河南，歸德府，睢州城。
自明以來，歸德府教育昌盛，士風濃厚，進士居河南之最，以至于“滿朝文武半江西，小小歸德四尚書”，歸德府八大世族鄉宦，滿城盡是士大夫。
世風日下，到了明朝末年，歸德府由縉紳望族支配，變為豪強官紳橫行無忌的局面，“河南四大凶”，歸德府就佔了三個，褚家就是個中翹楚。
歸德府褚家，自崇禎朝以來，迅速崛起，尤其是家主褚太初曾官至朝廷大吏，更是使得褚家聲勢籖赫，家有良田千余頃，健僕數千人，橫行鄉里，掠田殺人，乃是睢州有名的大族。
清晨時分，陽光灑滿了整個睢州城，整座城市籠罩在一片寂靜之中，城門徐徐開啟，百姓開始進出城，睢州城又開始了一天的日常。
奢華的大屋內，褚太初從兩個女子的溫香軟玉中醒來，在幾個妙齡婢女的伺候下起了床，他吃了幾塊菊花糕，喝了碗參湯，就來到了正堂，在那精雕細刻的鏤空黃花梨太師椅上坐下。
“褚貴，這兩天沒有什麼事嗎？”
端起景德鎮的青花茶杯，褚太初抿了一下，慢悠悠開了口。
年過半百，但得益于保養得當，養尊處優，褚太初面色紅潤，頭發烏黑，看起來四十左右，甚至于精力充沛，可以夜御.數女。
“老爺，今年的旱災蝗災，麥子的收成，恐怕只有一半上下。”
家主發問，管家趕緊上前回答。
褚太初放下茶杯，微微點了點頭。
天災不斷，上千頃的良田，能收成一半，已經是不錯了，這些他也知道。
收成雖然差了些，不過，他們這些大家囤積居奇，哄抬物價，到時候糧價自然節節升高，也算是補償回來了。
“那些個佃戶怎麼樣?他們的虧欠，都還上了嗎？”
“老爺，馬上就夏收了，估計他們是還不上了。”
管家的話，換來褚太初的一聲冷哼。
“這些個窮鬼，百無一用，又懶又能吃。要夏收了，催著他們一點，虧欠就從夏糧里扣!”
管家連連點頭，額頭冒汗。這大熱天的，若是佃戶們在田間太過操勞，不知又要熱死幾人。
褚太初眼楮轉了幾圈，忽然開口。
“褚貴，讓你辦的事情，辦好了嗎？”
“老爺放心，那女子是破落軍戶人家，沒有什麼後台，丈夫又是個窩囊廢，翻不起浪來。”
褚貴小心翼翼說道:“出手的是褚虎，出不了什麼事。那女子現在城外的莊子里面，老爺晚上可以過去。”
褚太初點點頭，喝了幾口茶，忽然皺起了眉頭，問道:“睢州衛的人還來過沒有?”
一個月前，睢州衛的官員過來，說是褚家侵佔軍屯三百多頃，要他補齊稅賦。他當時不置可否，對方也並沒有強求。雖然對方沒有再來，但這件事，卻一直留在了褚太初的心頭。
想他褚家在歸德府，甚至是河南省也是名門望族，河南巡撫李仙風、開封的周王、洛陽的福王都要給他幾分面子，一個小小的睢州衛指揮使，也敢登堂入室，催要稅賦，背後必有蹊蹺。
“老爺，睢州衛的人沒來。小人打听了一下，歸德府的其他豪強官紳，凡是侵佔屯田的，都得到了睢州衛的公文，要求付清虧欠。”
“看來，王泰這家伙也要效仿他的恩公孫傳庭，來一個清屯助餉了。”
睢州衛指揮使董士元，是河南都司指揮使王泰的心腹愛將，這一點整個河南的大小官員、豪強官紳都是明明白白。那麼，睢州衛要求豪強官紳們追繳侵吞，背後就是王泰的指使了。
河南衛
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的指揮使褚孝忠，就是他褚太初的佷子，王泰的底細，褚太初自然是一清二楚了。
“老爺，王泰是楊相跟前的紅人，又是高起潛的愛將，這一次他恐怕是來者不善，咱們還是小心從事。清屯的虧欠，就給他一些吧。”
褚貴還是惴惴不安。侵佔軍屯，這件事情十余年，牽涉面極廣，上至皇親國戚，下到衛所軍官，以及侵佔屯田最多的豪強官紳，從來都是上上下下，一團和氣，即便鬧到了皇帝那里，也是不了了之，從來沒有人會鄭重其事，作出追究。
王泰此舉，用意何在，皇帝派他前來，究竟是一時興起，還是另有深意，誰也猜不透。
不過，王泰在都司衙門大堂大打出手，當堂斬殺指揮使三人，指揮同知二人，指揮僉事千戶四人，共誅殺九名衛所高官。
除此之外，王泰還羈押了七名衛所軍官，更要收回所有被侵佔的屯田，來勢洶洶，讓人心驚肉跳。
“怕什麼!在這歸德府，我褚太初怕過誰!”
褚太初冷冷哼了一聲，眉宇間露出一絲不屑。
“說到朝中有人，難道我褚太初怕他楊嗣昌，難道我褚家朝中無人?張獻忠反叛，熊文燦革職，山中無大王，恐怕楊嗣昌很快就要出京，高起潛又在遼東，孫傳庭貶斥，誰會在朝中為王泰說話?想要追回虧欠，我的銀子是天上掉下來的?真想要干，先把那些藩王侵佔的追回來!”
他褚太初也曾是朝廷官員，家中多人在官府中任職，朝廷那些士大夫、御史之流，他能搭上話、關系好的也不在少數，要說在河南和朝中的人脈，他褚太初，強過王泰太多。
“老爺，楊嗣昌深得皇帝寵愛，若是他真的督師湖廣，到時候剿滅流寇，豈不是官勢更盛，更是簡在帝心?”
褚貴看褚太初漫不經心，趕緊出言提醒。
“褚貴，你呀，什麼都好，就是膽子太小。”
褚太初微微一笑，正色說道:
“剿滅流寇，那有那麼容易。要是能剿滅，十年前就滅了!楊嗣昌督師湖廣，多半會功敗垂成，你就等著看笑話吧。”
“老爺，即便如此，王泰手下可是有上千虎狼將士，來者不善，咱們還是小心些。”
“怕什麼!”
褚太初怪眼一翻，冷冷一聲。
“我褚家家大業大，上千家丁，我又豈會怕他區區一個徒有虛名的都指揮使!”