奴！
句句如毒針，表面“關切”，實則字字誅心！
每一個“名聲”，每一個“為你好”，都是淬了毒的軟刀子，專往他心窩子里捅！
他想咆哮，想撕爛這張油滑的嘴臉！
但想到身後搖搖欲墜的盛家，想到那足以讓家族粉身碎骨的丑聞，他只能將這滔天的怒火、刻骨的屈辱，連同對墨蘭那惹禍孽障的切齒痛恨，死死地、死死地摁回胸腔深處！
那個不知廉恥的東西，死不足惜！
可盛家的百年清譽，他盛 半生經營的前程，絕不能毀！
他死死盯著管家那張寫滿虛偽的油臉，眼中是燒紅的恨意，最終，從牙縫里擠出幾個冰冷破碎的字︰“……好！好一個永昌伯府！好一個……‘為盛家著想’！”
管家見火候已到，目的達成，臉上立刻堆出更圓滑的笑，對著那角門方向，做了個極其敷衍的“請”的手勢︰“盛大人深明大義，小的佩服。您請，這天色漸晚，還還需慢走吶！”
盛 猛地轉身，脊背挺得如同繃緊的弓弦，仿佛要用盡全身力氣撐住那即將崩塌的尊嚴。
他一步一步，踏出那道屈辱的角門，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，烙下鑽心的恥辱。
身後，傳來那扇烏木小門被重重關上的“砰”然悶響！
那聲音，如同喪鐘，徹底砸碎了他作為朝廷命官的所有體面！
……
門外凜冽的寒風如同刀子般刮在臉上，卻不及心頭屈辱的萬分之一。
盛 挺直了脊背，他沒有再看那緊閉的朱門一眼，只死死攥著袖中那塊冰涼的玉佩，任由指甲在掌心掐出更深的血痕。
冬榮慌忙上前攙扶，被他一把拂開，力道之大，帶著一種瀕臨爆發的狠戾。
“回府！”
盛 的聲音嘶啞得如同砂紙磨過朽木，卻透著一股破釜沉舟、孤注一擲的決絕。
……
當盛 回來時，已然是暮色沉沉。
壽安堂內燈火通明，跳躍的燭光卻驅不散那幾乎凝固的、令人窒息的寒意。
盛 直挺挺地跪在盛老太太面前冰冷的地磚上，官袍未換，沾著僕役角門旁蹭來的浮塵。
他臉上已無半分血色，嘴唇干裂起皮，唯有那雙布滿蛛網般紅絲的眼楮，燃燒著被反復踐踏後的屈辱、滔天的憤怒和一種近乎瘋狂的狠厲。
他沒有任何修飾，將永昌伯爵府如何只開角門，如何將他引入馬廄旁受那穿堂冷風，管家如何表面恭敬實則字字如刀、句句誅心，吳大娘子如何要求老太太“親自登門”議親的每一個字，每一個令人作嘔的細節，都原原本本、字字泣血地復述出來。
尤其是說到管家那番“為四姑娘名聲計”的誅心之言時，他的身體就抑制不住地顫抖，聲音嘶啞如破鑼︰“他們……他們這是要活剝了我盛家的皮！”
“將那孽障墨蘭，將兒子，將整個盛家的臉面，釘在恥辱柱上，再扔進爛泥里任人踩踏！兒子無能……兒子……愧對祖宗，愧對母親！”
盛 猛地以額重重觸地，“咚”的一聲悶響，在死寂的堂內格外驚心。
盛老太太端坐在上首的紫檀木榻上，深青色素面錦緞褙子襯得她身形瘦削。
她手中捻動著一串光滑的紫檀佛珠，臉上沒有任何表情，平靜得如同深不見底的古潭。
房內只余下佛珠相踫的細微“嗒嗒”聲，以及盛 粗重壓抑、如同困獸般的喘息。
“ 啪！”
燭火聲不斷，躍動著的火焰映襯在盛老太太深邃的眼眸中，竟是顯出幾分冰涼來。
良久，那捻動佛珠的手指倏然停住。
“起來。”
老太太的聲音不高，卻帶著一種金石般的穿透力，瞬間刺破了令人窒息的死寂。
盛 抬起頭，臉上竟已經是涕淚與屈辱的塵土混作一團，顯得狼狽不堪。
盛老太太將目光看向這個自己名義上的兒子，心中嘆息一聲。
“更衣。”老太太對身旁侍立的房媽媽吩咐，聲音平靜無波，卻蘊含著風暴來臨前的絕對威壓，“備車。去永昌伯爵府。”
“母親！夜已深……不若明日再……”盛 驚愕抬頭。
“夜深？”
盛老太太緩緩站起身，那瘦小的身軀此刻卻仿佛蘊藏著山岳般的重量。
她面上一片漠然，只是道︰“夜深才好！如此方能體現出我們盛家的一片誠意！”
“呵！”盛老太太冷笑一聲︰“你當他們永昌伯爵府為什麼這般刁難你？”
“其目的，不就還是要逼我這把老骨頭出面嗎？”
“既然如此，索性就趁他們的意罷了！”
“況且，他們……恐怕早就在等著我了！”