天津衛，大明建文二年1400年），燕王朱棣在此渡過大運河南下爭奪皇位。朱棣成為皇帝後，為紀念由此起兵“靖難之役”，在永樂二年十一月二十一日1404年12月23日）將此地改名為天津，即天子經過的渡口之意。
作為軍事要地，在三岔河口西南的小直沽一帶，天津開始築城設衛，稱天津衛，後又增設天津左衛和天津右衛，共稱天津三衛。
永樂年間，天津衛只是一個大軍營，從永樂到崇禎的200年間，這座軍戶移民為主的要塞城市，歷經數次軍事移民和人口增長，終于在崇禎年間變身商業化城市，老城因此荒蕪，城外新聚居區悄然興起。
除了天津衛近萬駐軍，天津彈丸之地，民居鮮少，而津門商民多居東北二關。民居鮮少，指衛城內而言。居民多居于城外東北二關，是因這二關距河最近，天津居民以商民為多。在商人中，以鹽商與糧商居多。
天津衛既是漕糧轉運中心，同時也是糧食貿易中心，再加上船戶及匠人移民不斷增加，到了崇禎年間，天津衛之繁華，已經是眾所周知。
城外商賈輻輳，駢填逼側，而城中卻是屋瓦蕭條，半為蒿萊，天津衛已由軍事要塞，成了百行聚集的城市。
只不過，清軍屢次入塞，燒殺搶掠，天津衛水陸交會繁華之所，經反復蹂躪，已成一片狼藉，蕭條冷落，不復往日熱鬧。
運河、衛河都已封凍，雨雪霏霏，道路泥濘，天津衛城內外，營壘無數，鐵騎縱橫，帶起泥漿飛濺，馬鳴風疾，淒寒入骨。
大營緊靠衛河一段，數百被擄掠的衣衫破爛、面黃肌瘦的“俘虜”們，正在費力地鑿開冰面，從冰面下舀起水來，倒入身旁的木桶中，然後被“俘虜”們提走，倒入雨棚下的大鍋中，燒火做飯。
這些俘虜，其實只是被擄掠的大明百姓，他們衣不蔽體，在寒風中搬運糧草，鑿冰做飯，稍不留意就被拳打腳踢，鞭撻辱罵，直如對待畜生一樣。
俘虜之中，不斷有女子被拉入清軍的各個帳篷之中，女子無助的哭喊聲，男子放肆的獰笑聲，此起彼伏，讓人心悸。
此處距離天津衛城不遠，東城外的衛河渡口，舊日里酒樓歌肆，商鋪林立，熱鬧喧囂，如今卻是斷壁殘垣，荒涼無比。
衛城南五里一處高坡上，斷壁殘垣之間，幾個蓬頭垢面、衣衫襤褸的年輕漢子，小心翼翼地躲在瓦礫其間，向北窺望。
“這些天殺的韃子！”
一個臉上烏漆墨黑的高大漢子，看著清軍大營中被擄百姓的慘遇，狠狠低聲罵了一句。
高家村，依水而建的鄉村，清軍屠戮，燒殺搶掠之下，一片廢墟。
高大漢子身旁的一個三旬瘦弱漢子，則是面色陰沉，蹲下身子，難受地低下頭來。
“水生哥，要不咱們逃吧？”
注意到瘦弱漢子臉上的淒然，高大漢子蹲下身來，試探性地問道。
“海娃，你說的倒是輕巧。”
水生沒有開口，另外一個坐在牆角的矮壯年輕漢子，卻是接上了話來。
“韃子天天出去擄掠，咱們就是趁著晚上南逃，跑不了多遠，就會被韃子追上。再說了，你怎麼知道這南邊有沒有韃子?”
他們藏身的這個村莊，已經被韃子荼毒過，已經是一片廢墟，韃子也不會回來，他們也因此僥幸能多活幾天。
“這些天殺的韃子!”
海娃又嘟囔了一句，他看了看低頭不語的水生，眼珠一轉，也是蹲了下來。
“水生哥，要不咱們向東跑
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，到時候到了海邊，怎麼也能找艘船離開！”
岸邊雖然結冰，但只要推船距海岸邊四五里，雖然風險大，但是可以上船向南逃亡。
“海娃，海生，你們幾個趁著天黑逃吧。我要留下來，想辦法救出我的家人。”
水生低聲說道，眼神空洞。
他一家人都在清軍大營中，都被清軍擄掠，他怎麼舍得離開。
“我也不走，死也要和我哥死在一塊！”
另外一個少年二狗，也是低聲說了出來。
海娃和海生對望了一眼，都是搖了搖頭。
一村人，只剩下了他們幾個幸存者。其他人都有家室，只有他二人堂兄弟，無依無掛。
清軍七八萬人，他們又能做些什麼？要是這樣子下去，天寒地凍，忍饑挨餓，估計過不了幾天，不是凍死就是餓死，更不用說救人了。
“這些狗日的，他們要是都得了疙瘩病，鄉親們就有救了！”
“得了“羊毛瘟”更好，死的更快！”
臉色凍得通紅的三娃和大頭兩個少年，惡狠狠各自足咒了一句。
自崇禎十三年1640年）起，順德府、河間府和大名府均有大疫，瘟疫傳染，人死八九。
到了崇禎十四年1641年），疫情進一步發展，人死十之三四，七月，疫疾從河北地區傳染至北京，百姓把病名叫做“疙瘩病”，夏秋大疫，人身上生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟。
而今年，即崇禎十五年初夏以來，天津開始爆發大疫，朝染夕死者，日不下數百人。排門逐戶，無一保全，百姓稱之為“羊毛瘟”，其實就是鼠疫。
“也不知道那些官軍，會不會回來救咱們？”
海娃的聲音里，浮起一絲希望。
“官軍已經被打散了，那里還有官軍!”
“那里還有官軍，各安天命吧!”
眾人情緒低落，七嘴八舌。
“小點聲，韃子要是听到了，大家都去見閻王吧!”
“遲早要見閻王，怕個求！”
有人勸了起來，有人不屑一顧。
“噓，都別說話！”
突然，海娃低聲說了起來，眾人心中都是一驚，一起低下身子，向外看去。
馬蹄聲由遠而近，逐漸清晰，而後馬蹄聲陣陣，雜亂響起，伴隨著羽箭聲、火銃聲不絕，慘叫聲也是不斷。
眾人都是睜大了眼楮，一起向東面的高坡下看去。